24: Sarampión: por qué es tan mortal y por qué la vacunación es tan vital (Duprex)
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Paul Duprex
#argument, #currentevents, #science, #logos, #ethos, #sharedvalues, #pathos, #research, #reportinginformation, #cognitivebias, #health #global
En el día más oscuro de 2018, el solsticio de invierno, nosotros en el Centro de Investigación de Vacunas de la Universidad de Pittsburgh tuiteamos, con desesperación, un informe en The Guardian de que los casos de sarampión en Europa alcanzaron el número más alto en 20 años.
¿Por qué fue esto motivo de preocupación? Europa está muy lejos de Estados Unidos, y como algunas personas aparentemente creen que el sarampión es una enfermedad infantil benigna que causa un poco de sarpullido, nariz regateada y algunas manchas, ¿verdad? ¿De qué se trataba todo ese alboroto?
Bueno como dijo George Santayana: “Los que no pueden recordar el pasado están condenados a repetirlo”. La amnesia colectiva sobre la virulencia de esta enfermedad nos ha llevado a olvidar que el virus del sarampión ha matado a decenas de millones de infantes a lo largo de la historia. Ahora, con varios brotes en curso en nuestro propio país, esta amenaza innecesaria está de vuelta.
El sarampión es una enfermedad altamente contagiosa y a veces mortal que se propaga como un incendio forestal en poblaciones ingenuas. El virus jugó su papel en la diezmación de las poblaciones nativas americanas durante la era del descubrimiento. Dado que estos grupos de personas no tenían inmunidad natural a las enfermedades traídas al Nuevo Mundo por los europeos, algunas estimaciones sugieren que hasta el 95 por ciento de la población nativa americana murió por viruela, sarampión y otras enfermedades infecciosas.
En la década de 1960, el sarampión infectó a alrededor de 3-4 millones de personas en Estados Unidos cada año. Más de 48 mil personas fueron hospitalizadas, y alrededor de 4 mil desarrollaron encefalitis aguda, una afección potencialmente mortal en la que los tejidos cerebrales se inflaman. Murieron hasta 500 personas, principalmente por complicaciones como neumonía y encefalitis. Por ello, los pioneros de las vacunas John Enders y Thomas Peebles se vieron motivados para aislar, debilitar y desarrollar una vacuna contra el sarampión que sea verdaderamente transformadora para la salud humana. Los padres que conocían la realidad de la enfermedad se apresuraron a vacunar a sus hijos. La captación se disparó y el número de casos, y las muertes asociadas, se desplomaron en el mundo desarrollado.
Para 1985, cuando John Enders murió, más de 1 millón de los niños del mundo seguían muriendo a causa de esta infección. No obstante, ahora el sarampión era una enfermedad prevenible por medio de una vacuna, y hubo un enorme ímpetu para abordar esa tragedia por parte de la Organización Mundial de la Salud.
Cuando empecé a trabajar en el virus en 1996, todavía había más de 500 mil niños muriendo de sarampión cada año en todo el mundo. Números tan grandes pueden ser difíciles de digerir. Entonces, para ponerlo en perspectiva, si alguna vez has estado en o has visto un jet jumbo Boeing 747, sabrás que es un avión bastante grande. Piense en más de tres de estos aviones llenos de infantes chocando todos los días del año con 100 por ciento de las personas a bordo muriendo. Enero, febrero, marzo... el solsticio de verano, el equinoccio otoñal... noviembre, volviendo al solsticio de invierno en diciembre... un año rítmico. Esa es la realidad del sarampión —más de medio millón de vidas se perdieron a nivel mundial cada año en los noventa.
Gracias a la vacunación, sin embargo, entre 2000 y 2016 hubo una disminución de 84 por ciento en la mortalidad por sarampión, y se evitaron más de 20 millones de muertes debido a la vacunación. ¡Qué logro!
La adopción casi universal de la vacuna en el mundo en desarrollo significó que las infecciones por sarampión y las muertes concomitantes se volvieron muy raras. Para el año 2000, los llevaron a que el sarampión fuera eliminado de Estados Unidos. La última persona en morir de la infección aquí fue en 2015.
La efectividad e ironía de la vacunación
Estos éxitos no significan que el sarampión se haya ido o que el virus se haya debilitado. Lejos de ello. Ver el virus de cerca y personalmente a lo largo de todos estos años y saber qué pasa cuando corre desenfrenado en un huésped infectado me da tanto respeto por esta minúscula “bolsita de destrucción” cuyo material genético es 19,000 veces más pequeño que el nuestro. También es irónico cómo perder de vista la enfermedad por el éxito de la vacunación ha traído nuevos desafíos sociales.
Lo que es importante darse cuenta son esos millones de niños que murieron de sarampión cada año en los noventa, en su mayor parte no vivían en el mundo desarrollado. En aquellos días aquí en Estados Unidos y en Europa, hubo una apreciación generalizada de que las # vacunas funcionan, lo que significa que la gran mayoría de las personas recibieron la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) y estaban bien y verdaderamente protegidas. Dos dosis de la vacuna son 97 por ciento efectivas para detener la infección.
Lo que uno de los patógenos más infecciosos del planeta puede hacerle a una persona no vacunada en 2019 es biológicamente increíble. Sí, así es, un humano no vacunado. Pero, ¿por qué alguien decidiría no vacunarse o abstenerse de proteger a sus hijos?
Eso es porque olvidar el pasado ha precipitado amnesia selectiva en nuestra psique post-sarampión. Ignorar hechos científicos nos ha llevado trágicamente a un lugar donde algunas personas no logran apreciar los valores y la utilidad de algunas de las herramientas más fenomenales que hemos creado en nuestra guerra histórica contra las enfermedades infecciosas. Afirmaciones infundadas de que vacunas como la MMR se asociaron con autismo, esclerosis múltiple, enfermedad de Crohn, etc., etc., y celebridades mal informadas han causado estragos en los programas de vacunación. Padres genuinos y cariñosos desconocedores de las realidades de enfermedades que nunca habían visto decidieron que desde que los virus se habían ido de esta parte del mundo los disparos eran tan el milenio pasado. En pocas palabras, algunas personas han renunciado a las vacunas.
Esto ha creado la tormenta perfecta. Dado que el virus del sarampión es tan infeccioso y Europa, África, Sudamérica y el sudeste asiático no están realmente tan lejos por jumbo jet, un caso en algún lugar del mundo puede llevar a una infección en cualquier parte del mundo. No vacunar a grandes grupos de personas está ayudando a que el sarampión regrese. De California, a Nueva York del estado de Washington a Minnesota y Georgia, el sarampión está de vuelta con venganza. Ahora solo podemos vivir con la esperanza de que la última muerte por esta mortífera enfermedad en Estados Unidos permanezca a partir de 2015. Desafortunadamente, eso no es un hecho.
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Paul Duprex es profesor de Microbiología y Genética Molecular en la Universidad de Pittsburg.
Sarampión: por qué es tan mortal y por qué la vacunación es tan vital por Paul Duprex está bajo una Licencia Creative Commons Reconocimiento-SinDerivadas 4.0 Internacional.