19: El Departamento de Defensa está preocupado por el cambio climático y también por un enorme emisor de carbono (Crawford)
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Por Neta C. Crawford
Científicos y analistas de seguridad han advertido desde hace más de una década que el calentamiento global es una preocupación potencial de seguridad nacional.
Proyectan que las consecuencias del calentamiento global —el aumento de los mares, las tormentas poderosas, la hambruna y la disminución del acceso al agua dulce— pueden hacer que regiones del mundo sean políticamente inestables y provoquen la migración masiva y las crisis de refugiados.
A algunos les preocupa que las guerras puedan seguir.
Sin embargo, con pocas excepciones, la importante contribución del ejército estadounidense al cambio climático ha recibido poca atención. Aunque el Departamento de Defensa ha reducido significativamente su consumo de combustibles fósiles desde principios de la década de 2000, sigue siendo el mayor consumidor mundial de petróleo, y como resultado, uno de los principales emisores de gases de efecto invernadero del mundo.
Una amplia huella de carbono
He estudiado guerra y paz desde hace cuatro décadas. Pero solo me enfoqué en la escala de las emisiones militares estadounidenses de gases de efecto invernadero cuando comencé a enseñar un curso sobre cambio climático y me enfoqué en la respuesta del Pentágono al calentamiento global. Sin embargo, el Departamento de Defensa es el mayor consumidor de combustibles fósiles del gobierno de Estados Unidos, representando entre 77% y 80% de todo el consumo de energía del gobierno federal desde 2001.
En un estudio recientemente publicado por el Proyecto Costos de Guerra de la Universidad de Brown, calculé las emisiones militares estadounidenses de gases de efecto invernadero en toneladas de dióxido de carbono equivalente de 1975 a 2017.
Hoy China es el mayor emisor de gases de efecto invernadero del mundo, seguido por Estados Unidos. En 2017 las emisiones de gases de efecto invernadero del Pentágono sumaron más de 59 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente. Si se tratara de un país, habría sido el 55 mayor emisor de gases de efecto invernadero del mundo, con emisiones mayores que Portugal, Suecia o Dinamarca.
Gráfico: La Conversación, CC-BY-ND
Las mayores fuentes de emisiones militares de gases de efecto invernadero son los edificios y el combustible. El Departamento de Defensa mantiene más de 560 mil edificios en aproximadamente 500 instalaciones militares nacionales y extranjeras, que representan alrededor del 40% de sus emisiones de gases de efecto invernadero.
El resto proviene de operaciones. En el ejercicio fiscal 2016, por ejemplo, el Departamento de Defensa consumió alrededor de 86 millones de barriles de combustible para fines operativos.
¿Por qué las fuerzas armadas usan tanto combustible?
Las armas y equipos militares utilizan tanto combustible que la medida relevante para los planificadores de defensa es frecuentemente galones por milla.
Los aviones están particularmente sedientos. Por ejemplo, el bombardero sigiloso B-2, que contiene más de 25,600 galones de combustible para aviones, quema 4.28 galones por milla y emite más de 250 toneladas métricas de gas de efecto invernadero en un rango de 6,000 millas náuticas. El buque cisterna de reabastecimiento aéreo KC-135R consume alrededor de 4.9 galones por milla.
Una sola misión consume enormes cantidades de combustible. En enero de 2017, dos bombarderos B-2B y 15 petroleros de reabastecimiento aéreo viajaron más de 12 mil millas desde la Base de la Fuerza Aérea Whiteman para bombardear objetivos de ISIS en Libia, matando a unos 80 presuntos militantes de ISIS. Sin contar las emisiones de los petroleros, los B-2 emitieron alrededor de 1,000 toneladas métricas de gases de efecto invernadero.
Cuantificación de emisiones militares
Calcular las emisiones de gases de efecto invernadero del Departamento de Defensa no es fácil. La Agencia Logística de Defensa rastrea las compras de combustible, pero el Pentágono no informa de manera consistente el consumo de combustibles fósiles del DOD al Congreso en sus solicitudes anuales de presupuesto.
El Departamento de Energía publica datos sobre la producción de energía del DOD y el consumo de combustible, incluso para vehículos y equipos. Utilizando datos de consumo de combustible, estimo que de 2001 a 2017, el DOD, incluyendo todas las sucursales de servicios, emitió 1.2 mil millones de toneladas métricas de gases de efecto invernadero. Ese es el equivalente aproximado de conducir 255 millones de vehículos de pasajeros a lo largo de un año.
De ese total, calculé que las emisiones relacionadas con la guerra entre 2001 y 2017, incluidas las “operaciones de contingencia en el extranjero” en Afganistán, Pakistán, Irak y Siria, generaron más de 400 millones de toneladas métricas de CO2 equivalente, aproximadamente equivalentes a las emisiones de efecto invernadero de casi 85 millones de automóviles en un año.
¿Peligros reales y actuales?
La misión central del Pentágono es prepararse para posibles ataques de adversarios humanos. Analistas argumentan sobre la probabilidad de guerra y el nivel de preparación militar necesario para prevenirla, pero en mi opinión, ninguno de los adversarios de Estados Unidos —Rusia, Irán, China y Corea del Norte— seguramente atacará a Estados Unidos.
Tampoco es un militar numeroso la única manera de reducir las amenazas que plantean estos adversarios. El control de armamentos y la diplomacia a menudo pueden reducir las tensiones y reducir las amenazas. Las sanciones económicas pueden disminuir la capacidad de los estados y actores no estatales para amenazar los intereses de seguridad de Estados Unidos y sus aliados.
En contraste, el cambio climático no es un riesgo potencial. Ha comenzado, con consecuencias reales para Estados Unidos. No reducir las emisiones de gases de efecto invernadero hará que los escenarios de pesadilla que adviertan los estrategas —tal vez incluso las “guerras climáticas ”— sean más probables
Un caso para descarbonizar a los militares
Durante la última década, el Departamento de Defensa ha reducido su consumo de combustibles fósiles a través de acciones que incluyen el uso de energía renovable, la climatización de edificios y la reducción del tiempo de ralentí de las aeronaves en las pistas.
Las emisiones totales anuales del DOD disminuyeron de un pico de 85 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente en 2004 a 59 millones de toneladas métricas en 2017. El objetivo, como lo expresó el entonces general James Mattis, es ser “desatado de la atadura del combustible” disminuyendo la dependencia militar de los convoyes petroleros y petroleros que son vulnerables a los ataques en zonas de guerra.
Desde 1979, Estados Unidos ha dado alta prioridad a la protección del acceso al Golfo Pérsico. Alrededor de una cuarta parte del uso de combustible operativo militar es para el Comando Central de Estados Unidos, que cubre la región del Golfo Pérsico.
Como han argumentado los estudiosos de la seguridad nacional, con un crecimiento dramático de las energías renovables y la disminución de la dependencia estadounidense del petróleo extranjero, es posible que el Congreso y el presidente replanteen las misiones militares de nuestra nación y reduzcan la cantidad de energía que las fuerzas armadas usan para proteger acceso al petróleo de Oriente Medio.
Estoy de acuerdo con los expertos militares y de seguridad nacional que sostienen que el cambio climático debe estar al frente y al centro en los debates de seguridad nacional de Estados Unidos. Reducir las emisiones de gases de efecto invernadero del Pentágono ayudará a salvar vidas en Estados Unidos, y podría disminuir el riesgo de conflicto climático.
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Neta C. Crawford es profesora de Ciencias Políticas en la Universidad de Boston y autora de Accountability for Killing: Moral Responsibility for Colateral Damage in America's Post-9/11 Wars (Oxford University Press, 2013) y Argumento y cambio en la política mundial: ética, Descolonización, Intervención Humanitaria (Cambridge University Press, 2002.)
El Departamento de Defensa está preocupado por el cambio climático — y también un enorme emisor de carbono por Neta C. Crawford está licenciado bajo una Licencia Creative Commons Reconocimiento-SinDerivadas 4.0 Internacional.