5.8: De la mitología a la historia

Los términos “mitología” e “historia” pueden parecer, por definiciones modernas, antitéticos. Después de todo, la mitología se refiere a historias que son claramente falsas, de dioses y héroes olvidados hace mucho tiempo y sus hazañas milagrosas. La historia, por otro lado, se refiere a hechos reales que involucraron a personas reales. Y sin embargo, la idea de que los dos son opuestos le hubiera parecido desconcertante a un típico residente del antiguo mundo mediterráneo. Más bien, los dioses y los mitos formaban parte de la vida cotidiana, y los acontecimientos históricos podían quedar subsumidos por mitos con la misma facilidad que los mitos podían convertirse en parte de la historia. Por ejemplo, Gilgamesh, el héroe de la epopeya sumeria de Gilgamesh, era un verdadero rey de Uruk, pero también se convirtió en el héroe de la épica. Cada ciudad-estado griego, en particular, tenía un mito fundacional que describía sus orígenes, así como sus propios dioses y diosas patronos. Los mitos etiológicos, además, sirvieron para explicar por qué existían ciertas instituciones o prácticas; por ejemplo, la trágica trilogía Oresteia del poeta ateniense Esquilo narra el mito etiológico para el establecimiento de los tribunales atenienses de asesinato en la época clásica.

Sin embargo, mientras que los griegos veían la mitología y la historia como conceptos relacionados y a veces como dos caras de una misma moneda, un evento mítico específico marcó, a los ojos de los primeros historiadores griegos conocidos, el comienzo de la historia de los pueblos de habla griega. Ese suceso fue la Guerra de Troya.

5.8.1: Homero y la Guerra de Troya

Es revelador que los dos primeros historiadores griegos, Herodoto, que escribieron a mediados del siglo V a. C., y Tucídides, que escribieron en el último tercio del siglo V a. C., comenzaron sus respectivas historias con la Guerra de Troya, tratándola cada una como un hecho histórico. Las epopeyas homéricas Ilíada y Odisea retratan la guerra como un ataque organizado de un ejército griego unificado contra Troya, una ciudad de Asia Menor (ver mapa 5.5.1). ¿El delito instigador? El príncipe troyano París secuestró a Helen, la mujer más bella del mundo, de su esposo Menelao, rey de Esparta. Esta ofensa, interpretada como un leve al honor de Menelao, llevó a Agamenón, rey de Micenas y hermano de Menelaus, a levantar un ejército de todo el mundo griego y navegar a Troya. La tradición mítica tenía que después de un brutal asedio de diez años, los griegos recurrieron a un truco: presentaban a los troyanos un caballo hueco de madera, lleno de soldados armados. Los troyanos aceptaron trágicamente el don, pretendido ostensiblemente como una dedicación a la diosa Atenea. Esa misma noche, el contingente armado emergió del caballo, y la ciudad finalmente cayó ante los griegos. Recogiendo la historia diez años después del final de la Guerra de Troya, la Odisea contó entonces la historia de las luchas de Odiseo por regresar a casa después de la guerra y los cambios que reverberaron en todo el mundo griego tras la caída de Troya.

Las epopeyas homéricas fueron la base de la educación griega en los períodos arcaico y clásico y, como tales, son la mejor fuente de valores panhelénicos del historiador. Un tema importante a lo largo de ambas epopeyas es el honor personal, que los héroes homéricos valoran más que la causa colectiva. Por ejemplo, cuando Agamenón desgana el honor de Aquiles al inicio de la Ilíada, Aquiles, el mejor héroe de los griegos, se retira de la batalla por gran parte de la épica, a pesar de que su acción hace que los griegos comiencen a perder batallas hasta que se reincorpore a la lucha. Un tema relacionado es la excelencia competitiva, con kleos (gloria eterna) como objetivo: todos los héroes griegos quieren ser los mejores; así, incluso mientras luchan en el mismo ejército, se ven entre sí como competencia. En definitiva, Aquiles tiene que tomar una decisión: puede vivir una larga vida y morir desconocido, o puede morir en la batalla joven y tener gloria eterna. La selección de Aquiles de la segunda opción lo convirtió en la inspiración para guerreros y generales griegos tan históricos como Alejandro Magno, quien trajo consigo su copia de pergamino de la Ilíada en todas las campañas. Por último, la presencia de los dioses en el fondo de la Guerra de Troya muestra la creencia de los griegos de que los dioses estaban en todas partes, y actuaban en la vida de los mortales. Estos dioses podrían ser poderosos benefactores y mecenas de individuos que los respetaban y buscaban su favor, o enemigos viciosos, empeñados en la destrucción. En efecto, al principio de la Ilíada, el dios Apolo envía una plaga al ejército griego en Troya, como castigo por faltarle el respeto a su sacerdote.

Es importante señalar que si bien las epopeyas homéricas influyeron en los valores griegos desde el periodo arcaico en adelante, no reflejan la realidad del mundo griego en ningún período. Además, no fueron compuestas por un solo poeta, Homero; efectivamente, es posible que Homero nunca existiera. Debido a que las epopeyas fueron compuestas oralmente por múltiples bardos durante el periodo de varios cientos de años, combinan detalles sobre aspectos tecnológicos y otros de la Edad del Bronce con los de la Edad Oscura e incluso la Edad Arcaica temprana. Por ejemplo, los héroes usan armas de bronce lado a lado con hierro. La evidencia arqueológica, sin embargo, permite a los historiadores reconstruir hasta cierto punto una imagen del mundo griego en la Edad del Bronce y la Edad Media.

5.8.2: Grecia en la Edad del Bronce, y la Edad Oscura

Si bien había gente viviendo en la Grecia continental ya en el Neolítico, los historiadores suelen comenzar el estudio de los griegos como una civilización única en la Edad del Bronce, con los minoicos. La primera civilización alfabetizada en Europa, los minoicos eran una civilización palaciega que floreció en la isla de Creta c. 2,000 — 1,450 a.C.

Como corresponde a los habitantes de las islas, eran comerciantes y gente de mar; en efecto, el historiador griego Tucídides les acredita ser los primeros griegos en navegar en barcos. Sir Arthur Evans, el arqueólogo que excavó Creta por primera vez a principios del siglo XX, los llamó minoicos, en honor al mítico rey cretense Minos que era mejor conocido por construir un laberinto para albergar al Minotauro, un monstruo que era mitad hombre, mitad toro. Los toros aparecen en todas partes en el arte minoico sobreviviente, lo que sugiere que efectivamente ocuparon un lugar destacado en la mitología y religión minoicas.

Cuatro sitios importantes de palacio sobreviven en Creta. El más significativo de ellos, Knossos, ha sido restaurado y reconstruido en beneficio de los turistas modernos.

Mapa\(\PageIndex{1}\): Mapa de Creta Minoica Autor: Usuario “Bibi Saint-Poi” Fuente: Wikimedia Commons Licencia: CC BY-SA 3.0

Los historiadores plantean la hipótesis de que los palacios eran las casas de los gobernantes locales, quienes gobernaban y protegían las tierras de cultivo circundantes. Los palacios parecen haber mantenido registros en dos sistemas de escritura diferentes, el más antiguo conocido en Europa: los jeroglíficos cretenses y los guiones Lineal A. Desafortunadamente, ninguno de estos sistemas ha sido descifrado, pero es probable que se trate de inventarios de palacio y registros pertenecientes al comercio. Los palacios no tenían muros circundantes, lo que sugiere que los cretenses mantenían la paz entre sí y se sentían a salvo de los ataques externos, ya que vivían en una isla. Esta sensación de seguridad resultó ser un error ya que, alrededor de 1,450 a. C., los palacios fueron destruidos violentamente por invasores, posiblemente los micénicos que llegaron de la Grecia continental. Descubrimientos recientes también sugieren que al menos parte de la destrucción puede haber sido el resultado de tsunamis que acompañaron a la erupción volcánica de Santorini/ Thera en el siglo XVII a. C.

Figura\(\PageIndex{1}\): El fresco saltando al toro de Knossos Autor: Usuario “Jebulon” Fuente: Wikimedia Commons Licencia: CC0 1.0

Los micénicos, de manera similar a los minoicos, eran una civilización palaciega. Floreciendo en la Grecia continental c. 1,600 — 1,100 a. C., recibieron su nombre de Micenas, el palacio sobreviviente más elaborado y el hogar mítico de Agamenón, el comandante en jefe del ejército griego en la Guerra de Troya. Las excavaciones arqueológicas de tumbas en Micenas revelan una civilización próspera que produjo alfarería elaborada, armas y herramientas de bronce, y extravagantes joyas y otros objetos hechos de metales preciosos y gemas. Uno de los hallazgos más famosos es la llamada “Máscara de Agamenón”, una máscara funeraria con la que fue enterrado un aristócrata, hecho de oro martillado.

Figura\(\PageIndex{2}\): Pórtico Norte reconstruido en Knossos Autor: Usuario “Bernard Gagnon” Fuente: Wikimedia Commons Licencia: CC BY-SA 3.0

Los micénicos también mantuvieron registros palaciegos en una escritura silábica, conocida como Lineal B. Relacionada con la escritura Cretense Lineal A, la Lineal B, sin embargo, ha sido descifrada e identificada como griega.

Figura\(\PageIndex{3}\): Máscara de Agamenón, Micenas Autor: Usuario “Xuan Che” Fuente: Wikimedia Commons Licencia: CC BY 2.0

La evidencia arqueológica también muestra que en algún momento de los mil 200 a. C., los palacios micénicos sufrieron una serie de ataques y fueron abandonados gradualmente durante el próximo siglo. El periodo que comienza alrededor del 1,000 a. C. se conoce como la “Edad Oscura” por el notable declive, en contraste con el periodo anterior. La escritura Micénica Lineal B desaparece, y la evidencia arqueológica muestra una Grecia más pobre con una disminución en la riqueza material y la esperanza de vida. Algún contacto, sin embargo, debió haberse mantenido con el resto del Mediterráneo, como lo demuestra el surgimiento del alfabeto griego, adaptado del sistema de escritura fenicio hacia el final de la Edad Oscura o principios del Período Arcaico.