Del tema a la presentación: tomar decisiones para desarrollar su escritura

Beth L. Hewett

Introducción

Cada semestre, les pido ideas temáticas a mis alumnos, y luego escribo un ensayo para ellos. ^* Cuando estamos en un aula tradicional, me ven escribir el borrador inicial usando una computadora y un proyector; comentan sobre la escritura, y luego les presento revisiones. Cuando trabajamos en línea, reciben copias de todos mis borradores con cambios rastreados para su revisión y comentarios. A mis alumnos les gusta este ejercicio, en parte porque no tienen que hacer la escritura, sino sobre todo porque les gusta ver qué puedo hacer de una tarea que me dan. Me dicen que les cuesta comenzar la escritura y que el modelo que ofrezco enseña nuevas formas de entender la escritura y la revisión. Me gusta este ejercicio por las mismas razones.

Este capítulo aborda cómo tomar decisiones sobre el desarrollo y revisión de ensayos. Presta especial atención al uso de comentarios de compañeros, instructores u otros lectores. Si bien probablemente haya tenido muchos comentarios de los instructores y muchas oportunidades para revisar la escritura de otros estudiantes y hacer que revisen la suya, es posible que no haya aprendido mucho sobre cómo tomar decisiones de revisión relacionadas con dichos comentarios. Para ayudarte a aprender a tomar decisiones, presento mi propio ensayo argumentativo que desarrollé a partir de los comentarios de mis alumnos, y analizo mis procesos de toma de decisiones como modelo para ti.

En este capítulo, verás varias etapas de un ensayo en curso:

1. Elegir entre temas
2. Lluvia de ideas
3. Escribir un borrador inicial o “cero”
4. Redacción de un anteproyecto que se pretende revisar
5. Usar los comentarios de los estudiantes para revisar
6. Completar un borrador de presentación
7. Considerando cómo hacer que estos procesos funcionen para usted

Los borradores, comentarios y comentarios demuestran cómo se puede desarrollar un ensayo desde el pensamiento temprano hasta la escritura preliminar y la escritura con calidad de presentación. Aunque hay muchas otras formas de escribir un ensayo, este modelo puede darte algunas ideas para tu propia escritura. Además, no se sorprenda si necesita más borradores para sus ensayos de los que ve presentados aquí. Este ensayo fue corto (para mí), y así pude revisar bastante a fondo en un solo paso. Sin embargo, un proyecto más largo generalmente me lleva muchos borradores y muchas rondas de retroalimentación para desarrollarme completamente.

Mi ensayo fue desarrollado como lo son tus ensayos a pesar de que soy un escritor con más experiencia. Mi tarea era escribir un argumento, así que estaba limitado por los requisitos del género. El argumento necesitaba exponer una postura (mi aseveración o tesis) y debía sustentar esa postura con buenas razones y pruebas suficientes para fundamentar esas razones. Tenía una selección de temas, pero no tenía total libertad para escribir sobre cualquier cosa que quisiera. El tema que finalmente elegí fue uno que me interesaba pero sabía poco, así que necesitaba investigar mucho. Porque mi clase se impartió en un entorno completamente en línea y porque estaba trabajando desde casa, no tenía una biblioteca física a la que ir, así que usé los motores de búsqueda de bibliotecas de mi universidad e Internet para mi investigación. Por último, solo tenía cuatro días de trabajo para comenzar y completar un anteproyecto para revisión estudiantil; el proceso tomó doce horas de trabajo sólidas.

Temas de escritura sugeridos por mis estudiantes

Para averiguar sobre qué escribiría, les pedí a mis alumnos que me sugirieran una tarea. Como muestran los temas de ejemplo, algunos eran bastante mundanos, fáciles de hacer, pero insustanciales y, francamente, aburridos. Otros temas fueron sustanciales, pero difíciles de investigar y escribir pensativamente en tan solo cuatro días para la clase. Por último, un estudiante sugirió un tema que captó mi interés y el de otros estudiantes; compañeros agregaron sus preguntas, y supe que este era el tema que quería abordar aunque sabía poco al respecto.

Temas sugeridos por los estudiantes

• Escribe sobre un cargador de celular. Tenía un maestro en la secundaria que escogía cosas al azar en cada clase y nos hacía escribir sobre ello durante 10 minutos para “calentar” nuestros cerebros. Odiaba esas asignaciones.
• ¿Por qué los detergentes líquidos para ropa son superiores a los detergentes en polvo
• ¿La tecnología moderna hace la vida mejor y más conveniente?
• ¿Cómo afectará la reciente elección del presidente Barack Obama a las relaciones raciales en Estados Unidos?
• ¿Cuáles son sus pensamientos y opiniones sobre las adopciones por parte de parejas homosexuales?
• Nadya Suleman dio a luz octillizos. ¿Deberían los médicos haberla desaconsejado la fecundación in vitro ya que no es financieramente estable para cuidar a todos esos niños? Si ella termina en bienestar ¿los contribuyentes deberían estar indignados? ¿En qué momento o si en alguno debería el gobierno entrar en situaciones como ésta?
  • Un ángulo para mirar este tipo de historia es si los humanos deben impregnarse con “camadas” de bebés.
  • Personalmente, también me gustaría saber qué médico inseminaría a esta mujer sin [que no tenía] los fondos para hacerlo. Me hace preguntarme si solo quería parte de la publicidad.

Cuando encuentras un tema que es interesante y desafiante, probablemente tengas un buen tema que mantendrá tu atención durante las partes más difíciles de la escritura. En este caso, me fascinó la idea de una mujer dando a luz a ocho hijos y las preguntas morales que los alumnos hicieron sobre este caso. Me preguntaba cuál era la motivación de la mujer para tener más hijos cuando ya tenía seis de ellos, era soltera y sin pareja solidaria, y desempleada.

Observe que el nivel de interés del tema no garantiza uno fácil de investigar. Elegí hacer un poco de indagar en el tema porque tenía un “picor por saber”; mi curiosidad era razón suficiente para que yo hiciera este trabajo. Aunque las tareas escolares pueden no parecer así, el motivo detrás de la investigación es —o debería ser— la necesidad o el deseo genuino de responder a una pregunta para la que no tienes la respuesta pero sobre la que realmente quieres saber más.

Mi elección de tema también tomó en consideración que mis alumnos estarían escribiendo un ensayo que apoye una posición durante el semestre. Quería escribir un tipo similar de ensayo que les proporcionara un modelo en ese momento en su desarrollo de escritura. Así, elegir mi tema se conectó con la situación retórica de mi enseñanza a estos estudiantes a escribir argumentos que están diseñados para convencer al público.

Lluvia de ideas

Una forma en que los escritores pueden encontrar ideas se llama comúnmente “lluvia de ideas”. Si bien hay muchas formas de encontrar ideas, la lluvia de ideas es popular porque los escritores a menudo aprenden a hacerlo mediante estrategias como escribir un diario, enumerar pensamientos y dar vueltas y conectar ideas.

Para hacer una lluvia de ideas sobre mi tema de ensayo, desarrollé una serie de preguntas que me interesaron. También hice algunas investigaciones preliminares. Aunque no enumeré de dónde vino esa investigación en mis notas aquí, las hice una lista en mis notas originales para que pudiera estar seguro de acreditar mis fuentes con sus ideas y palabras.

Lluvia de ideas

• Octillizos = ¿irresponsabilidad?
• ¿Egoísmo?
• ¿El fenómeno de la no-naturaleza?
• Potencial de abuso de niños
• Cómo crecerán/podrán crecer los niños
• Incluir estadísticas
  • El incremento de nacimientos múltiples en los últimos 29 años se debe claramente a métodos de fertilización suplementaria como la fecundación invitro (FIV). Incremento de tarifas XYZ.
• Los octillizos recién nacidos han tomado por sorpresa al mundo y han llamado nuestra atención: cómo fueron concebidos (FIV), quién es la madre y por qué habría pedido que se implantaran tantos embriones (otros seis hijos, divorciados y solteros, sin trabajo, sobre discapacidad, vive con madre) — ¿y ellos?
  • Los niños de nacimiento múltiple son explotados; los humanos no están hechos para tener camadas; ¿cómo cuidamos a todos estos niños? Sensacionalismo: TV, películas, libros, Quintland. ¿Podemos predecir las ramificaciones para los niños? Sí. Quintillizos Dionne; Jon/Kate + 8
• ¿Aserción? A medida que aumenta la tasa de nacimientos múltiples debido a diversos tratamientos de fertilidad, debemos reflexionar sobre la posibilidad de que los hijos de tales nacimientos sean explotados por sus padres y una sociedad curiosa. (curiosidad, dinero, crianza) (insistir en proteger a estos niños sería un papel persuasivo)
• ¿Aserción? A medida que los tratamientos de fertilidad aumentan la tasa de nacimientos múltiples, también aumenta el potencial de que tanto los padres como la sociedad exploten a estos niños.

Observe que si bien acabo de enumerar algunas ideas, mis notas muestran que también comencé mi investigación. Primero, necesitaba aprender sobre el tema, que es obtener una “opinión informada”, y luego podría expresar esa opinión informada a través de una tesis, o aseveración. Escribí dos posibles aseveraciones en esta etapa temprana. Me ayudaron a reducir lo que creía que quería argumentar.

Inicial, o Cero, Borrador

Después de la lluvia de ideas, mucha gente escribe un borrador inicial, al que estoy llamando borrador cero. El borrador cero pone en marcha la escritura y generalmente no va a estar listo para que otros lo vean. Este borrador es una gran manera de comenzar porque no tienes que ser ordenado y ordenado o súper correcto en cuanto a la oración. Dado que este borrador apenas comienza a organizar ideas, nunca se debe entregar un borrador cero como borrador terminado para su calificación; créeme, estos borradores simplemente no están listos para el horario de máxima audiencia. Cero borradores también tienden a ser bastante inútiles en una sesión de respuesta de pares, así que escribe un anteproyecto completo para ese propósito. A menos que tu instructor te lo pida, este borrador es solo tuyo. Vuelva a él mientras escribe su anteproyecto para hacer un seguimiento de cómo se están desarrollando sus primeras ideas. Te interesará ver si tu anteproyecto sigue estas ideas tempranas o se desvía de ellas.

Borrador Cero

Para fines de demostración, le estoy mostrando sólo un párrafo de mi borrador cero. En él se dan los detalles más sencillos de lo que sería el primer párrafo de mi anteproyecto. No te preocupes si mi borrador cero se ve más fuerte de lo que uno de los tuyos podría. Escribo profesionalmente y enseño escritura, es natural que tenga un buen comienzo. Al mirar el anteproyecto, sin embargo, verá que ¡puedo hacerlo mucho mejor! La aseveración, que es la última frase en ambos ejemplos, está mucho más enfocada en el anteproyecto que en el borrador cero

Para las personas que realmente se quedan estancadas o “bloqueadas” al comenzar a escribir un ensayo, la combinación de alguna lluvia de ideas y un borrador cero puede hacer que comiences a escribir de manera bastante indolora. Si realmente estás atascado, solo toma algunas de tus ideas de lluvia de ideas y comienza a escribir sin mirar el papel o la pantalla. Tómese el tiempo para comenzar a desarrollar su pensamiento antes de preocuparse por si tiene mucho sentido. Siempre y cuando se tome tiempo para escribir borradores adicionales, este proceso de borrador cero será útil.

Anteproyecto

¿Cómo cambia este primer párrafo en el anteproyecto? Como podemos ver en el anteproyecto de ejemplo que sigue, el argumento se desarrolla más cabalmente. Contiene más detalle en general y utiliza diversas citas de fuentes para la autoridad. Una de las razones por las que incluí estas citas fue para dar a mis lectores la sensación de que me había ganado una opinión informada. Mi proceso antes de escribir este siguiente borrador fue profundizar mi conocimiento del tema a través de más investigaciones y tratar de expresar mi opinión informada a través de una aseveración coherente. A lo largo de todo el ensayo argumentativo, tuve que apoyar esa opinión para que los lectores pudieran estar convencidos de que es razonable. Los lectores no tuvieron que estar de acuerdo conmigo ni entre ellos para que mi argumento fuera exitoso. Debido a que la gente discute solo sobre aquellas cosas para las que no hay una posición definida o única, no es posible conseguir que todos en mi audiencia estén de acuerdo conmigo, razón por la cual mis lectores solo necesitaban encontrar razonable el argumento.

Veamos ahora el anteproyecto completo. Después de terminar este borrador, lo publiqué para que mis alumnos lo revisaran. Sus comentarios se muestran en la columna de la derecha. En diversos lugares de este borrador, hago un descanso y respondo a los comentarios para mostrar mi pensamiento y proceso de toma de decisiones. Ya que estoy escribiendo este capítulo para ti meses después de impartir esta clase en particular, también te proporciono algunas reflexiones retrospectivas.

El texto en negrita muestra lo que agregué al anteproyecto en respuesta a los comentarios de los estudiantes y a mi propio pensamiento en desarrollo. Un tachado muestra lo que eliminé en la revisión. Si puedes imaginar que todos estos cambios fueron aceptados, entonces tienes un buen sentido de cómo era el borrador de la presentación. Observe que la revisión fue bastante sustancial ya que abordé lo que consideré más importante: temas de contenido, organización y nivel de oración en ese orden.

Anteproyecto y cambios rastreados

El primer cambio de revisión que hice fue en respuesta al comentario de Student 1, que fue una buena captura de su parte. Es sorprendente que un cambio tan pequeño como agregar una fecha a un evento pueda contextualizar un argumento completo. En este caso, sustituí la fecha real del nacimiento de los octillizos, lo que hace que la pieza sea comprensible en el futuro.

Los comentarios de Student 2 indicaron claramente que había un posible malentendido de la tesis, o aserción argumentativa. Este argumento se abre con una anécdota sobre una madre de octillizos, lo que no quiere decir que esta madre sea necesariamente su sujeto. El aseveración aparece en la última frase del párrafo inicial, lugar común para una tesis en un ensayo corto. El objetivo de este ensayo es apoyar la posición de que explotar a varios niños los perjudica al sesgar su experiencia familiar y dañarlos emocionalmente. Observe que el objetivo es más amplio que solo el caso de Suleman, como lo indica la palabra “ejemplo” en la tercera de la última frase. Para ayudar aún más a los lectores a entender que Suleman no es el tema, eliminé información detallada sobre ella que podría haber hecho que algunos lectores pensaran que el argumento es todo sobre ella. Trasladé esa información a más adelante en el ensayo cuando hablo de Suleman como ejemplo de padre explotador.

Estudiante 3 encontró que mis usos del lenguaje eran algo informales en varias ocasiones. No siempre estuve de acuerdo con el consejo de este lector; por ejemplo, no hay nada de malo en comenzar un párrafo con una pregunta, pero ella tenía razón en que yo estaba siendo informal de una manera que no le estaban enseñando a ser informal en la mayor parte de su escritura universitaria. Para ello eliminé la pregunta del párrafo inicial y creé una frase algo más precisa.

Tuve que estar de acuerdo con el comentario de Student 1 de que about.com no era una fuente fuerte. Sabía ese hecho cuando usé por primera vez la fuente, y busqué en Internet y en los motores de búsqueda de la biblioteca algo más autoritario. No pude encontrar una mejor fuente, pero creo que si hubiera hablado con un bibliotecario sobre estas estadísticas, probablemente lo hubiera hecho mejor. Mi forma de tratar de mitigar posibles problemas al usar esta fuente fue asegurarme de que usé bien las estadísticas disponibles a partir del anteproyecto en adelante; el resto del párrafo demuestra cómo usé esta fuente.

En general, este párrafo parece fuera de lugar en el sentido de que no trata directamente de la aseveración. Hasta cierto punto, creo que eso es lo que indicaba Estudiante 4. Sin embargo, la información también parece necesaria como contexto. En un ensayo más largo, este párrafo (y aún más material contextual) podría venir en una sección llamada “Antecedentes”. Pensé mucho en el consejo del alumno; intenté mover este material a otro lugar en la discusión, y también intenté eliminarlo por completo. Por último, decidí que se necesitaba información y la dejé donde estaba.

Estos dos párrafos están bastante íntimamente conectados en cuanto a contenido, así que vamos a verlos juntos. Agregué la información sobre los retos de los nacimientos múltiples aquí y en los párrafos que se encuentran a continuación para satisfacer a lectores como Estudiantes 1 y 4, quienes necesitaban más información y querían mejores transiciones. A lo largo del ensayo revisado, utilicé sus consejos y agregué material más detallado donde me pareció útil. Señalarme la necesidad de transiciones fuertes fue especialmente un buen consejo. Cuando escribo borradores tempranos, no me preocupo mucho por las transiciones porque sé que mi organización de cierto material va a cambiar y que voy a insertar la transición apropiada más adelante. Me gusta cuando los alumnos notan que falta el “pegamento” que mantiene unido un ensayo.

Estudiante 5 realmente quería algunas estadísticas y otras pruebas de los puntos principales de mi argumento. Estuve de acuerdo en que necesitaba encontrar más pruebas estadísticas para apoyar un punto sobre la naturaleza antinatural de los nacimientos múltiples. Hacerlo habría ayudado a mostrar por qué la gente está tan interesada en ellos. Este párrafo también tiene material de antecedentes que solía llegar al corazón de mi tesis: que hay disrupción sobre la vida de los hijos de nacimiento múltiple y de los padres. Proporciona una razón de por qué las personas responden de manera tan intrusiva a múltiples nacimientos. Pero la retroalimentación está bien tomada. Este material necesitaba apoyo autoritativo, no necesariamente estadísticas, sino pensamientos pertinentes sobre el comportamiento humano en torno a múltiples hijos de nacimiento.

La última frase del segundo párrafo toma la información de antecedentes y la vincula a la aseveración. Desafortunadamente, esta técnica no funcionó para algunos de mis estudiantes lectores que ya estaban confundidos acerca de la tesis, creyendo erróneamente que se trataba solo de Suleman. Dejé intacta esta frase porque creí que los otros cambios al ensayo harían más evidente este vínculo de tesis en el borrador de presentación.

Para quienes sienten curiosidad por los métodos para argumentar una aseveración como ésta, al final de este segundo párrafo, razoné de menor a mayor: si algo es cierto en un número menor (gemelos, trillizos), también lo será en un número mayor (sextillizos, octillizos). Diré más sobre tal razonamiento más adelante en este capítulo.

Si bien el Estudiante 6 creía que abrir el siguiente párrafo con las palabras “un ejemplo histórico” era innecesario, pensé que la idea de historia era bastante importante porque también usé dos ejemplos contemporáneos. En lugar de eliminar la oración como se aconsejó, agregué material para ayudar a hacer esa conexión: “porque demuestra que los nacimientos múltiples pueden ser problemáticos incluso cuando surgen de causas naturales”.

Es útil recordar que las críticas “positivas” como esa de Student 5 pueden ser útiles para los escritores al reforzar lo que están haciendo bien. En este caso, el ejemplo de los niños Dionne es el razonamiento de hecho pasado a hecho futuro: lo que sucedió en el pasado sucederá en el futuro. Algunos lectores estudiantiles, como Student 7, no estaban convencidos porque la situación era un poco diferente en la década de 1930. Sin embargo, los quintillizos de nacimiento natural fueron tan curiosos en la década de 1930 como lo son los octillizos o sextillizos del nacimiento de la FIV en el siglo XXI. Adicionalmente, los problemas financieros que vivieron los padres de Dionne son similares a los dos casos principales que cité. Por último, la atmósfera de “zoológico” de los quintillizos de Dionne ciertamente se puede comparar con la pantalla de televisión que le da al mundo un vistazo a los sextillizos Gosselin (discutidos más adelante en el ensayo) y los octillizos de Suleman. Por estas razones, dejé intacto el ejemplo histórico y lo desarrollé aún más.

En el segundo párrafo de este conjunto, reformulé la aseveración. Este párrafo y el siguiente apoyan directamente la tesis, que, como ustedes recuerdan, no se trata de Suleman, sino de la explotación potencial de todos los niños de nacimiento múltiple. Estas causas de muerte para los adultos Dionne son evidencia sugestiva de los problemas de salud que señalé anteriormente en el ensayo sobre niños de nacimiento múltiple, por ejemplo.

Este tercer párrafo hace particularmente una transición del pasado al presente. Realicé cambios para abordar el nivel de formalidad apropiado a lo que también escribían mis alumnos. Pero también agregué material sobre otro conjunto de niños de nacimiento múltiple que tal vez no sean tan famosos porque no siempre están en el ojo público. A pesar de la gran emoción de su nacimiento como el primer conjunto de octillizos jamás registrado (uno murió poco después de nacer), los octillizos de Chukwu parecen estar viviendo vidas bastante normales. Es aquí donde utilizo una estrategia argumentativa de proporcionar un contraargumento. Un contraargumento es un reconocimiento de que existen puntos de vista válidos distintos del que sostengo; reconocer (y a veces refutar) los contraargumentos puede aumentar mi ethos, o la credabilidad, como escritor. Necesitaba aportar pruebas de que he considerado afirmaciones distintas a las mías y que mi posición sigue siendo la más razonable. Este breve material sobre la familia Chukwu (y más tarde los septillizos McCaughey) contrarresta que los niños de nacimiento múltiple no tienen que ser explotados. Después de admitir este hecho, sin embargo, vuelvo a mi argumento en el siguiente párrafo y revelo otro ejemplo más de múltiplos famosos explotados: los Gosselins.