6.8: República temprana y media
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El período desde la fundación de Roma hasta el final de las Guerras Púnicas está menos documentado que la historia romana posterior. Sin embargo, este período fue el tiempo formativo durante el cual Roma pasó de ser un pueblo en el Tíber a un imperio panmediterráneo.
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El proceso fue tan fascinante de considerar para los romanos posteriores como para los forasteros. El político griego convertido en historiador Polibio, quien pasó diecisiete años como rehén en Roma y se convirtió en un gran fanático de la máquina militar y política romana, lo puso simplemente en el prólogo de sus Historias, en el que documentó la conquista meteórica del mundo mediterráneo por los romanos:
Porque ¿quién es tan inútil o perezoso como para no desear saber por qué medios y bajo qué sistema de gobierno los romanos en menos de cincuenta y tres años han logrado subyugar a casi todo el mundo conocido a su gobierno, un logro sin precedentes en la historia? (Polibio 1.1.5)
La pregunta de Polibio apuntaba a la respuesta que posteriormente propuso: parte de la razón del éxito de los romanos fue su adopción del gobierno republicano como reemplazo de su monarquía original. Polibio se convenció cada vez más durante su estancia en Roma de que el gobierno de los romanos era superior a todos los demás en el Mediterráneo en ese momento.
6.8.1: De la monarquía a la República: algunos mitos y leyendas
“Al principio, los reyes sostuvieron Roma”. Así el historiador romano de finales del siglo I d.C. Tácito abrió sus Anales, una historia del Imperio bajo el dominio de los emperadores desde Tiberio hasta Nerón. La historia romana primitiva está envuelta en mitos y leyendas, pero las creencias de los romanos posteriores sobre su propio pasado son importantes de considerar, ya que estas creencias, ya sean verdaderamente fundadas en la realidad o no, determinaron posteriormente decisiones y acciones posteriores de los romanos históricos. Esta tendencia es especialmente cierta de los mitos romanos sobre la fundación de su ciudad en el 753 a. C. y de los reyes que la gobernaron hasta el establecimiento de la República en el 510 a. C.
Según el mito, Roma recibió su nombre de su fundador Rómulo, hijo del dios de la guerra Marte, y descendiente del héroe troyano Eneas. Al vincularse con los troyanos, los romanos pudieron presumir de un linaje antiguo y de buena reputación, rivalizando con el de los griegos, y un lugar destacado en la épica heroica griega, la Ilíada de Homero. Además, al embarcarse en una conquista de Grecia más tarde, los romanos podrían afirmar estar buscando venganza por la derrota y destrucción de sus antepasados troyanos por parte de los griegos durante la Guerra de Troya. Varias generaciones alejadas de su heroico antepasado Eneas, Rómulo y su hermano gemelo Remus fueron famosos abandonados de infantes y luego amamantados por una loba, el animal sagrado de su padre Marte.
La dulzura de la historia termina ahí, sin embargo. Mientras Rómulo construía Roma, Remus insultó a la nueva ciudad, y su hermano lo mató para vengar su honor. Posteriormente, después de que Rómulo había concluido la construcción de la nueva ciudad con su banda de soldados, se dio cuenta de la falta de mujeres en la ciudad, por lo que Rómulo y sus seguidores allanaron a la tribu vecina, los Sabinos, y secuestraron a sus mujeres.
Es revelador que después los romanos creyeron que su ciudad fue fundada sobre el derramamiento de sangre fraterno, así como sobre la violación y el secuestro. Las historias de los logros de Rómulo, aunque no son laudatorias, muestran una importante creencia romana: la grandeza de Roma a veces requería acciones moralmente reprensibles. En otras palabras, Roma llegó primero, y si el bien de la ciudad requería el sacrificio del hermano de uno, o requería fuerza contra otros, entonces los dioses todavía estaban del lado de los romanos y ordenaban estas acciones.
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Los romanos creían que, en conjunto, su ciudad estaba gobernada por siete reyes diferentes en sucesión. Después de Rómulo, el rey Numa Pompilio reguló la religión romana y creó muchos de los colegios y posiciones sacerdotales que continuaron existiendo a partir de entonces. El séptimo y último rey, sin embargo, Tarquín el Orgulloso, era conocido por su brutalidad y la de su familia. El colmo aparece de haber sido la violación de la esposa de un noble, Lucrecia, por parte del hijo del rey. Se produjo una revolución aristocrática, que parece haber sido en gran parte sin sangre, si se quiere confiar en la cuenta de Livy. La familia real fue expulsada de la ciudad, y de inmediato fueron elegidos dos cónsules para gobernar la recién formada República. O así, de nuevo, nos cuenta Livy, a partir de la leyenda romana. Es probable que la realidad haya sido más complicada. Suponiendo que realmente hubo siete reyes que gobernaron la ciudad, y asumiendo que el último de ellos fue expulsado por una revolución aristocrática, parece que se produjo un periodo de transición, ya que los romanos experimentaron con una variedad de soluciones a corto plazo antes de llegar al modelo del gobierno republicano que lo conocemos en el periodo histórico. Además, aparentemente lo que guió esa evolución gradual del gobierno fue la creciente insatisfacción de los plebeyos, la mayoría socioeconómica inferior de la ciudad, con su exclusión del proceso político.
6.8.2: República Temprana: Conflicto de Órdenes, Doce Tablas y Legislaciones Clave
Fuentes romanas de todos los períodos, comenzando ya en la República temprana, revelan ciertos valores comunes que todos los romanos apreciaban y consideraban fundamentales para su estado. Primero, los romanos tenían un fuerte respeto por el pasado y eran reacios a cambiar. En efecto, los reformadores tuvieron dificultades para pasar sus propuestas en todos los periodos de la historia romana. El término para esta reverencia por el pasado, mos maiorum, “costumbre de los antepasados” o “costumbre de los ancianos”, es revelador. Si bien la innovación es un valor venerado en el mundo moderno, los romanos creían que la innovación equivalía a una falta de respeto hacia sus antepasados. La costumbre ancestral, que primero había hecho grande a Roma, tenía que ser respetada, y los reformadores exitosos, como el emperador Augusto, lograron plasmar sus reformas como un retorno a algo viejo, más que como algo nuevo. Tres valores adicionales que son clave para entender a los romanos son auctoritas, “poder” o “autoridad”; dignitas, que significa más o menos “dignidad”; y gravedad, “seriedad”. Cada ciudadano del estado tenía un grado de auctoritas, esa cualidad intangible que hacía que otros le obedecían, pero el grado de auctoritas variaba, dependiendo de la posición social y política de uno. Augusto, el primer emperador de Roma, posteriormente describiría su posición en el estado como teniendo más auctoritas que nadie más. Las otras dos cualidades, dignitas y gravitas, se conectaron y reflejaron el porte y el comportamiento de uno como un verdadero romano. No se valoró la jocularidad, pero la seriedad reflejó una conducta y determinación particularmente romanas. Llama la atención que los romanos nunca sonrieron en los retratos. La austera expresión facial, en cambio, transmitía su poder y superioridad a otros, a quienes habían conquistado.
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Si bien compartían valores comunes, los romanos también estaban profundamente conscientes de las divisiones sociales entre ellos. Desde su época más temprana, la población ciudadana romana se dividió en dos órdenes: los patricios, definidos como los descendientes de los primeros cien senadores nombrados para el Senado aristocrático romano por el rey Rómulo, y los plebeyos, es decir, todos los que no eran patricios. Los plebeyos tenían su propia asamblea política, el Consejo Plebeyo, mientras que todos los ciudadanos romanos también pertenecían a la Asamblea Centuriada, que se encargaba de las elecciones anuales para altos cargos políticos. El periodo de la República primitiva, tras la expulsión de los reyes, fue un tiempo de conflicto para los dos órdenes, ya que los patricios intentaron establecer un gobierno que reservara a sí mismos todo el poder político, mientras que los plebeyos lucharon por la oportunidad de ocupar cargos políticos y religiosos. Si bien al principio no ejercían ningún poder político, descubrieron a principios del siglo V que su arma más poderosa era la secesión, es decir, la salida en masa de la ciudad, hasta que los patricios accedieron a una demanda. Si bien mucho sobre el Conflicto de las Órdenes —al igual que cualquier otra cosa sobre la historia de la República primitiva— está envuelto en leyenda, es posible rastrear su avance a través de la evidencia de legislaciones que los romanos aprobaron.
En 494 a. C., tras la primera secesión plebeya, el Senado romano permitió a los plebeyos elegir tribunas plebeyas. Un cargo que finalmente se reservó a los senadores, originalmente no era más que una oportunidad para que los plebeyos eligieran oficiales en el Consejo Plebeyo, la asamblea de todos los ciudadanos plebeyos, que abogarían por ellos. A continuación, los plebeyos parecen haber abogado por una exhibición pública de las leyes, a fin de proteger a los pobres durante las demandas. El resultado fue el primer código jurídico romano, las Doce Tablas, que se inscribió en doce tablas c. 450 a. C. y se exhibió en público. Una de las leyes incluidas fue la prohibición de los matrimonios mixtos entre plebeyos y patricios, mostrando un claro compromiso por parte de los patricios para mantener la separación de los órdenes. Es importante señalar, sin embargo, que con la disminución gradual del número de familias patricias a lo largo de la República Romana, la mayoría comenzó a casarse con familias plebeyas prominentes.
El cargo político más alto de la República, el del cónsul, siguió reservándose únicamente a los patricios hasta el 367 a. C., cuando dos senadores patrocinaron la ley licinio-sexciana. La ley exigía que uno de los dos cónsules elegidos cada año tuviera que ser plebeyo. El fraseo de la ley fue significativo, ya que permitía la posibilidad de que ambos cónsules electos en un año determinado pudieran ser plebeyos, aunque este suceso no ocurrió en la realidad hasta el 215 BCE. Por último, la legislación que los historiadores modernos han considerado que puso fin al conflicto republicano temprano de las órdenes es la Lex Hortensia del 287 a.C. Esta ley hizo que todas las legislaciones aprobadas por el Consejo Plebeyo fueran vinculantes para todos los romanos, patricios y plebeyos por igual.
A medida que los historiadores conectan los puntos en la historia del Conflicto de las Órdenes a través de estas legislaciones, una tendencia que surge es el debilitamiento gradual de los patricios junto con la creciente influencia de los plebeyos en el gobierno romano. En efecto, para el siglo III, varias familias plebeyas eran tan ricas y exitosas como las familias patricias, mientras que algunas viejas familias patricias habían caído en tiempos difíciles.
6.8.3: Cursus Honorum y Religión Romana
El debate sobre el acceso plebeyo a los cargos políticos en general, y al consulado en particular, resultó en la creación de un cursus honorum rígido, una secuencia o escalera de cargos políticos. El último sueño de todo romano que entraba en la política era convertirse en cónsul, pero la pirámide estrechada que era el cursus honorum se interponía en su camino. Todos los cargos se mantuvieron por el término de un año y, para evitar que un solo individuo acumulara demasiado poder, los candidatos tuvieron que esperar diez años entre consultas. Por último, cada oficio tenía un requisito de edad mínima, con un privilegio especial para que los patricios restaran dos años de ese mínimo.
El requisito previo para desempeñar cualquier cargo político era de diez años de servicio militar. Así, los aspirantes a políticos romanos normalmente ingresaban al ejército alrededor de los dieciocho años de edad. Después de diez años de servicio distinguido, los candidatos que tenían al menos treinta años de edad se les permitió postularse para el primer cargo en el cursus: la cuestoría. El número de cuestores cada año aumentó con el tiempo a veinte por la tardía República. Cada cuestor fue asignado a un deber particular para su año en el cargo, variando desde supervisar la acuñación de monedas en Roma hasta servir como asistente de un gobernador provincial o un cónsul a cargo de una guerra.
Si bien oficialmente no forma parte del cursus honorum requerido, la mayoría de los ex cuestores se postularon después para el cargo de tribuna plebeya, si eran plebeyos, o ediles. Diez tribunas plebeyas fueron elegidas cada año y se suponía que abogaban en beneficio de los plebeyos durante los debates senatoriales. Aediles, un término derivado del latín “aedes”, que significa “edificio” o “templo”, estaban a cargo de los proyectos de construcción pública y a menudo también patrocinaban el entretenimiento público.
El siguiente paso en el cursus fue la pretoría. De manera similar a los cuestores, el número de pretores aumentó con el tiempo, hasta llegar a coronar a las ocho en la tardía República. Los pretores podían ostentar el imperio, el derecho de comandar un ejército; así, a menudo servían en funciones militares o en capacidad administrativa gobernando una provincia. Por último, un pretor cada año, el pretor urbanus, se encargaba de administrar justicia en la ciudad de Roma y hacer un seguimiento de los casos legales y decisiones importantes, que emitió a finales de año como Edicto del Pretor.
Al cumplir los cuarenta años, los candidatos que hubieran ocupado con éxito la pretoría en última instancia podrían postularse para el consulado. Dos cónsules fueron elegidos anualmente, y este cambio de posición a “cargo” fue el pináculo de la carrera política romana. Las familias aristocráticas mantuvieron durante siglos en exhibición en sus hogares las máscaras ancestrales de los miembros de la familia que habían sido cónsules. Ya que se requería que transcurrieran diez años entre sucesivos consultorios, muy pocos individuos tuvieron alguna vez más de un consulado, hasta que varios políticos de la tardía República rompieron las reglas por completo. Por último, pero no menos importante, existía un cargo adicional, para el que podían postularse ex cónsules: cada cinco años, se eligieron dos censores por un periodo de dieciocho meses con el propósito de realizar el censo de ciudadanos. Si bien esta estructura de cargos electos anuales fue diseñada para evitar que un individuo usurpe todo el poder político en el estado, el Senado también se dio cuenta de que, en raras ocasiones, se necesitaba concentrar todo el poder en un solo juego de manos. De esta manera, el Senado podría nombrar a un dictador por un periodo no renovable de seis meses en tiempos de grave emergencia militar, como en el ya mencionado caso de Cincinnatus.
El cursus honorum se visualiza mejor como una pirámide con una base ancha y estrechando cada escalón en el camino hacia arriba. Si bien veinte hombres cada año fueron elegidos para la cuestoría, solo una fracción de ellos podría alcanzar la pretoría, y una fracción aún menor podría ascender al consulado. Aún así, la elección a la cuestoría aseguró la membresía de por vida en el Senado, el órgano de gobierno de aproximadamente 300 políticos —se duplicó en el siglo I a. C. a 600— que efectivamente gobernaron Roma bajo la República. Queda la pregunta, sin embargo: ¿cómo lograron algunos hombres el avance político mientras que otros nunca lo lograron más allá de la cuestoría? Parte de la clave del éxito, al parecer, estaba fuera de la política propiamente dicha, perteneciendo en cambio al reino de la religión.
La religión romana, de manera similar a la griega, era tradicionalmente politeísta, con muchos mitos y dioses alineados con las contrapartes griegas. Zeus, rey griego de los dioses, se convirtió en Júpiter, y era un dios patrón de Roma bajo el título de Júpiter Óptimo Máximo, o Júpiter el Mejor y el Más Grande.
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Su consorte, Hera, se convirtió en la diosa romana Juno y era la diosa patrona del matrimonio. La griega Atenea se convirtió en Minerva romana y fue la divinidad patrona de la artesanía femenina. Además, tanto Venus, la diosa del amor, como Marte, el dios de la guerra, tenían conexiones familiares míticas con los fundadores humanos de Roma. También abundaron otras innumerables divinidades; incluso el sistema de alcantarillado romano, Cloaca Maxima, tenía su propia diosa patrona, Cloacina.
Si bien se esperaba que los romanos adoraran a algunos de los dioses en privado, a menudo haciéndoles votos y prometiendo regalos si los dioses cumplían una petición, la religión romana también tenía un componente público significativo que estaba reservado para los colegios sacerdotales. Aunque no se limitaba a los políticos, la pertenencia a estos colegios era a veces clave para el avance político. Un ejemplo de este fenómeno en acción es la carrera de Julio César, cuya carrera política despegó tras su nombramiento al cargo religioso de pontifex maximus, jefe de la religión romana. En definitiva, tanto la religión pública como la privada apuntaban al mismo objetivo: mantener el pax deorum, la paz con los dioses, sobre la que descansaba el éxito de su estado, como creían los romanos. En pocas palabras, mientras los romanos mantuvieran una paz respetuosa con sus dioses, aseguraban el éxito de Roma. Sin embargo, cada vez que sucedía algún desastre al estado, los romanos supusieron típicamente que pax deorum había sido violado de alguna manera. Entonces los dioses tuvieron que ser apaciguados para poner fin al desastre y evitar que sucedieran eventos similares en el futuro.
6.8.4: Expansión romana hasta el fin de las guerras púnicas
Si bien las leyendas sobre los reyes de Roma sugieren que tenían importantes responsabilidades militares, parece que sus acciones militares fueron en gran parte defensivas. Apenas una década después de la expulsión de los reyes, poco después del 500 a. C., sin embargo, la expansión romana comenzó en serio. Es importante señalar aquí varias características clave de los militares romanos tempranos. Primero, hasta finales de la República, Roma no mantenía un ejército permanente. Más bien, se levantó un nuevo ejército para cada campaña, y las campañas se lanzaban típicamente en la primavera y terminaban en el otoño. El festival del Caballo de Octubre, uno de los festivales religiosos que los romanos celebraban cada año, implicaba una purificación ritual de la caballería y originalmente probablemente fue diseñado como el punto final de la temporada de campaña. También, de manera similar al mundo griego, los romanos tenían requisitos mínimos de riqueza para el servicio militar, ya que los soldados suministraban su propio equipo. Por último, una tendencia significativa a señalar en la historia militar republicana temprana es la naturaleza repetida de los conflictos romanos con los mismos enemigos, como las tres Guerras Samnitas, las tres Guerras Púnicas y las cuatro Guerras Macedónicas. Esta repetición sugiere que, por cualquier razón, los romanos no pretendían aniquilar a sus oponentes, a menos que se les presionara absolutamente para hacerlo.
Parece que la expansión romana en los 490s a. C. comenzó como una medida defensiva. Ya sea en 499 a. C. o 496 a. C., el expulsado séptimo rey de Roma, Tarquín el Orgulloso, unió fuerzas con la Liga Latina, un grupo de unas treinta ciudades-estado alrededor de la zona de Roma, y los llevó a atacar a los romanos. El resultado fue la Batalla del Lago Regillus, una victoria decisiva para Roma. Los romanos firmaron un tratado de paz incómodo con los latinos, pero la guerra volvió a estallar en 340 — 338 a.C. La victoria romana en esta ocasión resultó en la absorción de las ciudades-estado latinas en Roma como ciudadanos parciales.
Los latinos no fueron los únicos enemigos a los que la naciente República Romana tuvo que enfrentar. Los romanos lucharon y conquistaron gradualmente las ciudades-estado etruscas al norte. Una victoria especialmente significativa fue sobre la poderosa ciudad etrusca de Veii en 396 a. C. Una leyenda conservada por Livy afirma que los romanos solo pudieron conquistar Veii después de que realizaron la ceremonia de evocación, “gritando”. Temiendo que su asedio a Veii no iba bien porque Juno, la diosa patrona de Veii, no estaba de su lado, los romanos llamaron a Juno fuera de Veii; le prometieron un bonito templo nuevo en Roma si cambiaba de lado. Poco después, la ciudad cayó en manos de los romanos. Cuando los soldados romanos estaban empacando la estatua de culto de Juno desde su templo en Veii para transportarla a Roma, un descarado soldado romano le preguntó a Juno si quería venir a Roma. La estatua asintió con entusiasmo con la cabeza. La historia de Livy está llena de historias similares de providencia divina que intervienen del lado de los romanos. Estas leyendas muestran la propia creencia de los romanos de que a lo largo del proceso de expansión, los dioses los habían protegido y guiado hacia el éxito.
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Mientras seguían luchando contra los latinos, los romanos se embarcaron en lo que resultó ser una serie de tres guerras con sus vecinos del oriente, los Samnitas. Cada una de estas guerras, la última de las cuales terminó en 290 a. C., resultó en ganancias territoriales romanas; al final de la Tercera Guerra Samnita, Roma controlaba toda la Italia central. También parece que, en algún momento durante las Guerras Samnitas, los romanos cambiaron de luchar a la manera griega de falange hoplita a un sistema de fabricación propia, la legión maniobrar. Este nuevo sistema aparentemente permitió una mayor flexibilidad en la disposición de las tropas en el campo de batalla; también permitió usar infantería tanto pesada como ligera según fuera necesario, en lugar de mantenerlas en una formación estática durante la duración de una batalla. Si bien no se sabe mucho más sobre la legión maniobrar, parece haber sido un sistema efectivo para los romanos durante gran parte del periodo republicano.
Llama la atención considerar que los romanos pasaron ochenta de los cien años en el siglo III a. C. en guerra. No parecían haber tenido la ambición de conquistar a las ciudades-estado griegas que eran sus vecinos en el sur de Italia; en 280 — 275 a. C., Roma, sin embargo, se vio envuelta en una guerra con Pirro, rey de Epiro en el norte de Grecia, después de brindar ayuda a Thurii en su disputa con Tarento. Tarento solicitó la ayuda de Pirros, y procedió a invadir Italia. Los romanos libraron tres grandes batallas contra Pirro, las dos primeras de las cuales ganó a gran costo para su ejército. En efecto, el término “victoria pírrica” en el inglés moderno se refiere a una victoria que es tan costosa como para ser verdaderamente una pérdida. Los romanos finalmente derrotaron a Pirro en su tercera batalla contra él en 275 a. C., mostrando la superioridad de la nueva legión romana manipularse incluso contra la falange de los macedonios, descendientes militares del propio Alejandro Magno. Esta victoria unió a la mayor parte de Italia, a excepción de la porción muy norteña, bajo el dominio romano.
La guerra con Pirro fue el primer conflicto serio de los romanos con el mundo griego, pero estuvo lejos de ser el último. La proximidad de los romanos al norte de Grecia, en particular, aseguró una intersección de esferas de interés, proporcionando así también causa de conflicto continuo. Entre el 214 y el 148 a. C., Roma libró cuatro Guerras Macedonias separadas. Durante aproximadamente el mismo periodo, del 264 y 146 a. C., los romanos también libraron tres Guerras Púnicas contra Cartago, originalmente una colonia fenicia que se convirtió en una potencia marítima líder. Culminando con la destrucción romana de Cartago y Corinto en 146 a. C., la eventual victoria de los romanos sobre ambos poderes permitió a los romanos obtener el control total sobre ellos y sus anteriores tenencias de tierras. Su victoria efectivamente puso a todo el mundo mediterráneo bajo el dominio romano.
En el año 146 a. C., cuando los romanos se encontraron en el control de un imperio mediterráneo, parecían prever poco de las consecuencias de una expansión tan rápida sobre la estabilidad interna en la Roma propiamente dicha. Sin embargo, se les enfrentó una pregunta crítica: ¿cómo se adaptaría la República, cuyo sistema de gobierno fue diseñado para una pequeña ciudad-estado, para gobernar un gran imperio? La respuesta preliminar sobre la que se asentaron los romanos fue dividir los territorios conquistados en provincias, a las que se asignaron gobernadores senatoriales por mandatos que variaban de uno a cinco años. El sistema continuó, con variaciones menores, hacia el Imperio.
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La nueva disponibilidad de cargos de gobernador, sin embargo, sólo hizo que la competencia política en la República fuera aún más rígida que antes. Los senadores competían por los puestos más deseables; por lo general, se trataba de provincias en las que se desarrollaba la acción militar —ya que esto proporcionaba el potencial para ganar la gloria militar— o provincias ricas, con la oportunidad potencial de gobernarlas para adquirir riqueza.