6.10: El Imperio Temprano
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El período desde la consolidación del poder por parte de Augusto en 27 a. C. hasta la muerte del emperador Marco Aurelio en 180 d.C., fue uno de relativa paz y prosperidad en todo el Imperio Romano. Por ello, los propios romanos se referían a esta vez como la Pax Romana, o paz romana. Durante este período, el Imperio se convirtió cada vez más en una máquina burocrática sin problemas cuando el comercio prosperó, y el territorio en general creció en su mayor extensión a principios del siglo II d.C. Por supuesto, algunos de los súbditos romanos no se sintieron tan felices con esta paz y con lo que les aportaba. El historiador romano Tácito narra un discurso de un líder rebelde tribal británico, Calgacus, a sus hombres antes de que lucharan y fueran derrotados por los romanos en el 85 d.C.: “ellos (los romanos) hacen un desierto, y lo llaman paz”. Otra evidencia de los territorios de la periferia del Imperio también muestra que la romanización no fue absoluta, ya que algunas zonas rurales remotas en provincias alejadas de Italia realmente no sintieron el impacto del Imperio. Por último, el periodo del Imperio primitivo fue testigo del surgimiento de una nueva religión, el cristianismo. Esta nueva religión aún no tuvo un impacto profundo en el estado en este punto, pero las semillas sembradas en este periodo permitieron que sucedieran cambios fundamentales siglos después. Esta es, después de todo, una de las maravillas de la historia. Pueden tomar siglos ver el impacto a largo plazo de eventos que al principio parecen tan pequeños e insignificantes.
6.10.1: La Dinastía Julio-Claudiana
El historiador Tácito describe en detalle las emociones en el Senado romano a la muerte de Augusto. Algunos senadores esperaban el regreso de la República, mientras que otros asumieron que el hijastro de Augusto heredaría su nebulosa pero sorprendentemente poderosa posición. La balanza se pesaba mucho a favor de esta última opción: como señala Tácito, la mayoría de los senadores al 14 CE —cincuenta años después del asesinato de César— nunca habían vivido bajo una República; así, no sabían realmente cómo era una verdadera República. Aún así, la pregunta que todos estaban reflexionando en 14 CE era: ¿cómo se transmite algo que no existe? Después de todo, Augusto no tenía ningún cargo oficial. La primera sucesión fue un caso de prueba para ver si el sistema imperial de gobierno se convertiría en la nueva normalidad para Roma o si Augusto demostraría haber sido una excepción.
El propio Augusto parece haber estado preocupado por nombrar a un sucesor durante todo su tiempo en el poder. Debido a la prematura muerte de todos los demás posibles candidatos, Augusto finalmente decidió adoptar a su hijastro Tiberio Claudio Nerón (que no debe confundirse con el posterior emperador Nerón), hijo de su esposa Livia de su primer matrimonio. A lo largo de los últimos años de su vida, Augusto poco a poco compartió más de sus poderes extraoficiales con Tiberio, con el fin de suavizar el proceso de sucesión. El plan de Augusto parece haber funcionado, ya que después de una breve conversación en el Senado, como informa Tácito, los Senadores confirieron a Tiberio todos los poderes anteriores de Augusto. La sucesión de Tiberio es la razón por la cual los historiadores se refieren a la primera dinastía imperial romana como los Julio-Claudianos.
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Tiberio, un general militar condecorado en su juventud, aparece en nuestras fuentes como un individuo hosco y posiblemente cruel, cuyo temperamento hizo que el propio Augusto sintiera lástima por los romanos por dejar en su equilibrio a tal gobernante —o eso nos dice Suetonio.
También parece haber sido un emperador bastante reacio, que prefirió mucho la vida fuera del ojo público. Por último, en 26 CE, Tiberio se retiró a Capri por los once últimos años de su gobierno. Es un testimonio del espectacular sistema burocrático que fue el Imperio Romano que apenas se sintió la ausencia de once años del emperador, una excepción fue un complot frustrado contra Tiberio por su principal asesor de confianza en Roma, Sejano.
De manera similar a Augusto, Tiberio tuvo dificultades para seleccionar un sucesor, ya que en repetidas ocasiones, cada pariente que fue identificado como candidato murió de manera prematura. En última instancia, Tiberio adoptó como su sucesor a su sobrino nieto Cayo Calígula, o “bota pequeña”, hijo del popular héroe militar Germánico, quien murió joven.
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Si bien Calígula inició su poder con pleno apoyo tanto del pueblo como del Senado, y con un grado de popularidad sin precedentes, rápidamente demostró ser mentalmente inestable y quebró al estado en su breve gobierno de poco menos de cuatro años. En 41 CE, fue asesinado por tres oficiales descontentos en la Guardia Pretoriana, que irónicamente fue el cuerpo formado por Augusto para proteger al emperador.
El asesinato de Calígula dejó a Roma en desorden. El biógrafo Suetonio informa que, mientras el confuso Senado se reunía y planeaba declarar la restauración de la República Romana, la Guardia Pretoriana proclamó como el próximo emperador Claudio, tío de Calígula y hermano de Germánico.
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Si bien Claudio era miembro de la familia imperial, nunca antes se le consideraba candidato a la sucesión. Tenía un impedimento del habla; como resultado, Augusto lo consideró una vergüenza para la familia imperial. Claudio demostró ser un emperador productivo, pero su caída parece haber sido mujeres bonitas de mal carácter, ya que repetidamente capeó complots contra su vida por primera esposa y luego la siguiente. Por último, en el año 54 d.C., Claudio murió y se creía ampliamente que había sido envenenado por su esposa, Agripina la Joven. Como la causa, como nos cuenta Suetonio, eran las setas, una broma popular a partir de entonces en Roma fue que las setas eran el alimento de los dioses, una referencia a la deificación de la mayoría de los emperadores después de su muerte.
Aunque Claudio tuvo un hijo biológico de un matrimonio anterior, ese hijo fue envenenado poco después de su muerte. Su sucesor en cambio se convirtió en Nerón, su hijastro, que apenas tenía dieciséis años cuando ganó el poder.
Al mostrar el peligro de inexperiencia para un emperador, Nerón enajenó gradualmente al Senado, al pueblo y al ejército en el transcurso de su gobierno de catorce años. Destruyó su propia reputación al actuar en escena, un comportamiento que se consideraba vergonzoso en la sociedad romana. Además, se cree que Nerón en el 64 CE causó el gran incendio de Roma con el fin de liberar espacio en medio de la ciudad para su nuevo y ambicioso palacio, la Domus Aurea, o Casa Dorada.
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Los últimos años del reinado de Nerón parecen haberse caracterizado por rebeliones provinciales, ya que estalló una revuelta en Judea en el 66 d.C., y luego el gobernador de la Galia, Cayo Julio Vindex, también se rebeló contra Nerón. La revuelta de Vindex demostró finalmente ser el fin de Nerón, ya que Vindex convenció al gobernador de España, Servio Sulpicio Galba, para que se uniera a la rebelión y, además, se proclamara emperador. Si bien la rebelión de Vindex fue rápidamente aplastada, y el propio Vindex se suicidó, el apoyo popular a Galba creció con la misma rapidez. Por último, aterrorizado por los rumores de que Galba marchaba a Roma, Nerón se suicidó en junio del 68 d.C. Su muerte marcó el fin de la dinastía julio-claudiana.
6.10.2: El año de los cuatro emperadores, la dinastía Flavia y los cinco buenos emperadores
El año y medio después de la muerte de Nerón vio más guerra civil e inestabilidad en todo el imperio que cualquier otro período desde finales de la República. En particular, el año 69 d.C. C. se conoció como el año de los cuatro emperadores, ya que cuatro emperadores en sucesión llegaron al poder: Galba, Otho, Vitelio y Vespasiano. Cada uno desafió a su predecesor a una guerra civil, y cada uno fue derrotado tan rápidamente por el siguiente retador.
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En el proceso, como señaló más tarde el historiador Tácito, el año de los cuatro emperadores reveló dos secretos clave que continuaron siendo un factor en la historia posterior del Imperio. Primero, ahora se podrían hacer emperadores fuera de Roma, como se ve, por ejemplo, con la proclamación de Galba como emperador en España. Segundo, el ejército podría hacer emperadores; efectivamente, cada uno de los cuatro emperadores en el 69 CE fue proclamado emperador por sus tropas. Estos dos imperios arcanos, o “secretos del imperio”, como los apodó Tácito, continuaron desempeñando un papel importante en la historia posterior del Imperio Romano. Su develación mostró la importancia decreciente de Roma como centro del poder político y la disminución concomitante de la importancia del Senado, una vez órgano asesor para todo el imperio, pero ahora cada vez más confinado en su autoridad a Roma propiamente dicha.
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Varias razones provocaron que Vespasiano, un mero hijo de un recaudador de impuestos, fuera el único emperador exitoso del 69 d.C. y fundador de la dinastía Flavia. En primer lugar, un talentoso comandante militar, Vespasiano demostró estar ya al mando de una fuerza militar importante en el 69 d.C., ya que había estado trabajando en someter a la revuelta judía desde el 67 CE. Irónicamente, Nerón lo había designado originalmente para comandar la Guerra Judía debido a los humildes orígenes familiares de Vespasianos, lo que para Nerón significaba que no era una amenaza política. Segundo, Vespasiano era el único de los cuatro emperadores del 69 d.C que había crecido hijos, y así obvios sucesores. Además, su hijo mayor, Titus, ya era un popular comandante militar por derecho propio y cimentó aún más su reputación con su conquista de Jerusalén en el año 70 d.C.
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La dinastía Flavia no duró mucho, sin embargo, ya que terminó en el 96 d.C. C. con el asesinato del emperador Domiciano, hijo menor de Vespasiano. El periodo comprendido entre el 96 d.C. y el 180 d.C., vio un experimento diferente para determinar la sucesión imperial, en lugar de establecer dinastías tradicionales en las que los hijos sucedieron a sus padres Conocido como el período de los “Cinco Buenos Emperadores”, la tendencia en el siglo II d. C. era que cada emperador adoptara a un líder talentoso con potencial como su sucesor. El resultado fue lo que Edward Gibbon, el historiador británico de Roma del siglo XIX, llamó “la edad más feliz” de la humanidad. Pero, ¿la vida en todas partes del Imperio Romano en el siglo II era igual de feliz para todos? La evidencia sugiere que mientras Roma y otros grandes centros urbanos florecieron, la vida en la periferia podría ser una experiencia muy diferente.
6.10.3: Centro versus periferia en el Imperio Romano: la evidencia de Plinio y Apuleio
Gran parte de la evidencia existente del Imperio Romano proviene de Roma e Italia. Sin embargo, como suele ocurrir con los imperios, la vida en Roma no era representativa de la vida cotidiana en el imperio. Los problemas con los que tuvieron que lidiar los residentes de Roma estaban muy lejos de aquellos con los que tenían que lidiar los residentes de provincias distantes. Un cuidadoso examen de dos fuentes del siglo II d.C. revela que la relación del Imperio Romano con las provincias de la periferia a menudo era incómoda. Escribiendo sobre dos provincias distintas dentro de medio siglo una de diferencia entre sí, las dos fuentes, Plinio el Joven y Apuleio, muestran las complicadas bendiciones de vivir en una provincia alejada de Roma que aún estaba bajo dominio romano.
Es impactante considerar hoy que la mayoría de los gobernadores romanos que se dirigían al trabajo recibían solo un tipo de personal para ayudarles con sus deberes: un flautista, cuyo trabajo era tocar durante las ceremonias de sacrificio. Dado que las fuerzas militares eran costosas de mantener y necesitaban para emergencias en aquellas zonas del Imperio consideradas como las de mayor riesgo de rebelión o ataque exterior, la mayoría de los gobernadores no contaban con una legión estacionada en su provincia. Entonces, ¿cómo resolvieron los gobernadores los problemas y qué recursos encontraron cuando llegaron? La única mejor fuente de información sobre el gobierno provincial romano es el prolífico escritor de cartas Plinio el Joven, quien se desempeñó como gobernador de la provincia de Bitinia a orillas del Mar Negro en el 111 — 113 CE. Plinio era un gobernador cauteloso y concienzudo, y así creyó en consultar al emperador Trajano sobre cada tema que encontró en su provincia. Por suerte para nosotros, su correspondencia sobrevive.
Las cartas de Plinio revelan una miríada de problemas que se esperaba que resolviera el gobernador: dotar de personal para prisiones (¿es aceptable usar esclavos como guardias penitenciarios?) , reparaciones de edificios y suministro de agua, infantes abandonados y su situación jurídica (¿deben considerarse nacidos en esclavos o libres?) , bomberos (¿son un riesgo potencial de seguridad para el Imperio?) y, lo más famoso, qué hacer con los cristianos de la provincia. El emperador Trajano respondió pacientemente a cada carta que recibió de Plinio y parece haber colocado la estabilidad y la paz en la provincia en primer lugar en sus preocupaciones. Así, por ejemplo, en lo que respecta al tema de los cristianos en Bitinia, Trajano recomienda que Plinio no se preocupe por rastrear a los cristianos en su provincia, ya que no eran una amenaza.
Otra perspectiva desde la periferia proviene de la novela Metamorfosis o Culo Dorado, escrita por el intelectual norteafricano Apuleio en algún momento de la última parte del siglo II d.C. El protagonista de la novela, Lucius, es un curioso intelectual que viaja por Grecia y, a través de un experimento mágico que salió mal, accidentalmente se convierte en burro. Para lo que resta de la novela, Lucius, en su forma de burro, es repetidamente robado, comercializado, golpeado y abusado, hasta que finalmente es rescatado al final de la novela por la diosa egipcia Isis, a cuyo servicio entra entonces como sacerdote. A lo largo de sus viajes, sin embargo, las observaciones de Lucio revelan los límites de la romanización en las partes remotas de Grecia. La ley y el orden están en gran parte ausentes, el robo a la carretera es simplemente una parte normal de la vida, y en la única ocasión en que un pobre agricultor se encuentra con un soldado romano en la carretera, el soldado requisa por la fuerza la única posesión del granjero: su burro. En general, el cuadro que pinta Apuleius revela el lado oscuro de la Pax Romana. Sí, el Imperio estaba en paz, y pocos ataques ocurrieron en las fronteras. Sin embargo, la vida en las provincias era cualquier cosa menos verdaderamente pacífica.
6.10.4: El cristianismo primitivo en el contexto del Imperio Romano
Uno de los problemas que surgieron en Bitinia durante la época de Plinio como gobernador en 111 — 113 CE involucró cuestiones de procedimiento sobre cómo tratar a los cristianos en la provincia. Plinio no parece tener mucho conocimiento de ellos pero se sorprende por lo que él describe como su terquedad al aferrarse a su fe incluso cuando son amenazados de muerte. Como señala en su carta sobre el tema a Trajano, ha juzgado esta terquedad por sí sola suficiente para merecer el castigo, presumiblemente porque mostraba un peligroso nivel de falta de respeto hacia el dominio romano. La perspectiva de Plinio es una de las primeras fuentes no cristianas sobre la nueva religión y muestra cuán rápido se había extendido por el Imperio. Pero, ¿cómo y por qué la nueva religión se extendió tan rápidamente por el Imperio, y por qué era tan atractiva para diferentes poblaciones? Después de todo, en el mundo romano aparecieron periódicamente un buen número de cultos diferentes y profetas autoproclamados, sin embargo ninguno tuvo el impacto a largo plazo del cristianismo, que apenas dos siglos después de la época de Plinio se convirtió en la religión del propio emperador romano.
El cristianismo primitivo es, en cierto modo, el sueño de un antiguo historiador: para algunos otros temas de la historia romana tenemos tantas fuentes primarias tanto desde la perspectiva de los iniciados como de los forasteros, comenzando por los primeros días del movimiento. El Nuevo Testamento, en particular, es una colección de fuentes primarias de los primeros cristianos sobre su movimiento, con algunas de las letras compuestas apenas veinticinco años después de la crucifixión de Jesús. Se trata de un documento notablemente abierto, que recoge creencias teológicas e historias sobre Jesús sobre las que se construyó la fe. Al mismo tiempo, sin embargo, el Nuevo Testamento no “blanquea” a las primeras iglesias; más bien, documenta sus fallas y deficiencias con notable franqueza, permitiendo al historiador considerar los desafíos que los primeros cristianos enfrentaron no solo desde el exterior sino también dentro del movimiento.
La historia de los orígenes de la fe se explica más claramente en los cuatro Evangelios, colocados al inicio del Nuevo Testamento. Si bien diferentes énfasis están presentes en cada uno de los cuatro Evangelios, la historia básica es la siguiente: Dios mismo vino a la tierra como un bebé humano, vivió una vida entre los judíos, realizó una serie de milagros que insinuaban su verdadera identidad, pero finalmente fue crucificado, murió y resucitó al tercer día. Su resurrección demostró a los testigos contemporáneos que sus enseñanzas eran verdaderas e inspiraron a muchos de los que originalmente lo rechazaron a seguirlo. Si bien el movimiento se originó como un movimiento dentro del judaísmo, finalmente fracasó en Judea pero rápidamente se extendió por todo el mundo de habla griega, debido al trabajo de misioneros tan tempranos como Pablo. (Visite el siguiente enlace para ver un mapa de los viajes misioneros de Pablo: www.allaboutturkey.com/highre... sjourneys.jpg.)
No sería exagerado llamar revolucionario al movimiento primitivo cristiano. En una variedad de aspectos, iba completamente en contra de todos los aspectos fundacionales de la sociedad romana (y, realmente, griega). Primero, la visión cristiana de Dios era muy diferente de las concepciones paganas de los dioses a lo largo del antiguo Mediterráneo. Mientras que en el paganismo romano tradicional los dioses tenían pequeñas preocupaciones y podían tratar injustamente a los humanos, si así lo deseaban, el cristianismo por contraste presentaba el mensaje de que Dios mismo se hizo hombre y habitaba con los hombres como un igual. Este concepto de Dios encarnado tuvo implicaciones revolucionarias para las relaciones sociales en una cosmovisión cristiana. Para los primeros cristianos, su disposición de Dios para asumir la humanidad y luego sacrificarse por los pecados del mundo sirvió como el mayor igualador: como Dios había sufrido por todos ellos, todos eran igualmente importantes para él, y sus posiciones sociales en el mundo romano no tenían significado a los ojos de Dios. Por último, el cristianismo primitivo era una religión apocalíptica. Muchos primeros cristianos creían que Jesús regresaría pronto, y esperaban ansiosamente su llegada, lo que borraría toda desigualdad y distinciones sociales.
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Por el contrario, la sociedad romana tradicional, como lo demostró el conflicto de órdenes en la República primitiva, estaba extremadamente estratificada. Si bien el conflicto de órdenes fue resuelto por la mitad de la República, permanecieron marcadas divisiones entre ricos y pobres. Si bien la movilidad social era posible —por ejemplo, los esclavos podían ser liberados, y dentro de una generación, sus descendientes podían ser senadores—, la movilidad extrema era la excepción y no la regla. Además, los roles de género en la sociedad romana eran extremadamente rígidos, ya que todas las mujeres estaban sujetas a la autoridad masculina. En efecto, el paterfamilias, o cabeza de familia, tenía el poder de la vida o la muerte sobre todos los que vivían bajo su techo, incluyendo en algunos casos hijos adultos, que tenían sus propias familias. El cristianismo desafió todas estas relaciones tradicionales, anulando cualquier diferencia social, y tratando al esclavo y a lo libre de la misma manera. Además, el cristianismo proporcionaba un mayor grado de libertad de lo que las mujeres habían conocido anteriormente en el mundo antiguo, y solo los estoicos se acercaban en su punto de vista sobre los roles de género. El cristianismo permitía que las mujeres sirvieran en la iglesia y permanecieran solteras, si así lo deseaban, e incluso convertirse en héroes de la fe en virtud de sus vidas o muertes, como en el caso de los primeros mártires. En efecto, la Pasión de los Santos Perpetua y Felicidad, que documenta el martirio de dos mujeres en Cartago en 203 d.C., muestra todos estos reveses de la tradición romana en la práctica.
La Pasión de los Santos Perpetua y Felicidad fue compilada por una editora poco después del hecho e incluye el propio diario carcelario de Perpetua, mientras esperaba la ejecución. La inclusión de los escritos de una mujer ya hace que el texto sea inusual, ya que prácticamente todos los textos sobrevivientes del mundo romano son de hombres. Además, Perpetua era una mujer noble, sin embargo fue encarcelada y martirizada junto con su esclava, Felicity. Las dos mujeres, como muestra el texto, se veían como iguales, a pesar de su evidente distinción social. Además, Perpetua desafió la autoridad de su padre como paterfamilias al negarse a obedecer su mandato de renunciar a su fe y así asegurar la libertad. Tal desobediencia absoluta habría sido impactante para el público romano. Por último, tanto Perpetua como Felicidad colocaron su papel de madres por debajo de su identidad cristiana, ya que ambas renunciaron a sus bebés para poder ser martirizados. Su historia, como la de otros mártires, fue realmente impactante en su rebelión contra los valores romanos, pero su extraordinaria fe ante la muerte resultó contagiosa. Como muestran investigaciones recientes, la conversión en el Imperio Romano se aceleró a lo largo de los siglos II y III d.C., a pesar de las persecuciones periódicas de emperadores como Septimio Severo, quien emitió un edicto en el 203 CE prohibiendo cualquier conversión al judaísmo y al cristianismo. Ese edicto llevó a la ejecución de Perpetua y Felicidad.
La mayoría de los primeros cristianos vivieron vidas menos agitadas (y menos dolorosas) que Perpetua y Felicidad, pero las reversiones a la tradición inherentes al cristianismo también aparecen claramente en sus vidas. Primero, la evidencia del Nuevo Testamento, partes del cual se escribieron ya en los años 60 d.C., muestra que los primeros cristianos eran de todos los ámbitos de la vida; Pablo, por ejemplo, era un creador de tiendas de campaña. Algunas otras profesiones de cristianos y nuevos conversos que se mencionan en el Nuevo Testamento incluyen guardias de prisiones, oficiales militares romanos de diferentes rangos y comerciantes. Algunos, como Pablo, eran ciudadanos romanos, con todas las ventajas inherentes a esa posición, entre ellas el derecho de apelación al emperador y el derecho a ser juzgado en Roma. Otros eran hombres libres de no ciudadanos de diversas provincias, mujeres y esclavos. Las historias conservadas en Hechos y en las epístolas de Pablo que forman parte del Nuevo Testamento revelan maneras —las buenas, las malas y las feas— en las que estas personas muy diferentes trataron de reunirse y tratarse como hermanos en Cristo. Algunas de las luchas que enfrentaron estas primeras iglesias incluyeron el escándalo sexual (la iglesia corintia fue testigo del romance de una madrastra con su hijastro), disputas y litigios innecesarios entre miembros, y el desafío de averiguar la relación apropiada entre los requisitos del judaísmo y el cristianismo (¿circuncidar o no circuncidar? Esa era la pregunta. Y luego estaban las estrictas leyes dietéticas judías). Es importante señalar que el cristianismo primitivo parece haber sido predominantemente una religión urbana y se extendió más rápidamente por los centros urbanos. Así, las cartas de Pablo se dirigen a las iglesias en diferentes ciudades a lo largo del mundo de habla griega y muestran la existencia de una red de relaciones entre las iglesias primitivas, a pesar de la distancia física entre ellas. A través de esa red, las iglesias pudieron llevar a cabo proyectos grupales, como la recaudación de fondos para áreas en apuros, y también pudieron ayudar a los misioneros cristianos en su trabajo. A principios del siglo II d.C., las iglesias urbanas estaban dirigidas por obispos, quienes funcionaban como supervisores de los asuntos espirituales y prácticos de la iglesia en su región.