5.7: Metodología- Fuentes y Problema
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Antes de lanzarse a la historia del mundo griego temprano, es importante considerar la metodología que utilizan los historiadores griegos. En otras palabras, ¿cómo sabemos lo que sabemos del mundo griego? Los estudiosos modernos de la historia antigua están notoriamente obsesionados con evaluar sus fuentes primarias críticamente y con buena razón. Estudiar la historia griega, especialmente en sus primeros períodos, es como armar un rompecabezas, la mayoría de cuyas piezas faltan, y algunas piezas de otro rompecabezas también se han agregado en buena medida. La historia griega requiere una cuidadosa consideración de una amplia gama de fuentes, que se clasifican en dos amplias categorías: las fuentes literarias (incluyendo tanto la ficción como la no ficción), y la cultura material. El trabajo del historiador, entonces, es reconstruir la historia del pueblo griego utilizando estas fuentes muy diferentes.
Si bien los historiadores del mundo moderno confían en fuentes de archivo como periódicos, revistas y diarios personales y correspondencia de individuos y grupos, los historiadores del mundo antiguo deben usar todas las fuentes disponibles para reconstruir el mundo en el que habitaba su tema. Las fuentes literarias, como las epopeyas, la poesía lírica y el drama, pueden parecer extrañas para los historiadores, ya que no necesariamente describen eventos históricos específicos. Sin embargo, como en el caso de otras civilizaciones tempranas, tales fuentes son una ventana crucial hacia la cultura y los valores de las personas que las produjeron. Por ejemplo, la Épica de Gilgamesh, discutida en el capítulo 2, es un texto clave para el estudio de la Mesopotamia temprana.
Las primeras fuentes literarias para la historia griega son las epopeyas homéricas, la Ilíada y la Odisea. Son, sin embargo, una de las fuentes más desafiantes de interpretar, con un historiador moderno que los califica de “dolor de cabeza de historiador”. 2 Compuesta oralmente antes de la existencia del alfabeto griego, las epopeyas no fueron escritas hasta algún momento del siglo VI a. C. Lo más probable es que las epopeyas no reflejen la sociedad de ninguna ciudad-estado griega en particular en ningún período, sino que consisten en una amalgama de características desde la Edad del Bronce hasta el Período Arcaico temprano. Su valor para los historiadores, como resultado, se basa más en su impacto en la cultura griega posterior, más que en proporcionar información sobre los griegos de la Edad del Bronce. Más que cualquier otra fuente literaria, las Épicas Homéricas influyeron en la mentalidad de los griegos al pensar en la guerra y lo que significa ser un héroe.
La mayoría de las otras fuentes literarias de los períodos Arcaico y Clásico son más fáciles de interpretar que las Épicas Homéricas, ya que muchas veces podemos fechar estas fuentes posteriores con mayor precisión y así conocer el período cuyos valores o problemas reflejan. Sin embargo, hay una limitación importante a tener en cuenta: la abrumadora mayoría de la literatura sobreviviente es de Atenas, con muy pocas fuentes de otras ciudades-estado. Parte de esta distribución de evidencia tiene que ver con los diferentes valores de las propias ciudades-estado. Por ejemplo, mientras que los griegos de la época clásica consideraban Esparta como una ciudad tan grande como Atenas, los espartanos valoraban el valor militar sobre todo lo demás, por lo que no cultivaban las artes y las letras como lo hacían los atenienses. En consecuencia, las únicas fuentes literarias de Esparta son las obras de dos poetas, Alcman y Tireo. Las elegías militares de Tyrtaeus, al igual que las epopeyas homéricas, glorifican la muerte heroica en la batalla por la vida sin honor y probablemente fueron cantadas por guerreros espartanos mientras marcharon a la batalla.
También sobreviven varios géneros de no ficción, lo que permite a los historiadores estudiar eventos y problemas específicos en la historia del mundo griego, y especialmente Atenas. Las obras de tres grandes historiadores sobreviven de la Atenas clásica. Herodoto, apodado el Padre de la Historia, escribió las Historias sobre las Guerras Persas a mediados del siglo V a.C. Tucídides, general ateniense en la Guerra del Peloponeso, escribió una historia de la Guerra del Peloponeso a lo largo de la guerra (431 — 404 a. C.). Por último, Xenofón escribió una historia del fin de la Guerra del Peloponeso, a partir del 411 a. C., donde terminó la obra de Tucídides, y en el siglo IV. Además de las obras de los historiadores, los tratados filosóficos —sobre todo, los de Platón y Aristóteles — proporcionan una visión crucial del pensamiento político, los valores morales y las percepciones del mundo a finales de los siglos V y IV a. C. Los aproximadamente 100 discursos supervivientes de la sala de audiencias del mismo periodo también nos proporcionan una ventana al sistema jurídico ateniense. Por último, el corpus hipocrático, una serie de tratados médicos y revistas de médicos de la época clásica, nos ayudan a comprender la visión de los griegos sobre el cuerpo humano y las enfermedades. Pero además de las restricciones geográficas de estas fuentes, que documentan en gran medida Atenas, también es importante señalar otras dos limitaciones clave de la evidencia disponible. En primer lugar, prácticamente todas las fuentes literarias fueron escritas por hombres y proporcionan muy poca evidencia de la vida y perspectivas de las mujeres en el mundo griego, excepto como se ve a través de los ojos de los hombres. Segundo, la mayoría de los autores eran individuos ricos y socialmente prominentes; así, su perspectiva no refleja la de ciudadanos y esclavos menos ricos.
La evidencia arqueológica, por suerte, permite a los historiadores llenar algunos de los vacíos en la evidencia literaria, pero también viene con problemas propios. Una broma que hace referencia al optimismo de los arqueólogos refleja algunos de estos problemas de interpretación: cada vez que un arqueólogo encuentra tres piedras que están juntas, califica el hallazgo como un palacio minoico. Siempre que encuentra dos piedras que están juntas, piensa que ha encontrado una muralla de la ciudad. Siempre que encuentra una piedra de construcción, piensa que ha encontrado una casa.
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La evidencia arqueológica, por suerte, permite a los historiadores llenar algunos de los vacíos en la evidencia literaria, pero también viene con problemas propios. Una broma que hace referencia al optimismo de los arqueólogos refleja algunos de estos problemas de interpretación: cada vez que un arqueólogo encuentra tres piedras que están juntas, califica el hallazgo como un palacio minoico. Siempre que encuentra dos piedras que están juntas, piensa que ha encontrado una muralla de la ciudad. Siempre que encuentra una piedra de construcción, piensa que ha encontrado una casa.
Aún así, las fuentes arqueológicas nos proporcionan información clave sobre diferentes aspectos de la vida cotidiana en diferentes ciudades-estado. Por ejemplo, las excavaciones de la colonia Megara Hyblaea del siglo VI a. C. en Sicilia demuestran que los colonos griegos estaban interesados en el urbanismo y en la igualdad de los ciudadanos, como lo demuestra el igual tamaño de los lotes.
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Los hallazgos materiales, como restos de cerámica, en diferentes sitios a lo largo del Mediterráneo también permiten a los historiadores mapear rutas comerciales —por ejemplo, Figuras\(\PageIndex{1}\) y\(\PageIndex{2}\) mostrar jarrones que se hicieron en Eubea y Corinto respectivamente, pero que se encontraron en colonias griegas en Italia. Además, las imágenes sobre alfarería proporcionan información sobre historias y mitos que han entrado en la cultura popular y que a veces reflejan aspectos adicionales de la vida cotidiana. Por ejemplo, la prevalencia de imágenes de mujeres reunidas en fuentes públicas en hidrias atenienses (ollas de agua) a partir de finales del siglo VI a. C. muestra la importancia de las fuentes públicas para la vida social de las mujeres en Atenas en el período.
Por último, fuentes arqueológicas escritas, como inscripciones en fragmentos de piedra o cerámica de todo el mundo griego, y papiros del Egipto helenístico, son el equivalente de archivos documentales del mundo antiguo. La evidencia de la epigrafía (inscripciones) incluye leyes que fueron escritas sobre piedras grandes y puestas en público, como el código de ley monumental de Gortyn, Creta, y listas de muertos de guerra, así como inscripciones de tumbas privadas.
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Los papiros, por otro lado, incluyen documentos privados como los acuerdos prenupciales (entre los más extraños están los documentos prenupciales para matrimonios hermano-hermana —legales en Egipto pero en ningún otro lugar en el mundo griego), documentos de divorcio, préstamos e informes policiales del pueblo (el robo de ganado parece haber sido un grave problema en el faiyum en el periodo helenístico!).
En conjunto, las fuentes literarias y arqueológicas permiten al historiador completar mucho más del rompecabezas de lo que hubiera sido posible con solo una de estas fuentes. Aún así, quedan brechas significativas en el conocimiento, y son, quizás, una de las alegrías de estudiar la historia antigua: el historiador llega a desempeñar el papel de un detective, intentando reconstruir la historia de los acontecimientos a partir de unas pocas pistas disponibles.
2 Kurt Raaflaub, “La muerte de un historiador: ¿cómo leer 'Sociedad Homérica'?” en N. Fisher y H. Van wees eds., Grecia arcaica: nuevos enfoques y nueva evidencia (Londres: Duckworth: 1998).