12.13: El siglo XII en Europa Occidental

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En el siglo XII, muchos de los reinos de Europa vieron una centralización gradual del poder estatal. Inglaterra había sido durante mucho tiempo el estado más centralizado de Europa Occidental. En 1066, un grupo de normandos bajo su duque, Guillermo el Bastardo, invadió Inglaterra. Guillermo derrotó al ejército inglés, haciéndose rey de Inglaterra: así era conocido como Guillermo el Conquistador. Esta conquista de Inglaterra por los francófonos acercó la cultura, el idioma y las instituciones de Inglaterra a las de Francia. Aunque Inglaterra parecía más feudal, conservaba sin embargo un aparato burocrático centralizado. William pudo utilizar esta burocracia para realizar un censo nacional, hazaña de la que ningún estado europeo fuera del Imperio Bizantino era capaz. Aunque Inglaterra sufriría una guerra civil de casi una década y media en el siglo XII, en su mayor parte, sus monarcas, particularmente Enrique I (r. 1100 — 1135) y Enrique II (r. 1154 — 1189), eran administradores innovadores e inteligentes, creando una red de cortes reales y una sofisticada oficina de impuestos colección conocida como Hacienda.

Captura de pantalla (977) .png — Figura\(\PageIndex{1}\): Rey Enrique II y su esposa, Leonor de Aquitania Autor: Anónimo Fuente: Wikimedia Commons Licencia: Dominio público

Francia había entrado en los siglos X y XI como el reino más vagamente gobernado de Europa. En 987, los nobles de Francia eligieron como rey a Hugh Capet, el conde de París, reemplazando efectivamente a la dinastía carolingia. Los reyes de la dinastía Capetiana, sin embargo, controlaban directamente solo las tierras alrededor de París. Además, tras la conquista normanda de Inglaterra en 1066, los reyes normandos de Inglaterra también fueron duques de grandes territorios franceses. Así, durante la primera parte del siglo XII, gran parte de Francia estuvo bajo el control efectivo de la corona inglesa.

Captura de pantalla (978) .png — Figura\(\PageIndex{2}\): Castillo de Dover, construido por el rey Enrique II Autor: Jake Keup Fuente: Wikimedia Commons Licencia: CC BY 2.0

A pesar de estos retos, los monarcas capetianos poco a poco construyeron su reino en un estado funcional. Cultivaron una reputación como defensores del cristianismo para ganar legitimidad de la Iglesia. También buscaron hacer cumplir las obligaciones feudales que los poderosos nobles debían a la corona, exhortándolos a menudo a servir militarmente para crear un hábito de obediencia al rey.

Captura de pantalla (979) .png — Mapa\(\PageIndex{1}\): España, progreso de la Reconquista Autor: William R. Shepherd Fuente: Wikimedia Commons Licencia: Dominio público

Al sudoeste, el surgimiento del Imperio Musulmán Almorávide bajo el dominio de reformistas religiosos musulmanes agresivamente expansionistas en el norte de África puso brevemente en peligro a la Reconquista, pero, a principios del siglo XII, se había reanudado, con el bastión musulmán de Zaragoza cayendo ante los cristianos ejércitos en 1118. Después de la Primera Cruzada, aquellos caballeros que viajaron a España para ayudar a sus reyes cristianos a luchar contra los musulmanes recibieron el mismo perdón de pecados que el papado otorgó a los cruzados en el Levante. A lo largo del siglo XII surgirían en la Península Ibérica cuatro grandes reinos cristianos: Portugal, León-Castilla, Navarra y Aragón. Estos reinos desarrollarían un sofisticado sistema tributario para financiar la Reconquista. A finales del siglo XII, se enfrentaron al reto del Imperio Almohade que surgió del Magreb Islámico para unir a la España musulmana y el norte de África. Para los 1150, la España cristiana estaba una vez más a la defensiva.

También en Escandinavia, a finales del siglo XII había surgido un conjunto de monarquías fuertes en Dinamarca y Noruega.