12.24: Sureste de Europa en la Baja Edad Media

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Mientras tanto, en Europa del Este, el restaurado Imperio Bizantino no pudo reestablecerse por completo ni siquiera como potencia regional en el Egeo. Las ciudades-estado italianas beligerantes de Génova y Venecia controlaban muchos de los mejores puertos del Egeo y del Mar Negro, y una nueva potencia turca, la de los otomanos, se elevaba en Anatolia Central tras la destrucción mongol del sultanato saljuq. El emperador Andronikos II (r. 1282 — 1328) contrató a una compañía de mercenarios de la región de España llamada Cataluña, pero esta Compañía Catalana, aunque obtuvo algunas victorias contra los turcos, finalmente se volvió contra su patrón y estableció un estado en Atenas que duraría setenta años. Con el fracaso de la Compañía Catalana para apuntalar las defensas bizantinas en Anatolia, para 1331, casi todo el territorio bizantino en Asia Menor había caído bajo el dominio turco; poco después, el naciente Imperio Otomano comenzó a expandirse hacia el sureste de Europa.

Captura de pantalla (997) .png — Figura\(\PageIndex{1}\): Monasterio Serbio Medieval Tardío Autor: Petar Milosevic Fuente: Wikimedia Commons Licencia: CC BY-SA 3.0

La desintegración del estado bizantino permitió el florecimiento del siglo XIV de los imperios serbio y búlgaro, cuyas culturas surgieron como una fusión de elementos griegos y eslavos para crear una síntesis única de culturas e instituciones. Al final, sin embargo, estos imperios eventualmente serían abrumados por los turcos, con los otomanos conquistando Serbia entre 1389 y 1459 y Bulgaria en 1396. Pero aun cuando el estado bizantino se derrumbó, la actividad intelectual floreció en la Iglesia Ortodoxa. Los intelectuales griegos del siglo XIV buscaron comprometerse con el pensamiento de Aquino y experimentar con nuevas formas de oración y meditación.

Al final, el poder otomano arrasó con toda resistencia, búlgara, serbia y bizantina, y en 1453, el ejército turco conquistó Constantinopla. Después de dos mil años, el último remanente del Imperio Romano se había ido. Mientras tanto, sin embargo, la caída del Imperio Bizantino también sería un factor que eventualmente contribuiría al Renacimiento de Europa.