8.8: Los califas Rashidun
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Muhammad no nombró formalmente a un sucesor, o khalifa en árabe, y no surgió ningún reemplazo claro para llevar adelante a la comunidad musulmana en el momento de su muerte. De hecho, la umma se dividió en tres grupos, estando cada uno dispuesto a nombrar a su propio sucesor del Profeta. Emergiendo como un líder vocal en esta coyuntura crítica, 'Umar, uno de los compañeros más cercanos de Mahoma, convenció al majlis, o ancianos de la comunidad, de elegir por consenso a Abu Bakr como candidato de compromiso. Abu Bakr había sido el amigo más cercano de Muhammad; el matrimonio de alianza política de Mahoma con 'A'isha, la hija de Abu Bakr, solidificó aún más su relación.
La elección de Abu Bakr (632 — 634) trajo al Islam la estabilidad muy necesaria y una forma de gobierno casi democrática. Como califa, Abu Bakr mantuvo unidos a los conversos al Islam desplegando las fuerzas a su disposición, consolidando así su autoridad entre las tribus árabes. Impidió que cualquier tribu musulmana rebelde volviera a la adoración de sus dioses tribales tradicionales, como no estaban acostumbrados a hacer. Abu Bakr murió en 634, dos años después de la muerte del Profeta Muhammad.
El majlis eligió a 'Umar (634 — 644), amigo cercano de Abu Bakr, para ser el próximo califa. 'Umar había sido el poder militar detrás de Abu Bakr. Líder dinámico e intransigente, 'Umar reconoció la necesidad de expandirse hacia el norte para lograr diversos fines. En primer lugar, buscó someter la amenaza a la seguridad de asaltar nómadas, muchos de los cuales seguían siendo una ley en sí mismos. Segundo, en su lucha por contener el descontento, utilizó el elemento cohesivo de la yihad para unir a la comunidad musulmana contra los incrédulos y expandir el dominio de Dios. (El término árabe de yihad en realidad se refiere a una “lucha”, generalmente contra la impureza espiritual, a menudo conocida como “mayor yihad”, y se asocia con el cumplimiento de los objetivos de Dios aquí en la tierra. La “yihad menor”, alternativamente, es una lucha física contra los incrédulos del Dar al-Harb, o Morada de la Guerra, hasta que es absorbida en el Dar al-Islam, o Morada del Islam, donde los creyentes eran libres de practicar su fe como miembros de la fe predominante. Es de destacar el hecho de que Mahoma no consideró la yihad lo suficientemente importante como para hacer uno de los pilares del Islam.) Tercero, 'Umar entendió la importancia del saqueo para el califato naciente. Las tropas recibieron cuatro quintas partes del botín de la conquista; el resto de los ingresos se destinó a él para ser dispersado entre los miembros más necesitados de la comunidad islámica.
'Umar dirigió todo el poderío del Islam hacia el norte contra el Imperio Romano de Oriente, a veces referido como el Imperio Bizantino. En 634, su primer encuentro tuvo lugar en el sur de Palestina. La subsiguiente Batalla de Ajnadayn fue una victoria decisiva para los musulmanes y una pérdida importante para el emperador Heraclio. Dos años después, un ejército musulmán superado en número derrotó una vez más al Imperio Romano de Oriente en la Batalla de Yarmouk, ubicada en el río homónimo, en algún lugar entre Damasco y Jerusalén. En ambas instancias, los bizantinos confiaron en su caballería lenta y pesada, mientras que los árabes capitalizaron su armadura ligera y su movilidad superior. Los musulmanes se dieron cuenta de que no podían simplemente cargar las líneas romanas orientales; mostraron su superioridad táctica al flanquear a los bizantinos y ejecutar una exitosa acción de retícula en su lugar. Estas victorias abrieron la mayor Siria a la conquista musulmana. Antioquía, Alepo y Jerusalén cayeron en manos de los musulmanes poco después. 'Umar nombró a Mu'awiya, miembro de la aristocracia omeya de La Meca, para gobernar Siria a instancias de éste.
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Una vez que se ocupó de los bizantinos cada vez más vulnerables del Levante, 'Umar dirigió su ejército hacia el este contra el Imperio sasánida de Persia. En 636, luchando a lo largo de las orillas del río Éufrates, una fuerza árabe menor triunfó sobre los persas, en la Batalla de Qadisiya. Después de sucesivos días de combate exhaustivo, los musulmanes aprovecharon las condiciones ambientales y la movilidad de su caballería ligera cuando persiguieron una tormenta de polvo y tomaron por sorpresa a los sasánidas.
Para salvar su imperio, los persas montaron un contraataque fallido. En 642, el ejército de Umar finalmente derrotó a las fuerzas del emperador sasánida Yazdagird III en la Batalla de Nahavand, situada en lo profundo de las montañas Zagros de Irán. Yazdagird huyó hacia el oriente como fugitivo, y, en 651, se encontró con su muerte a manos de un molinero local que mató al emperador para robarle sus pertenencias.
En 639, el general 'Amr solicitó a 'Umar permiso para invadir Egipto y finalmente persuadió al califa de que fácilmente podría tomar Egipto, así obtuvo su renuente consentimiento. En 641, recibió un mensaje de 'Umar recordando a sus fuerzas. El general ignoró la orden y se apoderó de Egipto con apenas unos cientos de soldados. Con promesas de tolerancia, 'Amr convenció a la mayoría copta egipcia de que se ponga del lado de él contra la minoría gobernante ortodoxa griega, cuyo patriarca Ciro había estado persiguiendo activamente a los coptos como seguidores de una herejía cristiana que no reconoció a la Santísima Trinidad.
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Claramente superaron en número a los ejércitos musulmanes, así derrotaron con éxito a dos imperios de larga data en el lapso de solo unas décadas Varias explicaciones nos ayudan a comprender la rápida expansión del Islam durante este periodo. Un concepto, denominado teoría del vacío, postula que los imperios bizantino y persa se habían debilitado severamente por combates casi continuos, que datan de décadas anteriores al surgimiento del Islam, por lo que ambos sufrieron el cansancio de la guerra. El Islam, por lo tanto, ocupó el vacío de poder político derivado del colapso de estos dos imperios agotados.
El éxito de la estrategia militar musulmana ofrece una segunda explicación. Si bien las fuerzas bizantinas adoptaron una postura defensiva en el campo de batalla, los árabes emplearon tácticas más agresivas, haciendo uso de su caballería ligera móvil contra los ejércitos fuertemente blindados de sus enemigos. Una vez victoriosos, los árabes poblaron ciudades de guarnición en la frontera, llamadas amsar, con musulmanes. Estos asentamientos militares proporcionaron seguridad, sirvieron como loci logísticos y disuadieron a las tropas musulmanas de mezclarse con los lugareños. Los califas impidieron con ello que sus guerreros fueran asimilados a las comunidades de los conquistados al tiempo que impidieron que los soldados perturbaran la paz. Fustat en Egipto, así como Kufa y Basora en Irak, fueron los más grandes de los amsar. A partir de bases como estas, los árabes pudieron expandirse y consolidar su dominio sobre la frontera.
La religión también dio un impulso para la expansión del Islam. Temiendo que las divisiones tribales internas amenazaran al primer estado islámico, 'Umar unió a los musulmanes a través de su teología islámica común y los enfrentó contra un enemigo común Dedicados a la expansión del Islam, los musulmanes utilizaron el concepto de yihad como una forma de unificar la umma, o comunidad islámica, contra un enemigo extranjero. La fe motivó a las tropas, que eran celosas y decididas a luchar.
La economía simple también sirvió como factor principal motivador en la expansión del Islam. Por un lado, los gobernantes musulmanes aplicaron el jizya, un impuesto anual que se aplica a los no musulmanes, a tierras recién conquistadas. El dinero derivado de la conquista funcionó como una fuerza impulsora en el crecimiento del califato. Con la expectativa de recompensa material, los soldados podrían ganar dinero por su servicio. Si bien la práctica de dividir el botín de guerra entre los soldados continuó bajo 'Umar, también comenzó a ofrecer salarios a sus tropas, determinando salarios según la duración del servicio.
Los musulmanes explotaron aún más las divisiones internas de sociedades objetivo, como se ejemplifica en Egipto, donde la mayoría cristiana copta, junto con una gran minoría judía en Alejandría, había sufrido bajo el gobierno de una opresiva minoría cristiana ortodoxa griega pero ganó autonomía y tolerancia dentro de un Estado islámico. Y en Siria, otra minoría cristiana monofisita llamada Iglesia Ortodoxa Siria, o jacobitas, colaboró con los musulmanes y aceleró el colapso de los bizantinos. Todos estos factores llevaron al primer estado islámico a expandirse exponencialmente.
En 644, un iraní cautivo de la campaña persa apuñaló a 'Umar hasta la muerte. Su sucesor, 'Uthman (644 — 656), era un anciano del Clan Omeya que ganó una polémica elección sobre 'Ali. 'Ali poseía todos los 'alid bona fides. 'Ali no sólo era hijo del protector primitivo de Mahoma, Abu Thalib; también era primo y yerno del Profeta. Se había casado con Fátima, hija de Muhammad; juntos, tuvieron dos hijos, Hasan y Husayn. 'Ali también se había ganado una merecida reputación como un musulmán virtuoso. Uno de los primeros conversos al Islam, había viajado con Muhammad en la mayoría de sus expediciones y había luchado contra los mecanos. Por último, 'Ali también se desempeñó como asesor valioso de los primeros califas en cuestiones de dogma.
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Dos facciones se formaron a raíz de preguntas sobre la sucesión de 'Uthman, iniciando así el desarrollo de una división dentro del Islam. Una facción era un grupo de 'Alids que creían que 'Ali debía heredar el manto del Islam y se refería a tradiciones que sugerían que Mahoma había proclamado a los fieles que 'Ali debía ser su sucesor. El amsar siguió a los 'Alids y posteriormente adoptó la denominación chiíta. La otra facción, los omeyas sostenían que el método para nombrar sucesores debía ser por consenso, como se hizo con los primeros califas. Principalmente radicados en La Meca, posteriormente se identificaron como sunitas. Con el tiempo, estas diferencias de facciones se volvieron cada vez más difíciles de salvar.
A pesar de que 'Uthman, uno de los primeros conversos del Profeta, era un musulmán piadoso, era un administrador corrupto. Mostró tendencias nepotistas que daban precedencia a la élite mecánica, práctica que divergía de las políticas de 'Umar de favorecer a los soldados que habían sido los primeros en responder al llamado a la acción. 'Los beneficiarios de Umar generalmente se habían originado en tribus menores, aquellas demasiado débiles para constituir una amenaza coherente para el establecimiento; por el contrario, 'Las personas nombradas por Uthman eran miembros de la élite de La Meca que generalmente perseguían políticas que beneficiaban a los comerciantes Omeyas de La Meca.
El gobierno también comenzó a desintegrarse bajo el dominio de 'Uthman, ya que la oposición y la inestabilidad plagaron su tenencia como califa. Logró ofender a tres grupos separados de musulmanes. El primero de ellos fueron los musulmanes mayores, piadosos, que provenían de Medina. Les molestaba que los odiados omeyas se habían apoderado de la misma umma a la que habían perseguido anteriormente y que alguna vez habían tratado de destruir. Segundo fueron los recitadores del Corán. Cuando 'Uthman encargó y autorizó una sola versión oficial del texto sagrado, acto por el que recibió muchos elogios, los recitadores del Corán perdieron la oportunidad de obtener un empleo remunerado. En tercer lugar, un contingente descontento de 'Alids que pidió que 'Uthman renunciara y abogó por la elección de 'Ali. Su descontento culminó en 656, cuando devotos resentidos de 'Ali de Egipto irrumpieron en la casa de 'Uthman en Medina y lo asesinaron, supuestamente mientras leía el Corán. Entonces apresuradamente organizaron la elección de 'Ali como sucesor de 'Uthman.
Tres veces rechazado por el majlis a favor de los tres primeros califas, 'Ali (656 — 661) aceptó a regañadientes la posición de líder de la comunidad islámica. Su selección representó una victoria para la fracción de legitimistas decepcionada por la elección anterior de 'Uthman. 'Ali asumió el papel de califa en medio de altas expectativas, pues era un hombre piadoso y generoso. Sin embargo, el califato sufrió bajo su gobierno. Durante este tiempo de inestabilidad, constantemente tuvo que reprimir revueltas. Por ejemplo, las tensiones entre los partidarios de 'Ali y la familia de 'Uthman finalmente estallaron en la primera guerra civil en el Islam. En 656, en la Batalla del Camello, 'Ali enfrentó a las fuerzas combinadas de la esposa favorecida del Profeta, 'a'isha, y sus asociados, Talha y Zubayr, ambos familiares de 'Uthman. Porque 'Ali no había logrado llevar ante la justicia a los asesinos del califa muerto; estos tres juntos exigieron satisfacción por su muerte.
Los conspiradores desafiaron a 'Ali cerca de la ciudad guarnición de Basora, en el sur de Irak, antes de que tuviera la oportunidad de trasladar el califato de Medina al simpático asentamiento militar de Kufa. En primer lugar, la diplomacia parecía prevalecer, ya que 'Ali buscaba evitar el derramamiento de sangre negociando. Logró convencer a los tres para que devolvieran las armas; sin embargo, un grupo más tarde conocido como Kharijis conspiró para socavar su reconciliación y prendió fuego a las tiendas de ambos campos en la oscuridad de la noche. Se produjo el Pandemonium. Debido a esta única acción impetuosa, ambas partes pensaban que la otra parte había desobedecido el acuerdo, cometiendo una violación a la confianza. Durante la batalla que siguió, 'a'isha fue empujada a mitad de la refriega a lomos de un camello, como era costumbre árabe. Los simpatizantes que se unieron a su lado fueron talados, y 'Ali salió victorioso de una batalla muy sangrienta. Las repercusiones de su victoria resonaron en todo el mundo islámico, ya que los hombres musulmanes mayores castigaron a 'a'isha por su parte en el conflicto y sugirieron que las mujeres no deberían desempeñar un papel en la vida pública.
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Esta amenaza no fue la única a la que se enfrentó 'Ali, pues también tuvo que contender con Mu'awiya, primo de 'Uthman y ex gobernador de Siria. Claramente ausente de la nueva administración de 'Ali, Mu'awiya se negó a rendir homenaje a 'Ali y afirmó su propia independencia en Siria. También se hizo eco de las acusaciones de 'A'isha, Talha y Zubayr, ya que miembros del Clan Omeya de Mu'awiya habían expresado consternación por la rápida elección de 'Ali, y aún persistían preguntas sobre la parte del nuevo califa en la muerte de 'Uthman. 'El hecho de que Ali no actuara contra los asesinos de 'Uthman demostró su culpabilidad, Mu'awiya y los omeyas, y Mu'awiya hizo valer la costumbre árabe tradicional de vengarse de sus enemigos.
Su conflicto con 'Ali culminó en 657 cuando se encontraron en la Batalla de Siffin, en el río Éufrates en el norte de Siria. Después de meses de enfrentamientos, 'Ali accedió a arbitraje con Mu'awiya. Aún prefiriendo la negociación sobre el derramamiento de sangre, 'Ali había sido de la opinión de que los musulmanes nunca deberían tomar las armas contra sus compañeros musulmanes. Su disposición a negociar con Mu'awiya, sin embargo, provocó que algunos de los propios soldados de Ali desertaran y adoptaran la denominación de Kharijis, de kharaja, que significa “partir”. La primera secta en el Islam, se apartaron de Ali porque creían que “el juicio pertenece solo a Dios” (Corán 6:57); vieron que la disposición de 'Ali a negociar con Mu'awiya era de alguna manera reducir el papel de Dios en la determinación de un sucesor. En lugar del arbitraje, pensaban que Dios determinaría al sucesor legítimo al influir en el resultado en el campo de batalla.
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