7.13: Colapso carolingio
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Los esfuerzos de Carlomagno por crear un imperio unificado no duraron mucho más que el propio Carlomagno. Su hijo, Luis el Piadoso (r. 814 — 840), le sucedió como emperador. Louis continuó el proyecto de reforma de la Iglesia de Carlomagno; a diferencia de Carlomagno, que solo había tenido un hijo para sobrevivir hasta la edad adulta, Luis tenía tres. Además, su mayor, Lothar, ya se había rebelado contra él en los 830. Cuando Luis murió, Lothar entró en guerra con los otros dos hijos de Luis, Carlos el Calvo y Luis el Alemán. Esta guerra civil resultó no concluyente, y, en el Tratado 843 de Verdún, el Imperio Carolingio se dividió entre los hermanos. Carlos el Calvo tomó las tierras en el oeste del Imperio, lo que pasaría a conocerse primero como Francia Occidental y luego, eventualmente, Francia. Hacia el Este, la región mayoritariamente germanófona de Sajonia y Baviera fue para Luis el Alemán. Lothar, aunque había recibido el título de emperador, solo recibió el norte de Italia y la tierra entre los reinos de Carlos y Luis.
Esta división de un reino no era inusual para los francos, pero significaba que no habría restauración de un Imperio unificado en Occidente, aunque tanto el rey de Francia como los gobernantes de Europa Central afirmarían ser los sucesores de Carlomagno.
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Europa occidental enfrentó peores problemas que la guerra civil entre los descendientes de Carlomagno. En los siglos posteriores al surgimiento de los reinos germánicos posromanos, Europa occidental había sufrido comparativamente pocas invasiones. Los siglos IX y X, por el contrario, serían una “era de invasiones”.
En el norte de Europa, en la región conocida como Escandinavia, un pueblo llamado nórdico había vivido durante siglos antes. Se trataba de pueblos germánicos, pero uno cuya cultura no fue asimilada al mundo posromano del occidente carolingio. Seguían siendo paganos y tenían una cultura que, como la de otros pueblos germánicos, era bastante bélica. Su población había aumentado; además, los reyes nórdicos tendían a exiliar a los enemigos derrotados. Estos nórdicos a menudo se dedicaban a asaltar a otros pueblos, y cuando se dedicaban a esta actividad, se les conocía como vikingos.
Un factor que permitió incursiones nórdicas en Europa occidental fue una mejora en su construcción de barcos. Sus barcos eran largos, flexibles, y también tenían un calado lo suficientemente poco profundo como para que no necesitaran puertos para que pudieran ser detenidos por cualquier playa. Además, también eran lo suficientemente superficiales de calado como para poder navegar por ríos por cientos de kilómetros. Lo que significó esta característica de estos barcos fue que los vikingos nórdicos podían atacar en muchas regiones diferentes, a menudo con muy poca advertencia.
Aún más significativo para los ataques nórdicos fue que Europa occidental en los siglos IX y X estaba conformada por estados débiles. Los tres reinos sucesores del imperio de Carlomagno fueron divididos a menudo por la guerra civil. Aunque el rey Carlos el Calvo (r. 843 — 877) disfrutó de algunos éxitos contra los vikingos, su reino en general fue objeto de frecuentes incursiones. Los pequeños reinos de Inglaterra eran particularmente vulnerables. A partir de 793, Inglaterra había sufrido numerosas incursiones vikingas, y estas incursiones aumentaron en tamaño y alcance a lo largo del siglo IX. De igual manera, al oeste, Irlanda, con sus jefes y pequeños reyes, carecía de la organización de un estado necesaria para hacer frente a incursiones sostenidas.
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El resultado fue que no sólo las incursiones vikingas en las Islas Británicas aumentaron en alcance e intensidad a lo largo del siglo IX, sino que también los nórdicos finalmente llegaron a tomar tierras y establecerse.
Al sur y al oeste, al-Andalus sufrió menos ataques nórdicos que el resto de Europa. Un estado sofisticado y organizado con un ejército regular y una red de fortalezas, fue capaz de hacer frente de manera efectiva a los asaltantes. El emir español Abd-al Rahman II derrotó a una incursión vikinga y envió al embajador marroquí las cabezas seccionadas de 200 vikingos para demostrar lo exitoso que había tenido en la defensa contra ellos.
Hacia el este, los nórdicos navegaban a lo largo de los ríos que se extendían a través de los bosques y estepas de la zona que hoy conforma Rusia y Ucrania. Los pueblos eslavos que allí vivían tenían una organización social comparativamente débil, por lo que en muchos casos cayeron bajo la dominación nórdica. Se decía que los nórdicos Rurik y Oleg se habían establecido como gobernantes de los pueblos eslavos así como de los príncipes de Nóvgorod y Kiev, respectivamente, en el siglo IX. Estos reinos de súbditos eslavos y maestros nórdicos se hicieron conocidos como los Rus.
Más al sur, los nórdicos solían mover sus barcos sobre tierra entre ríos hasta llegar finalmente al Mar Negro y con ello Constantinopla y Bizancio. Si bien en ocasiones una incursión nórdica tendría un gran éxito contra las fuerzas bizantinas, en general, un estado poderoso y organizado hizo que, al igual que con al-Andalus, el nórdico encontrara menos éxito.
Los invasores nórdicos no fueron la única amenaza que enfrentaba Europa occidental. A medida que los emires del norte de África musulmana se separaron gradualmente del dominio centralizado del Califato abasí (ver Capítulo Ocho), estos emires, particularmente los de Túnez, lo que hoy es Argelia, y Marruecos se volvieron a legitimar por incursión y saqueo; esta agresión se dirigía a menudo al sur Francia e Italia. Los emires aglabíes en particular no sólo tomaron el control de Sicilia, sino que también saquearon la propia ciudad de Roma en 846. Los asaltantes norteafricanos a menudo se apoderaban del territorio en las costas del sur de Europa y asaltaban el transporte marítimo europeo para aumentar su propio control del comercio y el comercio. Además, los emires de estos estados norteafricanos utilizarían el saqueo de sus ataques para recompensar a los seguidores, en otro ejemplo del sistema de saqueos y regalos.
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Europa Central también enfrentó ataques, estos de los magiares, un pueblo estepario. Los magiares habían sido forzados a salir del sudeste de Europa por otro pueblo estepario, los pechenegos, y así a partir de 899 emigraron a Europa Central, amenazando la integridad de Francia Oriental. Como fue el caso de otros pueblos esteparios, sus incursiones a caballo apuntaron a personas en pequeñas comunidades no fortificadas, evitando asentamientos más grandes. Eventualmente se asentaron en las llanuras de Europa del Este para fundar el estado de Hungría; aunque hicieron de Hungría su ubicación principal, sin embargo continuaron asediando Francia Oriental a lo largo de la primera parte del siglo X.
7.13.1: Una era de invasiones en perspectiva
class="LT-Human-11425">Los ataques nórdicos, magiares y musulmanes a Europa causaron daños increíbles. Miles murieron, y decenas de miles más fueron capturados y vendidos como esclavos en los grandes mercados de esclavos del norte de África y la Rus de Kiev. Estas redadas propiciaron la ruptura del orden público en Europa occidental.Pero estas redadas tuvieron efectos que también trajeron beneficios a largo plazo. Tanto los piratas nórdicos como los musulmanes comerciaban tanto como asaltaron. En efecto, incluso el saqueo de iglesias y la venta del oro y la plata ayudaron a crear nuevas redes comerciales tanto en el Mar del Norte como en el Mediterráneo. Estas nuevas redes comerciales, especialmente donde los nórdicos habían establecido asentamientos en lugares como Irlanda, poco a poco provocaron un aumento de la actividad económica.
Dicho todo, debemos recordar esta “era de invasiones” tanto en términos de su costo humano como del crecimiento económico que trajo consigo.
7.13.2: Nuevos Estados en Respuesta a Invasiones
En respuesta a las invasiones que enfrentó Europa, surgieron estados más nuevos y más fuertes en las Islas Británicas y en Europa Central. En Inglaterra, las invasiones nórdicas habían destruido todos menos uno de los reinos anglosajones. El único reino que quedaba era Wessex. Su rey, Alfredo el Grande (r. 871 — 899), pudo detener las incursiones nórdicas levantando un ejército y una marina de guerra financiados con un impuesto de todo el reino. Este impuesto, conocido como el geld, también se utilizó para financiar la construcción de una red de fortalezas a lo largo de la frontera de aquellas partes de Inglaterra todavía controladas por los nórdicos. Este nuevo sistema de recaudación de impuestos significaría eventualmente que Inglaterra, una pequeña isla en la periferia, eventualmente tendría la burocracia más sofisticada de Europa Occidental (aunque hay que señalar que en comparación con un estado de Oriente Medio o Asia Oriental, esta burocracia sería considerada rudimentaria y primitivo).
De igual manera, en Europa Central, los reyes de Francia Oriental, región conformada por aquellos territorios sajones que los carolingios habían conquistado en el siglo VIII así como diversos pueblos al sur y este, construyeron poco a poco un reino capaz de hacer frente a los invasores magiares. Enrique el Fowler (r. 919 — 936) tomó el control de Francia Oriental después del final de la dinastía carolingia. Le sucedió Otón el Grande (r. 936 — 973), cuya creación de un estado fue en parte resultado de la suerte: su territorio contenía grandes minas de plata que le permitieron financiar un ejército. Este ejército pudo derrotar decididamente a los asaltantes magiares y también permitir que estos reyes ampliaran su poder hacia el este, subyugando a los pueblos eslavos que viven en los bosques de Europa del Este.