3.8.2: Autobiografía de Thomas Jefferson

(1821)

6 DE ENERO DE 1821.

A los 77 años, empiezo a hacer algunos memorandos, y declaro algunos recuerdos de fechas y hechos que me conciernen, para mi propia referencia más lista, y para la información de mi familia.

La tradición en la familia de mi padre era, que su antepasado llegó a este país desde Gales, y desde cerca de la montaña de Snowdon, la más alta de Gran Bretaña. Anoté una vez un caso de Gales, en los informes de la ley, donde una persona a nuestro nombre era demandante o demandado; y uno del mismo nombre era secretario de la Compañía Virginia. Estas son las únicas instancias en las que me he encontrado con el nombre en ese país. Lo he encontrado en nuestros primeros registros; pero la primera información particular que tengo de cualquier antepasado fue de mi abuelo, que vivía en el lugar de Chesterfield llamado Ozborne's, y poseía las tierras después del glebe de la parroquia. Tuvo tres hijos; Tomás que murió joven, Field que se instaló en las aguas de Roanoke y dejó numerosos descendientes, y Peter, mi padre, que se asentó en las tierras que todavía tengo, llamado Shadwell, colindando con mi residencia actual. Nació el 29 de febrero de 1707-8, y se casó en 1739, con Jane Randolph, de 19 años, hija de Iham Randolph, uno de los siete hijos de ese nombre y familia, se instaló en Dungeoness en Goochland. Ellos trazan su pedigrí muy atrás en Inglaterra y Escocia, a lo que dejó que cada uno atribuyera la fe y el mérito que elija.

La educación de mi padre había sido bastante descuidada; pero siendo de una mente fuerte, buen juicio, y ansioso por la información, leyó mucho y se mejoró, a tal grado que fue elegido, con Joshua Fry, profesor de Matemáticas en la universidad William y Mary, para continuar la línea fronteriza entre Virginia y Norte Carolina, que había sido iniciada por el coronel Byrd; y posteriormente fue empleada con el mismo señor Fry, para hacer el primer mapa de Virginia que jamás se había hecho, siendo el del capitán Smith meramente un boceto conjetural. Poseían excelentes materiales para gran parte del país como está debajo de la Blue Ridge; poco se conoce entonces más allá de esa cresta. Fue el tercer o cuarto colono, aproximadamente el año 1737, de la parte del país en la que vivo. Murió, el 17 de agosto de 1757, dejando a mi madre viuda, que vivió hasta 1776, con seis hijas y dos hijos, yo el mayor. A mi hermano menor dejó su patrimonio en el río James, llamado Snowdon, después del supuesto lugar de nacimiento de la familia: para mí, las tierras en las que nací y vivo.

Me colocó en la escuela de inglés a los cinco años de edad; y en el latín a los nueve, donde continué hasta su muerte. Mi maestro, el señor Douglas, clérigo escocés, con los rudimentos de las lenguas latina y griega, me enseñó el francés; y a la muerte de mi padre, fui al reverendo James Maury, un correcto erudito clásico, con quien continué dos años; y luego, a saber, en la primavera de 1760, fui a William y Mary College, donde continué dos años. Fue mi gran suerte, y lo que probablemente fijó los destinos de mi vida, que el doctor William Small de Escocia, fuera entonces profesor de Matemáticas, un hombre profundo en la mayoría de las ramas útiles de la ciencia, con un feliz talento de comunicación, modales correctos y caballerosos, y una mente agrandada y liberal. Él, muy feliz para mí, pronto se apegó a mí, y me hizo su compañero diario cuando no participaba en la escuela; y de su conversación obtuve mis primeras visiones de la expansión de la ciencia, y del sistema de cosas en el que estamos ubicados. Afortunadamente, la cátedra filosófica quedó vacante poco después de mi llegada a la universidad, y fue designado para llenarla por interina: y fue el primero en dar, en esa universidad, conferencias regulares de Ética, Retórica y Letras Belles. Regresó a Europa en 1762, habiendo llenado previamente la medida de su bondad hacia mí, procurando para mí, de su amigo más íntimo, George Wythe, una recepción como estudiante de derecho, bajo su dirección, y me presentó a la mesa conocida y familiar del gobernador Fauquier, el hombre más hábil que alguna vez había llenado esa oficina. Con él, y en su mesa, el doctor Small y el señor Wythe, su amici omnium horarum, y yo, formamos una cantera partie, y a las conversaciones habituales en estas ocasiones le debía mucha instrucción. El señor Wythe siguió siendo mi fiel y amado mentor en la juventud, y mi amigo más cariñoso a lo largo de la vida. En 1767, me llevó a la práctica del derecho en la barra de la Corte General, en la que continué hasta que la Revolución cerró los tribunales de justicia.

En 1769, me convertí en miembro de la legislatura por elección del condado en el que vivo, y así continué hasta que fue cerrado por la Revolución. Hice un esfuerzo en ese cuerpo por el permiso de la emancipación de los esclavos, lo que fue rechazado: y de hecho, durante el gobierno regio, nada liberal podía esperar el éxito. Nuestras mentes estaban circunscritas dentro de estrechas iimits, por una creencia habitual de que era nuestro deber estar subordinados a la madre patria en todos los asuntos de gobierno, dirigir todos nuestros trabajos en servidumbre a sus intereses, e incluso observar una intolerancia intolerante para todas las religiones menos para ella. Las dificultades con nuestros representantes fueron de costumbre y desesperación, no de reflexión y convicción. La experiencia pronto demostró que podían acercar sus mentes a los derechos, en la primera convocatoria de su atención. Pero el Consejo del Rey, que actuaba como otra casa legislativa, ocupaba sus lugares a voluntad, y estaban en la más humilde obediencia a esa voluntad: el Gobernador también, que tenía un negativo en nuestras leyes, sostenido por el mismo mandato, y con aún mayor devoción a ella: y, por último, el negativo real cerró el último puerta a toda esperanza de mejora.

El 1 de enero de 1772, me casé con Martha Skelton, viuda de Bathurst Skelton, e hija de John Wayles, de veintitrés años de edad. El señor Wayles era un abogado de mucha práctica, al que fue introducido más por su gran industria, puntualidad, y disposición práctica, que por eminencia en la ciencia de su profesión. Fue un compañero muy agradable, lleno de amabilidad y buen humor, y acogido en todas las sociedades. Adquirió una hermosa fortuna, y murió en mayo de 1773, dejando tres hijas: la porción que vino en ese evento a la señora Jefferson, después de que se pagaran las deudas, que eran muy considerables, era casi igual a mi propio patrimonio, y en consecuencia duplicó la facilidad de nuestras circunstancias.

Cuando se propusieron las famosas Resoluciones de 1765, en contra de la Ley de Timbres, todavía era estudiante de derecho en Williamsburg. Asistí al debate, sin embargo, en la puerta del vestíbulo de la Casa de los Burgueses, y escuché la espléndida exhibición de los talentos del señor Patrick Henry como orador popular. Eran realmente grandes; tal como nunca he escuchado de ningún otro hombre. Se me apareció para hablar como escribió Homero. El señor Johnson, abogado, y miembro del Cuello Norte, secundó las resoluciones, y por él se mantuvieron principalmente el aprendizaje y la lógica del caso. Mis recuerdos de estas transacciones pueden verse en la página 60 de la vida de Patrick Henry, de Wirt, a quien se las proporcioné.

En mayo de 1769, el Gobernador, Lord Botetourt convocó una reunión de la Asamblea General. Entonces me había hecho miembro; y a esa reunión se dieron a conocer las resoluciones conjuntas y el discurso de los Lores y los Comunes, de 1768-9, sobre las actuaciones en Massachusetts. Las contrasoluciones, y un discurso al Rey por parte de la Casa de los Burgueses, se acordaron con poca oposición, y se mostró manifiestamente un espíritu de considerar la causa de Massachusetts como una común. El Gobernador nos disolvió: pero al día siguiente nos reunimos en el Apolo de la taberna Raleigh, nos conformamos en una convención voluntaria, elaboramos estatutos contra el uso de cualquier mercancía importada de Gran Bretaña, los firmamos y los recomendaron a la gente, los reparamos en nuestros diversos condados, y fueron reelegidos sin otra excepción que la de los muy pocos que habían declinado el asentimiento de nuestros procedimientos.

Nada de particular emoción ocurriendo durante un tiempo considerable, nuestros compatriotas parecían caer en un estado de insensibilidad ante nuestra situación; el deber sobre el té, aún no derogado, y el acto declaratorio de un derecho en el Parlamento británico de obligarnos por sus leyes en todos los casos, aún suspendidos nosotros. Pero un tribunal de investigación celebrado en Rhode Island en 1762, con la facultad de enviar personas a Inglaterra para ser juzgadas por delitos cometidos aquí, se consideró, en nuestra sesión de la primavera de 1773, como exigiendo atención. Sin pensar en nuestros viejos y destacados miembros hasta el punto de la franqueza y el celo que los tiempos requerían, el señor Henry, Richard Henry Lee, Francis L. Lee, el señor Carr y yo acordamos reunirnos por la noche, en una sala privada del Raleigh, para consultar sobre el estado de las cosas. Puede haber habido un miembro o dos más de los que no recuerdo. Todos fuimos sensatos que la más urgente de todas las medidas era la de llegar a un entendimiento con todas las demás colonias, considerar las pretensiones británicas como una causa común a todos, y producir una unidad de acción: y, para ello, que un comité de correspondencia en cada colonia sería el mejor instrumento de intercomunicación: y que su primera medida probablemente sería, proponer una reunión de diputados de cada colonia, en algún lugar central, a quienes se les debería encargar la dirección de las medidas que deben tomar todos. Nosotros, por lo tanto, elaboramos los resolutivos que se pueden ver en Wirt, página 87. Los consejeros me propusieron trasladarlos, pero exhorté a que lo hiciera el señor Dabney Carr, mi amigo y cuñado, entonces un nuevo miembro, a quien deseé que se le diera la oportunidad de dar a conocer a la casa su gran valía y talentos. Así quedó acordado; los movió, se acordaron nem. con. y se designó un comité de correspondencia, de quien Peyton Randolph, el orador; era presidente. El Gobernador (entonces Lord Dunmore) nos disolvió, pero el comité se reunió al día siguiente, preparó una carta circular a los oradores de las otras colonias, incasando a cada uno una copia de los resolutivos, y la dejó a cargo de su presidente para remitirlos por expresos.

El origen de estos comités de correspondencia entre las colonias ha sido reclamado desde entonces para Massachusetts, y Marshall ha cedido a este error, aunque la propia nota de su apéndice al que se refiere, demuestra que su establecimiento estaba confinado a sus propios pueblos. Este asunto se verá claramente expresado en una carta de Samuel Adams Wells que me dirigió el 2 de abril de 1819, y mi respuesta del 12 de mayo. Me corrigió la carta del señor Wells en la información que le había dado al señor Wirt, como decía en su nota, página 87, de que los mensajeros de Massachusetts y Virginia se cruzaban en el camino, llevando proposiciones similares; para el señor Wells demuestra que Massachusetts no adoptó la medida, sino al recibo de nuestra proposición, entregada en su próxima sesión. Su mensaje, pues, que pasó el nuestro, debió estar relacionado con otra cosa, pues bien recuerdo que Peyton Randolph me informó del cruce de nuestros mensajeros.

El siguiente evento que entusiasmó nuestras simpatías por Massachusetts, fue el proyecto de ley del puerto de Boston, por el cual ese puerto iba a ser cerrado el 1 de junio de 1774. Esto llegó mientras estábamos en sesión en la primavera de ese año. El liderato en la Cámara, sobre estos temas, ya no se deja en manos de los antiguos integrantes, el señor Henry, R. H. Lee, el P. L. Lee, otros tres o cuatro miembros, a quienes no recuerdo, y yo mismo, coincidiendo en que debemos tomar audazmente una postura inequívoca en la línea con Massachusetts, decididos a reunirnos y consultar sobre las medidas adecuadas, en el consejo-cámara, en beneficio de la biblioteca de esa sala. Estábamos convencidos de la necesidad de despertar a nuestro pueblo del letargo en el que habían caído, en cuanto a acontecimientos pasajeros; y pensamos que el nombramiento de un día de ayuno general y oración sería más probable que llamara y alarmara su atención. Ningún ejemplo de tal solemnidad había existido desde los días de nuestras angustias en la guerra del 55, desde la cual había crecido una nueva generación. Con la ayuda, pues, de Rushworth, a quien hurgamos en busca de los precedentes revolucionarios y formas de los puritanos de ese día, conservados por él, preparamos una resolución, modernizando un poco sus frases, para nombrar el día 1 de junio, en el que iba a comenzar el portbill, para un día de ayuno, humillación, y oración, para implorar al Cielo que nos prevenga los males de la guerra civil, que nos inspire con firmeza en apoyo de nuestros derechos, y que vuelva los corazones del Rey y del Parlamento a la moderación y la justicia. Para darle mayor énfasis a nuestra proposición, acordamos esperar a la mañana siguiente al señor Nicholas, cuyo carácter grave y religioso estaba más al unísono con el tono de nuestra resolución, y solicitarle que la moviera. En consecuencia fuimos a él por la mañana. Lo movió el mismo día; se propuso el 1 de junio; y pasó sin oposición. El Gobernador nos disolvió, como siempre. Nos retiramos al Apolo, como antes, acordamos a una asociación, e instruimos a la comisión de correspondencia para que propusiera a las comisiones correspondientes de las demás colonias, nombrar diputados para reunirse en el Congreso en dicho lugar, anualmente, como debiera ser conveniente, para dirigir, de vez en cuando, las medidas requerido por el interés general: y declaramos que un ataque a cualquier colonia, debe considerarse como un ataque al conjunto. Esto fue en mayo. Además, recomendamos a los diversos condados elegir diputados para reunirse en Williamsburg, el 1 de agosto siguiente, para considerar el estado de la colonia, y particularmente nombrar delegados a un Congreso general, en caso de que dicha medida sea accedida por las comisiones de correspondencia en general. Se accedió; se designó a Filadelfia para el lugar, y el 5 de septiembre para el momento de reunión. Regresamos a casa, y en nuestros diversos condados invitamos al clero a reunirse con asambleas del pueblo el 1 de junio, para realizar las ceremonias del día, y dirigirles discursos adecuados a la ocasión. El pueblo se reunía en general, con ansiedad y alarma en sus rostros, y el efecto del día, a través de toda la colonia, fue como un choque de electricidad, despertando a cada hombre, y colocándolo erecto y sólidamente en su centro. Eligieron, universalmente, delegados para la convención. Al ser electo uno para mi propio condado, preparé un proyecto de instrucciones para dar a los delegados a quienes debemos enviar al Congreso, lo que pretendía proponer en nuestra reunión. En esto tomé el argumento de que, desde el principio, había pensado que la única ortodoxa o sostenible, que era, que la relación entre Gran Bretaña y estas colonias era exactamente la misma que la de Inglaterra y Escocia, después de la adhesión de James, y hasta la unión, y lo mismo que sus relaciones actuales con Hannover, teniendo el mismo jefe ejecutivo, pero ninguna otra conexión política necesaria; y que nuestra emigración de Inglaterra a este país no le dio más derechos sobre nosotros, de los que las emigraciones de los daneses y sajones dieron a las actuales autoridades de la madre patria, sobre Inglaterra. En esta doctrina, sin embargo, nunca había podido conseguir que nadie estuviera de acuerdo conmigo sino el señor Withe. Estuvo de acuerdo en ello desde el primer amanecer de la pregunta, ¿Cuál era la relación política entre nosotros e Inglaterra? Nuestros otros patriotas, Randolph, los Lees, Nicholas, Pendleton, se detuvieron en la casa de mitad de camino de John Dickinson, quien admitió que Inglaterra tenía derecho a regular nuestro comercio, y a ponerle deberes a los efectos de la regulación, pero no de recaudar ingresos. Pero para este terreno no había fundamento en compacto, en ningún principio reconocido de colonización, ni en razón: la expatriación era un derecho natural, y actuaba como tal, por todas las naciones, en todas las edades. Me dirigí a Williamsburg algunos días antes de lo designado para nuestra reunión, pero me enfermaron de una disentería en la carretera, y no pude continuar. Envié, pues, a Williamsburg dos ejemplares de mi calado, el que estaba a cubierto a Peyton Randolph, que sabía que estaría en la silla de la convención, el otro a Patrick Henry. Si el señor Henry desaprobaba el terreno tomado, o era demasiado vago para leerlo (porque era el hombre más perezoso en la lectura que jamás haya conocido) nunca aprendí: pero no lo comunicó a nadie. Peyton Randolph informó a la convención que había recibido dicho papel de un miembro, impedido por enfermedad de ofrecerlo en su lugar, y lo puso sobre la mesa para su lectura.

Fue leída en general por los miembros aprobados por muchos, aunque pensados demasiado audaces para el estado actual de las cosas; pero lo imprimieron en forma de panfleto, bajo el título de A Summary View of the Rights of British America. Encontró su camino a Inglaterra, fue retomado por la oposición, interpolado un poco por el señor Burke para que respondiera a propósitos de oposición, y en esa forma corrió rápidamente por varias ediciones. Esta información la tenía de Parson Hurt, quien pasó en su momento para estar en Londres, adonde había ido a recibir órdenes de oficina; y después me informó Peyton Randolph, que me había procurado el honor de tener mi nombre insertado en una larga lista de proscripciones, inscrita en una factura de alcanzadora comenzó en una de las Cámaras del Parlamento, pero reprimida en embrión por el paso apresurado de los acontecimientos, lo que les advirtió ser un poco cautelosos. Montague, agente de la Cámara de Burgueses en Inglaterra, hizo extractos del proyecto de ley, copió los nombres y los envió a Peyton Randolph. Los nombres, creo, eran como veinte, lo que me repitió, pero recuerdo los únicos de Hancock, los dos Adamses, el propio Peyton Randolph, Patrick Henry, y yo. El convenio se reunió el 1 de agosto, renovó su asociación, designó delegados al Congreso, les dio instrucciones muy templadas y debidamente expresadas, tanto en cuanto al estilo como a la materia; y repararon a Filadelfia en el momento señalado. Las espléndidas actas de ese Congreso, en su primera sesión, pertenecen a la historia general, son conocidas por todos y, por lo tanto, no hace falta señalarlas aquí. Terminaron su sesión el 26 de octubre, para reunirse de nuevo el 10 de mayo siguiente. El convenio, en su sesión subsiguiente de marzo, aprobó las actas del Congreso, agradeció a sus delegados, y volvió a nombrar a las mismas personas para que representaran a la colonia en la reunión que se celebrará en mayo: y previendo la probabilidad de que Peyton Randolph, su presidente, y orador también de la Cámara de Burguesas, podrían ser canceladas, me agregaron, en ese caso, a la delegación.

El señor Randolph estaba, según la expectativa, obligado a abandonar la presidencia del Congreso, para asistir a la Asamblea General convocada por Lord Dunmore, para reunirse el 1 de junio de 1775. Las proposiciones conciliadoras de Lord North, como se les llamaba, habían sido recibidas por el Gobernador, y se proporcionó el tema para el que se convocó esta asamblea. En consecuencia acudió el señor Randolph, y siendo generalmente conocido el tenor de estas proposiciones, ya que al haber sido dirigidas a todos los gobernadores, estaba ansioso de que la respuesta de nuestra Asamblea, probablemente la primera, armonizara con lo que sabía que eran los sentimientos y deseos del cuerpo que había dejado recientemente. Temía que el señor Nicholas, cuya mente aún no estaba a la altura de los tiempos, emprendiera la respuesta, y por lo tanto me presionó para que la preparara. Yo lo hice y, con su ayuda, la llevé a través de la Cámara, con largos y dudosos escrúpulos de los señores Nicholas y James Mercer, y una pizca de agua fría sobre ella aquí y allá, lo empobreció un poco, pero finalmente con unanimidad, o una votación acercándose a ella. Al aprobarse esto, reparé de inmediato a Filadelfia, y transmití al Congreso el primer aviso que tenían de ello. Ahí se aprobó en su totalidad. Me senté con ellos el 21 de junio. El día 24, una comisión que había sido designada para elaborar una declaración de las causas de tomar las armas, trajo su dictamen (elaborado creo por J. Rutledge) el cual, no siendo del agrado, la Cámara lo volvió a comprometer, el día 26, y agregó al señor Dickinson y a mí a la comisión. Al levantarse la Cámara, el comité aún no se había reunido, me encontré cerca del gobernador W. Livingston, y le propuse dibujar el papel. Se excusó y lo propuso. Debería dibujarlo. Al presionarlo con urgencia, todavía estamos pero nuevos conocidos, señor, dijo él, ¿por qué es tan serio para que lo haga? Porque, dije yo, me han informado que usted dibujó el Discurso al pueblo de Gran Bretaña, una producción, desde luego, de la pluma más fina de América. Sobre eso, dice él, tal vez señor, puede que no se le haya informado correctamente. Yo había recibido la información en Virginia del coronel Harrison a su regreso de ese Congreso. Lee, Livingston y Jay habían sido el comité para ese proyecto. El primero, preparado por Lee, había sido desaprobado y vuelto a comprometerse. El segundo fue dibujado por Jay, pero al ser presentado por el gobernador Livingston, había llevado al coronel Harrison al error. A la mañana siguiente, caminando por el salón del Congreso, muchos miembros se estaban reuniendo, pero la Cámara aún no se formó, observé al señor Jay hablando con R. H. Lee, y guiándolo por el botón de su abrigo hacia mí. Entiendo, señor, me dijo, que este señor le informó, que el gobernador Livingston dibujó el Discurso al pueblo de Gran Bretaña. Le aseguré, de inmediato, que no había recibido esa información del señor Lee, y que nunca había pasado ni una palabra sobre el tema entre el señor Lee y yo; y después de algunas explicaciones se dejó caer el tema. Estos señores habían tenido algunos sparrings en debate antes, y continuaron siempre muy hostiles entre sí.

Preparé un calado de la declaración comprometida con nosotros. Era demasiado fuerte para el señor Dickinson. Aún conservaba la esperanza de reconciliación con la madre patria, y no estaba dispuesto a que se disminuyera con declaraciones ofensivas. Era un hombre tan honesto, y tan capaz uno, que fue muy complacido incluso por aquellos que no podían sentir sus escrúpulos. Por lo tanto, le pedimos que tomara el papel, y lo pusiera en una forma que pudiera aprobar. Así lo hizo, preparando una nueva declaración entera, y conservando del primero sólo los últimos cuatro párrafos y la mitad del anterior. Nosotros lo aprobamos y lo reportamos al Congreso, quien lo aceptó. El Congreso dio una señal de prueba de su indulgencia al señor Dickinson, y de su gran deseo de no ir demasiado rápido por ninguna parte respetable de nuestro cuerpo, al permitirle sacar su segunda petición al Rey según sus propias ideas, y pasarla con apenas enmienda alguna. El asco contra esta numilidad era general; y el deleite del señor Dickinson por su paso fue la única circunstancia que los reconcilió con ella. Al aprobarse la votación, aunque otra observación al respecto estaba fuera de orden, no pudo abstenerse de levantarse y expresar su satisfacción, y concluyó diciendo, no hay más que una palabra, señor Presidente, en la ponencia que desapruebo, y esa es la palabra Congreso; en la que Ben Harrison se levantó y dijo: Hay pero una palabra en la ponencia, señor Presidente, de la cual apruebo, y esa es la palabra Congreso.

El 22 de julio, el doctor Franklin, el señor Adams, R. H. Lee y yo, fuimos designados una comisión para considerar e informar sobre la resolución conciliatoria de Lord North. Habiendo sido aprobada la respuesta de la Asamblea de Virginia sobre ese tema, la comisión me solicitó la elaboración de este dictamen, que dará cuenta de la similitud de característica en los dos instrumentos.

El 15 de mayo de 1776, la convención de Virginia instruyó a sus delegados en el Congreso, a proponer a ese órgano declarar a las colonias independientes de Gran Bretaña, y designó un comité para elaborar una declaración de derechos y plan de gobierno.

En el Congreso, viernes 7 de junio de 1776. Los delegados de Virginia movieron, en obediencia a instrucciones de sus electores, que el Congreso declarara que estas colonias unidas son, y de derecho deben ser, estados libres e independientes, que están absueltos de toda lealtad a la corona británica, y que toda conexión política entre ellos y el estado de Gran Bretaña está, y debería estar, totalmente disuelto; que se tomen inmediatamente medidas para procurar la asistencia de potencias extranjeras, y se forme una Confederación para unir más estrechamente a las colonias.

Al estar obligada la Cámara a atender en ese momento a algún otro asunto, se remitió la proposición al día siguiente, cuando se ordenó a los integrantes asistir puntualmente a las diez de la noche.

Sábado 8 de junio. Procedieron a tomarlo en consideración, y lo remitieron a una comisión del pleno, en la que inmediatamente se resolvieron, y pasaron ese día y lunes, la loth, al debatir sobre el tema. Fue argumentado por Wilson, Robert R. Livingston, E. Rutledge, Dickinson, y otros que, aunque eran amigos de las propias medidas, y veían la imposibilidad de que volviéramos a unirnos nunca más con Gran Bretaña, sin embargo, estaban en contra de adoptarlas en este momento: Que la conducta que teníamos anteriormente observado era sabio y apropiado ahora, de aplazar dar cualquier paso capital hasta que la voz del pueblo nos condujera a él:

Que ellos eran nuestro poder, y sin ellos nuestras declaraciones no podían llevarse a efecto:

Que la gente de las colonias medias (Maryland, Delaware, Pensilvania, las Jerseys y Nueva York) aún no estaban maduras para despedir a la conexión británica, sino que estaban madurando rápidamente, y, en poco tiempo, se unirían a la voz general de América:

Que la resolución, suscrita por esta Cámara el pasado 15 de mayo, por reprimir el ejercicio de todos los poderes derivados de la corona, había demostrado, por el fermento al que había arrojado estas colonias medias, que aún no habían acomodado sus mentes a una separación de la patria:

Que algunos de ellos habían prohibido expresamente a sus delegados dar su consentimiento a tal declaración, y otros no habían dado instrucciones, y en consecuencia ninguna facultad para dar tal consentimiento:

Que si los delegados de alguna colonia en particular no tenían facultad para declarar independiente a dicha colonia, ciertos lo eran, los demás no podían declararla por ellos; siendo las colonias todavía perfectamente independientes entre sí:

Que la asamblea de Pensilvania estaba ahora sentada encima de las escaleras, su convención se sentaría dentro de unos días, la convención de Nueva York estaba ahora sentada, y los de los condados de Jerseys y Delaware se reunirían el lunes siguiente, y era probable que estos cuerpos abordaran la cuestión de la Independencia, y declararían a sus delegados la voz de su estado:

Que si se acuerda ahora tal declaración, estos delegados deben retirarse, y posiblemente sus colonias podrían separarse de la Unión:

Que tal secesión nos debilitaría más de lo que podría ser compensado por cualquier alianza extranjera:

Que en caso de tal división, las potencias extranjeras o se negarían a sumarse a nuestras fortunas, o bien, tenernos tanto en su poder como esa declaración desesperada nos colocaría, insistirían en términos proporcionalmente más duros y lesivos

Que teníamos pocas razones para esperar una alianza con aquellos a quienes solos, hasta ahora, habíamos echado nuestros ojos:

Que Francia y España tenían motivos para estar celosos de ese poder ascendente, que algún día sin duda los despojaría de todas sus posesiones americanas:

Que era más probable que formaran una conexión con la corte británica, quien, si de otra manera se encontraran incapaces de librarse de sus dificultades, aceptarían una partición de nuestros territorios, restaurando Canadá a Francia, y las Floridas a España, para lograr por sí mismos una recuperación de estas colonias.

Que no pasaría mucho tiempo antes de que debiéramos recibir cierta información de la disposición del tribunal francés, del agente que habíamos enviado a París para tal fin:

Que si esta disposición fuera favorable, al esperar el evento de la presente campaña, que todos esperábamos que fuera exitoso, deberíamos tener razones para esperar una alianza en mejores términos:

Que esto de hecho funcionaría sin demora alguna ayuda efectiva de tal aliado, ya que, desde el avance de la temporada y la distancia de nuestra situación, era imposible que pudiéramos recibir alguna asistencia durante esta campaña:

Que era prudente fijar entre nosotros los términos en los que deberíamos formar alianza, antes de declarar formaríamos uno en todo caso:

Y que si estos fueran acordados, y nuestra Declaración de Independencia lista para cuando nuestro Embajador estuviera preparado para navegar, sería así como para entrar en esa Declaración en este día.

Por otro lado, fue instado por J. Adams, Lee, Withe y otros, que ningún caballero había argumentado en contra de la política o el derecho de separación de Gran Bretaña, ni había supuesto que fuera posible que alguna vez debiéramos renovar nuestra conexión; que solo se habían opuesto a que ahora se declarara:

Que la cuestión no era si, mediante una Declaración de Independencia, deberíamos hacernos lo que no somos; sino si debemos declarar un hecho que ya existe:

Que, en cuanto al pueblo o al parlamento de Inglaterra, siempre habíamos sido independientes de ellos, sus restricciones a nuestro comercio derivaban la eficacia únicamente de nuestra aquiescencia, y no de los derechos que poseían de imponerlos, y que hasta ahora, nuestra conexión había sido solo federal, y ahora fue disuelta por el inicio de hostilidades:

Que, en cuanto al Rey, habíamos estado ligados a él por lealtad, pero que ese vínculo se había disuelto ahora por su asentimiento al último acto del Parlamento, por el cual nos declara fuera de su protección, y por su imposición de guerra contra nosotros, hecho que hace mucho tiempo nos había demostrado fuera de su protección; siendo una cierta posición de derecho , que la lealtad y la protección son recíprocas, cesando la una cuando se retira la otra:

Que James el Segundo nunca declaró al pueblo de Inglaterra fuera de su protección, sin embargo sus acciones lo demostraron, y el Parlamento lo declaró: Ningún delegado entonces puede ser negado, o nunca querer, un poder de declarar una verdad existente: Que los delegados de los condados de Delaware habiendo declarado listos a sus electores para unirse, sólo hay dos colonias, Pensilvania y Maryland, cuyos delegados están absolutamente amarrados, y que éstos tenían, por sus instrucciones, sólo se reservaron el derecho de confirmar o rechazar la medida:

Que las instrucciones de Pensilvania puedan contabilizarse a partir de los tiempos en que fueron dibujadas, hace cerca de doce meses, desde que el rostro de los asuntos ha cambiado totalmente:

Que dentro de ese tiempo, se había hecho evidente que Gran Bretaña estaba decidida a aceptar nada menos que una carta blanca, y que la respuesta del Rey al Lord Alcalde, Concejales y Consejo Común de Londres, que había llegado a la mano hace cuatro días, debió haber satisfecho cada uno de estos puntos:

Que la gente espere a que lideremos el camino:

Que están a favor de la medida, aunque las instrucciones dadas por algunos de sus representantes no son:

Que la voz de los representantes no siempre esté en consonancia con la voz del pueblo, y que este es notablemente el caso en estas colonias medias:

Que el efecto de la resolución del 15 de mayo lo ha demostrado, que, levantando los murmullos de algunos en las colonias de Pensilvania y Maryland, llamó a la voz contraria de la parte más libre del pueblo, y demostró que eran mayoría incluso en estas colonias:

Que el atraso de estas dos colonias pueda atribuirse, en parte a la influencia del poder y las conexiones propietarias, y en parte, a que aún no hayan sido atacadas por el enemigo:

Que no era probable que estas causas se eliminaran pronto, ya que no parecía probable que el enemigo convirtiera a cualquiera de estas en la sede de la guerra de este verano:

Que sería vano esperar semanas o meses a una unanimidad perfecta, ya que era imposible que todos los hombres llegaran a ser de un solo sentimiento sobre cualquier cuestión:

Que la conducción de algunas colonias, desde el inicio de esta contienda, había dado motivos para sospechar que era su política establecida mantener en la retaguardia de la confederación, que su particular perspectiva pudiera ser mejor, incluso en el peor de los casos:

Eso, por lo tanto, era necesario que aquellas colonias que se habían arrojado hacia adelante y arriesgado a todos desde el principio, se adelantaran ahora también, y pusieran todo de nuevo a su propio riesgo:

Que la historia de la Revolución Holandesa, de la que tres estados solo confederaron al principio, demostró que una secesión de algunas colonias no sería tan peligrosa como algunos aprehendieron:

Que una Declaración de Independencia por sí sola podría hacerla congruente con la delicadeza europea, que las potencias europeas traten con nosotros, o incluso que recibieran de nosotros a un embajador: Que hasta esto, no recibirían nuestras embarcaciones en sus puertos, ni reconocerían que las adjudicaciones de nuestros tribunales de almirantazgo fueran legítimo, en casos de captura de buques británicos:

Que aunque Francia y España puedan estar celosos de nuestro poder ascendente, deben pensar que será mucho más formidable con la adición de Gran Bretaña; y por lo tanto verán su interés impedir una coalición; pero si se niegan, estaremos pero donde estamos; mientras que sin intentarlo, nunca sabremos si nos van a ayudar o no:

Que la presente campaña puede ser infructuosa, y por lo tanto sería mejor que propusiéramos una alianza mientras nuestros asuntos llevan un aspecto esperanzador:

Que esperar el evento de esta campaña sin duda trabajará retraso, porque, durante el verano, Francia puede ayudarnos efectivamente, cortando esos suministros de provisiones de Inglaterra e Irlanda, de los que van a depender aquí los ejércitos enemigos; o poniendo en marcha el gran poder que han acumulado en el Indias Occidentales, y llamando a nuestro enemigo a la defensa de las posesiones que ahí tienen:

Que sería ocioso perder tiempo en la solución de los términos de alianza, hasta que primero hubiéramos determinado que entraríamos en alianza:

Que es necesario no perder tiempo en abrir un comercio para nuestra gente, que va a querer ropa, y va a querer dinero también, para el pago de impuestos:

Y que la única desgracia es, que no entramos en alianza con Francia seis meses antes, ya que, además de abrir sus puertos para el desahogo de nuestros productos del año pasado, pudo haber marchado un ejército hacia Alemania, e impedido que allí los príncipes mezquinos vendieran a sus infelices súbditos para someternos.

Al aparecer en el transcurso de estos debates, que las colonias de Nueva York, Nueva Jersey, Pensilvania, Delaware, Maryland y Carolina del Sur aún no estaban maduradas por caer del tallo parental, sino que avanzaban rápidamente a ese estado, se pensó de lo más prudente esperar un rato por ellas, y posponer la decisión definitiva hasta el 1 de julio; pero, para que ello pudiera ocasionar el menor retraso posible, se designó un comité para elaborar una Declaración de Independencia. El comité estaba John Adams, el Dr. Franklin, Roger Sherman, Robert R. Livingston y yo. También se designaron comités, al mismo tiempo, para elaborar un plan de confederación para las colonias, y exponer los términos propios a proponer para alianza extranjera. El comité de elaboración de la Declaración de Independencia, deseaba que yo lo hiciera. En consecuencia se hizo, y al ser aprobado por ellos, lo reporté a la Cámara el viernes 28 de junio, cuando se leyó, y se ordenó que se acostara sobre la mesa.

El lunes 1 de julio, la Cámara se resolvió en una comisión del pleno, y retomó la consideración de la moción original hecha por los delegados de Virginia, la cual, siendo nuevamente debatida a lo largo del día, fue llevada afirmativamente por los votos de New Hampshire, Connecticut, Massachusetts, Rhode Isla, Nueva Jersey, Maryland, Virginia, Carolina del Norte y Georgia. Carolina del Sur y Pensilvania votaron en contra. Delaware solo tenía dos miembros presentes, y estaban divididos. Los delegados de Nueva York declararon que ellos mismos eran para ello, y se les aseguró que sus electores estaban a favor de ello; pero que sus instrucciones habían sido dibujadas cerca de un doce meses antes, cuando la reconciliación seguía siendo el objeto general, les ordenaban que no hicieran nada que pudiera impedir ese objeto. Ellos, por lo tanto, se consideraron no justificables en la votación de ninguna de las partes, y pidieron permiso para retirarse de la pregunta; que se les dio. El comité se levantó y reportó su resolución a la Cámara. El señor Edward Rutledge, de Carolina del Sur, solicitó entonces que la determinación se posponga para el día siguiente, ya que creía que sus colegas, aunque desaprobaban la resolución, se sumarían entonces a ella en aras de la unanimidad. La última pregunta, si la Cámara estaría de acuerdo con la resolución de la comisión, se pospuso en consecuencia para el día siguiente, cuando nuevamente se movió, y Carolina del Sur estuvo de acuerdo en votar a favor de ella. Mientras tanto, un tercer miembro había llegado a cargo de los condados de Delaware, y giró el voto de esa colonia a favor de la resolución. Miembros de un sentimiento diferente que acudieron esa mañana desde Pensilvania también, su voto fue cambiado, de manera que todas las doce colonias que estaban autorizadas para votar en absoluto, dieron su voz a favor de ello; y, en pocos días, la convención de Nueva York la aprobó, y así suplió el vacío ocasionado por el retiro de sus delegados de la votación.

El Congreso procedió ese mismo día a considerar la Declaración de Independencia, la cual había sido reportada y tendida sobre la mesa el viernes anterior, y el lunes se refirió a una comisión del pleno. La idea pusilánima de que teníamos amigos en Inglaterra con los que valía la pena mantener los términos, seguía atormentando las mentes de muchos. Por ello, se ponchó a esos pasajes que transmitían censuras al pueblo de Inglaterra, para que no les dieran ofensa. También la cláusula, que reprobaba a los esclavizantes a los habitantes de África, se ponchó en complacencia a Carolina del Sur y Georgia, que nunca habían intentado frenar la importación de esclavos, y quienes, por el contrario, aún deseaban continuarla. Nuestros hermanos del norte también, creo, se sintieron un poco tiernos bajo esas censuras; porque aunque su gente tenía muy pocos esclavos ellos mismos, sin embargo, habían sido bastante considerables portadores de ellos a otros. Los debates, habiendo retomado las partes mayores de los días 2d, 3d y 4 de julio, fueron, en la tarde del último, cerrados; la Declaración fue informada por la comisión, acordada por la Cámara, y firmada por todos los miembros presentes, excepto el señor Dickinson. Como los sentimientos de los hombres son conocidos no sólo por lo que reciben, sino por lo que rechazan también, voy a exponer la forma de la Declaración como se informó originalmente. Las partes tachadas por el Congreso se distinguirán por una línea negra trazada debajo de ellas; y las que inserten se colocarán en el margen, o en una columna concurrente.