10.6: Los mayas

La importancia de la influencia de los olmecas en los mayas puede parecer superficial, pero es bastante importante, ya que el ascenso de los mayas a la sofisticación fue tan rápido y tan completo que casi desafía la explicación. Después de establecerse en la base de la Península de Yucatán alrededor del 1000 a. C., los mayas de las tierras bajas aprendieron a lidiar con la sequía, alimentar a decenas de miles de personas y organizarse políticamente, todo antes del 250 a. C.

El periodo Clásico Tardío fue uno de tremendo crecimiento. La ciudad de Tikal, en la actual Guatemala, había llegado a una población de 80 mil para 750 CE, mientras que la población de su rival Calakmul llegó a 50 mil. Para apoyar a estas grandes poblaciones, los mayas del Clásico Tardío tenían casi un paisaje totalmente diseñado que incluía proyectos de manejo del agua, cimas aplanadas y laderas escalonadas. La población era bastante densa en las ciudades y en el campo circundante. Sus líderes tenían tumbas construidas en su honor, importaban artículos de lujo como estatuas de jade, plumas, cacao y otros artículos de las tierras altas mexicanas. Todas estas actividades demuestran una verdadera sofisticación.

Los mayas del Clásico Tardío también tenían un avanzado sistema de anotación numérica de puntos y barras y utilizaban cero. La escritura maya comenzó como pictografías y se mezcló con un simbolismo bastante artístico. Además de sus más de setecientos monumentos tallados, la cultura maya produjo tallas de madera, jades incisos y alfarería.

Figura\(\PageIndex{1}\): Estela Maya | Estela con Escritura Maya, Museo Antropológico de la Ciudad de México. Autor: Usuario “Wicki” Fuente: Wikimedia Commons Licencia: Dominio público

Políticamente hablando, los mayas nunca se unificaron bajo un solo gobernante o incluso un conjunto de gobernantes. En cambio, los mayas eran una civilización que compartía un conjunto de rasgos culturales, una familia lingüística, pero no un solo gobernante o sentido de identidad común. Los Reinos Mayas Individuales se levantaron y cayeron, pero ninguno pudo jamás dominar toda la zona maya.

Si bien su dominio quizás no estaba generalizado, los gobernantes mayas sí tenían un tremendo poder y prestigio dentro de sus reinos. Los gobernantes eran reyes en la cima de una jerarquía social “empinada” que estaba reforzada por creencias religiosas. El rey era un gobernante hereditario elegido por los dioses y miembro de uno de varios linajes de élite. La clase sacerdotal maya organizó un panteón complejo de dioses y ancestros deificados.

Esta adoración a los antepasados requirió no solo la ceremonia y la construcción del templo, sino también una compleja comprensión de los calendarios. Tanto los mayas como los olmecas entendieron el tiempo como “un conjunto de ciclos repetitivos y entrelazados en lugar de la secuencia lineal del tiempo histórico”, ¹⁰ tanto como el concepto se entiende hoy. Los ciclos largos alternaban con ciclos cortos; los largos períodos involucraban las repetidas creaciones y destrucciones del mundo en sus historias de creación, con énfasis en las repetidas. Dado que los ciclos se repiten por definición, ciertas fechas son más importantes que otras porque están apegadas a eventos buenos y malos del pasado. Los sacerdotes del calendario determinaron cuáles eran esas fechas y por lo tanto tenían un poder considerable. También tenían el poder de reescribir el curso de los acontecimientos si esto beneficiaba al gobernante. ¹¹

Teotihuacán y los toltecas

Si bien los olmecas y los mayas lograron cosas increíbles, la urbanización al norte en el valle central de México puede haber dejado el legado más permanente. Al norte del área de cultura maya, el Valle de México fue la zona más “agrícolamente deseable” en Mesoamérica. El clima fue templado y las precipitaciones, aunque no abundantes, fueron predecibles, en contraste con las lluvias empapadas de Mesoamérica tropical. Por supuesto, menores cantidades de lluvia requerían acueductos, embalses y canales para que una ciudad prosperara. Cuicuilco fue tal ciudad que saltó a la prominencia en el Valle de México por 150 a. C., sólo para ser gravemente dañada por una erupción volcánica alrededor del 400 d.C. El posterior declive de Cuicuilco permitió que una ciudad competidora, Teotihuacán, saliera a protagonismo en la zona, y al 100 d.C., su población alcanzó los 60 mil habitantes. Para el 550 CE, Teotihuacán era una de las seis ciudades más grandes del mundo, con una población de 125.000 habitantes. Teotihuacán cubrió más de 20 kilómetros cuadrados, contaba con un mercado, un centro administrativo y varios tipos diferentes de viviendas. Sus edificios más grandes parecen haber tenido un uso tanto funcional como espiritual. La Pirámide del Sol, el edificio más grande de la ciudad, se construyó sobre una cueva sagrada probablemente conectada con mitos de la creación. Para el siglo IV d.C., Teotihuacán tenía el equivalente moderno de barrios; las casas nuevas se colocaron en una cuadrícula rugosa con muchas casas organizadas en complejos de departamentos. ¹² Las viviendas fueron construidas de roca volcánica, mortero y madera para los tejados. Los compuestos también tenían un sistema de drenajes por suelo radiante. Muchas de las viviendas de estos complejos están decoradas con “murales policromados” que contienen múltiples temas religiosos y militares, algunos que representan el juego o la vida cotidiana, mientras que otros son mucho más abstractos. ¹³

Para apoyar a su población masiva, Teotihuacán necesitaba asegurar suministros y tributos de las áreas aledañas. Muchas áreas vecinas fueron conquistadas a través de una combinación de comercio y conquista militar. La fuerza se utilizó para asegurar rutas comerciales hacia el sur y así tener acceso a bienes tan diversos como granos de cacao, plumas de aves tropicales, sal, hierbas medicinales y miel. Una vez que la influencia de la ciudad se había expandido y se habían convertido en la potencia mercantil indiscutible de la región, su base de subsistencia aumentó para incluir toda la Cuenca de México y algunos pueblos vecinos como Tlazcala. El alcance del liderazgo de Teotihuacán incluso se extendió a reinos mayas como Tikal donde influyó, e incluso pudo haber derrocado, a un gobernante maya a fines del siglo IV. La posición de Tikal dentro de su propia región puede, de hecho, haber sido fortalecida por esta subordinación a Teotihuacán. ¹⁴

Teotihuacán pudo sostener un crecimiento y expansión impresionantes durante más de cinco siglos, pero en última instancia su tamaño y complejidad aparentemente contribuyeron a su declive. Alrededor del 650 d.C., aproximadamente la mitad de los edificios públicos de Teotihuacán y varios templos, pirámides y palacios fueron quemados. Muchos fueron derribados y destrozados también. Esto no parece ser obra de invasores, sino de grupos internos y externos que atacaron símbolos decrecientes del poder.

Los mayas del Clásico Tardío también experimentarían un colapso de sus sistemas culturales alrededor del 840 d.C. Años de crecimiento poblacional y demandas de y de la élite llegaron a un punto culminante con un periodo de sequía prolongada a principios del siglo IX. Las hambrunas y luchas internas resultantes provocaron pérdidas de población en los asentamientos mayas que se acercaron al ochenta y cinco por ciento y en muchas áreas las tierras de cultivo abandonadas fueron recuperadas por el bosque ¹⁵

Si bien muchos de estos sitios mayas del Clásico Tardío nunca se recuperarían de su declive demográfico, Mesoamérica se mantuvo fértil y el sur de México se mantuvo templado, por lo que una serie de políticas saltaron a la prominencia en la zona después de los descensos antes mencionados. Tula, que había sido fundada por líderes de Teotihuacán como centro administrativo, surgió en el Valle de México después del 650 d.C. Tula se convertiría en la capital de los toltecas, quienes vieron crecer su ciudad principal a una población de 35 mil para el 800 d.C. Como todas las ciudades mesoamericanas en su momento, Tula ampliaría su influencia a través del comercio. La cerámica tolteca se encontró en regiones que van desde Costa Rica hasta Guatemala; mientras que las canchas de pelota estilo I tolteca y los bailes de lluvia fueron adoptados por culturas como los Anasazi y Hohokam en la actual Arizona y Nuevo México. Una de estas canchas de pelota aún se encuentra cerca de la moderna ciudad de Phoenix, Arizona. ¹⁶ Si bien gran parte del área de cultura Hohokam se encuentra en lo que hoy es Estados Unidos, estuvo fuertemente influenciada por la cultura de México. No sólo los Hohokam construyeron canchas de pelota, también levantaron montículos de plataforma y cavaron canales de riego como los que se encuentran en México.

Una diferencia importante que los toltecas desarrollaron a partir de sus predecesores fue su deseo de conquistar. Quizás influenciado por el rápido declive de Teotihuacán, los toltecas quisieron subir a la fama rápidamente. Su construcción de Tula fue apresurada y el conflicto con los vecinos iba más allá de la típica toma cautiva o ganancia territorial. El tolteca veía su conquista como una “guerra sagrada” donde el hombre ayudaría a los dioses en su lucha contra los poderes de las tinieblas. Los toltecas finalmente fusionaron su guerra sagrada con la del norte maya en las colinas Puuc del Yucatán. Las élites mayas del norte ya habían adoptado la “guerra divina” cuando los toltecas invadieron la ciudad de Chichén, Yucatán. Chichén se convertiría en el centro administrativo tolteca de la península a finales del siglo X pero no expulsaron por completo a los fundadores mayas de la ciudad. De hecho, los mayas itzanos gobernaron la región bajo los toltecas y continuaron haciéndolo hasta bien entrado el periodo postcolombino. ¹⁷

Referencias

10 Matthew Restall y Amara Solari, 2012 y el fin del mundo: Las raíces occidentales del apocalipsis maya. (Lanham, MD: Rowman y Littlefield, 2011).

11 Ibíd.

12 Adams, 46-49.

13 Ibíd.

14 Adams, 48-49.

15 Ibíd., 60-65.

16 Ibíd., 69-71.

17 Ibíd., 69-75.