12.12: Las Cruzadas

12.12.1: Antecedentes: Desastre en Manzikert

class="LT-human-12424">En la superficie, el Imperio Bizantino del siglo XI parecía una de las grandes potencias del mundo. Dominó el Mediterráneo oriental, con sus emperadores reinando desde Constantinopla, una ciudad llena de magníficas iglesias, espléndidos palacios y monumentos centenarios de un antiguo imperio.

Mapa\(\PageIndex{1}\): El Mediterráneo Oriental en 1096 CE Autor: Ian Mladjov Fuente: Original Licencia de obra: © Ian Mladjov. Usado con permiso.

Pero estos signos externos de fuerza ocultaban varias debilidades. En primer lugar, el sistema temático (ver Capítulo Siete) había comenzado a descomponerse. Las parcelas de tierra utilizadas para equipar a los soldados habían ido dando paso gradualmente a grandes fincas en poder de poderosos aristócratas. Estos poderosos aristócratas a menudo pagaban cada vez menos en impuestos, matando de hambre al estado de recursos clave. Los propios soldados temáticos se usaban con menos frecuencia (y cuando sí peleaban, a menudo estaban mal entrenados y equipados), con los emperadores confiando en mercenarios para la mayor parte de sus combates. La aristocracia civil y los militares a menudo estaban en conflicto.

Sin embargo, los emperadores bizantinos de finales del siglo XI pudieron defenderse contra las amenazas externas hasta la llegada de los turcos saljuq al Medio Oriente (ver Capítulos Ocho y Once). Tanto el emperador bizantino Romanos IV (r. 1068 — 1071) como el sultán saljuq Alpes Arslan (r. 1063 — 1072) buscaron controlar las montañas del Cáucaso, cuyos pasos controlaban el acceso al Medio Oriente desde las estepas de Asia Central. El control de esta ruta fue especialmente importante ya que las estepas sirvieron como fuente de donde los turcos en Oriente Medio podían reclutar a más combatientes.

Bizantino y turco finalmente chocaron. Romanos buscó romper la amenaza turca en su flanco oriental y así congregó a un inmenso ejército. Este ejército estaba formado tanto por soldados de los temas como por unidades mercenarias procedentes de muchos pueblos diferentes: europeos occidentales, cumanos y pechenegos de las estepas, escandinavos y turcos. Tanto la heterogeneidad de este ejército como la política disfuncional del Imperio Bizantino del siglo XI resultarían ser la ruina de Romanos.

El 19 de agosto de 1071, las fuerzas del Imperio Bizantino se encontraron con las del Gran Imperio Saljuq en la Batalla de Manzikert cerca de las orillas del lago Van en Armenia. Las tropas temáticas eran de calidad indiferente, pero peor para el emperador fue la traición tanto del comandante bizantino Andronikos Doukas como de los mercenarios turcos de la fuerza bizantina. El ejército bizantino de campo fue aniquilado. El propio emperador fue rodeado y tomado cautivo luego de que su guardia de élite de mercenarios nórdicos cayera luchando en su defensa.

Figura\(\PageIndex{1}\): Alexios Komnenos Autor: Usuario “Elocuencia” Fuente: Wikimedia Commons Licencia: Dominio público

El resultado fue una catástrofe para el Imperio. No sólo se había aniquilado la mayor parte del Ejército Bizantino, sino que también los nobles bizantinos competidores aprovecharon la oportunidad del cautiverio del emperador para lanzar sus propias ofertas por el poder. Durante la década de guerra civil que siguió, las posesiones del Imperio en Asia Menor casi todas cayeron bajo el dominio de los turcos saljuq. Lo que había sido el estado cristiano más poderoso del mundo ahora enfrentaba la destrucción.

Eventualmente, Alejos Komnenos (r. 1081 — 1118) tomaría el control del Imperio Bizantino y reconstruiría laboriosamente su fuerza militar. Alejo era un comandante militar capaz e inteligente que también poseía un buen sentido a largo plazo. Utilizó la base imponible de las posesiones balcánicas del Imperio para financiar un nuevo ejército, uno compuesto principalmente por mercenarios extranjeros y un pequeño núcleo de soldados griegos. A estos soldados indígenas se les concedía a menudo bloques de tierras conocidas como pronoiai (pronoia singular cuyos ingresos utilizarían para equiparse a sí mismos y a sus soldados; una pronoia era similar a un feudo en Europa occidental. También reclutó a pueblos esteparios, como los cumanos y los pechenegos, en sus fuerzas. Otro grupo de pueblos del que reclutó mercenarios fueron los europeos occidentales, particularmente del Sacro Imperio Romano Germánico y Francia Occidental. En marzo de 1095, envió una solicitud al papa de auxilio militar. Las consecuencias a largo plazo de esta solicitud serían estremecedoras.

12.12.2: La Primera Cruzada

El papa que recibió la solicitud de auxios Komnenos fue Urbano II (r. 1088 — 1099), asociado de reformadores como Gregorio VII. Los eclesiásticos que buscaban reformar la sociedad habían buscado sofocar la violencia que a menudo era frecuente en Europa occidental (especialmente en Francia): esta violencia solía ser obra de caballeros. Estos reformadores estaban considerando cómo los caballeros podían convertir su agresión en búsquedas que fueran útiles para la sociedad cristiana en lugar de aprovecharse de los civiles. La lucha contra los musulmanes en Sicilia y España mostró a los papas un ejemplo de agresión caballeresca dirigida hacia los enemigos externos de la cristiandad (ver Capítulo Ocho).

Además, la Iglesia había reconocido desde hace mucho tiempo el concepto de Guerra Justa del Derecho Romano: una guerra puede ser moral siempre y cuando sea defensiva, declarada por una autoridad legítima, y probablemente cause menos daño que si la guerra no hubiera ocurrido. Para el siglo XI, ciertos eclesiásticos habían formulado aún más esta idea en una de Guerra Santa, es decir, que una guerra librada en defensa de la Iglesia no sólo era moralmente correcta, sino incluso meritoria.

El último elemento que llevó a que el Papa Urbano II volviera gran parte del poderío militar de Europa occidental a Oriente Medio fue la idea de Jerusalén. La ciudad de Jerusalén fue donde se decía que Jesucristo había sido crucificado, que había muerto y que resucitó de entre los muertos (ver Capítulo Seis). Como tal, la Iglesia del Santo Sepulcro, construida sobre lo que se decía que era la tumba vacía de la que Cristo había resucitado era la Iglesia más sagrada del mundo cristiano y esta Iglesia había estado bajo el control de los musulmanes desde la conquista de Palestina por el califa Umar en el siglo VII (ver Capítulo Ocho). Sin embargo, la ciudad seguía siendo importante para los cristianos y, aun estando bajo el dominio musulmán, habían viajado a ella como peregrinos, es decir, viajeros que emprenden un viaje con fines religiosos.

El Papa Urbano concibió así la idea de convertir la fuerza militar de Europa occidental tanto para apuntalar la fuerza del abanderado Imperio Bizantino (un estado cristiano), como para devolver Jerusalén y la Iglesia del Santo Sepulcro al dominio cristiano después de cuatro siglos de dominación musulmana.

El 27 de noviembre de 1095, reunió a varios de los principales nobles de Europa Occidental (así como a muchos caballeros de menor rango) para un sermón al aire libre en Clermont, donde presidía un consejo de la Iglesia. En este sermón, proclamó que era deber de estos aristócratas guerreros, como cristianos, defender el Imperio Bizantino y poner a la ciudad de Jerusalén bajo el dominio cristiano. El resultado fue una respuesta entusiasta de esos caballeros, de los que se dice que gritaron: “¡Dios lo quiere!” y haber prometido partir a Jerusalén y ponerla bajo el dominio cristiano. Además, a medida que la voz de la amonestación del Papa Urbano se extendió por toda Europa occidental, cada vez más la clase caballerosa respondió al llamado, reuniéndose bajo el liderazgo de varios nobles poderosos.

Este movimiento de los caballeros de la mayor parte de Europa occidental para luchar contra los musulmanes en el Medio Oriente es generalmente conocido como el primero de una serie de Cruzadas. Una cruzada era una guerra declarada por el papado contra aquellos que se percibían como enemigos de la fe cristiana (generalmente, pero no siempre, musulmanes). Participar en una cruzada le otorgaría a un cristiano el perdón de los pecados. Debemos señalar que tal concepto en muchos sentidos se asemejaba superficialmente a la noción musulmana de la Yihad Menor (ver Capítulo Ocho).

Mapa\(\PageIndex{2}\): Los Estados Cruzados | Estas regiones eran conocidas por los europeos occidentales como Outremer, francés antiguo por “al otro lado del mar” Autor: Ian Mladjov Fuente: Licencia de obra original: © Ian Mladjov. Usado con permiso.

A medida que estas fuerzas se congregaban y marcharon hacia el sur y el este, el entusiasmo religioso que las acompañaba a menudo se derramaba en agresiones contra no cristianos distintos de los musulmanes. Un grupo de cruzados de la zona alrededor del Rin se involucró en una serie de masacres de civiles judíos, viajando de ciudad en ciudad mientras mataban a judíos y saqueaban sus posesiones antes de que esta banda armada se viera obligada a dispersarse.

Figura\(\PageIndex{2}\): Castillo Cruzado en Byblos Autor: Usuario “Heretiq” Fuente: Wikimedia Commons Licencia: CC BY-SA 2.5

Los cruzados viajaron en dos oleadas principales. El primero viajó al Imperio Bizantino, y fue transportado a través del Bósforo pero fue aniquilado por un ejército turco. La segunda ola, sin embargo, estaba mejor planeada y coordinada, y, a su llegada al Imperio Bizantino, llegó a una tregua incómoda con los Alexios Komnenos (que esperaban una modesta fuerza de mercenarios y no el poderío armado de la mayor parte de Europa occidental). Los cruzados fueron afortunados. Después de que Nizaris hubiera asesinado a Nizam al-Mulk y el califa fatimí de Egipto había muerto (ambos en 1092), Oriente Medio cayó en el caos político (ver Capítulo Ocho). Cuando los cruzados marcharon hacia el este en 1096, no se encontraron con un Gran Imperio Saljuq unificado, sino con una colección de sultanes y emires independientes y semiindependientes.

Los cruzados se movieron hacia el este, ganando una serie de victorias en Asia Menor: cuando no pudieron ser superados, los caballeros blindados de Europa Occidental a menudo se encontraban en ventaja frente a los arqueros montados ligeramente blindados o desblindados que en su mayoría componían el grueso de las fuerzas turcas. Siguiendo el camino del ejército cruzado, Alejo pudo restaurar gran parte del oeste de Asia Menor al control del Imperio Bizantino, aunque la meseta central de Anatolia permanecería bajo el dominio de los turcos salyuq. Los cruzados avanzaron sobre Antioquía, la ciudad más grande y próspera del Levante, y, tras un asedio de casi un año, ambos tomaron el control de la ciudad y derrotaron a un ejército turco que intentó relevarla. El ejército marchó entonces hacia el sur hacia Jerusalén y se adentró en territorio controlado por el califato fatimí, en sí mismo un estado chiíta que no era amigo de los turcos sunitas salyuq. Venecia y Génova, por su parte, transportaban suministros a los cruzados por vía marítima. Los cruzados rechazaron las oberturas fatimíes para un arreglo negociado y, en junio de 1099, llegaron a las afueras de los muros de Jerusalén. Los cruzados irrumpieron en las murallas de la ciudad y, al caer la ciudad, fue objeto de un brutal saco, con tanto los defensores de la ciudad como su población civil sometidos a una sangrienta matanza. Debemos señalar que no hubo nada particularmente único en esta masacre. La costumbre entre la mayoría de los pueblos premodernos era que si una ciudad resistiera a un ejército atacante, entonces estaría sujeta a saqueo y masacre de su población si cayera.

Después de la caída de Jerusalén, los cruzados establecieron cuatro estados en el Levante: el Condado de Edesa, en el norte de Mesopotamia, el Principado de Antioquía, centrado en la ciudad de Antioquía y sus alrededores; el Condado de Trípoli, en lo que hoy es aproximadamente Líbano; y el Reino de Jerusalén, que ocupaba Palestina y cuya capital era la ciudad de Jerusalén. Estos estados estaban gobernados por hombres (y muchas veces mujeres) que eran católicos en religión y étnicamente europeos occidentales. La religión y las instituciones de estos Estados cruzados eran casi las mismas que las de Europa occidental.

Estos estados atrajeron a algunos colonos, tanto en su aristocracia guerrera como hasta a comerciantes y campesinos. Pero muchos de los súbditos de los gobernantes cristianos de estos reinos eran musulmanes (o árabes cristianos, que tenían privilegios especiales sobre sus homólogos musulmanes, pero menos derechos que los cristianos católicos, étnicamente de Europa occidental). En efecto, los Estados Cruzados sufrirían consistentemente de falta de mano de obra: aunque el Papa había hablado de tierras ricas para la toma en Palestina, la mayoría de los caballeros que se habían ido a la Primera Cruzada (y sobrevivieron) regresaron a Europa occidental. Los Estados Cruzados confiaron en extensas redes de castillos de piedra fuertemente fortificados para la defensa. Tuvieron la suerte de que Oriente Medio estuviera políticamente fragmentado y el Egipto fatimí era débil. Quedaba por ver si estos estados serían sustentables ante poderes musulmanes más fuertes.