12.23: Guerra

El hambre y las enfermedades no fueron los únicos desastres que azotaron a la Europa medieval tardía. El siglo XIV también vio un incremento tanto en las guerras civiles como en las guerras entre estados. El Sacro Imperio Romano Germánico vio casi una década de guerra civil (1314 — 1326) entre emperadores rivales y, debido a las estrechas relaciones de sus reyes, Suecia, Dinamarca y Noruega experimentaron frecuentes combinaciones de guerra civil e interestatal hasta que la Unión de Kalmar de 1397 reunió a los tres bajo una corona.

Figura\(\PageIndex{1}\): El rey Eduardo III de Inglaterra Topografía a los muertos después de la batalla de Crécy | Tenga en cuenta que para el siglo XIV, la armadura de un caballero era una combinación de malla de malla y placas de metal. Autor: Jean Froissart Fuente: Wikimedia Commons Licencia: Dominio público

La más larga de estas guerras fue entre Inglaterra y Francia, la llamada Guerra de los Cien Años (1337 — 1453). En 1328, el rey francés Carlos IV murió sin heredero directo. El rey de Inglaterra, Eduardo III (r. 1327 — 1377), relacionado con la familia real francesa, afirmó ser el heredero legítimo de la corona de Francia. La guerra resultante duraría más de un siglo, aunque fue rota por frecuentes y largas treguas. A pesar de que Francia tenía mucha más gente que Inglaterra, el reino de Inglaterra a menudo podía derrotarlo. La razón principal fue que los reyes ingleses hicieron cada vez más uso de ejércitos de infantería entrenados y disciplinados. Los caballos son efectivos en la batalla contra asaltantes u otros jinetes. Un caballo, sin embargo, es menos efectivo cuando una formación de infantería es capaz de presentar un frente sólido contra los caballos y usar armas de misiles en esos caballos antes de que puedan cerrar con su enemigo. Utilizando una combinación de arqueros e infantería, los ingleses pudieron infligir severas derrotas a los franceses tanto en Crécy (26 de agosto de 1346) como en Poitiers (19 de septiembre de 1356).

La guerra fue particularmente dura para los civiles del campo francés: el método de hacer la guerra de un ejército premoderno a menudo implicaba invadir territorio enemigo y quemar cosechas, saquear aldeas y asesinar a civiles. Los campesinos franceses, que habían sufrido primero de la peste y luego de la guerra, se levantaron en rebelión en 1358, pero esta rebelión fue aplastada despiadadamente, con los campesinos masacrados y dirigentes brutalmente ejecutados.

La Guerra de los Cien Años se extendería a España, que a su vez sufría de una guerra viciosa entre Castilla y Aragón que finalmente provocó una guerra civil castellana, con la intervención tanto del francés como del inglés.

Las guerras del siglo XIV y especialmente del XV vieron no sólo un uso creciente de ejércitos profesionales entrenados, sino también el empleo de armas de pólvora, inventadas en Song China y vistas por primera vez en Europa a principios del siglo 1300. Al principio, las armas de fuego se limitaban a piezas de artillería pesadas y engorrosas que se desplegaban desde puntos fijos. Su uso en el campo de batalla y en asedios era limitado, aunque para el siglo XV, los cañones podían abrir las puertas de la mayoría de las fortificaciones existentes. A mediados del 1400, el arquebús, un arma de fuego transportable por el hombre, apareció en el campo de batalla de España, llevando pólvora al hombre de infantería individual.