6.7: Fuentes y problemas

Uno de los mayores desafíos para los historiadores modernos de Roma es la aparente falta de interés de los romanos en escribir su propia historia durante sus primeros 600 años. Si bien, según la leyenda romana, Roma fue fundada en el 753 a. C., la primera historia romana en latín, Origins, compuesta por el político republicano Cato el Viejo, no se publicó hasta el 149 a.C. Algunos senadores habían escrito sobre la historia romana en griego anteriormente, y algunos aristócratas guardaban historias familiares, pero la obra de Cato era verdaderamente la primera historia romana a gran escala, ya que narraba acontecimientos desde la fundación de la ciudad hasta la propia muerte de Cato. Sólo sobreviven fragmentos de la historia de Cato; revelan que la aproximación de Cato a la escritura de la historia fue bastante inusual. En lugar de referirse a cualquier individuo a lo largo de la historia romana por su nombre, Cato se refirió a ellos por título o posición política. Como resultado, su historia se centró verdaderamente en Roma y tenía como objetivo glorificar los logros de Roma en lugar de los romanos individuales. Agradecidamente para los historiadores modernos, el experimento de Cato de historia sin nombre no se dio cuenta con los historiadores romanos posteriores. Los historiadores modernos son capaces de reconstruir la historia de los romanos a partir de una variedad de fuentes escritas y arqueológicas, pero algunas de estas fuentes presentan problemas de los que el historiador debe ser consciente. De manera similar a los desafíos que enfrentan los historiadores modernos al estudiar la historia griega, los historiadores de Roma a veces deben dedicarse a adivinanzas educadas al intentar reconstruir una imagen de Roma y Romanos basada en la evidencia limitada de que se dispone.

Debido a que el género de la escritura histórica comenzó tan tarde en Roma, pocas historias sobreviven de la época de la República. De estos, el más famoso (y el más voluminoso) es la obra de Livy, quien escribió su Ab Urbe Condita (De la Fundación de la Ciudad) a finales del siglo I a.C. Livy era en gran medida un “historiador de sillón”, pero parece haber tenido acceso a una serie de fuentes que ahora están perdidas, como las historias familiares de varias familias aristocráticas. Como indica el título, Livy comenzó su trabajo con las leyendas sobre la fundación de Roma. Continuó su narrativa hasta su época, la edad de Augusto, y los últimos acontecimientos conocidos en su obra abarcaron el año 9 a. C. Si bien la obra de Livy consistió en 142 libros, solo sobrevive alrededor de una cuarta parte, entre ellos los diez primeros libros, que cubren el período real y la república temprana y la narrativa de las dos primeras Guerras Púnicas. Otros destacados historiadores de la República cuyas obras sobreviven incluyen Sallust, contemporáneo de César que se volvió a escribir historia moralista tras una frustrante carrera política, y el propio César, quien escribió dos libros sobre sus propias campañas: las Guerras Galias, sobre su conquista de la Galia en el 50's BCE, y la Guerra Civil, sobre su guerra civil contra Pompeyo en 49 — 45 a.C.

Las obras de dos destacados historiadores sobreviven de la época del Imperio Romano. Tácito, otro político convertido en historiador, escribió a principios del siglo II d.C. C. dos obras sobre la historia del Imperio Romano en su primer siglo de existencia. Los Anales cubrían el dominio de los emperadores Tiberio a través de Nerón, mientras que las Historias continuaban la narrativa al gobierno del emperador Domiciano. Porciones significativas de ambas obras sobreviven. Ammiano Marcelino, oficial militar que escribió a finales del siglo IV d.C., se vio a sí mismo como un sucesor de Tácito, y compuso una historia masiva del Imperio Romano desde el final de la obra de Tácito hasta su propio día. Además, el sensacionalista biógrafo Suetonio, contemporáneo de Tácito, compuso biografías de estilo tabloide de los primeros doce emperadores (de César a Domiciano). La anónima Historia Augusta, compuesta en algún momento a finales del Imperio, proporciona igualmente sensacionalistas biografías de emperadores romanos y algunos usurpadores desde Adriano a principios del siglo II d.C. hasta Carinus a finales del siglo III d.C.

Además de estos historiadores y biógrafos romanos, una serie de obras históricas en griego sobreviven desde finales de la República y el Imperio que cubren temas relacionados con la historia romana. Por mencionar solo algunos ejemplos, a finales del siglo I a. C., Diodoro de Sicilia escribió una historia universal masiva que incluye eventos clave de la historia romana, junto con la historia y la mitología griegas. El biógrafo griego Plutarco, que escribió en el siglo I d.C., emparejó en aras de las biografías de comparación de famosos griegos y romanos; una de esas parejas ejemplares es la de Alejandro Magno y Julio César. Josefo, un líder rebelde judío convertido en ciudadano romano, escribió la Guerra Judía, un relato detallado de la desastrosa revuelta judía contra Roma en los años 60 d.C.

Las obras de la historia, sin embargo, son sólo un tipo de fuente que utilizan los historiadores modernos de Roma. Otras fuentes escritas incluyen poemas, novelas, cartas de políticos y otras figuras destacadas, manuales militares y agrícolas, libros de cocina, etc. Por ejemplo, una de las mejores fuentes para la ideología política de la época auguesa es el poema épico Eneida de Vergil, que narra la historia del héroe troyano Eneas y su lucha por llegar a Italia tras la caída de Troya para fundar Roma. Podría decirse que la mejor fuente para la vida cotidiana en las provincias romanas bajo el Imperio es la novela Metamorfosis de Apuleius, más conocida bajo el título Golden Ass. La novela es un relato ficticio de un hombre convertido accidentalmente en burro, quien cuenta la narrativa de sus viajes por el Imperio Romano a finales del siglo II d.C. Y una de las mejores fuentes para el gobierno de las provincias romanas es la correspondencia de Plinio el Joven, gobernador de la provincia de Bitinia a orillas del Mar Negro en 111 — 113 d.C., con el emperador Trajano. Por decir lo menos, el trabajo del gobernador provincial, basado en estas cartas, parece haber sido decididamente poco glamoroso.

El cristianismo primitivo es un área de la historia romana que ha sido especialmente bien documentada desde sus inicios. El Nuevo Testamento es una fuente invaluable, ya que presenta fuentes de los primeros cristianos sobre su propia fe y su difusión por todo el Imperio Romano. Una variedad de textos heréticos populares de los siglos II y III también sobrevive y permite a los historiadores reconstruir algunas de las opiniones disidentes que se tenían en la iglesia primitiva. Escritos en griego y latín de varias figuras influyentes de la iglesia primitiva, apodados los Padres de la Iglesia, documentan los debates teológicos que dieron como resultado en última instancia el Credo Niceno. A partir del siglo II d.C., los relatos de martirio y la vida de los santos proporcionan biografías semi-ficticias y estilizadas de creyentes individuales. Finalmente, dos destacados teólogos del Imperio Tardío intentaron escribir (o reescribir) la historia romana específicamente a través de una lente cristiana. Eusebio, obispo de Cesarea en el siglo IV d.C., escribió la Historia de la Iglesia, centrándose en la historia del cristianismo desde sus inicios hasta sus días. Entonces, a principios del siglo V d.C., Agustín, obispo de Hipopótamo en el norte de África, escribió la Ciudad de Dios, una obra masiva que abarca la historia y las leyendas de Roma desde sus inicios hasta sus días, en un intento de demostrar que los éxitos anteriores de Roma no se debían a la adhesión a los dioses paganos, sino siempre a la misericordia del Dios cristiano.

Figura\(\PageIndex{1}\): Lápida romana reconstruida | Copia reconstruida de una lápida para un soldado romano estacionado en Gran Bretaña en el siglo I d.C. Autor: Usuario “Chestertouristcom” Fuente: Wikimedia Commons Licencia: CC BY-SA 3.0

Además de fuentes escritas de diversos tipos, las fuentes arqueológicas proporcionan una mayor comprensión de la vida romana en diferentes períodos. Ejemplos de fuentes que sobreviven incluyen inscripciones, especialmente lápidas; bienes comercializados, como lámparas o ladrillos, que permiten a los historiadores reconstruir el movimiento de bienes por todo el imperio; y una serie de ciudades romanas y campamentos militares.

Un ejemplo de la naturaleza aleatoria de cómo algunas fuentes pudieron sobrevivir es el antiguo sitio de Pompeya. La erupción del Vesubio en el 79 CE provocó que llovieran cenizas volcánicas en la localidad turística romana de Pompeya y la cercana ciudad de Herculano, enterrando efectivamente ambas ciudades y preservándolas completamente para los arqueólogos modernos. La tragedia para los residentes romanos de los dos pueblos en ese momento resultó ser el sueño de un arqueólogo moderno.

Figura\(\PageIndex{2}\): Ruinas de Pompeya | Ruinas de Pompeya desde arriba, con el Vesubio al fondo Autor: Usuario “elFqrin” Fuente: Wikimedia Commons Licencia: CC BY-SA 4.0

Si bien, como muestra el resumen anterior, abundantes fuentes de diferentes tipos sobreviven de diferentes épocas de la historia romana, ciertas perspectivas son difíciles de reconstruir a partir de nuestras fuentes. Por ejemplo, los esclavos en el mundo romano eran tan arqueológicamente invisibles como en el mundo griego. De igual manera, muy poca evidencia documenta la vida de las mujeres antes del surgimiento del cristianismo, y sus voces se dejan en gran medida fuera de la historia romana. Aparte de los epitafios en sus lápidas, la mayoría de los romanos promedio, en general, no dejaron registro de sus vidas, por lo que nuestra evidencia está dominada por la historia de la aristocracia. Aún así, el historiador cuidadoso puede obtener al menos una idea de estas perspectivas menos documentadas reuniendo todas las referencias a ellas en fuentes que sobreviven.