3.4: Aemilia Lanyer (1569-1645)

Poco se sabe sobre la infancia y la primera juventud de Aemilia Lanyer. Escribe sobre haber vivido un tiempo en la casa de Susan Bertie, condesa de Kent (n. 1554). Al igual que con la mayoría de las mujeres de esa época, se esperaba que la carrera de Lanyer fuera el matrimonio. Y estaba casada con Alfonso Lanyer, músico y soldado, pero sólo después de haber tenido una aventura con Henry Cary, 1er barón Hunsdon (1526- 1596), miembro de la corte de Isabel I y mecenas de las artes. Un embarazo subsiguiente determinó su futuro en su matrimonio con Alfonso Lanyer.

Virginia Woolf (1882-1941) señalaría que en una sociedad patriarcal, todas las mujeres pero particularmente las que no eran de la aristocracia estaban destinadas al silencio y a la oscuridad. Ese no resultó ser enteramente el caso de Aemilia Lanyer porque en 1611 publicó un pequeño volumen de poesía religiosa titulado el Salve Deus Rex Judaeorum. Fue lo suficientemente exitoso como para haber tenido dos ediciones, o impresiones, impresas. De los pocos ejemplares que sobrevivieron, uno fue presentado al príncipe Enrique, el otro, al arzobispo de Dublín, representantes de los dos pilares de la autoridad paterna en el siglo XVII, la Monarquía y la Iglesia.

Lanyer, como la mayoría de las mujeres hasta principios del siglo XX, ganó fama como un ser pariente cuando A. L. Rowse (1903-1997) por motivos dudosos la reclamó como la “dama oscura” de los sonetos de Shakespeare, afirmación que hizo en una edición moderna de su propia Salve. Si bien su obra ahora está ganando atención por su propio bien, sin embargo encuentra un lugar en un canon dominado por hombres que define su género y su voz. Su obra puede conversar con las de John Donne, Ben Jonson y Andrew Marvell, pero a diferencia de la obra de estos contemporáneos masculinos, la poesía de Lanyer también conversa con escritoras, algunas de las cuales también fueron sus contemporáneas: Christine de Pizan (1364-1430), Mary Sidney Herbert (1561-1621) y Rachel Speght (b. 1597).

La Salve de Lanyer encaja con la poesía religiosa, un género considerado aceptable para las mujeres, pero toma un enfoque y una actitud diferentes a la poesía religiosa convencional. Ella defiende a Eva; anima las lágrimas de las Hijas de Jerusalén; da una voz auténtica al dolor de la Virgen María. Y exculpa a las mujeres de la crucifixión de Cristo. Este enfoque puede alinearse con su público previsto, delineado en los versos dedicados a todas las virtuosas damas y gentileras, entre ellas la princesa Isabel, Lady Arabella Stuart (1575-1615), y las Condessas de Cumberland (1560-1616) y de Kent (1582-1651). Layer exhorta a su audiencia a hablar bien de todas las mujeres y a no caer en la misoginia institucionalizada —cultural y religiosa— de la época. Esta dedicación y su súplica implícita de mecenazgo parece ser el primero escrito por una mujer, la misma palabra “mecenazgo”, sugiere afirmaciones masculinas. Y en su poesía, Lanyer trabaja dentro del marco jerárquico de género de su época pero invierte valores cuando se defiende no sólo a sí misma sino también a Eva, la esposa de Pilato, y otras figuras bíblicas como verdaderos cristianos y transmisores del mensaje de Cristo.

En su propia vida, Lanyer se esforzó por sus derechos independientemente de los hombres. Heredó de su marido una patente de peso de heno y paja. Ella pasó esta subvención a sus dos cuñados, Inocencio y Clemente, a cambio de una subvención de la mitad de las ganancias. Cuando no honraron su acuerdo, Lanyer los demandó y ganó un acuerdo parcial en 1634. Durante dos años, Lanyer dirigió una escuela en un rico suburbio londinense cuyos alumnos estaban destinados a provenir de diversos orígenes. En sus últimos años, parece haber vivido cerca de la familia de su hijo Henry y haber obtenido el estatus oficial de pensionista, es decir, alguien con ingresos estables, o pensión. Murió en 1645 y fue enterrada en Clerkenwell.

Obras de Lanyer

3.05.01: Salve Deus Rex Judaeorum

3.05.02: Preguntas de Lectura y Revisión