67: Lo que Estados Unidos podría aprender sobre la vacunación en Nigeria (Shankar)

Por Shobana Shankar

Dos mujeres venden refrigerios en carretera en la zona rural de Kano en 2011. Shobana Shankar, CC BY-SA

Considerar que Nigeria, infame por las campañas anti-vaxx que conducen a brotes de poliomielitis, tiene alguna lección para los estadounidenses puede ser impactante.

Pero a medida que los casos de sarampión en Estados Unidos alcanzan su máximo histórico después de que la enfermedad fue declarada eliminada en 2000, los funcionarios de salud pública de Estados Unidos han estado buscando formas de abordar el problema.

Como investigador en política religiosa y salud, creo que los esfuerzos altamente movilizados de Nigeria para eliminar la poliomielitis pueden enseñar a Estados Unidos cómo revertir el aumento de casos de sarampión y apuntalar su infraestructura de salud pública. Al trabajar con socios internacionales, los nigerianos han combatido la desinformación, la sospecha de la ciencia de las vacunas y los boicots basados en la religión para pasar de la zona cero para la polio en el continente africano en 2003 a casi libre de polio en 2019.

Comparando Nigeria y Estados Unidos

Cuando en 1988 se estableció la Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Poliomielitis (GPEI) con el objetivo de lograr la erradicación completa para el año 2000, varios países no pudieron cumplir con

India necesitaba otros 14 años, mientras que Nigeria, Pakistán y Afganistán enfrentaban una dura oposición interna a la inmunización. El gran impulso de GPEI en 2003 llegó poco después de que los estados del norte de Nigeria implementaran la Sharia (ley islámica) Algunos clérigos y líderes políticos alentaron a boicotear la inmunización, citando contaminantes que podrían reducir la población musulmana y la desconfianza hacia el gobierno.

Estados Unidos enfrenta ahora una resistencia similar. Bajo escrutinio están los judíos ortodoxos y jasídicos anti-vaxx en la ciudad de Nueva York y el condado de Rockland, pero The New York Times también ha descubierto resistencia entre musulmanes, católicos, padres de familia de escuelas Waldorf y otros inconformes culturales.

Los anti-vaxxers en el condado de Clark, Washington, no son opositores religiosos sino inmigrantes de habla rusa que, según un informe, albergan “la desconfianza hacia el gobierno que se construyó después de estar expuesto a años de propaganda y opresión en la Unión Soviética”. Un médico de su comunidad culpa al tribalismo de sospechas de “gente que viene del exterior”.

Abordar el tribalismo

Los nigerianos entendieron que el simple ostracismo de las comunidades religiosas no funcionaría. La política anti-Vaxx aprovechó la desconfianza hacia el gobierno y los “demás” que se adentraba profundamente en una sociedad diversa pero dividida, donde las lealtades religiosas, regionales y étnicas tenían prioridad sobre la unidad nacional.

Los nigerianos conocen mejor los estragos del tribalismo que la mayoría de los estadounidenses. Según estimaciones conservadoras, su nación es el hogar de más de 250 grupos etnolingüísticos. La guerra civil, que duró de 1966 a 1970 después de los pogromos antiigbo en el norte de mayoría hausa, fue una manifestación aterradora del odio a la diferencia y una total falta de fe en el gobierno.

Para fomentar la reconciliación, los nigerianos se dedicaron a los esfuerzos para acabar con el tribalismo. Un experimento, iniciado en 1973 y aún en curso, es el servicio obligatorio de graduados universitarios en el Cuerpo Nacional de Servicio Juvenil en “estados distintos al suyo y fuera de sus fronteras culturales para aprender las formas de vida de otros nigerianos”. A pesar de los problemas, el programa ha inculcado a los nigerianos la sensación de que la educación por sí sola no es suficiente para construir una sociedad sana. A veces es la fuente de la separación social.

Una madre y sus hijos fuera de su casa en la Nigeria rural. Shobana Shankar, CC BY-SA

Usando esta lógica para combatir la polio, los funcionarios nigerianos de salud pública se llevaron a los anti-vaxxers, dejando atrás sus oficinas en la ciudad para visitar pueblos con casos reportados de polio. Su movilidad construyó la “infraestructura de polio” que “intensificó el apoyo político y directivo de todos los niveles del gobierno nigeriano”, según un libro blanco de la Fundación Gates que analizó la erradicación mundial de la polio. Líderes tradicionales como el sultán de Sokoto también invirtieron tiempo y energía en campañas de inmunización y compromiso social.

La socialización intensiva en clase, educación y otras divisiones fue tan importante como las medidas tradicionales de salud pública, como la ampliación de las capacidades técnicas locales y el monitoreo independiente.

Médicos nigerianos en el campo

Acompañé a un equipo a un pueblo a las afueras de la ciudad de Kano en 2011, después de que años de intervenciones de salud pública habían reducido los casos reportados de polio a 20 en toda Nigeria por un periodo de 13 meses. El médico que dirigía al jefe del equipo se había reunido con regularidad a cuatro jefes; el mayor era el más solidario, el más joven el menos.

El médico le pidió al joven que se enrollara la manga izquierda y señaló una cicatriz redonda en la parte superior del brazo, remarcando: “Tus padres te vacunaron contra la viruela. Esta campaña, aunque para una enfermedad diferente, es la misma. ¿Cuál es el problema?” El joven jefe se encogió de hombros, avergonzado de la confrontación directa y reacio a insultar a sus padres. Bromearon un poco antes de que nos fuéramos en el camión de la Secretaría de Salud, habiendo logrado aparentemente nada más que una visita social.

“Es posible que algunos nunca vacunen”, me dijo el médico, “pero me siento mejor equipado que tú u otro extraño para hablar con ellos sobre este tema”.

Entre campañas de inmunización masiva, visitó a los pobladores. “Ahora los conozco, sus excusas, sus hábitos. Algunos hombres dicen que las mujeres son irracionales. A otros no les importa. Conozco sus diferentes personalidades. Y ellos saben que los conozco”.

La infraestructura de polio en Nigeria sumerge a expertos y comunidades locales en una relación continua. Se trata de un elaborado sistema de vigilancia multicapa, con muchas estrategias y funciones, desde visitas mundanas hasta revisiones semanales de registros en centros de salud en áreas afectadas por la poliomielitis.

Las buenas estrategias importan más que las buenas historias

Los medios de comunicación en Occidente tienden a hablar de los anti-vaxxers como raros y extranjeros, porque “hacen una buena historia”, escribe la investigadora Amanda Vanderslott. Ella describe problemas ocultos comunes como retrasos en vacunas y escasez de equipos que a veces impiden la cobertura total de inmunización, pero estas razones son menos sexys que los anti-vaxxers, que son ellos mismos una tribu que comparte falsas creencias vendidas en línea por médicos desacreditados como Andrew Wakefield.

Las críticas a los padres que no vacunan a sus hijos ahora pueden estar mezclándose con una desconfianza más amplia de, digamos, Facebook. La propaganda y el aislamiento tribal siempre han existido pero ahora proliferan con las redes sociales es decir, paradójicamente, fomentando tendencias antisociales.

Ante el temor de que una atención negativa aislara a los anti-vaxxers y los condujera a la clandestinidad, Nigeria fomentó un mayor compromiso social en el sistema de salud pública La infraestructura de polio de la nación fue probada en 2017 por nuevos casos en la cuenca del lago Chad donde reinó la violencia de Boko Haram. Aunque los observadores políticos internacionales temían los efectos en la salud pública del terrorismo de inspiración islámica, un elemento común en los restantes países afectados por la poliomielitis, las capacidades de vigilancia de enfermedades de Nigeria se mantuvieron fuertes y superaron a las de Pakistán y Afganistán en su vigilancia de la poliomielitis capacidades en 2018.

Una lección clara para Estados Unidos de la experiencia de Nigeria con la expansión de las vacunas es que debemos trabajar para despolitizar la salud pública. El chivo expiatorio de las comunidades religiosas evoca feas historias de antisemitismo e islamofobia.

El tribalismo y la insularidad afectan a muchas comunidades, incluso a las clases educadas y políticas. Los nigerianos rara vez han frenado las críticas a las élites que culpan a las masas por su propia pobreza y enfermedades. Los nigerianos comunes, a su vez, culpan a la corrupción de élite por destruir el sector público, incluida la salud pública. Los esfuerzos de Nigeria en la posguerra para reducir el estigma social y el chivo expiatorio son asuntos inconclusos, pero la campaña de erradicación de la polio continúa la buena lucha.

Pocos graduados universitarios estadounidenses pasarán años inmersos en un experimento social, pero los funcionarios de salud pública pueden priorizar la resocialización en torno al sarampión. Para que Estados Unidos fortalezca su infraestructura contra el sarampión, confíe en discutir y debatir las necesidades científicas de vacunas para desarrollar.

GPEI tuvo que reafirmar su propia comprensión de las interacciones entre la vacuna oral monovalente contra la polio y el comportamiento de la poliomielitis silvestre. Nos guste o no, los funcionarios de salud pública estadounidenses deben responder a grupos de defensa estadounidenses como Informado Choice que destacan “el complicado enicilio” de la exposición al sarampión salvaje versus la cepa existente de vacunación contra el sarampión, las paperas y la rubéola. Una infraestructura de enfermedades construida sobre la capacidad humana puede manejar el desacuerdo.

También se puede adaptar. Nigeria gastó más de 8 millones de dólares solo en vigilancia y amplió las capacidades de polio para combatir otras enfermedades como el sarampión y la rubéola. Si bien el sistema pone una gran carga de trabajo en los funcionarios de salud, señala el camino de cómo el sistema de salud pública estadounidense puede remodelar las estructuras existentes para la era actual. Estados Unidos lideró las asociaciones internacionales de salud durante décadas, pero ha llegado el momento de seguir el ejemplo de otros países.

______________________

Shobana Shankar es Profesora Asociada, Estudios Historia/Africana, Stony Brook University (The State University of New York.) Su ensayo apareció originalmente en The Conversation.

Lo que EU podría Aprender sobre Vacunación de Nigeria por Shobana Shankar está licenciado bajo una Licencia Creative Commons Reconocimiento-SinDerivadas 4.0 Internacional.