9.7: Los Estados Sudánicos Occidentales

¿Quién viene a la mente como la persona más rica de la historia? Muchos economistas e historiadores proponen una persona que podría sorprenderte: Mansa Musa. Mansa Musa fue emperador en el Sudán occidental durante la Edad Media. Era tan rico que la gente de su tiempo no podía ni siquiera entender su riqueza. Incapaz de poner una cantidad en dólares en la desconcertantemente grande fortuna de Mansa Musa, Rudolph Ware, profesor actual de la Universidad de Michigan, nos instruye a “imaginar tanto oro como crees que un ser humano podría poseer y duplicarlo...” ¹⁰ Otras fuentes estiman que, ajustado por inflación, Mansa Musa valía 400 mil millones de dólares. ¹¹ ¿Cómo se hizo tan rico Mansa Musa? Al igual que los otros gobernantes sudánicos occidentales, controló gran parte del acceso mundial al oro durante un periodo en el que el oro tenía una demanda muy alta.

Figura\(\PageIndex{1}\): Mapa de Sudán Occidental | El área resaltada en verde es el Sudán Occidental. En la Edad Media, los reyes africanos utilizaron su monopolio sobre el oro de África occidental para construir una serie de grandes imperios en el Sudán occidental. Autor: Usuario “Alatoron” Fuente: Wikimedia Commons Licencia: Dominio público

El mapa\(\PageIndex{1}\) muestra la gran área en África Occidental comúnmente conocida como el Sudán Occidental. El Sudán Occidental no se corresponde con un país africano moderno; en cambio, es una región. Los viajeros de habla árabe dieron su nombre a la región, llamándola Bilad-al-Sudán o la “Tierra de los Negros”. El Sudán occidental abarca el Sahel y algunos de sus pastizales circundantes desde la costa atlántica en el este hasta el lago Chad en el oeste. El Sahel, que en árabe significa “la orilla”, es una zona de transición entre el desierto del Sahara al norte y las regiones más boscosas al sur. Gran parte del Sahel es sabana de pastizales. A caballo entre regiones con diferentes climas, la gente del oeste de Sudán desarrolló agricultura productiva, redes comerciales y una cultura urbana. La arquitectura de los estados sudánicos occidentales destaca por su uso del barro (adobe) para construir sus edificios monumentales, como la Gran Mezquita de Djenne (Figura\(\PageIndex{1}\), y la tumba de Aksia el Grande en Gao (Figura\(\PageIndex{2}\)). De aproximadamente el 800 al 1600 d.C., la gente de esta región organizó y apoyó —a veces bajo condiciones— a los grandes estados que dominaban el Sudán occidental. Tres de los más conocidos de estos estados se convirtieron en los imperios de Ghana (800 — 1070s CE), Mali (1230s — 1430s CE) y Songhai (1460s — 1591 CE).

Mapa\(\PageIndex{2}\): El Sahel Autor: Usuario “Munion” Fuente: Wikimedia Commons Licencia: CC BY-SA 3.0

Los líderes de Ghana, Mali y Songhai llegaron a dominar la región porque controlaban el acceso al oro de África Occidental. Un incremento en la demanda de oro de África Occidental correspondió con el auge de estos imperios. La difusión del Islam y el surgimiento de nuevos estados a lo largo de la costa norteafricana y en Europa dieron el mayor impulso a la demanda de oro. Los monarcas en Europa y el norte de África querían que el oro de África occidental acuñara monedas. Para satisfacer la demanda, los comerciantes bereberes utilizaron camellos recién introducidos para transportar oro hacia el norte a través del desierto. Después, cargaron sus camellos con grandes losas de sal para regresar al sur. La gente en muchas partes de África Occidental consideraba la sal como un bien valioso debido a su distancia del océano y el tiempo requerido para extraer sal de plantas, animales y otros recursos. Si bien las demandas de oro y sal impulsaron el comercio, las armas, los bienes manufacturados, los esclavos, los textiles y los manuscritos también pasaron por el desierto. Con el flujo de todos estos bienes, los estados sudánicos occidentales surgieron en el nexo de las rutas comerciales transsaharianas.

Los comerciantes bereberes norteafricanos que cruzaban el desierto del Sahara se convirtieron temprano al Islam, e introdujeron el Islam en las ciudades comerciales de los estados sudánicos occidentales. Con el comercio continuo, las conexiones de la región con el noreste de África y el Medio Oriente crecieron a lo largo de la Edad Media. Las zonas urbanas en crecimiento, como Tombuctú, atrajeron a estudiosos musulmanes. En siglos posteriores, los reyes de Mali y Songhai fomentaron deliberadamente estas conexiones con el mundo islámico más amplio debido a sus creencias religiosas y, a veces, para mejorar su estatus y asegurar sus posiciones. Por ejemplo, Askiya Muhammad, el rey de Songhai de 1495 a 1528, buscó con éxito el reconocimiento como el “califa de Sudán” de los gobernantes egipcios. El nuevo título le aportó prestigio dentro del mundo islámico y África. Por lo tanto, el comercio transsahariano llevó el Islam al Sudán occidental, y muchos de los reyes de Mali y Songhai cultivaron sus relaciones con los musulmanes en el noreste de África y el Medio Oriente. Como resultado, el Islam influyó en la cultura y el estilo de vida, particularmente de los residentes urbanos, en el Sudán occidental.

9.7.1: Ghana

Asociamos el primer imperio poderoso, Ghana (800 — 1070 d.C.), con personas que hablaban la lengua soninke y vivían en la zona entre los ríos Níger y Senegal, partes de la actual Mauritania y Malí. En esta región, la productividad agrícola apoyó la especialización laboral, las áreas urbanas y, finalmente, la formación estatal. Desde el 300 a. C., los agricultores de la región utilizaron herramientas de hierro para cultivar una abundancia de cultivos. La evidencia arqueológica encontrada en Djenne-Jeno, una de las primeras áreas urbanas en el oeste de Sudán, que ha sido fechada en aproximadamente 250 a. C., sugiere que la gente tuvo acceso a abundante arroz, mijo y verduras. Las tecnologías del hierro también permitieron a los artesanos fabricar lanzas y espadas de hierro para que la gente pudiera protegerse. Probablemente con fines de defensa, los hablantes de Soninke comenzaron a unirse para formar el antiguo estado de Ghana alrededor del 300 d.C. Entonces, a medida que las poblaciones continuaban creciendo, el estado expandió su territorio.

Incluso antes de que Ghana fuera un estado con una administración centralizada claramente definida, los hablantes de Soninke habían estado involucrados en amplios sistemas de comercio utilizando los complejos sistemas fluviales de la región. A menudo actuaban como intermediarios, comerciaban con peces de los ríos, carne de pastores y granos de agricultores. Después del 300 d.C., el liderazgo ghaniano comenzó a cobrar pagos tributarios de los caciques vecinos. En los siglos que siguieron, los líderes de Ghana utilizaron su capacidad para gravar el comercio para construir un imperio. Hacia el 800 CE, habían consolidado su control sobre el comercio, su autoridad sobre las zonas urbanas y su reinado sobre los estados tributarios.

Mapa\(\PageIndex{3}\): Mapa de las rutas comerciales transsaharianas | Observe cómo las rutas cruzaron hacia asentamientos, como Koumbi Saleh, Gao y Tombuctú, que comenzaron como pueblos de mercado antes de convertirse en capitales de estado y ciudades de erudición musulmana. El mapa también muestra los orígenes del oro en las áreas boscosas del sur de la región. Los sitios donde se originó el oro están adecuadamente sombreados para indicar las minas de oro en Bambuk, Boure y Lobi. Autor: Usuario “AS77zz” Fuente: Wikimedia Commons Licencia: CC0 1.0

Especialmente en la mente de los estudiosos árabes que narran la historia de este período, el comercio de oro definió a Ghana. Se enteraron de las grandes caravanas con cientos de camellos que pasaban por el desierto del Sahara en su camino hacia y desde Ghana. Para construir sus fortunas, los reyes ghanianos gravaban dos veces los bienes comerciales. Ellos gravaban el oro cuando inicialmente se traía de las regiones boscosas del sur a sus pueblos de mercado y nuevamente justo cuando los comerciantes bereberes partieron hacia el norte. La noticia de la riqueza de Ghana se extendió hasta el punto de que los estudiosos árabes medievales que ni siquiera habían viajado a África escribieron sobre los reyes ghanianos. En un manuscrito, Al-Bakri, geógrafo del siglo XI radicado en la España musulmana, describió cómo un rey ghaniano estaba adornado en oro y custodiado por perros que llevaban collares de oro y plata. Según Al-Bakri, el rey demostró su poder al tener a sus súbditos “caer de rodillas y espolvorear polvo sobre sus cabezas” al entrar en su presencia. ¹² Los reyes apuntalaron su poder a través de sus ostentosas demostraciones de oro y su monopolio sobre el comercio. Al-Bakri reconoció la centralidad del oro para las finanzas de los reyes ghanianos. Según él, los reyes reclamaron todas las pepitas de oro para sí mismos, dejando sólo polvo de oro para todos los demás. Para entonces, los reyes ghanianos también habían utilizado su riqueza para construir ejércitos fuertes, con arqueros y calvario, para recoger tributos y llevar a cabo la expansión del imperio.

La representación de Al-Bakri de la capital de Ghana, Koumbi Saleh, también evidencia la introducción del Islam en la región. Describió dos sitios separados dentro de la ciudad capital, Koumbi-Saleh. Para comerciar sus mercancías, los comerciantes utilizaron un sitio, que era claramente musulmán con mezquitas, mientras que el rey vivía en un palacio real a seis millas de distancia. La separación entre los sitios y la falta de mezquitas cercanas al palacio real sugieren que el Islam había impactado principalmente en las ciudades de mercado; el liderazgo y las masas de Ghana no se convirtieron.

9.7.2: El Imperio Mali

Debido a los ataques de los almorávides musulmanes del norte, problemas con el sobrepastoreo y rebeliones internas, Ghana declinó en el siglo XI, abriendo una oportunidad para el ascenso de Malí. Los orígenes del Imperio Mali (Mapa\(\PageIndex{4}\)) están asociados con el rey Sundiata Keita (c. 1217 — 1255 d.C.). Una epopeya, narrada oralmente por griots durante siglos y escrita de diversas formas en el siglo XX, relata la historia del ascenso de Sundiata. Una versión escrita por el guineano D. T. Niani en 1960 sigue a Sundiata mientras supera una serie de desafíos, como no poder caminar hasta los siete años, ser desterrado por una cruel madrastra y enfrentar pruebas dadas por brujas. Con seguidores leales y los atributos de un líder nato, Sundiata supera estos y otros desafíos en la épica para fundar el nuevo imperio. Bajo Sundiata, algunos de los dirigentes de Malí se convirtieron al Islam; sin embargo, incluso con la conversión, mantuvieron importantes tradiciones preislámicas. La epopeya demuestra la prevalencia del sincretismo o la mezcla de creencias y prácticas religiosas en África Occidental. Por ejemplo, la epopeya rastrea los antecedentes de Sundiata hasta Bilali Bounama, uno de los primeros seguidores del profeta musulmán Muhammad, y los poderosos clanes preislámicos locales del león y el búfalo. Según la tradición oral, la capacidad de Sundiata para sacar de fuentes de fuerza tanto musulmanas como tradicionales africanas le permite superar la adversidad y derrotar a sus oponentes menos dignos.

Mapa\(\PageIndex{4}\): El Imperio Mali, c. 1350 d.C. | El imperio abarcó más de 400,000 millas, incluyendo territorio en el desierto del Sahara, a través del Sahel, y en parte del bosque costero. El control del imperio sobre una superficie tan grande significó el acceso a una amplia gama de cultivos, facilitando la especialización agrícola y el comercio. Autor: Usuario “Astrokey44” Fuente: Wikimedia Commons Licencia: CC BY-SA 3.0

Al igual que Sundiata, la mayoría de los reyes posteriores de Malí combinaron tradiciones religiosas musulmanas y locales. Por ejemplo, a menudo completaban el “Quinto Pilar” del Islam realizando el hajj, la peregrinación a La Meca requerida de todos los musulmanes capaces. Mientras tanto, continuaron usando amuletos preislámicos, manteniendo sus creencias animistas y considerando importantes los sitios sagrados preislámicos. Del mismo modo, cuando se convirtieron, las personas que viven dentro de las ciudades de Malí y los involucrados en el comercio transsahariano también mezclaron creencias y prácticas musulmanas y tradicionales.

Sundiata construyó el Imperio de Malí en el siglo XIII y el imperio alcanzó su apogeo bajo Mansa Musa (c. 1280 — 1337 d.C.), a principios del siglo XIV. A través de la diplomacia y las victorias militares, Sundiata se balanceó a los líderes circundantes para cederle sus títulos. Así, Sundiata estableció un imperio considerable con estados tributarios y se convirtió en la mansa, o emperador, de Malí. La mayoría de las mansas posteriores de Malí mantuvieron su control sobre el comercio de oro-sal, base de su riqueza. Malí también desarrolló una economía más diversificada y fue reconocido en Europa, el norte de África y Medio Oriente como un próspero centro comercial.

Figura\(\PageIndex{5}\): La Gran Mezquita en Djenne | La Gran Mezquita de Djenne demuestra el estilo arquitectónico regional del Sudán Occidental. La estructura original probablemente fue construida en el siglo XIII. La actual mezquita fue reconstruida a principios del siglo XX. El andamio de madera da soporte a la estructura y también ayuda a los hombres a volver a enyesar el exterior, lo que hacen cada año. El exterior de la mezquita está enlucido en barro (adobe). Autor: Usuario “Ruud Zwart” Fuente: Wikimedia Commons Licencia: CC BY-SA 3.0

Mansa Musa, quien probablemente era nieto o nieto de Sundiata, desarrolló aún más el imperio y lo convirtió en una de las encrucijadas del Mundo Islámico Medieval. Mansa Musa utilizó un gran ejército de aproximadamente 100 mil soldados para reunificar el imperio después de varias décadas tumultuosas. Bajo Mansa Musa, Mali se extendía mucho más al este, al oeste y al sur de lo que tenía su reino predecesor, Ghana. Con su acceso a entornos muy diversos, el comercio de productos agrícolas se hizo más importante en Malí que en Ghana. Agricultores especializados en cultivos regionales y el estado operaba granjas donde los esclavos cultivaban alimentos para la familia real y el ejército. Mansa Musa también desarrolló la administración del imperio, dividiendo el territorio en provincias y nombrando gobernadores competentes. Con todos estos logros, Mansa Musa es mejor recordado por realizar el hajj de 1324 a 1325 d.C. Atrajo mucha atención viajando en una enorme caravana compuesta por casi 100 camellos, 12 mil esclavos y un estimado de 30 mil libras de oro. La tradición local afirma que entregó tanto oro durante su estadía de tres meses en El Cairo que el precio del oro bajó 25%. De igual manera, según se informa después de pasar por Alejandría, el valor del oro en la ciudad se mantuvo bajo durante una década. La impresionante exhibición de Mansa Musa en el noreste de África y Oriente Medio impulsó la posición de Malí en el mundo islámico. Después de su regreso a Mali, Mansa Musa cultivó aún más las conexiones islámicas al construir nuevas mezquitas y escuelas. Fue anfitrión de eruditos musulmanes y convirtió ciudades, entre ellas Tombuctú, Djenne y Gao, en centros de aprendizaje. Mansa Musa también fomentó el uso del árabe, y las bibliotecas, especialmente de Tombuctú, se convirtieron en repositorios de manuscritos islámicos. El Atlas catalán (Figura\(\PageIndex{2}\)) demuestra la preeminencia de Mansa Musa. Encargado por Carlos V de Francia, el mapa de 1375 muestra a Mansa Musa gobernando su imperio. Se sienta encima de un trono de oro, vistiendo una corona de oro, portando un cetro dorado y mediendo (o quizás admirando) una pepita de oro. Inundado en oro en el Atlas catalán, Mansa Musa pagó sus diversos proyectos recaudando tributos de los estados circundantes y gravando el comercio transsahariano e interregional.

Figura\(\PageIndex{6}\): Mansa Musa | Una imagen del Atlas catalán que demuestra la reputación de Mansa Musa como el rey cargado de oro del Mali Medieval. En la descripción se lee: “Este señor negro se llama Musa Mali, Señor del pueblo negro de Guinea. Tan abundante es el oro que se encuentra en su país que es el rey más rico y noble de toda la tierra”. (El Museo Británico. La riqueza de África: El Reino de Mali, Presentación. www.britishmuseum. org/pdf/KingdomOfMali_Presentation.pdf.) Autor: Usuario “Olivierkeita” Fuente: Wikimedia Commons Licencia: Dominio público

Varios factores, como el liderazgo débil, las invasiones extranjeras y las rebeliones dentro de los estados tributarios, llevaron al declive de Malí tras la muerte de Mansa Musa. El imperio se hizo cada vez más pequeño a través de principios del siglo XV. Con el declive de Malí, los líderes en uno de sus estados tributarios disidentes, Songhai (alternativamente deletreado Songhay), se expandieron militarmente e invadieron el territorio de Malí. A finales de la década de 1460, cuando capturó Tombuctú, el líder de Songhai, Sunni Ali, había comenzado a construir un nuevo imperio, el Imperio Songhai, a través de la conquista militar.

Mapa\(\PageIndex{6}\): El imperio Songhai (alternativamente deletreado Songhay), c. 1530 | Tenga en cuenta que a principios del siglo XVI, el Imperio Songhai abarcaba los importantes centros comerciales y religiosos de Tombuctú, Djenne (a veces deletreado Jenne) y Gao. Autor: Usuario “Olivierkeita” Fuente: Wikimedia Commons Licencia: Dominio público

9.7.3: Songhai

El Imperio Songhai está más estrechamente asociado con el pueblo Sorko que vivía junto al río Níger, al sureste de Gao. Hacia aproximadamente el 800 d.C., los Sorko habían creado su propio estado, Songhai, comerciando a lo largo del río y construyendo un militar que usaba canoas de guerra. Con el crecimiento del comercio transsahariano y eventualmente el descubrimiento de nuevos campos de oro, los sorko y otros grupos étnicos de la zona establecieron ciudades de mercado en Songhai. La mayoría de las personas que se trasladaron a estas ciudades de mercado se convirtieron al Islam en el siglo XI. A principios del siglo XIV, el Imperio de Malí recaudó tributos de Gao, aunque otras partes del estado de Songhai permanecieron independientes. Usando sus militares para recoger piezas de Mali en sus últimos años, Sunni Ali construyó el estado Songhai en un imperio en la década de 1460.

Durante su Edad de Oro, el Imperio Songhai fue gobernado por Askia Mohammad I (r. 1493 — 1528). Conocida como Askia la Grande, Askia Mohammad I era una musulmana devota, que centralizó la administración del imperio, alentó la agricultura y expandió aún más el estado. Askia subió al poder como el general en jefe del ejército de Gao. Obtuvo una victoria militar sobre el hijo de Sunni Ali para fundar una nueva dinastía, la dinastía Askia. Como musulmana devota, Askia realizó el hajj a La Meca de 1496 a 1497. El peregrinaje le trajo reconocimiento internacional y reforzó sus pretensiones al poder sobre todo porque la Sharif de La Meca le otorgó a Askia el título de “el Califa del Sudán”. A su regreso, Askia utilizó el Islam para validar ataques a estados vecinos, como los Mossi en 1498. También reconstruyó centros islámicos. Leo Africano, originario de Granada (España), viajó por Tombuctú en 1526 y escribió:

[...] Hay en Tombuctú numerosos jueces, maestros y sacerdotes, todos ellos debidamente designados por el rey. Él honra mucho el aprendizaje. También se venden muchos libros escritos a mano importados de Berbería [las regiones costeras del norte de África]. Se obtienen más ganancias de este comercio que de todas las demás mercancías. ¹³

Bajo Askia, Tombuctú, Djenne y Gao, una vez más, hicieron señas a académicos y personas con aspiraciones comerciales. El impuesto al oro siguió siendo una importante fuente de ingresos para el rey, pero el comercio se expandió para incorporar artículos como manuscritos, nueces de kola, prisioneros de guerra (que se vendían como esclavos), caballos y conchas de vaca (que se usaban como moneda interna). Adicionalmente, para centralizar su administración, Askia designó leales gobernadores musulmanes a nuevas provincias, en sustitución de gobernantes hereditarios. Después de su muerte, los hijos de Askia, en particular su último hijo, Askia Dawud (r. 1549 — 1582 d.C.) continuaron generando riqueza al gravar el comercio transsahariano. Al igual que su padre, también tendían a invertir en los centros islámicos de Songhai. Por ejemplo, durante el reinado de Dawud, había aproximadamente ciento cincuenta escuelas islámicas operando en Tombuctú. La muerte de Askia Dawud en 1582 vio el resurgimiento de las luchas de poder entre gobernantes competidores y rebeliones dentro de los estados tributarios, señalando el final de la Edad de Oro de Songhai.

Figura\(\PageIndex{8}\): La tumba de Askia la Grande construida en 1495 en Gao | Obsérvese el uso de la arquitectura de barro (adobe) común en las ciudades de los estados sudánicos occidentales. La gente todavía usa las salas de oración y el espacio para reuniones en el sitio. Autor: Usuario “Olivierkeita” Fuente: Wikimedia Commons Licencia: Dominio público

Entonces, el mayor golpe al desmoronado Imperio Songhai vino de la invasión de Marruecos en 1591. El ejército marroquí utilizó nueva tecnología, armas de fuego de carga de bozal, para derrotar a las tropas Songhai. El estado de Songhai cojeó hasta 1737, pero después de 1591, ya no era un imperio unificado con control sobre numerosos estados tributarios. Durante casi mil años, grandes imperios habían dominado el Sahel. Los líderes de Ghana, Mali y Songhai, cada uno a su vez, gravaron el comercio transsahariano y se volvieron poderosos. Construyeron sus imperios con centros urbanos, militares fuertes y numerosos estados tributarios. No obstante, la invasión marroquí erosionó su poder. Además, la Era de la Exploración, iniciada por los portugueses en su avance por la costa occidental de África en el siglo XV, reorientó el comercio. El comercio transsahariano disminuyó y fue reemplazado en gran medida por el comercio a lo largo y ancho de la costa atlántica de África occidental.

10 Jacob Davidson, “Las 10 personas más ricas de todos los tiempos”, Time (julio 2015) time.com/money/3977798/the-10... e-de-todos los tiempos/

11 “El dinero de Musa”. BBC. http://www.bbc.co.uk/programmes/p02f9r6g

12 Citado en “Reino de Ghana: Documentos de origen primario”. Centro de Estudios Africanos. Escuela Pardee de Estudios Globales de la Universidad de Boston. http://www.bu.edu/africa/outreach/k_o_ghana

13 “Leo Africano: Descripción de Tombuctú”. De La descripción de África (1526). public.wsu.edu/~brians/world_ civ/worldcivreader/world_civ_reader_2/leo_africanus.html