6.6: Cronología Básica y Periodos de la Historia Romana

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Según la tradición romana, Roma fue fundada como una monarquía. Esa monarquía, sin embargo, no fue de larga duración, y su historia se ve eclipsada por el mito y la leyenda. Los historiadores de Roma han dividido con mayor frecuencia su historia en dos grandes períodos, basados en el tipo de gobierno que Roma tenía en ese momento: la República (desde finales del siglo VI a. C. hasta finales del siglo I a. C.) y el Imperio (desde finales del siglo I a. C. hasta la caída del La mitad occidental del imperio a finales del siglo V d. C.). En efecto, como se ve en los escritos del historiador romano Tácito, ya ya a finales del siglo I d. C., los propios romanos pensaron en su historia en términos de esos dos períodos. La diferencia básica entre los dos periodos es bastante simple. Durante el periodo de la República, Roma fue gobernada por un gobierno republicano, que distribuyó el poder, en teoría, entre todos los ciudadanos romanos. En la práctica, esto era realmente una oligarquía aristocrática. Por el contrario, bajo el Imperio, Roma estaba bajo un solo gobernante, el Emperador.

Investigaciones recientes, sin embargo, han desafiado la simplificación excesiva de la historia romana que puede ser implícita al pensarla como que comprende solo dos períodos. El trabajo de Harriet Flower ha demostrado que la República Romana se concibe mejor como una serie de Repúblicas, cada una con rasgos distintos. La obra de Peter Brown, además, ha desafiado el mito del “declive y caída” del Imperio Romano, popularizado por primera vez por Edward Gibbon, un historiador británico de Roma del siglo XIX. Brown ha demostrado que como resultado de la cristianización del mundo romano, la cultura romana en el Imperio Tardío era bastante diferente a la de los períodos anteriores, sin embargo fue en gran medida una cultura floreciente.

Este capítulo procede cronológicamente, subdividiendo tanto a la República como al Imperio en periodos tempranos y tardíos, a la vez que dedica cierta atención a ciertos temas temáticos que son claves para entender cada periodo.