6.9: Caída de la República Romana
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La victoria sobre Cartago en la Segunda Guerra Púnica permitió a Roma “cerrar” el círculo del Mediterráneo casi por completo, adquiriendo el control sobre todos los territorios que antes habían pertenecido a Cartago. La destrucción de Cartago en la Tercera Guerra Púnica, aunque en gran parte un gesto simbólico, cimentó aún más el control de Roma sobre todo el Mediterráneo. El difunto historiador republicano Sallust, sin embargo, vio sombríamente la victoria romana en las Guerras Púnicas como el comienzo del fin de la República. Como creían Sallust y algunos otros políticos conservadores de su época, esta victoria corrompió el noble carácter romano, tradicionalmente acallado por las privaciones. Más importante aún, la abundancia de recursos que fluyeron tras las victorias sobre Cartago planteó la cuestión de la distribución de esta nueva riqueza y tierra. Los desacuerdos sobre esta cuestión dominaron la política de la República Tardina, creando dos nuevas facciones políticas: los Populares, o los que protegían los intereses del pueblo, y los Optimates, o los que protegían los intereses de los mejores elemento de la población—es decir, ellos mismos.
6.9.1: Los Gracchi y el inicio de la violencia política
Llama la atención considerar que la violencia política fue mínima en la República Romana hasta el 133 a.C. En efecto, si las leyendas son ciertas, incluso la expulsión de los reyes en el 510 a. C. fue un suceso sin sangre. A partir del 133 a. C., sin embargo, el último siglo de la República Romana se definió por la violencia política y las guerras civiles.
En 133 a. C., Tiberio Sempronio Graco, vástago del lado de su madre de una de las familias más antiguas y respetadas de Roma, los Cornelii Scipiones, fue una de las diez tribunas plebeyas elegidas anualmente. Alarmado porque las tierras adquiridas a través de las recientes conquistas romanas habían sido tomadas en gran medida por ricos terratenientes a expensas de los romanos más pobres, Graco propuso una ley de distribución de tierras, conocida como Lex Sempronia Agraria. Graco argumentó que las ventajas de dicha redistribución de tierras habrían beneficiado al estado, ya que la propiedad de la tierra era un requisito previo para el servicio militar. Consciente de que la fracción Optimates del Senado se opuso a su propuesta, Graco llevó su ley directamente al Consejo Plebeyo, que la aprobó. Esta medida resultó en una escalada del conflicto entre Graco y el resto del Senado. En una reunión del Senado, el pontifex maximus, quien era primo propio de Tiberio Graco Publio Cornelio Escipión Nasica, argumentó en última instancia que Graco había intentado hacerse rey; así, tuvo que ser detenido. Dado que las armas estaban prohibidas dentro del edificio del Senado, los senadores enfurecidos agarraron lo que estaba a mano, incluyendo patas de silla y mesa, y golpearon a Graco hasta la muerte. Como afirma el biógrafo Plutarco, esta fue la primera instancia de contiendas cívicas de este tipo en la antigua Roma.
La muerte de Tiberio Graco también significó la muerte de su propuesta de ley. Diez años después, sin embargo, las reformas propuestas por Graco ganaron una segunda vida en manos de su hermano menor, Cayo Graco, quien fue electo tribuna plebeya en el 123 a. C. y cumplió un segundo mandato en ese cargo en el 122 BCE. La reavivada propuesta de reforma agraria de Cayo Graco era aún más ambiciosa que la de su hermano una década antes. Especialmente polémica fue la propuesta de Gayo Graco de otorgar la ciudadanía romana plena a los aliados italianos de Roma. Por último, en el 121 a. C., alarmado por la popularidad de Cayo Graco con el pueblo, el cónsul Lucius Opimius propuso una nueva medida en el Senado: un senatus consultum ultimum, o el decreto final del Senado, que equivalía a permitir que los cónsules hicieran lo que fuera necesario para salvaguardar al estado. Al darse cuenta de que la aprobación de esta ley equivalía a su sentencia de muerte, Cayo Graco se suicidó.
Las reformas propuestas de Cayo Graco fueron volcadas tras su muerte, pero no se puede subestimar el legado de los Gracchi para lo que resta de la historia de la República Romana. Primero, sus leyes propuestas mostraron el creciente conflicto entre ricos y pobres en el estado romano. En segundo lugar, la disposición de destacados Senadores de recurrir a la violencia para resolver asuntos sentó un peligroso precedente para el resto de la República y cambió fundamentalmente la naturaleza de la política romana. Por último, el apoyo que los Gracchi recibieron del pueblo romano, así como de los habitantes de ciudades italianas que no eran ciudadanos de pleno derecho, demostraron que las causas que adoptaron los Gracchi no iban a desaparecer permanentemente tras su muerte. De hecho, los aliados italianos de Roma fueron a la guerra contra Roma en el 90 — 88 a. C.; el resultado de esta Guerra Social, después de “socii”, que significa “aliados”, fue la concesión de plenos derechos de ciudadanía romana a los italianos.
6.9.2: La guerra civil de Marius y Sulla, y la conspiración de Catilina
El asunto de los Gracchi fue la primera instancia clara en la tardía República de Populares y Optimates en un violento conflicto. Cuarenta años después, un conflicto entre dos políticos, representando a diferentes bandos en este debate, resultó en una guerra civil en toda regla.
En 107 a. C., impacientes por la prolongada y desafiante guerra contra el rey numidano Jugurtha, los romanos eligieron como cónsul Gayo Marius.
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Si bien Marius ya había disfrutado de una distinguida carrera militar, era un novus homo, o “hombre nuevo”, término que los romanos usaban para referirse a los recién llegados a la política romana, es decir, individuos que no han tenido ningún miembro de la familia elegido para cargos políticos. Aún más sorprendentemente, Marius ni siquiera era de la Roma propiamente dicha, sino de la ciudad de Arpinum, ubicada a sesenta millas al sur de Roma. Marius se benefició de la sensación de frustración en Roma a lo largo de la guerra y de la corrupción percibida de los líderes aristocráticos en el extranjero. Una vez elegido, asumió el mando en la guerra y pasó las reformas más completas a los militares romanos desde que los romanos cambiaron a la legión maniobrar. Primero, Marius abolió el requisito de propiedad para el servicio militar, permitiendo que los romanos sin tierra sirvieran en el ejército por primera vez en la historia romana. Un segundo y afín cambio fue el nuevo compromiso por parte del estado romano de armar a sus tropas y también pagarles por el servicio. En adelante, los militares se convirtieron en una profesión, más que en una ocupación estacional para los agricultores. Por último, Marius cambió las tácticas de la organización legionaria en el campo de batalla, cambiando la legión de maníplos en una legión de cohortes.
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Las reformas de Marius, aunque polémicas, resultaron inmensamente exitosas, y rápidamente pudo derrotar a Jugurtha, poniendo fin a la guerra en el 104 a. C. Como resultado de sus victorias, Marius había ganado una popularidad sin precedentes en Roma y fue elegido para cinco consultorios sucesivos más en el 104 — 100 BCE. Si bien existía una ley que requería diez años entre sucesivos consultorios, la popularidad y el éxito militar de Marius, junto con el miedo de los romanos a las guerras extranjeras en curso, lo elevaron por encima de la ley. Si bien Marius comenzó su carrera militar luchando por Roma, sin embargo, la terminó provocando la peor guerra civil que Roma había visto hasta ese momento.
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En el 88 a. C., el Senado romano enfrentaba una guerra contra Mitrídates, rey del Ponto, que durante mucho tiempo había sido una espina en el costado de Roma en las provincias orientales del imperio. Sintiendo que Marius era demasiado viejo para emprender la guerra, el Senado nombró en cambio a Lucio Cornelio Sulla, un distinguido general que había iniciado su carrera como cuestor de Marius en la Guerra Jugurthina y ahora era cónsul mismo. Marius, sin embargo, tenía otro truco bajo la manga. Al convocar al Consejo Plebeyo, Marius revocó la decisión del Senado y expulsó a Sulla de Roma. Sin embargo, en lugar de ir a la ligera exilio, Sulla reunió a un ejército y marchó sobre Roma, ¡la primera vez en la historia romana que un general romano dirigía un ejército romano contra Roma!
Sulla se hizo cargo de Roma, rápidamente se declaró a sí mismo comandante de la guerra contra Mitrídates, y partió hacia el Mar Negro. En el 86 a. C., Marius fue electo cónsul por séptima y última vez en su carrera luego murió puntualmente de causas naturales, apenas diecisiete días después de asumir el cargo. La guerra civil que inició con Sulla, sin embargo, todavía estaba lejos de terminar.
En el 83 a. C., victorioso sobre Mitrídates pero enfrentando una recepción hostil del Senado, Sulla marchó por segunda vez sobre Roma. Esta vez, realmente quiso decir negocios. Declarándose dictador por reformar la constitución romana, Sulla gobernó Roma como dictador durante los próximos tres años. Sus reformas tenían como objetivo evitar el ascenso de otro Marius, restringieron de manera tan significativa los poderes de las tribunas plebeyas. Además, estableció las proscripciones —una lista de enemigos del estado, a quienes cualquiera podría matar a la vista, y cuyos bienes fueron confiscados. Por cierto, un nombre en la lista de Sulla era el joven Julio César, cuya tía había estado casada con Cayo Marius. Si bien César obviamente sobrevivió a la proscripción, y pasó a convertirse él mismo en un prominente político, la confiscación de sus bienes por parte de Sulla aseguró que permaneciera dolorosamente atado financieramente y endeudado por el resto de su vida.
Después de promulgar sus reformas, Sulla tan repentinamente renunció a la política, retirándose a una finca familiar a las afueras de Roma en el 79 a. C., donde parece haberse emborrachado en una tumba temprana, basándose en la descripción de Plutarco de su muerte, los síntomas parecen encajar con la cirrosis del hígado. A lo largo de las siguientes décadas, algunas de las reformas de Sulla fueron volcadas, como las relativas a las tribunas plebeyas. La mayoría de los historiadores de la República coinciden, sin embargo, en que la constitución republicana nunca volvió después a su antiguo estado. La República después de Sulla era una República diferente a la anterior a él.
La guerra civil de Marius y Sulla mostró el grado cada vez mayor de competencia en la República así como los extremos a los que algunos políticos romanos estaban dispuestos a llegar para obtener el poder y aferrarse a él. Además, demostró un peligroso efecto secundario de las reformas militares de Marius: antes de Marius, los granjeros soldados romanos no sentían una afinidad personal por sus generales. Después de las reformas de Marius, sin embargo, debido a que los soldados eran pagados por sus generales, su lealtad era hacia sus generales, tanto o más que con el estado romano. Finalmente, el increíble éxito político de Mario—elección a siete consultorios récord y quebrantando la ley a lo largo de su vida— demostró que la habilidad militar había nivelado un poco el campo de juego entre las viejas familias patricias como Sulla, que habían dominado la consulta durante siglos, y la recién llegados a la política romana. Este reto de los recién llegados a las viejas familias políticas romanas fue una píldora especialmente amarga de tragar para algunos.
En el 63 a. C., Lucio Sergio Catilina, un patricio que sin éxito se había postulado a la consulta y que fue derrotado ese mismo año por otro recién llegado de Arpinum, Marco Tullio Cicerón, se agachó con otros senadores frustrados para planear una conspiración para asesinar a los cónsules y hacerse cargo del estado. La conspiración de Catilina fracasó, y los historiadores modernos pueden leer los propios informes de Cicerón al Senado y a la gente sobre cómo descubrió y detuvo esta conspiración. La frustración de Catilina, al igual que la de Sulla veinte años antes, muestra sin embargo lo difícil que fue para las familias políticas romanas “de la vieja escuela” aceptar que su competencia por el consulado ahora no era solo una contra la otra. El plan de Catilina de recurrir a la violencia para alcanzar el poder también muestra cuán rápido la violencia política se convirtió en la solución “normal” a los problemas en la política republicana romana después de los Gracchi.
6.9.3: El primer triunvirato, y la guerra civil de César y Pompeyo
Las carreras políticas de Marius y Sulla, así como de Catilina, muestran el aumento del nivel de competencia en la tardía República y la crueldad con la que algunos políticos romanos en el periodo intentaron obtener el consulado. En el 60 a. C., sin embargo, un grupo de tres políticos intentaron lograr sus objetivos haciendo algo atípico de políticos romanos que en gran parte solo se habían cuidado a sí mismos: los tres formaron una alianza para ayudarse mutuamente. Espectacularmente, su alianza incluso trascendió la división habitual de Populares y Optimates, demostrando que, al menos para estos tres hombres, la sed de poder político era más importante que cualquier otra convicción personal.
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Marco Licinio Craso era el hombre más rico de Roma, hijo de un cónsul, y el propio cónsul en el 70 a.C. Su colega en el consulado en el 70 a. C., Gneo Pompeyo, alcanzó fama militar en su juventud, ganándole el apodo de “Magnus”, o “el Grande”, del propio Sulla.
Para el 60 a. C., sin embargo, tanto Craso como Pompeyo se sentían frustrados con sus carreras políticas por lo que unieron fuerzas con un relativamente recién llegado al mundo de la política, Cayo Julio César. Los tres hombres formaron su alianza, secreta al principio, una alianza a la que Cicerón luego denominó el Triunvirato. Para cimentar la alianza, la hija de César, Julia, se casó con Pompeyo. Juntos, presionaron para ayudarse mutuamente a elevarse de nuevo al consulado y lograr comandos militares deseables.
La alianza pagó dividendos inmediatos para César, quien fue rápidamente electo cónsul por 59 a. C. y luego fue galardonado con la Galia como su provincia durante cinco años después del consulado. Craso y Pompeyo, por su parte, fueron reelegidos cónsules para el 55 a. C. y, en el mismo año, el mando de César en la Galia se renovó por otros cinco años. Un historiador moderno lo ha calificado de “la peor pieza legislativa de la historia romana”, ya que la renovación no especificó si el reloj de cinco años comenzó de nuevo en el 55 aC —en cuyo caso, el mandato de César era terminar en el 50 aC— o si los cinco años se agregaron al término original de cinco años, en cuyo caso, el de César mando habría terminado en 48 a. C.
Escritor talentoso, así como un general hábil, César se aseguró de publicar una cuenta de sus campañas galas en entregas durante su tiempo en la Galia. Como resultado, los romanos estaban continuamente conscientes de los éxitos de César, y su popularidad en realidad creció en su ausencia. Su creciente popularidad fue fuente de frustración para los otros dos triunvirs. Por último, la ya intranquila alianza se desintegró en el 53 BCE. Primero, Julia murió en el parto, y su bebé murió con ella. Ese mismo año, Craso fue asesinado en la Batalla de Carrhae, combatiendo a los partos. Con la muerte tanto de Julia como de Craso, no quedaron vínculos que conectaran a César y Pompeyo; las dos antiguas relaciones familiares, aunque por matrimonio, rápidamente se convirtieron en enemigos oficiales.
A finales del 50 a. C., el Senado, bajo la dirección de Pompeyo, informó a César que su mando había expirado y le exigió que entregara a su ejército. César, sin embargo, se negó a regresar a Roma como ciudadano particular, exigiendo que se le permitiera presentarse al consulado in absentia. Cuando sus demandas fueron rechazadas, el 10 de enero del 49 a. C. César y su ejército cruzaron el Rubicón, río que marcaba la frontera de su provincia. Al salir de su provincia con su ejército en contra de los deseos del Senado, César cometió un acto de traición, tal como se define en el derecho romano; comenzó la guerra civil.
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Si bien la mayor parte del Senado estaba del lado de Pompeyo, César inició la guerra con una clara ventaja: sus tropas acababan de pasar una mayor parte de una década luchando con él en la Galia; muchos del ejército de Pompeyo, por otro lado, estaban desorganizados. En consecuencia, durante gran parte del 49 a. C., Pompeyo se replegó al sur de Italia, con César en persecución. Por último, a finales del 48 a. C., los dos libraron una batalla decisiva en Farsalus, en el norte de Grecia. Ahí, el ejército de César logró derrotar a las fuerzas mucho más grandes de Pompeyo. Después de la derrota, Pompeyo huyó a Egipto, donde fue asesinado por orden de Ptolomeo XIII, quien había esperado ganarse el favor de César con esta acción. Cuando llegó a Egipto en busca de Pompeyo, César, sin embargo, se puso del lado de la hermana de Ptolomeo, Cleopatra VII y parece haber engendrado un hijo con ella, Cesarión.
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Con la muerte de Pompeyo, la guerra civil terminó en gran parte, aunque César aún libró una serie de batallas en todo el mundo romano con los restos del ejército senatorial. De hecho, llama la atención mirar un mapa de la carrera militar de César. Si bien sus acciones militares en nombre de Roma se limitaron en gran medida a la Galia, con un par de incursiones en Gran Bretaña, su guerra civil contra Pompeyo y sus aliados llevó a César por todo el mundo romano del 49 al 45 a.C.
6.9.4: Secuelas de la Guerra Civil, el Segundo Triunvirato y la Era de Augusto
Victorioso en la guerra civil contra Pompeyo y sus seguidores, César se enfrentó a la desafiante cuestión de qué hacer a continuación. Claramente, planeaba aferrarse al poder de alguna manera. A partir de la historia anterior, había dos opciones a su disposición: el modelo de gobierno Marius, que significa elección a sucesivos consultorios, y el modelo de Sulla, que significa dictadura. Inicialmente, César siguió el primer modelo, sosteniendo primero el consulado con un colega en el 47 a. C. y el 46 a. C. y luego se desempeñó como cónsul único en el 45 a. C. A principios del 44 a. C., sin embargo, César parece haber decidido adoptar el modelo de Sulla en su lugar. En febrero del 44 a. C., se llevó el título de dictador perpetuo, o “dictador de por vida”, y tenía monedas acuñadas con su imagen y nuevo título. La suya fue la primera instancia en la historia romana de un individuo vivo colocando su semejanza en la acuñación.
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Este nuevo título parece haber sido el colmo para un grupo de unos sesenta senadores que temían que César pretendiera hacerse rey. En los Ides de marzo (15 de marzo) del 44 a. C., los conspiradores apresuraron a César durante una reunión del Senado y lo apuñalaron hasta la muerte. Pero si los conspiradores habían pensado que al asesinar a César iban a restaurar la República, resultaron estar muy equivocados. La voluntad de César, en la que dejó dinero a cada residente de la ciudad de Roma y donó sus jardines para su uso por el público, sólo aumentó aún más su popularidad entre la gente, y se produjeron disturbios populares en toda la ciudad. Como César no tenía hijos legítimos que pudieran heredar —Cesarión, su hijo con Cleopatra, era ilegítimo— adoptó un heredero en su testamento, una práctica romana común. El heredero en cuestión era su sobrino nieto Cayo Octavio, cuyo nombre después de la adopción se convirtió en Cayo Julio César Octaviano (u Octavio, en inglés). Es interesante señalar que el testamento de César también nombró heredero de respaldo, en caso de que el heredero principal hubiera muerto antes de heredar. El heredero de respaldo no era otro que Bruto, uno de los asesinos de César.
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Al momento de su adopción como heredero de César, Octavio tenía diecinueve años; así, era demasiado joven para haber tenido mucha experiencia militar o política. Rápidamente, sin embargo, mostró perspicacia política, utilizando inicialmente una alianza con dos ex aliados mucho más experimentados de César: Marco Antonio y Marco Emilio Lépido. Formando lo que se conoció como el Segundo Triunvirato, los tres hombres renovaron las proscripciones en el 43 a. C., persiguiendo agresivamente a los enemigos de César y también librando una guerra civil a pequeña escala con los asesinos de César. Los triunvirs derrotaron a los asesinos de César en la batalla de Filipos en el norte de Grecia en el 42 a. C.; luego tallaron el mundo romano en regiones para ser gobernadas por cada uno. Marco Antonio, quien reclamó Egipto, aunque aún no era una provincia romana, procedió a casarse con Cleopatra y gobernar Egipto con ella durante la década siguiente. En última instancia, sin embargo, resultó otra guerra civil entre Antonio y Octavio, con este último ganando una victoria decisiva en la Batalla de Actium en el 31 a. C. Desde ese momento hasta su muerte en el 14 d. C., Octavio —que pronto se llamará Augusto en el 27 a. C., nombre que posteriormente utilizó— gobernó lo que en adelante se conocía como el Imperio Romano, y es considerado por los historiadores modernos de Roma como el primer emperador.
Si bien los historiadores modernos se refieren a Augusto como el primer emperador de Roma, ese no es el título que él mismo tenía, ni habría dicho que estaba inaugurando una nueva forma de gobierno en Roma. Más bien, a lo largo de su tiempo en el poder, Augusto afirmó haber restaurado la República Romana, y, a excepción de algunos cargos electos, no tuvo ningún cargo oficial. ¿Cómo logró gobernar el Imperio Romano por más de cuarenta años sin ningún cargo oficial? Algunas respuestas se pueden encontrar en la Res Gestae Divi Augusti, autobiografía que el propio Augusto compuso en el año anterior a su muerte y que ordenó que se publicara en su Mausoleo de Roma, con copias también publicadas en todas las principales ciudades del Imperio.
Reflexionando sobre su regla de cuarenta años en este documento, Augusto se describió a sí mismo como el primer ciudadano, o príncipeps, del estado romano, superior a los demás en sus auctoritas. Además, estaba especialmente orgulloso del título de “Pater Patriae”, o “Padre de la Patria”, votado a él por el Senado y reflejando su condición de patrón de todos los ciudadanos. Llama la atención considerar que aparte de estos títulos y cargos honoríficos, Augusto no tenía un cargo oficial como gobernante. En efecto, habiendo aprendido del ejemplo de César, evitó aceptar cualquier título que pudiera haber olfateado a un deseo de reinar. En cambio, se creó brillantemente nuevos títulos y poderes, profundamente arraigados en la tradición republicana anterior. Además, demostró ser un maestro diplomático, que compartía el poder con el Senado de una manera beneficiosa para sí mismo, y por todas estas acciones casó sin problemas a toda la estructura política republicana con el gobierno de un solo hombre.
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La pregunta sigue siendo: ¿cuándo cayó realmente la República Romana? Diferentes historiadores han propuesto varias respuestas posibles. Una posición minoritaria es que la República había caído con la dictadura de Sulla, ya que alteró fundamentalmente la naturaleza del gobierno republicano y lo desestabilizó permanentemente. Otra posible respuesta es el asesinato de César en el 44 a.C., ya que después, la República nunca fue exactamente la misma que había sido antes de la guerra civil de Pompeyo y César. Otra posible respuesta es el 27 a. C., cuando el Senado otorgó a Octavio el título de Augusto, reconociendo su aunque no oficial consolidación del poder. Por último, otra posible respuesta es la muerte de Augusto en el 14 d.C. En general, todas estas posibles fechas y eventos muestran la inestabilidad del estado romano a finales del siglo I a.C.
6.9.5: La cultura romana de la República Tardina y la Edad Augustana
Si bien la estructura política de la República Romana en su último siglo de existencia se estaba volviendo cada vez más inestable, el período desde el final de la Segunda Guerra Púnica fue en realidad uno de creciente florecimiento de la cultura del entretenimiento y las artes literarias en Roma. Aunque gran parte de la cultura literaria romana se basaba en la literatura griega, los romanos adaptaron lo que tomaron prestado para que fuera claramente suyo. Así, mientras adaptaban tragedias y comedias griegas y, en algunos casos, aparentemente traduciéndolas al por mayor, los romanos seguían inyectando valores romanos en ellas, haciéndolos así relacionables con el público republicano romano. Por ejemplo, en un fragmento de una tragedia romana, Ifigenia en Aulis, adaptado por el poeta romano Ennius de la obra tragediana griega de Eurípides del mismo nombre, el coro de soldados griegos frustrados debate los méritos del otium, o del ocio, y del negocium, o de los negocios (a específicamente concepto romano). De igual manera, mientras que la filosofía romana y la retórica de la República se basaban fuertemente en sus contrapartes griegas, sus escritores romanizaron a fondo los conceptos discutidos, así como la presentación. Por ejemplo, Cicerón, retórico preeminente y filósofo de la tardía República, adaptó el modelo del diálogo socrático en varios de sus tratados filosóficos para hacer diálogos entre destacados romanos de la República Media. Su De República, obra expresamente modelada en la República de Platón, presenta a Escipión Emiliano, el vencedor sobre Cartago en la Tercera Guerra Púnica.
Si bien la tardía República fue un período de crecimiento para las artes literarias romanas, con gran parte de la escritura realizada por políticos, la edad de Augusto vio un florecimiento aún mayor de la literatura romana. Este incremento se debió en gran parte a la inversión de Augusto en patrocinar a poetas prominentes para escribir sobre la grandeza de Roma. Los tres poetas más destacados de la época auguesa, Virgilio, Horacio y Ovidio, todos escribieron poesía glorificando a Augusto Roma. La Eneida de Virgilio, finalizada en el 19 a. C., pretendía ser la epopeya nacional romana y de hecho logró ese objetivo. La épica, destinada a ser la versión romana de la Ilíada y Odisea de Homero combinadas, contó sobre los viajes del príncipe troyano Eneas quien, por voluntad de los dioses, se convirtió en el fundador de Roma. Claramente conectando lo romano con la tradición heroica griega, la épica también incluye un mito que explica los orígenes de las Guerras Púnicas: durante sus viajes, antes de llegar a Italia, Eneas naufragó un barco y aterrizó en Cartago. Dido, la reina de Cartago, se enamoró de él y quiso que se quedara con ella, pero los dioses ordenaron a Eneas que navegara hacia Italia. Después de que Eneas la abandonara, Dido se suicidó y maldijo a los futuros romanos para que estuvieran en guerra con su gente.
Las obras de Horacio y Ovidio fueron por momentos más humorísticas, pero aún incluían elementos significativos de los mitos romanos tempranos. Sirvieron así para mostrar el pax deorum que provocó que Roma floreciera en el pasado y, nuevamente ahora, en la era de Augusto. Ovidio parece haber empujado el sobre más allá de límites aceptables, ya sea en su poesía o en su conducta personal. Por ello, Augusto lo exilió en el 8 d.C. C. a la ciudad de Tomis en el Mar Negro, donde Ovidio pasó el resto de su vida escribiendo poesía triste y suplicando sin éxito que fuera recordado de nuevo a Roma.
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Además de patrocinar la literatura, la edad de Augusto fue una época de construir y reconstruir alrededor de Roma. En su Res Gestae, Augusto incluye una larga lista de templos que había restaurado o construido. Entre algunos nuevos proyectos de construcción que emprendió para situarse como símbolos de renovación y prosperidad ordenados por los propios dioses, ninguno es tan famoso como el Ara Pacis, o Altar de la Paz, en Roma. El altar presenta una serie de escenas mitológicas y procesiones de dioses; también integra escenas de la familia imperial, incluido el propio Augusto haciendo un sacrificio a los dioses, mientras flanqueado por sus nietos Gayo y Lucio.
El mensaje de estos proyectos de construcción, así como de las otras artes que Augusto patrocinó es, en general, sencillo: Augusto quería demostrar que su gobierno era una nueva Edad de Oro de la historia romana, una época en la que la paz fue restaurada y Roma floreció, verdaderamente bendecida por los dioses.