4.13: Olaudah Equiano (c. 1745-1797)

Nacido en Essaka, Reino de Benin (ahora en Nigeria) de un anciano de una tribu igbo, Olaudah Equiano (a la edad de once años) y su hermana fueron secuestrados, separados y vendidos a traficantes de esclavos. Fue transportado a través del Atlántico a Barbados. Junto con otros africanos capturados, fue subastado. A pesar de que ahí no lo compraron, fue enviado a Virginia. Fue vendido en 1754 a Michael Henry Pascal (d. 1786), un teniente de la Royal Navy británica.

Durante los siguientes diez años, Equiano, ahora llamado Gustavas Vassa, trabajó en varios barcos, entre ellos los militares de guerra Roebuck y Namur y prestó servicio como valet de Pascal y transportando pólvora durante la Guerra de los Siete Años con Francia. Equiano fue enviado por Pascal a su hermana en Inglaterra, donde Equiano aprendió a leer y escribir en la escuela. También se convirtió al cristianismo en 1759 y fue bautizado en St. Margaret's, Westminster. Sus padrinos, los primos de Pascal, Mary Guerin y Maynard Guerin, más tarde dieron fe de detalles en la autobiografía de Equiano, incluido su aprendizaje de inglés solo después de llegar a Inglaterra.

Pascal vendió Equiano al capitán James Doran quien transportó Equiano a Montserrat. Ahí Equiano fue vendido a Robert King, un cuáquero estadounidense. Equiano ayudó a King en sus emprendimientos comerciales y se le permitió dedicarse al comercio para su propio beneficio. En 1767, Equiano compró su libertad a Rey por cuarenta libras, la cantidad que King pagó para comprar Equiano. Incluso como liberto, casi fue capturado como un “esclavo fugitivo” y enviado a Georgia.

Equiano viajó en expediciones científicas al Ártico y a Centroamérica así como en otras empresas de vela. Finalmente regresó a Inglaterra donde se dedicó a poner fin a la trata de esclavos y a la Causa Abolicionista. Expuso para su examen y condena las atrocidades de esclavos, incluida la masacre de Zong (1781). Debido a que este barco de esclavos se quedó bajo de agua potable, su tripulación arrojó esclavos, que estaban asegurados como carga, por la borda con el fin de sacar provecho del seguro y ahorrar agua para el resto de los pasajeros del barco. En 1789, Equiano publicó La narrativa interesante de la vida de Olaudah Equiano: O, Gustavus Vassa, el africano. Ahora considerada una de las primeras grandes autobiografías de esclavos en inglés, se convirtió en un bestseller, recorriendo nueve ediciones a lo largo de su vida. Daba de primera mano detalles de esclavos encadenados en barcos, azotes, inanición, división de familias, y otros horrores cometidos por los llamados cristianos. Se convirtió en un arma contundente en la lucha contra la esclavitud, lo que llevó a la Ley de Comercio de Esclavos de 1807 que puso fin a la trata de esclavos africanos para Gran Bretaña y sus colonias. Influyó directamente en narrativas de esclavos estadounidenses, como La autobiografía de Frederick Douglass (1845) y Incidentes en la vida de una esclava de Harriet Jacobs (1861). Por ello, así como sus experiencias en América, Equiano suele ser considerado un escritor estadounidense. Está incluido aquí, sin embargo, debido a su vida en Inglaterra y su efecto en la ley y la historia inglesas.

Su narrativa se caracteriza por su vívida imaginaria, humanidad y compromiso con el cristianismo ante una crueldad y lucha casi insoportables.

4.13.1: de La interesante narrativa de la vida de Olaudah Equiano: O, Gustavus Vassa, el africano

(1789)

Cap. II

El nacimiento y filiación del autor — El ser secuestrado con su hermana — Su separación — Sorprende al encontrarse de nuevo — Finalmente se separan — Relato de los diferentes lugares e incidentes con los que el Autor conoció hasta su llegada a la costa — El efecto que tuvo sobre él la visión de un esclavista — Navega por las Indias Occidentales — Horrores de un esclavista — Llega a Barbadoes, donde se vende y dispersa la carga.

.. Mi padre, además de muchos esclavos, tenía una familia numerosa, de la cual siete vivieron para crecer, incluyéndome a mí y a una hermana, que era la única hija. Como yo era el menor de los hijos, me convertí, por supuesto, en el mayor favorito con mi madre, y siempre estaba con ella; y ella solía tomar dolores particulares para formar mi mente. Me entrené desde mis primeros años en las artes de la agricultura y la guerra: mi ejercicio diario era disparar y arrojar jabalinas; y mi madre me adornaba con emblemas, a la manera de nuestros más grandes guerreros. De esta manera crecí hasta cumplir los once años, cuando se puso fin a mi felicidad de la siguiente manera: — Generalmente, cuando los adultos del barrio iban muy lejos en los campos para trabajar, los niños se reunieron en algunas de las instalaciones de los vecinos para jugar, y comúnmente algunos de nosotros solían levantar un árbol para cuidar a cualquier agresor, o secuestrador que pudiera venir sobre nosotros; pues a veces aprovechaban estas oportunidades de la ausencia de nuestros padres, para atacar y llevarse a todas las que pudieran apoderarse. Un día, mientras miraba en la cima de un árbol en nuestro patio, vi a una de esas personas entrar al patio de nuestro próximo vecino pero una, para secuestrar, hay muchos jóvenes corpulentos en él. De inmediato, sobre esto, di la alarma del pícaro, y estaba rodeado por el más corpulento de ellos, quienes lo enredaron con cuerdas, para que no pudiera escapar hasta que algunos de los adultos llegaron y lo aseguraron. Pero, ¡ay! Durante mucho tiempo era mi destino ser atacado así, y ser llevado fuera, cuando ninguno de los adultos estaba cerca. Un día, cuando toda nuestra gente salía a sus obras como de costumbre, y solo a mi querida hermana y a mí nos quedamos a la mente de la casa, dos hombres y una mujer se nos pasaron por encima de las paredes, y en un momento nos agarraron a los dos; y, sin darnos tiempo para gritar, o hacer resistencia, nos pararon la boca, nos ataron las manos y huyeron con nosotros en el bosque más cercano: y continuaron llevándonos hasta donde pudieron, hasta que llegó la noche, cuando llegamos a una casita, donde los ladrones se detuvieron para refrescarse, y pasaron la noche. Entonces estábamos desatados, pero no pudimos tomar ningún alimento; y al estar bastante dominados por la fatiga y el dolor, nuestro único alivio fue algo de sueño, lo que disipó nuestra desgracia por poco tiempo. A la mañana siguiente salimos de la casa, y seguimos viajando todo el día. Durante mucho tiempo habíamos guardado el bosque, pero al fin entramos en una carretera que creí que conocía. Tenía ahora algunas esperanzas de ser entregada; pues habíamos avanzado pero un poco antes de que descubría a algunas personas a distancia, en las que comencé a gritar por su ayuda; pero mis gritos no tuvieron otro efecto que hacer que me ataran más rápido, y me detuvieran la boca, y luego me metieron en un saco grande. También pararon la boca de mi hermana, y le ataron las manos; y de esta manera procedimos hasta que estuvimos fuera de la vista de estas personas.— Cuando fuimos a descansar a la noche siguiente nos ofrecieron algunas vituallas; pero las rechazamos; y el único consuelo que tuvimos fue en estar en brazos del otro toda esa noche, y bañándonos unos a otros con nuestras lágrimas. Pero, ¡ay! pronto nos privaron de hasta el más mínimo consuelo de llorar juntos. Al día siguiente resultó ser un día de mayor dolor de lo que yo había experimentado; porque mi hermana y yo estábamos entonces separados, mientras estábamos acostados en los brazos unos a otros; fue en vano que les rogamos que no nos separaran: ella fue arrancada de mí, e inmediatamente llevada, mientras me quedé en un estado de distracción para no ser descrito. Lloré y me afligaba continuamente; y desde hace varios días no comí nada más que lo que me metieron en la boca. Finalmente, después de muchos días viajando, durante los cuales a menudo había cambiado de maestro, me metí en manos de un cacique, en un país muy agradable. Este hombre tenía dos esposas y algunos hijos, y todos me usaron extremadamente bien, e hicieron todo lo posible para consolarme; particularmente la primera esposa, que era algo así como mi madre. A pesar de que estaba un viaje de muchos días desde la casa de mi padre, sin embargo, estas personas hablaban exactamente el mismo idioma con nosotros. Este primer maestro mío, como puedo llamarlo, era herrero, y mi empleo principal era trabajar sus fuelles, que era del mismo tipo que había visto en mis alrededores. Eran en algunos aspectos no muy diferentes a las estufas aquí en las cocinas de caballeros; y se cubrieron con cuero; y en medio de ese cuero se fijó un palo, y una persona se puso de pie y la trabajó, de la misma manera que se hace para bombear agua de un barril con una bomba manual. Creo que era oro el que trabajaba, porque era de un precioso color amarillo brillante, y lo usaban las mujeres en sus muñecas y tobillos. Yo estuve ahí supongo como un mes, y por fin solían confiar en mí a poca distancia de la casa. Esta libertad solía indagar el camino a mi propia casa: y también a veces, con el mismo propósito, iba con las doncellas, al fresco de las tardes, a traer jarras de agua de los manantiales para el uso de la casa. También había comentado dónde salía el sol por la mañana, y se puso por la tarde, ya que había viajado y había observado que la casa de mi padre estaba hacia la salida del sol. Por lo tanto, decidí aprovechar la primera oportunidad de hacer mi fuga, y a dar forma a mi rumbo para ese trimestre, porque estaba bastante oprimida y cargada por el dolor después de mi madre y amigos: y mi amor por la libertad, siempre grande, se vio fortalecido por la circunstancia mortificante de no atreverse a comer con libre- hijos nacidos, aunque en su mayoría fui su acompañante.

—Mientras proyectaba mi fuga un día, ocurrió un suceso desafortunado, que desconcertó bastante mi plan, y puso fin a mis esperanzas. Solía ser empleada a veces para ayudar a una anciana esclava para cocinar y cuidar las aves de corral; y una mañana, mientras alimentaba a algunas gallinas, por casualidad arrojé un pequeño guijarro a uno de ellos, que lo golpeó en el medio, y lo mataba directamente. La vieja esclava, habiendo perdido poco después el pollo, lo indagó; y en mi relatar el accidente (porque le dije la verdad; porque mi madre nunca me sufriría para decir una mentira) voló hacia una pasión violenta, amenazando que yo sufriera por ello; y, estando mi amo fuera, inmediatamente se fue y le dijo a su amante lo que yo había hecho. Esto me alarmó mucho, y esperaba una corrección instantánea, que para mí era extraordinariamente terrible; pues rara vez me habían golpeado en casa. Por lo tanto, resolví volar; y en consecuencia me encontré con un matorral que estaba duro, y me escondí en los arbustos. Poco después regresaron mi amante y el esclavo, y, al no verme, buscaron en toda la casa, pero, al no encontrarme, y no respondí cuando me llamaron, pensaban que me había escapado, y todo el barrio se crió en pos de mí. En esa parte del país (así como en la nuestra) las casas y pueblos estaban bordeados de bosques o arbustivos, y los matorrales eran tan gruesos, que un hombre fácilmente podía ocultarse en ellos, para eludir la búsqueda más estricta. Los vecinos continuaron todo el día buscándome, y varias veces muchos de ellos llegaron a unos metros del lugar donde yacía escondidos. Esperaba que cada momento, cuando oía un crujir entre los árboles, fuera descubierto, y castigado por mi amo; pero nunca me descubrieron, aunque a menudo estaban tan cerca que incluso escuché sus conjeturas mientras me buscaban; y ahora aprendí de ellos que cualquier intento de regresar a casa sería sin esperanza. La mayoría de ellos suponían que había huido hacia casa; pero la distancia era tan grande, y el camino tan intrincado, que pensaban que nunca podría alcanzarlo, y que debería estar perdido en el bosque. Cuando escuché esto me agarraron de un pánico violento, y me abandoné a la desesperación. La noche también comenzó a acercarse, y agravó todos mis miedos. Antes tenía esperanzas entretenidas de llegar a casa, y había determinado cuándo debía oscurecer hacer el intento; pero ahora estaba convencido de que era infructuoso, y comencé a considerar que, si es posible que pudiera escapar de todos los demás animales, no podría los de la especie humana; y eso, sin saber el camino, debo perecer en los leños.— Así fue como el venado cazado:

— “Ev'ry plomo, y ev'ry susurrando aliento

Trasladar a un enemigo, y ev'ry enemigo una muerte”.

Escuché frecuentes crujidos entre las hojas; y, estando bastante seguro de que eran serpientes, esperaba que cada instante fuera picado por ellos.— Esto aumentó mi angustia; y el horror de mi situación se volvió ahora bastante insoportable. Dejé largamente el matorral, muy débil y hambriento, porque no había comido ni bebido nada en todo el día, y me arrastré hasta la cocina de mi amo, de donde salí al principio, y que era un cobertizo abierto, y me acosté en las cenizas, con un ansioso deseo de muerte para aliviarme de todos mis dolores. Apenas estaba despierto por la mañana cuando la anciana esclava, que era la primera en levantarse, vino a encender el fuego, y me vio en la chimenea. Ella estaba muy sorprendida al verme, y apenas podía creer sus propios ojos. Ella ahora prometió interceder por mí, y fue por su amo, quien poco después vino, y, habiéndome reprendido un poco, ordenó que me cuidaran, y no maltrataran.

Poco después de esto la única hija de mi amo e hijo por su primera esposa enfermó y murió, lo que le afectó tanto que desde hace algún tiempo estuvo casi frenético, y realmente se habría suicidado de no haber sido vigilado e impedido. No obstante, en poco tiempo después se recuperó, y me volvieron a vender. Ahora me llevaban a la izquierda de la salida del sol, a través de muchos desechos lúgubres y bosques sombríos, en medio de los horribles rugidos de las bestias salvajes.— La gente a la que me vendían solía llevarme muy a menudo, cuando estaba cansada, ya sea sobre sus hombros o sobre sus espaldas. Vi muchos cobertizos convenientes y bien construidos a lo largo de las carreteras, a distancias adecuadas, para dar cabida a los comerciantes y viajeros, que yacían en esos edificios junto con sus esposas, que a menudo los acompañan; y siempre van bien armados.

Desde el momento en que salí de mi propia nación siempre encontré a un chico que me entendió hasta que llegué a la costa del mar. Las lenguas de diferentes naciones no diferían totalmente, ni eran tan copiosas como las de los europeos, particularmente los ingleses. Por lo tanto, se aprendieron fácilmente; y, mientras viajaba así por África, adquirí dos o tres lenguas distintas. De esta manera había estado viajando por un tiempo considerable, cuando una noche, para mi gran sorpresa, a quien debería ver traído a la casa donde estaba pero mi querida hermana. Tan pronto como me vio dio un fuerte chillido, y corrió a mis brazos.— Estaba bastante dominada; ninguno de los dos podía hablar, pero, por un tiempo considerable, se aferró el uno al otro en abrazos mutuos, incapaces de hacer nada más que llorar. Nuestro encuentro afectó a todos los que nos vieron; y de hecho debo reconocer, en honor a esos sabrosos destructores de los derechos humanos que nunca me encontré con ningún mal trato, ni vi alguno ofrecido a sus esclavos salvo atarlos, cuando fuera necesario, para evitar que huyeran. Cuando estas personas supieron que éramos hermano y hermana, nos entregaron para estar juntos; y el hombre, al que supuse que pertenecíamos, se acostó con nosotros, él en el medio, mientras ella y yo nos sosteníamos de las manos a través de su pecho toda la noche; y así por un tiempo olvidamos nuestras desgracias en la alegría de estar juntos; pero incluso este pequeño consuelo pronto iba a tener fin; porque apenas había aparecido la mañana fatal, cuando de nuevo se me arrancó para siempre! Ahora estaba más miserable, si es posible, que antes. El pequeño alivio que su presencia me dio del dolor se había ido, y la miseria de mi situación fue redoblada por mi ansiedad después de su destino, y mis aprensiones para que sus sufrimientos no fueran mayores que los míos, cuando no pude estar con ella para aliviarlos. ¡Sí, querido compañero de todos mis deportes infantiles! ¡Tú participas de mis alegrías y penas! feliz si alguna vez me hubiera estimado para encontrarme con cada miseria para ti, y para procurar tu libertad por el sacrificio de los míos! Aunque temprano te forzaron de mis brazos, tu imagen siempre ha sido clavada en mi corazón, del que ni el tiempo ni la fortuna han podido quitarla: para que mientras los pensamientos de tus sufrimientos hayan amortiguado mi prosperidad, se hayan mezclado con la adversidad, y aumentado su amargoria.— A ese cielo que protege a los débiles de los fuertes, me comprometo el cuidado de su inocencia y virtudes, si no han recibido ya su recompensa completa; y si su juventud y delicadeza no hace mucho tiempo han caído víctimas de la violencia del comerciante africano, del hedor pestilencial de un barco de Guinea, el condimento en el europeo colonias, o el latigazo y la lujuria de un capataz brutal e implacable.

No me quedé mucho después de mi hermana. Me volvieron a vender, y me llevaron por varios lugares, hasta que, después de viajar un tiempo considerable, llegué a un pueblo llamado Timnah, en el país más hermoso que había visto hasta ahora en África. Era extremadamente rica, y había muchos riachuelos que fluían a través de él; y abastecía un gran estanque en el centro del pueblo, donde la gente se lavaba. Aquí primero vi y probé nueces de cacao, que pensé superior a cualquier nuez que hubiera probado antes; y los árboles, que estaban cargados, también estaban intercalados entre las casas, que tenían tonalidades mercantiles colindantes, y estaban de la misma manera que el nuestro, el interior estaba pulcramente enlucido y encalado. Aquí también vi y probé por primera vez caña de azúcar. Su dinero consistía en pequeñas conchas blancas, del tamaño de la uña del dedo: son conocidas en este país con el nombre de núcleo. Me vendieron aquí por ciento setenta y dos de ellos por un comerciante que vivió y me trajo allí. Yo había estado cerca de dos o tres días en su casa, cuando una viuda adinerada, una vecina suya, vino allí una noche, y trajo consigo un hijo único, un joven caballero de mi edad y tamaño. Aquí me vieron; y habiéndome imaginado, me compraron al comerciante, y me fui a casa con ellos. Su casa y locales estaban situados cerca de uno de esos riachuelos que he mencionado, y fueron los mejores que he visto en África: eran muy extensos, y ella tenía varios esclavos para atenderla. Al día siguiente me lavaron y perfumaron, y cuando llegó la hora de comer, me llevaron a la presencia de mi amante, y comí y bebí ante ella con su hijo. Esto me llenó de asombro: y escasamente pude ayudar a expresar mi sorpresa de que el joven señor me sufriera, que estaba obligado a comer con el que era libre; y no sólo así, sino que en ningún momento ni comería ni bebería hasta que yo hubiera tomado primero porque yo era el mayor, lo cual era agradable para nuestro personalizado. Efectivamente cada cosa aquí, y todo su trato hacia mí, me hizo olvidar que era esclava. El lenguaje de estas personas se parecía tanto al nuestro, que nos entendíamos perfectamente. También tenían las mismas costumbres que nosotros. También había esclavos diariamente para atendernos, mientras mi joven maestro y yo, con otros chicos lucharíamos con nuestros dardos y flechas, como me habían acostumbrado a hacer en casa. En este parecido con mi antiguo destino feliz, pasé como dos meses, y ahora comencé a pensar que iba a ser adoptada en la familia, y comenzaba a reconciliarme con mi situación, y a olvidar por grados mis desgracias, cuando de una vez el engaño desapareció; pues, sin el menor conocimiento previo, uno mañana temprano, mientras mi querido amo y compañero aún dormía, me desperté de mi ensoñación a un nuevo dolor, y me alejé apresuradamente incluso entre los incircuncisos.

Así, en el mismo momento en que soñaba con la mayor felicidad, me encontraba más miserable: y parecía como si la fortuna quisiera darme este sabor de alegría sólo para hacer lo contrario más conmovedor. El cambio que ahora experimenté fue tan doloroso como repentino e inesperado. Fue un cambio en verdad de un estado de felicidad a una escena que es inexpresable para mí, ya que me descubrió un elemento que nunca antes había visto, y hasta entonces no tenía idea de, y en donde tales casos de penuria y fatiga ocurrieron continuamente como nunca puedo reflexionar sino con horror.

Todas las naciones y personas por las que había pasado hasta ahora se parecían a las nuestras en sus modales, costumbres y lenguaje pero llegué extensamente a un país, cuyos habitantes diferían de nosotros en todos esos datos. Me impactó mucho esta diferencia, sobre todo cuando vine entre un pueblo que no circuncidaba, y comía sin lavarse las manos. Cocinaban también en ollas de hierro, y tenían chuletas europeas y arcos cruzados, que desconocíamos para nosotros, y peleaban con los puños entre ellos. Sus mujeres no eran tan modestas como las nuestras, porque comían, bebían, y dormían con sus hombres. Pero, sobre todo, me sorprendió no ver entre ellos sacrificios ni ofrendas. En algunos de esos lugares la gente se adornaba con cicatrices, e igualmente se llenaban los dientes muy afilados. A veces querían adornarme de la misma manera, pero yo no los sufriría; esperando que algún tiempo pudiera estar entre un pueblo que así no se desfiguraba a sí mismo, como pensé que sí. Al fin, llegué a las orillas de un gran río, que estaba cubierto de canoas, en el que la gente aparecía convivir con sus utensilios domésticos y provisiones de todo tipo. Estaba invariablemente asombrado de esto, ya que nunca antes había visto agua más grande que un estanque o un riachuelo; y mi sorpresa se mezcló con un poco de miedo, cuando me metieron en una de estas canoas, y comenzamos a remar y a movernos por el río. Seguimos así hasta la noche; y, cuando llegamos a la tierra, e hicimos fuego en las orillas, cada familia sola, algunas arrastraban sus canoas a la orilla, otras se sentaban y cocinaban en las suyas, y yacían en ellas toda la noche. Los de la tierra tenían colchonetas, de las cuales hacían carpas, algunas en forma de casitas: En estas dormimos; y, después de la comida de la mañana, nos embarcamos nuevamente, y procedimos como antes. A menudo me asombraba mucho ver a algunas de las mujeres, así como a los hombres, saltar al agua, sumergirme hasta el fondo, volver a subir y nadar. Así seguí viajando, a veces por tierra a veces por agua, por diferentes países, y diversas naciones, hasta que, al cabo de seis o siete meses después de haber sido secuestrado, llegué a la costa del mar. Sería tedioso y poco interesante relatar todos los incidentes que me atormentan durante este viaje, y que aún no he olvidado; de las diversas tierras por las que pasé, y los modales y costumbres de todas las diferentes personas entre las que viví: por lo tanto, sólo observaré, eso, en todos los lugares donde Yo estaba, el suelo era sumamente rico; los pomkins, eadas, plátanos, ñames, &c. &c. estaban en gran abundancia, y de increíble tamaño. También había grandes cantidades de diferentes gomas, aunque no se usaban para ningún propósito; y en todas partes una gran cantidad de tabaco. El algodón incluso creció bastante salvaje; y había mucha madera roja. No vi ninguna mecánica en todo el camino, excepto como las que he mencionado. El principal empleo en todos estos países era la agricultura, y tanto los hombres como las mujeres, como con nosotros, fueron criados a ella, y capacitados en las artes de la guerra.

El primer objeto que saludó mis ojos cuando llegué a la costa fue el mar, y un esclavista, que luego andaba anclado, y esperando su carga. Estos me llenaron de asombro, que pronto se convirtió en terror, que todavía no puedo describir, ni los entonces sentimientos de mi mente. Cuando me llevaron a bordo me manejaron de inmediato, y me tiraron, para ver si estaba sano, por algunos miembros de la tripulación; y ahora estaba persuadido de que me había metido en un mundo de malos espíritus, y que me iban a matar. Sus tez demasiado difiriendo tanto de la nuestra, su pelo largo, y el lenguaje que hablaban, que era muy diferente a cualquiera que hubiera escuchado, se unieron para confirmarme en esta creencia. En efecto, tales fueron los horrores de mis puntos de vista y miedos en este momento, que, si diez mil mundos hubieran sido míos, me habría separado libremente de todos ellos para haber intercambiado mi condición con la del esclavo más malo de mi propio país. Cuando también miré alrededor del barco, y vi un gran horno o cobre hirviendo, y una multitud de negros de toda descripción cambiaron juntos, cada uno de sus semblantes expresando abatimiento y tristeza, ya no dudé de mi destino, y, bastante dominado por el horror y la angustia, caí inmóvil sobre el cubierta y se desmayó. Cuando me recuperé un poco, encontré a unos negros de mí, a quienes creí que eran algunos de los que me trajeron a bordo, y habían estado recibiendo su paga; me hablaron para animarme, pero todo en vano. Yo les pregunté si no íbamos a ser comidos por esos blancos con miradas horribles, rostros rojos y pelo largo. Me dijeron que no lo estaba; y uno de los tripulantes me trajo una pequeña porción de licor espirituoso en una copa de vino; pero, teniendo miedo de él, no lo sacaría de la mano. Por lo tanto, uno de los negros se lo quitó y me lo dio, y me lo bajé un poco por el paladar, lo cual, en lugar de revivirme, como pensaban que lo haría, me arrojó a la mayor consternación por la extraña sensación que produjo al no haber probado nunca antes tal licor. Poco después de esto, los negros que me trajeron a bordo se fueron, y me dejaron abandonado a la desesperación. Ahora me vi privado de todas las posibilidades de regresar a mi país natal, o incluso el mínimo atisbo de esperanza de ganar la orilla, que ahora consideraba amistosa: e incluso deseaba mi antigua esclavitud, en preferencia a mi situación actual, que estaba llena de horrores de todo tipo, aún agudizada por mi ignorancia de lo que iba a sufrir. No estuve mucho tiempo sufriendo para complacer mi dolor; pronto me dejaron bajo las cubiertas, y ahí recibí en mis fosas nasales tal saludo como nunca había experimentado en mi vida; de manera que con la repugnancia del hedor, y llorando juntos, me enfermé y bajé tanto que no pude comer, ni lo menos deseo de probar cualquier cosa. Ahora deseaba que el último amigo, la Muerte, me aliviara; pero pronto, para mi pena, dos de los blancos me ofrecieron comestibles; y, al negarme a comer, uno de ellos me sujetó rápido de las manos, y me puso al otro lado, creo, el molinete, y me ató los pies, mientras que el otro me azotaba severamente. Nunca antes había experimentado nada de este tipo; y aunque no estaba acostumbrado al agua, naturalmente temía ese elemento la primera vez que lo vi; sin embargo, podría haber superado las redes, habría saltado por encima del costado; pero no pude; y, además, la tripulación solía observarnos muy de cerca que no estaban encadenados a las cubiertas, no sea que saltemos al agua; y he visto a algunos de estos pobres presos africanos, más severamente cortados por intentar hacerlo, y azotados cada hora por no comer. De hecho esto fue a menudo el caso conmigo mismo. Poco después, entre los pobres hombres encadenados, encontré algo de mi propia nación, lo que en poco grado me facilitó la mente. Yo les pregunté ¿qué se iba a hacer con nosotros? me dan a entender que íbamos a ser llevados al país de estos blancos para trabajar para ellos. Entonces estaba un poco revivido, y pensé, si no fuera peor que trabajar, mi situación no era tan desesperada: pero aún así temía que me mataran, los blancos miraban y actuaban, como pensaba, de una manera tan salvaje; porque nunca había visto entre ninguna gente tales casos de crueldad brutal; y esto no sólo mostraban hacia nosotros los negros, pero también a algunos de los propios blancos. Un hombre blanco en particular vi, cuando se nos permitió estar en cubierta, azotado tan despiadadamente, con una gran cuerda cerca del mástil, que murió a consecuencia de ello; y lo arrojaron por el costado como habrían hecho un bruto. Esto me hizo temer más a estas personas; y esperaba nada menos que ser tratado de la misma manera. No pude evitar expresar mis miedos y aprensiones a algunos de mis paisanos: les pregunté si esta gente no tenía país, pero vivía en este lugar hueco el barco? me dijeron que no lo hicieron, sino que vinieron de una lejana. —Entonces —dije yo—, ¿cómo es que en todo nuestro país nunca oímos hablar de ellos? Me lo dijeron, porque vivían muy lejos. Entonces pregunté, ¿dónde estaban sus mujeres? tenían alguno como ellos mismos! Me dijeron que tenían: 'Y por qué', dije yo, '¿no los vemos?' ellos respondieron, porque se quedaron atrás. Pregunté ¿cómo podría ir la embarcación? me dijeron que no podían decir; pero que había tela puesta sobre los mástiles con la ayuda de las cuerdas que vi, y luego se encendió la vasija; y los blancos tenían algún hechizo o magia que metían en el agua cuando quisieron para detener la vasija. Estaba sumamente asombrado por esta cuenta, y realmente pensé que eran espíritus. Por tanto, deseé mucho ser de entre ellos, porque esperaba que me sacrificaran; pero mis deseos eran vanos; porque estábamos tan acuartelados que a ninguno de nosotros le era imposible escapar. Mientras estábamos en la costa yo estaba mayormente en cubierta; y un día, para mi gran asombro, vi entrar una de estas embarcaciones con las velas arriba. En cuanto lo vieron los blancos, dieron un gran grito, del que nos quedamos asombrados; y tanto más cuanto la vasija aparecía más grande al acercarse más cerca. Al fin llegó a anclar a mi vista, y cuando se soltó el ancla, yo y mis paisanos que la vieron nos perdimos de asombro al observar la parada de la embarcación; y ahora estábamos convencidos de que se hacía por arte de magia. Poco después de esto el otro barco sacó sus barcos, y ellos llegaron a bordo de nosotros, y la gente de ambos barcos parecía muy contenta de verse. Varios de los extraños también nos dieron la mano a nosotros los negros, e hicieron movimientos con sus manos, significando, supongo, que íbamos a ir a su país; pero no los entendíamos. Al fin, cuando el barco en el que estábamos se había metido en toda su carga se preparaban con muchos ruidos de miedo, y a todos nos pusieron bajo cubierta, para que no pudiéramos ver cómo manejaban la embarcación. Pero esta decepción fue la menor de mi pena. El hedor de la bodega mientras estábamos en la costa era tan intolerablemente repugnante, que era peligroso permanecer ahí en cualquier momento, y a algunos de nosotros se nos había permitido quedarnos en cubierta para tomar el aire fresco; pero ahora que toda la carga del barco estaba confinada, se volvió absolutamente pestilencial. La cercanía del lugar, y el calor del clima, se sumó al número en el barco, que estaba tan agachado que cada uno apenas tenía espacio para volverse, casi nos sofocó. Esto produjo abundante transpiración, a partir de una variedad de olores repugnantes, y provocó una enfermedad entre los esclavos, de la que muchos murieron, cayendo así víctimas de la improvisada avaricia, como puedo llamarla, de sus compradores. Esta miserable situación se vio nuevamente agravada por el agallas de las cadenas, ahora se vuelven insoportable; y la inmundicia de las bañeras necesarias, en las que a menudo caían los niños, y casi se asfixiaban. Los gritos de las mujeres, y los gemidos de los moribundos, hicieron del conjunto una escena de horror casi inconcebible. Felizmente quizás para mí pronto me redujeron tan bajo aquí que se pensó necesario mantenerme casi siempre en cubierta; y desde mi extrema juventud no me pusieron grilletes. Ante esta situación esperaba que cada hora compartiera el destino de mis compañeros, algunos de los cuales fueron traídos casi a diario a cubierta al punto de morir, lo que comencé a esperar pronto pusiera fin a mis miserias. Muchas veces pensaba que muchos de los habitantes de las profundidades eran mucho más felices que yo; les envidiaba la libertad de la que disfrutaban, y como muchas veces deseaba podía cambiar mi condición por la de ellos. Cada circunstancia con la que me encontré sirvió sólo para hacer más doloroso mi estado, y acrecentar mis aprehensiones y mi opinión sobre la crueldad de los blancos. Un día se habían llevado varios peces; y cuando se habían matado y satisfecho con tantos como creían adecuados, para nuestro asombro que estaban en cubierta, en lugar de darnos alguno de ellos para comer, como esperábamos, arrojaron de nuevo al mar los peces restantes, aunque suplicamos y oramos por algunos así como pudimos, pero en vano; y algunos de mis paisanos, presionados por el hambre, aprovecharon, cuando pensaban que nadie los veía, de tratar de ponerse un poco en privado; pero fueron descubiertos, y el intento les consiguió algunas azotes muy severas.

Un día, cuando teníamos un mar suave, y viento moderado, dos de mis compatriotas cansados, que estaban encadenados (yo estaba cerca de ellos en ese momento), prefiriendo la muerte a tal vida de miseria, de alguna manera hechos a través de las redes, y saltaron al mar; inmediatamente otro tipo bastante abatido, que por su enfermedad, se sufrió para estar sin hierros, también siguió su ejemplo; y creo que muchos más muy pronto habrían hecho lo mismo, si no hubieran sido prevenidos por la tripulación del barco, quienes al instante se alarmaron. Aquellos de nosotros que éramos los más activos estábamos, en un momento, tumbados bajo la cubierta; y hubo tal ruido y confusión entre la gente del barco como nunca antes había escuchado, para detenerla, y sacar el bote para ir tras los esclavos. No obstante, dos de los desgraciados se ahogaron, pero consiguieron al otro, y después lo azotaron sin piedad, por intentar así preferir la muerte a la esclavitud. De esta manera seguimos atravesando más penurias de las que ahora puedo relatar; penurias que son inseparables de este maldito comercio.— Muchas veces estuvimos cerca de asfixia, por la falta de aire fresco, del que a menudo estuvimos sin durante días enteros juntos. Esto, y el hedor de las bañeras necesarias, se llevaron a muchos. Durante nuestro paso vi por primera vez peces voladores, lo que me sorprendió mucho: solían volar frecuentemente a través del barco, y muchos de ellos caían en la cubierta. También ahora vi por primera vez el uso del cuadrante. A menudo con asombro había visto a los marineros hacer observaciones con él, y no podía pensar en lo que significaba. Al fin se dieron cuenta de mi sorpresa; y uno de ellos dispuesto a aumentarla, así como a gratificar mi curiosidad, me hizo un día mirarla. Las nubes me parecieron tierra, que desaparecieron a medida que pasaban. Esto elevó mi maravilla: y ahora estaba más persuadido que nunca de que estaba en otro mundo, y que cada cosa de mí era mágica. Por fin, llegamos a la vista de la isla de Barbadoes, en la que los blancos a bordo dieron un gran grito, e hicieron muchas señales de alegría para nosotros. No sabíamos qué pensar de esto; pero, a medida que se acercaba la embarcación, vimos claramente el puerto, y otros barcos de diferentes tipos y tamaños: y pronto anclamos entre ellos frente a Bridge Town. Muchos comerciantes y jardineras ahora subieron a bordo, aunque era por la noche. Nos pusieron en parcelas separadas, y nos examinaron con atención.— También nos hicieron saltar, y apuntaron a la tierra, lo que significa que íbamos a ir allí. Pensamos con esto que deberíamos ser comidos por estos hombres feos, como se nos aparecieron; y cuando, poco después de que todos volviéramos a caer bajo cubierta, hubo mucho temor y temblor entre nosotros, y nada más que amargos gritos para ser escuchados toda la noche de estas aprehensiones, a tal grado que por fin los blancos consiguieron algunos viejos esclavos de la tierra para pacificarnos. Nos dijeron que no íbamos a ser comidos, sino para trabajar, y pronto íbamos a ir a tierra, donde deberíamos ver a mucha gente de nuestro campo. Este reporte nos alivió mucho; y efectivamente, poco después de aterrizar, nos llegaron africanos de todas las lenguas. Fuimos conducidos inmediatamente al patio del comerciante, donde todos estábamos reprimidos juntos como tantas ovejas en un redil, sin importar el sexo o la edad. Como cada objeto era nuevo para mí, cada cosa que vi me llenaba de sorpresa. Lo que me llamó la atención primero fue, que las casas estaban construidas con ladrillos, en historias, y en todos los demás aspectos distintos a los que he visto en África: pero aún me quedé más asombrado al ver gente a caballo. No sabía lo que esto podría significar; y efectivamente pensé que estas personas no estaban llenas de nada más que artes mágicas. Mientras yo estaba en este asombro, uno de mis compañeros prisioneros habló con un compatriota suyo sobre los caballos, quien dijo que eran del mismo tipo que tenían en su país. Los entendí, aunque eran de una parte lejana de África, y me pareció extraño que no hubiera visto ningún caballo allí; pero después, cuando vine a conversar con diferentes africanos descubrí que tenían muchos caballos entre ellos, y mucho más grandes que los que vi entonces. No estuvimos muchos días bajo la custodia del comerciante antes de que nos vendieran después de su manera habitual, que es la siguiente: — En una señal dada, (como el latido de un tambor), los compradores se apresuran de inmediato al patio donde están confinados los esclavos, y hacen elección de esa parcela que más les gusta. El ruido y el clamor con el que se atiende esto, y el afán visible en los semblantes de los compradores, sirven no poco para aumentar la aprehensión de los aterrorizados africanos, que bien se supone que deben considerarlos como los ministros de esa destrucción a la que se creen dedicados. De esta manera, sin escrúpulos, están las relaciones y los amigos separados, la mayoría de ellos para no volver a verse nunca más. Recuerdo en la embarcación en la que me trajeron, en el departamento de hombres, había varios hermanos que, en la venta, se vendían en diferentes lotes; y fue muy conmovedor en esta ocasión ver y escuchar sus gritos al despedirse. ¡Oh, cristianos nominales! tal vez no te pregunte un africano, ¿aprendiste esto de tu Dios? que te dice: Haz a todos los hombres como quisieras que los hombres te hagan. ¿No es suficiente que estemos arrancados de nuestro país y amigos para trabajar por tu lujo y lujuria de ganancia? ¿Cada sentimiento tierno debe ser igualmente sacrificios a tu avaricia? ¿Están los amigos y parientes más queridos, ahora más queridos por su separación de sus parientes, aún por separarse unos de otros, y así se les impide animar la penumbra de la esclavitud con el pequeño consuelo de estar juntos y mezclar sus sufrimientos y penas? ¿Por qué los padres pierden a sus hijos, hermanos, hermanas, o maridos, sus esposas? Seguramente se trata de un nuevo refinamiento en la crueldad, que si bien no tiene ninguna ventaja para expiarla, agrava así la angustia, y agrega horrores frescos incluso a la miseria de la esclavitud.

Cap. III

El autor es llevado a Virginia — su angustia — Sorpresa al ver una foto y un reloj — Es comprado por el capitán Pascal, y se dirige a Inglaterra — Su terror durante el viaje — Llega a Inglaterra — Su maravilla ante una caída de nieve — Es enviado a Guernsey, y en algún tiempo va a bordo de un barco de guerra con su amo — Algunos relatos de la expedición contra Louisbourg, bajo el mando del almirante Boscawen, en 1758.

Ahora perdí totalmente los pequeños restos de consuelo que había disfrutado al conversar con mis paisanos; las mujeres también, que solían lavarme y cuidarme, se habían ido por caminos diferentes, y nunca vi a una de ellas después.

Estuve en esta isla por unos días; creo que no podría estar por encima de quince días; cuando yo y algunos esclavos más que no eran vendibles entre los demás, de mucho miedo, fuimos despachados en balandra para Norteamérica. En el pasaje nos trataron mejor que cuando veníamos de África, y teníamos mucho arroz y carne de cerdo grasa. Nos aterrizaron río arriba, una buena manera del mar, sobre el condado de Virginia, donde vimos pocos o ninguno de nuestros africanos nativos, y ni una sola alma que pudiera hablarme. Estuve unas semanas desyerbando pasto y recogiendo piedras en una plantación, y por fin todos mis compañeros se distribuyeron de diferentes maneras, y solo me quedaba a mí mismo. Ahora estaba sumamente miserable, y me pensaba peor que cualquiera de los demás compañeros; porque podían hablar entre ellos, pero no tenía a nadie con quien hablar que pudiera entender. En este estado estaba constantemente afligido y suspirando y deseando la muerte, más que cualquier otra cosa. Mientras yo estaba en esta plantación, el señor al que supuse que pertenecía la finca estaba enfermo, un día me enviaron a su casa de morada para avivarle: cuando entré en la habitación donde estaba, estaba muy asustado por algunas cosas que vi, y más, ya que había visto a una esclava negra como venía aunque la casa, que estaba cocinando la cena, y la pobre criatura estaba cruelmente cargada de varios tipos de máquinas de hierro: tenía una particularmente en la cabeza, que le cerró la boca tan rápido que apenas podía hablar, y no podía comer ni beber. Estaba muy asombrado y conmocionado ante este artificio, que después supe que se llamaba el hocico de hierro. Poco después me pusieron un abanico en la mano, para avivar al señor mientras dormía; y así lo hice efectivamente con mucho miedo. Mientras él estaba profundamente dormido me entregué mucho en mirar por la habitación, lo que a mí me pareció muy fino y curioso. El primer objeto que me llamó la atención fue un reloj que colgaba de la chimenea, y que iba. Me sorprendió bastante el ruido que hacía, y tenía miedo de que le dijera al señor cualquier cosa que pudiera hacer mal: y cuando inmediatamente después observé un cuadro colgado en la habitación, que aparecía constantemente para mirarme, todavía estaba más asustado, nunca antes había visto cosas como estas. En un momento pensé que era algo relativo a la magia; y al no verla moverse, pensé que podría ser de alguna manera que los blancos tuvieran que quedarse con sus grandes hombres cuando murieron, y ofrecerles libaciones como solíamos hacer nuestros espíritus amigables. En este estado de ansiedad permanecí hasta que mi amo despertó, cuando me despidieron de la habitación, para mi no poca satisfacción y alivio, pues pensé que todas estas personas estaban hechas de maravillas. En este lugar me llamaban Jacob; pero a bordo de la nieve africana me llamaban Miguel. Yo había estado algún tiempo en este estado miserable, desamparado, y mucho abatido, sin tener a nadie con quien hablar, lo que hizo de mi vida una carga, cuando la amable y desconocida mano del Creador (que de muy hecho lleva a los ciegos de una manera que no saben) ahora comenzó a aparecer, para mi consuelo; por un día el capitán de un el buque mercante, llamado la Abeja Trabajosa, llegó en algún negocio a la casa de mi amo. Este señor, cuyo nombre era Michael Henry Pascal, era teniente de la marina real, pero ahora comandaba este buque mercante, que estaba en algún lugar de los confines del condado a muchas millas de distancia. Mientras estaba como casa de mi amo sucedió que me vio, y me gustaba tanto que me hizo una compra. Creo que a menudo le he escuchado decir que me dio treinta o cuarenta libras esterlinas; pero ahora no recuerdo cuál. Sin embargo, él me quiso dar un regalo a algunos de sus amigos en Inglaterra; y en consecuencia me enviaron de la casa de mi entonces amo (un señor Campbell) al lugar donde yacía el barco, fui conducido a caballo por un anciano negro (una modalidad de viaje que me pareció muy extraña). Cuando llegué me llevaron a bordo de un barco grande y fino, cargado de tabaco, &c. y justo listo para navegar hacia Inglaterra. Ahora pensaba que mi condición estaba muy reparada; tenía velas en las que acostarme, y muchas buenas vírgenes para comer; y cada cuerpo a bordo me usaba muy amablemente, bastante contrario a lo que había visto de cualquier gente blanca antes; por lo tanto, comencé a pensar que no todos eran de la misma disposición. Unos días después de estar a bordo navegamos hacia Inglaterra. Todavía estaba perdido por conjeturar mi destino. En ese momento, sin embargo, podría importar un poco de inglés imperfecto; y quería saber tan bien como pudiera a dónde íbamos. Algunas de las personas del barco me decían que me iban a llevar de regreso a mi propio país, y esto me hizo muy feliz. Estaba bastante regocijado por la idea de volver atrás; y pensé que si debía llegar a casa qué maravillas debería tener que contar. Pero yo estaba reservada para otro destino, y pronto quedó sin engañar cuando llegamos a la vista de la costa inglesa. Cuando estaba a bordo de este barco mi capitán y amo me llamó Gustavus Vassa. Yo en ese momento comencé a entenderlo un poco, y me negué a llamarlo así, y le dije tan bien como pude que me llamarían Jacob; pero él dijo que no debía, y todavía me llamó Gustavus: y cuando me negué a responder a mi nuevo nombre, que al principio hice, me ganó muchas esposas; así que extensamente me sometí, y por qué nombre me han conocido desde entonces. El barco tenía un pasaje muy largo; y por eso teníamos muy poco margen de provisiones. Hacia el último solo comíamos una libra y media de pan por semana, y aproximadamente la misma cantidad de carne, y un cuarto de agua al día. Hablamos con una sola embarcación todo el tiempo estuvimos en el mar, y pero una vez capturamos algunos peces. En nuestras extremidades el capitán y la gente me dijeron, en broma, el me mataría y me comería, pero yo los pensé en serio, y estaba deprimido más allá de toda medida, esperando que cada momento fuera mi último. Mientras yo estaba en esta situación una noche atraparon con muchos problemas, a un tiburón grande, y lo subieron a bordo. Esto alegró sobremanera a mi pobre corazón, ya que pensé que serviría a la gente para comer en lugar de comerme a mí; pero muy pronto, para mi asombro, cortaron una pequeña parte de la cola, y arrojaron el resto por un costado. Esto renovó mi consternación; y no sabía qué pensar de estos blancos; temía mucho que mataran y me comieran. Había a bordo del barco un joven que nunca antes había estado en el mar, unos cuatro o cinco años mayor que yo: se llamaba Richard Baker. Era originario de América, había recibido una excelente educación, y tenía un temperamento muy amable. Poco después de subirme a bordo me mostró mucha parcialidad y atención, y a cambio me encariñé mucho con él. Nosotros largamente nos volvimos inseparables; y por el espacio de dos años, me fue de muy gran utilidad, y fue mi constante compañero e instructor. Aunque este querido joven tenía muchos esclavos propios, sin embargo él y yo hemos pasado por muchos sufrimientos juntos a bordo; y tenemos muchas noches acostadas en los pechos del otro cuando estábamos en gran angustia. Así se cimentó tal amistad entre nosotros como apreciamos hasta su muerte, lo que para mi gran pesar sucedió en el año 1759, cuando estaba arriba del Archipiélago, a bordo del barco de su Majestad el Preston: un acontecimiento del que nunca he dejado de lamentar, ya que perdí de inmediato a un amable intérprete, a un agradable compañero, y un amigo fiel; quien, a los quince años, descubrió una mente superior al prejuicio; y que no se avergonzaba de darse cuenta, de asociarse con, y de ser el amigo e instructor de, alguien que era ignorante, un extraño de una tez diferente, ¡y un esclavo! Mi amo se había alojado en la casa de su madre en América: lo respetaba mucho, y le hacía comer siempre con él en la cabaña. Solía decirle a menudo jocularmente que me mataría y me comería. A veces me decía —los negros no eran buenos para comer, y me preguntaba si no comíamos gente en mi país. Dije: No: entonces dijo que mataría a Dick (como siempre lo llamaba) primero, y después a mí. Aunque esta audiencia me alivió un poco la mente en cuanto a mí mismo, estaba alarmado por Dick, y cada vez que lo llamaban solía tener mucho miedo de que lo mataran; y miraba y miraba para ver si iban a matarlo: ni estaba libre de esta consternación hasta que hicimos la tierra. Una noche perdimos a un hombre por la borda; y los gritos y el ruido fueron tan grandes y confusos, al detener el barco, que yo, que no sabía cuál era el problema, comencé, como de costumbre, a tener mucho miedo, y a pensar que iban a hacer una ofrenda conmigo, y a realizar alguna magia; que todavía creía que trataban . Como las olas eran muy altas, pensé que el Gobernante de los mares estaba enojado, y esperaba que me ofrecieran para apaciguarlo. Esto llenó mi mente de agonía, y esa noche ya no pude volver a cerrar los ojos para descansar. Sin embargo, cuando apareció la luz del día, estaba un poco relajado en mi mente; pero aún así cada vez que me llamaban solía pensar que iba a ser asesinado. Algún tiempo después de esto, vimos algunos peces muy grandes, que después encontré se llamaban grampusses. El me pareció extremadamente terrible, e hicieron su aparición justo al anochecer, y estaban tan cerca como para soplar el agua en la cubierta del barco. Yo creí que eran los gobernantes del mar; y como los blancos no hacían ninguna ofrenda en ningún momento, pensé que estaban enojados con ellos; y, al fin, lo que confirmó mi creencia era que el viento en ese momento se extinguió, y se produjo una calma y, como consecuencia de ello, el barco dejó de ir. Yo supuse que el pez había realizado esto, y me escondí en la parte delantera del barco, por miedo a que me ofrecieran para apaciguarlos, cada minuto espiando y temiendo; pero mi buen amigo Dick vino en breve hacia mí, y aproveché para preguntarle, lo mejor que pude, ¿qué eran estos peces? no poder hablar mucho inglés, podría sino hacerle entender mi pregunta, y para nada, cuando le pregunté si se les iba a hacer alguna ofrenda? No obstante, me dijo que estos peces se tragarían cualquier cuerpo; lo que me alargó suficientemente. Aquí lo llamó el capitán, quien se inclinaba sobre el cuarto de cubierta, barandaba y miraba a los peces; y la mayoría de la gente estaba ocupada en sacar a la luz un barril de brea, para que jugaran con ellos. El capitán ahora me llamó a él, habiendo aprendido algunas de mis aprensiones de Dick; y habiéndose desviado a sí mismo y a otros por algún tiempo con mis miedos, que parecían lo suficientemente ridículos en mi llanto y temblor, me despidió. El barril de brea ya estaba encendido y puesto por un lado en el agua: para entonces ya estaba oscuro, y los peces iban tras él; y, para mi gran alegría, ya no los vi.

No obstante, todas mis alarmas comenzaron a disminuir cuando vimos tierra; y por fin el barco llegó a Falmouth, tras un paso de trece semanas. Cada corazón a bordo parecía contento al llegar a la orilla, y ninguno más que el mío. El capitán inmediatamente salió a tierra, y envió a bordo algunas provisiones frescas, que queríamos mucho: las hicimos buen uso, y nuestra hambruna pronto se convirtió en banquete, casi sin terminar. Era aproximadamente el comienzo de la primavera de 1757 cuando llegué a Inglaterra, y en ese momento tenía cerca de doce años. Me golpearon mucho los edificios y el pavimento de las calles de Falmouth; y, de hecho, cada objeto que vi me llenó de una nueva sorpresa. Una mañana, cuando subí a cubierta, la vi cubierta por todas partes con la nieve que caía de noche: como nunca antes había visto algo así, pensé que era sal; así que inmediatamente corrí hacia el compañero, y le deseé, lo mejor que pude, que viniera a ver cómo alguien en la noche había arrojado sal por todas partes la cubierta. Él, sabiendo lo que era, deseaba que le bajara algo de ello: en consecuencia tomé un puñado de él, que en verdad me pareció muy frío; y cuando se lo llevé él deseó que lo degustara. Yo lo hice, y me sorprendió más allá de toda medida. Entonces le pregunté qué era? me dijo que era nieve: pero no podía en ningún sentido entenderlo. Me preguntó si no teníamos tal cosa en mi país? y le dije, No. Entonces le pregunté el uso de ella, y quién la hizo; me dijo a un gran hombre en los cielos, llamado Dios: pero aquí de nuevo estaba a todos los efectos a todos los efectos a perder de entenderlo; y más aún, cuando poco después vi el aire lleno de él, en una ducha pesada, que cayó ese mismo día. Después de esto fui a la iglesia; y al no haber estado nunca antes en un lugar así, me sorprendió de nuevo ver y escuchar el servicio. Pregunté todo lo que pude al respecto; y me dieron para entender que era adorar a Dios, quien nos hizo y todas las cosas. Todavía estaba en una gran pérdida, y pronto me metí en un interminable campo de indagaciones, así como pude hablar y preguntar sobre las cosas. No obstante, mi amiguito Dick solía ser mi mejor intérprete; pues yo podía hacer libre con él, y él siempre me instruía con gusto: y por lo que podía entender por él de este Dios, y al ver a estos blancos no se vendían como nosotros, estaba muy complacido; y en esto pensé que eran mucho más felices que nosotros los africanos. Estaba asombrado de la sabiduría de los blancos en todas las cosas que vi; pero me sorprendió que no se sacrificaran ni hicieran ofrendas, y comían con las manos sucias, y tocaban a los muertos. De igual manera no pude evitar remarcar la particular esbeltez de sus mujeres, que al principio no me gustó; y pensé que no eran tan modestas y avergonzadas como las africanas.

A menudo había visto a mi maestro y a Dick empleado en la lectura; y tenía mucha curiosidad por platicar con los libros, como pensaba que lo hacían; y así aprender cómo todas las cosas tenían un comienzo: para ello a menudo he tomado un libro, y he hablado con él, y luego le he metido oídos, cuando solo, con la esperanza de que me respondiera; y me ha preocupado mucho cuando me pareció que se quedó en silencio.

Mi amo se alojó en la casa de un caballero en Falmouth, que tenía una hermosa hijita de unos seis o siete años de edad, y ella me encariñó prodigiosamente; a tal grado que solíamos comer juntos, y tenía sirvientes que nos esperaban. Estaba tan acariciada por esta familia que muchas veces me recordó el trato que había recibido de mi pequeño noble maestro africano. Después de haber estado aquí unos días, me enviaron a bordo del barco; pero la niña lloró tanto después de mí que nada pudo pacificarla hasta que me enviaron de nuevo. Es lo suficientemente ridículo, que empecé a temer que me comprometiera con esta jovencita; y cuando mi amo me preguntó si me quedaría ahí con ella detrás de él, ya que se iba con la nave, ¿la cual había vuelto a tomar el tabaco? Lloré de inmediato, y dije que no lo dejaría. Al fin, por sigilo, una noche me enviaron otra vez a bordo del barco; y en poco tiempo navegamos hacia Guernsey, donde ella era en parte propiedad de un comerciante, un tal Nicholas Dobry. Como ahora estaba entre un pueblo que no tenía cicatrices en la cara, como algunas de las naciones africanas donde había estado, me alegré mucho de no dejar que me adornaran de esa manera cuando estaba con ellos. Cuando llegamos a Guernsey, mi amo me colocó para abordar y alojarme con uno de sus compañeros; que allí tenía esposa y familia; y algunos meses después se fue a Inglaterra, y me dejó al cuidado de su compañero, junto con mi amigo Dick. Este compañero tenía una hija pequeña de unos cinco o seis años, con la que solía estar muy encantada. A menudo había observado que, cuando su madre se lavaba la cara, se veía muy rosada; pero, cuando lavaba la mía, no se veía así; por lo tanto, a menudo intenté yo mismo si no podía lavándome hacer que mi cara tuviera el mismo color que mi pequeña compañera de juegos (Mary), pero todo fue en vano; y ahora comencé a mortificarme en la diferencia en nuestras cutis. Esta mujer me comportó con gran amabilidad y atención; y me enseñó todo de la misma manera que lo hizo a su propio hijo, y de hecho en todos los aspectos me trató como tal. Permanecí aquí hasta el verano del año 1757, cuando mi amo, siendo nombrado primer teniente del barco de su Majestad el Roebuck, envió a buscar a Dick y a mí, y a su viejo compañero: en esto todos salimos de Guernsey, y partimos hacia Inglaterra en balandra con destino a Londres. A medida que íbamos subiendo hacia el Nore, donde yacía el Roebuck, un barco de hombre de guerra vino a lo largo del costado para presionar a nuestro pueblo, en el que cada hombre se escondía. Estaba muy asustado por esto, aunque no sabía lo que significaba, ni qué pensar hacer. No obstante, fui y me escondí también debajo de un gallinero. De inmediato la banda de prensa se subió a bordo, con sus espadas dibujadas, y buscaron por todas partes, sacaron a la gente por la fuerza, y las metió en la barca. Al fin me enteraron también; el hombre que me encontró me agarró de los talones mientras todos hacían su deporte de mí, yo rugiendo y gritando todo el tiempo con más lujuria; pero al fin el compañero, que era mi director, al ver esto, vino en mi auxilio, e hizo todo lo posible para pacificarme; pero con muy poco propósito, hasta Yo había visto despegar el barco. Poco después llegamos al Nore, donde yacía el Roebuck; y, para nuestra gran alegría, mi amo se acercó a nosotros, y nos trajo al barco, me sorprendió de hecho ver la cantidad de hombres y las armas. Sin embargo, mi sorpresa comenzó a disminuir, a medida que aumentaban mis conocimientos; y dejé de caer esas aprehensiones y alarmas que habían tomado tan fuerte posesión de mí cuando vine por primera vez entre los europeos, y por algún tiempo después. Empecé ahora a pasar a un extremo opuesto; estaba tan lejos de tener miedo de cualquier cosa nueva que vi, que, después de haber estado algún tiempo en esta nave, incluso comencé a anhelar un compromiso. Mis dolores también, que en las mentes jóvenes no son perpetuas, ahora se estaban desgastando; y pronto me divertí bastante bien, y me sentí tolerablemente fácil en mi situación actual. Había una serie de chicos a bordo, lo que aún lo hacía más agradable; porque siempre estuvimos juntos, y gran parte de nuestro tiempo lo dedicamos al juego. Permanecí en este barco un tiempo considerable, durante el cual hicimos varios cruceros, y visitamos una variedad de lugares; entre otros estuvimos dos veces en Holanda, y trajimos a varias personas de distinción de ella, cuyos nombres ahora no recuerdo. En el pasaje, un día, para el desvío de esos señores, todos los muchachos fueron llamados en el cuarto de cubierta, y fueron emparejados proporcionalmente; para luego hacerlos pelear, tras lo cual los señores entregaron a los combatientes de cinco a nueve chelines cada uno. Esta fue la primera vez que peleé con un chico blanco; y nunca antes supe lo que era tener la nariz ensangrentada. Esto me hizo pelear de la manera más desesperada; supongo considerablemente más de una hora; y al fin, estando los dos cansados, nos separamos. Después tuve una gran cantidad de este tipo de deporte, en el que el capitán y la compañía del barco utilizaron mucho para animarme. Tiempo después el barco se dirigió a Leith, en Escocia, de allí a los Orkneys; donde me sorprendió ver apenas una noche; y desde allí navegamos con una gran flota, llena de soldados, hacia Inglaterra. Todo este tiempo nunca habíamos llegado a un compromiso, aunque frecuentemente navegábamos frente a la costa de Francia; durante el cual perseguimos muchas embarcaciones, y nos llevamos los diecisiete premios. Había estado aprendiendo muchas de las maniobras del barco durante nuestro crucero; y varias veces me hicieron disparar las armas.

Una noche, frente a Havre de Grace; justo cuando estaba oscureciendo, estábamos parados frente a la costa, y nos encontramos con una fina fragata grande de construcción francesa. Tenemos todas las cosas listas de inmediato para pelear, y ahora esperaba que me gratificara al ver un compromiso, que tanto tiempo había deseado en vano. Pero en el mismo momento en que se dio la palabra de mando al fuego, escuchamos a los que estaban a bordo del otro barco gritar 'Haul down the foque; 'y en ese instante izó colores ingleses. Al instante hubo con nosotros un grito increíble de — '¡Avast!' o '¡deja de disparar!' y creo que se habían soltado una o dos armas, pero felizmente no hicieron travesuras. Nosotros los habíamos aclamado varias veces; pero no oyeron, no recibimos respuesta, que fue la causa de nuestro despido. Entonces el barco fue enviado a bordo de ella, y ella demostró ser el hombre de guerra de Ambuscade, para mi no poca decepción. Regresamos a Portsmouth, sin haber estado en ninguna acción, justo en el juicio del almirante Byng (a quien vi varias veces durante el mismo); y mi amo, habiendo dejado el barco e ido a Londres para ascender, Dick y yo fuimos a bordo de la balandra Savage de guerra, y fuimos en ella para ayudar a sacar el St. George hombre de guerra, que había corrido a tierra en algún lugar de la costa. Después de permanecer unas semanas a bordo del Savage, Dick y yo fuimos enviados a la costa en Deal, donde nos quedamos poco tiempo, hasta que mi maestro nos envió a Londres, el lugar que hacía mucho tiempo me había esforzado mucho por ver. Por lo tanto, los dos con gran placer nos metimos en un vagón, y llegamos a Londres, donde fuimos recibidos por el señor Guerin, un pariente de mi amo. Este señor tenía dos hermanas, damas muy amables, que me tomaron mucha atención y me cuidaron mucho. Aunque tanto había deseado ver Londres, cuando llegué a él, lamentablemente no pude satisfacer mi curiosidad; pues tenía en este momento los sabañones a tal grado, que no podía soportar varios meses, y estaba obligado a que me enviaran al Hospital St. George's. Ahí me enfermé tanto, que los médicos quisieron cortarme la pierna en diferentes momentos, aprehendiendo una mortificación; pero siempre dije que preferiría morir antes que sufrirla; y felizmente (gracias a Dios) me recuperé sin la operación. Después de estar ahí varias semanas, y así como me había recuperado, me estalló la viruela, por lo que volví a quedar confinada: y ahora me pareció particularmente desafortunado. No obstante, pronto me recuperé de nuevo: y para entonces mi amo había sido ascendido a ser primer teniente del Preston hombre de guerra de cincuenta armas, luego nuevo en Deptford, Dick y yo fuimos enviados a bordo de ella, y poco después fuimos a Holanda para traer al difunto duque de Cumberland a Inglaterra. Mientras yo estaba en este barco ocurrió un incidente, que aunque trivial, ruego me deje de relatar, ya que no pude evitar tomarlo particular en cuenta, y considerarlo entonces como un juicio de Dios. Una mañana, un joven estaba levantando la vista hacia la parte delantera, y en un tono perverso, común a bordo de un barco, d—n sus ojos sobre algo. Justo en este momento algunas pequeñas partículas de suciedad cayeron en su ojo izquierdo, y por la noche estaba muy inflamado. Al día siguiente empeoró, y en seis o siete días la perdió. De esta nave mi amo fue nombrado teniente a bordo del Royal George. Cuando iba deseaba que me quedara a bordo del Preston, para aprender el cuerno francés; pero el barco que se ordenaba para Turquía, no podía pensar en dejar a mi amo, a quien estaba muy apegado; y le dije, si me dejaba atrás me rompería el corazón. Esto le impuso para que me llevara con él; pero dejó a Dick a bordo del Preston, a quien abrazé al separarme por última vez. El Royal George era el barco más grande que había visto jamás; de manera que cuando me subí a bordo de ella me sorprendió la cantidad de personas, hombres, mujeres y niños, de cada denominación; y la grandeza de las armas, muchas de ellas también de bronce, que nunca antes había visto. Aquí también había tiendas o puestos de todo tipo de mercancías, y gente llorando sus diferentes mercancías por el barco como en un pueblo. A mí me pareció un pequeño mundo, en el que volví a ser echado sin amigo, pues ya no tenía a mi querido compañero Dick. No nos quedamos mucho tiempo aquí. Mi amo no estuvo muchas semanas a bordo antes de que consiguiera una cita para ser teniente sexto del Namur, que entonces estaba en Spithead, preparándose para el vicealmirante Boscawen, quien iba con una gran flota en una expedición contra Louisbourgh. Se le entregaron la tripulación del Royal George, y se izó a bordo la bandera de ese galante almirante, la azul en la cabeza del mástil galante de la parte superior. Había una gran flota de hombres de guerra de todas las descripciones reunidos para esta expedición, y yo tenía la esperanza pronto de tener la oportunidad de ser gratificado con una pelea marítima. Todo estando ahora en preparación, esta poderosa flota (porque también estaba en compañía la flota del Almirante Cornish, destinada a las Indias Orientales) pesó finalmente ancla, y navegó. Las dos flotas continuaron en compañía durante varios días, para luego separarse; el almirante Cornish, en el Lenox, habiendo saludado primero a nuestro Almirante en el Namur, al que regresó. Luego nos dirigimos hacia América; pero, por vientos contrarios, fuimos expulsados de Teneriffe, donde me golpearon con su notorio pico. Su prodigiosa altura, y su forma, parecida a un pan de azúcar, me llenó de asombro. Nos quedamos a la vista de esta isla algunos días, y luego procedimos hacia América, que pronto hicimos, y nos metimos en un puerto muy mercantil llamado St. George, en Halifax, donde teníamos pescado en abundancia, y todas las demás provisiones frescas. Aquí nos acompañaron diferentes hombres de guerra y barcos de transporte con soldados; después de lo cual, nuestra flota al ser incrementada a un prodigioso número de barcos de todo tipo, navegamos hacia Cabo Bretón en Nueva Escocia. Teníamos a bordo de nuestro barco al bueno y galante general Wolfe, cuya afabilidad lo hacía muy estimado y querido por todos los hombres. A menudo me honraba tanto como a otros chicos, con marcas de su aviso; y una vez me salvó una flagelación por pelear con un joven caballero. Llegamos a Cabo Bretón en el verano de 1758; y aquí iban a desembarcar los soldados, para hacer un ataque contra Louisbourgh. Mi amo tenía algún papel en la supervisión del desembarco; y aquí estaba en pequeña medida satisfecho al ver un encuentro entre nuestros hombres y el enemigo. Los franceses fueron apostados en la orilla para recibirnos, y disputaron nuestro aterrizaje durante mucho tiempo: pero al fin fueron expulsados de sus trincheras, y se efectuó un aterrizaje completo. Nuestras tropas los persiguieron hasta el pueblo de Louisbourgh. En esta acción muchos fueron asesinados en ambos bandos. Una cosa notable que vi este día; — Un teniente de la princesa Amelia, quien al igual que mi amo, superpretendía el aterrizaje, estaba dando la palabra de mando, y mientras su boca estaba abierta una bola de mosquete la atravesó, y se desmayó como su mejilla. Ese día tenía en mi mano el cuero cabelludo de un rey indio, que fue asesinado en el compromiso: el cuero cabelludo había sido quitado por un Highlander. Vi también los adornos de este rey, que eran muy curiosos, y hechos de plumas.

Nuestras fuerzas terrestres pusieron asedio a la ciudad de Louisbourgh, mientras que los franceses de guerra fueron bloqueados en el puerto por la flota, las baterías al mismo tiempo jugando con ellos desde la tierra. Esto lo hicieron con tal efecto, que un día vi algunos de los barcos incendiados por los proyectiles de las baterías, y creo que dos o tres de ellos estaban bastante quemados. En otro momento, alrededor de cincuenta embarcaciones pertenecientes a los hombres de guerra ingleses, comandados por el capitán George Balfour del fuego Ætna, y el señor Laforey, otro capitán junior, atacaron y abordaron a los dos únicos franceses de guerra que quedaban en el puerto. También prendieron fuego a un barco de setenta armas, pero sacaron un sesenta y cuatro, llamado Bienfaisant. Durante mi estancia aquí tuve muchas veces la oportunidad de estar cerca del capitán Balfour, quien se alegró de notarme y le gustaba tanto que muchas veces le pedía a mi amo que me dejara, pero no se separaría de mí; y ninguna consideración me habría inducido a dejarlo. Al fin se llevaron a Louisbourgh, y los ingleses de guerra entraron al puerto antes que éste, para mi gran alegría, pues ahora tenía más libertad de complacerme, y iba a menudo a la orilla. Cuando los barcos estaban en el puerto, tuvimos la procesión más hermosa sobre el agua que jamás vi. Todos los almirantes y capitanes de los hombres de guerra, vestidos de lleno, y en sus barcazas, bien ornamentadas con colgantes, llegaron al lado del Namur. Entonces el vicealmirante salió a la orilla en su barcaza, seguido por los demás oficiales por orden de antigüedad, para tomar posesión, como supongo, del pueblo y del fuerte. Algún tiempo después de esto, el gobernador francés y su señora, y otras personas destacadas, se subieron a bordo de nuestro barco a cenar. En esta ocasión nuestras naves estaban vestidas con colores de todo tipo, desde la cabeza del mástil superior hasta la cubierta; y esto, con el disparo de armas, formó un espectáculo de lo más grandioso y magnífico.

Tan pronto como todo lo que aquí se resolvió, el almirante Boscawen navegó con parte de la flota hacia Inglaterra, dejando atrás algunos barcos con los contralmirantes Sir Charles Hardy y Durell. Ahora era invierno; y una tarde, durante nuestro paso a casa, sobre el anochecer, cuando empezábamos a buscar tierra, describimos siete velas de grandes hombres de guerra, que se paraban frente a la costa. Varias personas a bordo de nuestro barco dijeron, ya que las dos flotas estaban (en cuarenta minutos desde la primera vista) dentro de granizo el uno del otro, que eran hombres de guerra ingleses; e incluso algunos de nuestros pueblos comenzaron a nombrar algunos de los barcos. Para entonces ambas flotas comenzaron a mezclarse, y nuestro almirante ordenó que se izara su bandera. En ese instante, la otra flota, que era francesa, izó sus alféizadas, y nos dio un costado a medida que pasaban. Nada podría crear entre nosotros una mayor sorpresa y confusión que esto. El viento era alto, el mar áspero, y teníamos nuestros cañones de cubierta inferior y media alojados, de modo que ni un solo cañón a bordo estaba listo para ser disparado contra ninguno de los barcos franceses. Sin embargo, el Royal William y el Somerset, siendo nuestros barcos más severos, se prepararon un poco y cada uno dio a los barcos franceses un costado a medida que pasaban. Después escuché que se trataba de un escuadrón francés, comandado por Mons. Constans; y ciertamente si el francés hubiera conocido nuestra condición, y tuviera una mente para luchar contra nosotros, podrían habernos hecho grandes travesuras. Pero no tardamos en estar preparados para un compromiso. De inmediato muchas cosas fueron arrojadas por la borda; los barcos estaban listos para pelear lo antes posible; y, como las diez de la noche, habíamos doblado una nueva vela mayor, estando dividida la vieja. Estando ahora listos para la lucha, llevábamos barco, y nos paramos detrás de la flota francesa, que eran uno o dos barcos en número más que nosotros. No obstante, les dimos chace, y seguimos persiguiéndolos toda la noche; y a la luz del día vimos arreglo de ellos, todos los grandes barcos de la línea, y un EastIndiaman inglés, premio que se habían llevado. Los perseguimos todo el día hasta entre las tres y las cuatro de la tarde, cuando se nos ocurrió, y pasamos dentro de un tiro de musquet de un buque de armas setenta y cuatro, y también el indio, que ahora izó sus colores, pero enseguida los volvió a bajar. Sobre esto hicimos una señal para que los otros barcos tomaran posesión de ella; y, suponiendo que el hombre de guerra también golpeara, aplaudimos, pero ella no lo hizo; aunque, si la hubiéramos disparado, de estar tan cerca, debemos haberla tomado. Para mi total sorpresa, el Somerset, que era el siguiente barco a-stern del Namur, dio paso igualmente; y, pensando que estaban seguros de este barco francés, aplaudieron de la misma manera, pero aún así continuaron siguiéndonos. El Comodoro francés estaba a punto de una cabeza a-a-disparada de todos, huyendo de nosotros con toda velocidad; y alrededor de las cuatro en punto cargó su mástil delantero por la borda. Esto provocó otra fuerte alegría con nosotros; y un poco después de que el mástil superior se acercara a nosotros; pero para nuestra gran sorpresa, en lugar de llegar a ella, descubrimos que iba tan rápido como siempre, si no más rápido. El mar creció ahora mucho más suave; y el viento arrullado, el setenta y cuatro cañonero por el que habíamos pasado vino de nuevo por nosotros en la misma dirección, y tan cerca, que escuchamos a su gente hablar mientras pasaba; sin embargo, no se disparó un disparo a ninguno de los lados; y alrededor de las cinco o seis en punto, justo cuando oscureció, se unió a ella Comodoro. Perseguimos toda la noche: pero al día siguiente estábamos fuera de la vista, para que no los viéramos más; y solo teníamos al viejo indio (llamado Carnarvon, creo) para nuestro problema. Después de esto, nos colocamos en el canal, y pronto hicimos la tierra; y, hacia el cierre del año 1758—9 llegamos a salvo a Santa Elena; aquí el Namur corría tierra firme; y también otro gran barco a-popa de nosotros; pero, al arrancar nuestras aguas, y arrojar muchas cosas a bordo para aligerarla, bajamos los barcos sin cualquier daño. Estuvimos poco tiempo en Spithead, y luego fuimos al puerto de Portsmouth para reacondicionar; de donde fue el Almirante a Londres; y mi maestro y yo pronto seguimos, con una pandilla de prensa, ya que queríamos algunas manos para completar nuestro complemento.

CAP. IV.

El Autor es bautizado — Escapa por poco ahogándose — va en una expedición al Mediterráneo — Incidentes con los que se encontró allí — Es testigo de un compromiso entre algunos barcos ingleses y franceses — Un relato particular del célebre compromiso entre el almirante Boscawen y Meus. Le Clue, frente al cabo Logas, en agosto de 1759 — Terrible explosión de un barco francés — El autor navega hacia Inglaterra — Su maestro designado al mando de un barco de bomberos — conoce a un chico negro, del que experimenta mucha benevolencia — Se prepara para una expedición contra Belle-Isle — Una notable historia de un desastre que Befel su barco — Llega a Belle Isle — Operaciones del desembarco y asedio — El peligro y la angustia del autor, con su manera de liberarse — Rendición de Belle Isle — Transacciones posteriores en la costa de Francia — Notable ejemplo de secuestro — El autor regresa a Inglaterra — Escucha una charla de paz, y espera su libertad — Su barco navega para que Deptford sea pagado, y cuando llega allí es capturado repentinamente por su amo, y llevado a la fuerza a bordo de un barco de las Indias Occidentales, y vendido.

Pasaban ahora entre tres y cuatro años desde que llegué por primera vez a Inglaterra, gran parte de la cual había pasado en el mar; así que me acostumbré a ese servicio, y comencé a considerarme felizmente situada; porque mi amo me trató siempre extremadamente bien; y mi apego y gratitud hacia él fueron muy grandes. De las diversas escenas que había visto a bordo del barco, pronto crecí como un extraño al terror de todo tipo, y era, en ese sentido, al menos casi un inglés. A menudo he reflexionado con sorpresa que nunca sentí la mitad de la alarma ante ninguno de los numerosos peligros en los que he estado, que me llené a primera vista de los europeos, y en cada acto suyo, incluso el más insignificante; cuando entré por primera vez entre ellos, y durante algún tiempo después. Ese miedo, sin embargo, que fue el efecto de mi ignorancia, se desvaneció cuando comencé a conocerlos. Ahora podía hablar inglés tolerablemente bien, y entendí perfectamente todo lo que se decía. No sólo me sentí bastante fácil con estos nuevos paisanos, sino que disfruté de su sociedad y sus modales. Ya no los veía como espíritus, sino como hombres superiores a nosotros; y por lo tanto tenía el deseo más fuerte de parecerse a ellos: embeber su espíritu, e imitar sus modales; por lo tanto, abrazé cada ocasión de mejora; y cada cosa nueva que observaba atesoraba en mi memoria. Hacía mucho tiempo que deseaba poder leer y escribir; y para ello aproveché cada oportunidad para obtener instrucción, pero hasta ahora había progresado muy poco. No obstante, cuando fui a Londres con mi maestro, pronto tuve la oportunidad de mejorarme, que con mucho gusto abrazé. Poco después de mi llegada, me mandó a esperar a la señorita Guerins, quien me había tratado con mucha amabilidad cuando estuve ahí antes; y me mandaron a la escuela.

Mientras yo asistía a estas damas, sus sirvientes me dijeron que no podía ir al cielo a menos que fuera bautizado. Esto me puso muy inquieto; pues ahora tenía una idea tenue de un destino futuro: en consecuencia comuniqué mi ansiedad a la mayor señorita Guerin, con quien me convertí en favorita, y la presioné para que me bautizara; cuando, para mi gran alegría, me dijo que debía. Anteriormente le había pedido a mi amo que me dejara bautizar, pero él se había negado; sin embargo, ella ahora insistió en ello; y él, estando bajo alguna obligación con su hermano, cumplió con su petición; así que fui bautizado en la iglesia de Santa Margarita, Westminster, en febrero de 1759, por mi nombre actual. — El clérigo, al mismo tiempo tiempo, me dio un libro, llamado guía para los indios, escrito por el obispo de Sodor y el Hombre. En esta ocasión, la señorita Guerin y su hermano me hicieron el honor de ser padrino y madrina, y después me dieron un regalo. Solía atender a estas damas sobre el pueblo, en cuyo servicio estaba sumamente feliz; ya que tenía así muchas oportunidades de ver Londres, que deseaba de todas las cosas. A veces, sin embargo, estaba con mi amo en su casa de encuentro, que estaba al pie del puente de Westminster. Aquí solía divertirme jugando sobre las escaleras del puente, y muchas veces en los doncellos de los acuarios, con los otros chicos. En una de estas ocasiones había otro chico conmigo en un jerez, y salimos a la corriente del río: mientras estábamos ahí, dos chicos más corpulentos se acercaron a nosotros en otra de las cerezas, y abusándonos de nosotros por tomar el bote, deseaban que me metiera en el otro barco de jerez. En consecuencia fui a salir del jerez en el que estaba; pero así como había metido uno de mis pies en el otro bote, los chicos lo empujaron, para que me cayera en el Támesis; y, al no poder nadar, debería inevitablemente haberme ahogado, sino para la ayuda de algunos hombres del agua, que providencialmente acudieron en mi alivio .

.. Ahora que estoy en este tema, ruego me permita relatar otra instancia o dos que elevaron fuertemente mi creencia de la particular interposición del Cielo, y que de otra manera no habría encontrado un lugar aquí, por su insignificancia. Pertenecí unos días, en el año 1758, al Jason, de cincuenta y cuatro cañones, en Plymouth; y una noche, cuando estaba a bordo, una mujer, con un niño en el pecho, cayó de la cubierta superior hacia abajo a la bodega, cerca de la quilla. Todos pensaban que tanto la madre como el niño debían estar destrozados; pero, para nuestra gran sorpresa, ninguno de ellos resultó herido. Yo mismo un día caí de cabeza desde la cubierta superior de la Ætna por la bodega posterior, cuando el lastre estaba fuera; y todos los que me vieron caer gritaron que me mataron; pero no recibí la menor lesión. Y en el mismo barco un hombre cayó de la cabeza del mástil sobre la cubierta sin que le hicieran daño. En estos, y en muchos más casos, pensé que podía trazar claramente la mano de Dios, sin cuyo permiso no puede caer un gorrión. Empecé a elevar mi miedo del hombre solo a él, y a invocar diariamente su santo nombre con miedo y reverencia; y confío en que escuchó mis súplicas, y gentilmente condescendió para responderme según su santa palabra, e implantar en mí las semillas de la piedad, incluso una de las criaturas más malas de sus.

Cuando habíamos reacondicionado nuestra nave, todas las cosas estaban listas para atacar el lugar, se ordenó desembarcar a las tropas a bordo de los transportes; y mi amo, como capitán junior, tenía participación en el mando del desembarco. Esto fue el 12 de abril. Los franceses fueron elaborados en la orilla, y habían hecho todo lo posible para oponerse al desembarco de nuestros hombres, solo una pequeña parte de ellos este día pudiendo efectuarlo; la mayoría de ellos, después de pelear con gran valentía, fueron cortados; y el general Crawford, con varios otros, fueron tomados prisioneros. En el compromiso de este día también tuvimos que matar a nuestro teniente.

El 21 de abril renovamos nuestros esfuerzos por aterrizar a los hombres, mientras todos los hombres de guerra estaban estacionados a lo largo de la orilla para cubrirla, y dispararon contra las baterías y pechos franceses, desde temprano en la mañana hasta alrededor de las cuatro de la tarde, cuando nuestros soldados efectuaron un aterrizaje seguro. De inmediato atacaron a los franceses; y, tras un agudo encuentro, los obligaron a abandonar las baterías. Antes de que el enemigo se retirara, volaron varios de ellos, para que no cayeran en nuestras manos. Nuestros hombres procedieron ahora a asediar la ciudadela, y a mi amo se le ordenó en la orilla que superpretendiera el desembarco de todos los materiales necesarios para llevar el asedio; en cuyo servicio lo atendí mayormente. Mientras estuve ahí me acerqué a diferentes partes de la isla; y un día, particularmente, mi curiosidad casi me cuesta la vida. Tenía muchas ganas de ver el modo de cargar morteros, y soltar los proyectiles, y para ello me fui a una batería inglesa que estaba pero a muy pocos metros de las paredes de la ciudadela. Ahí efectivamente tuve la oportunidad de gratificarme por completo al ver toda la operación, y eso no sin correr un riesgo muy grande, tanto por los proyectiles ingleses que estallaron mientras yo estaba ahí, pero igualmente de los franceses. Una de las más grandes de sus conchas estalló a nueve o diez yardas de mí: había una sola roca cerca, aproximadamente del tamaño de una culata; y obtuve refugio instantáneo debajo de ella a tiempo para evitar la furia del caparazón. Donde estalló la tierra se rasgó de tal manera que dos o tres colillas pudieron haber entrado fácilmente en el agujero que hizo, y arrojó grandes cantidades de piedras y tierra a una distancia considerable. También me dispararon tres disparos, y otro chico que estaba a mi lado, uno de ellos en particular me pareció

“Ala con relámpagos rojos y furia impetuosa;”

pues, con un sonido espantoso, silbó cerca de mí, y golpeó una roca a poca distancia, que se hizo añicos. Cuando vi en qué circunstancias peligrosas me encontraba, intenté regresar de la manera más cercana que pude encontrar, y con ello me metí entre los centineles ingleses y los franceses. Un serjeante inglés, que comandaba los puestos de avanzada, viéndome, y sorprendido como llegué allí (que fue por sigilo a lo largo de la orilla del mar), me reprendió muy severamente por ello, e instantáneamente tomó el centinela de su puesto bajo custodia, por su negligencia al sufrirme para pasar las líneas. Mientras me encontraba en esta situación observé a poca distancia un caballo francés perteneciente a algunos isleños, que pensé que ahora ascendería, para la mayor expedición de bajarse. En consecuencia, tomé alguna cuerda que tenía sobre mí, y haciendo de ella una especie de brida, la puse alrededor de la cabeza del caballo, y la bestia domesticada muy silenciosamente me sufrió para atarlo así y montarlo. Tan pronto como estaba en la espalda del caballo comencé a patearlo y a golpearlo, y a probar todos los medios para que se vaya rápido, pero todo con muy poco propósito: no pude sacarlo de un ritmo lento. Mientras me arrastraba, aún al alcance del disparo del enemigo, me encontré con un sirviente bien montado en un caballo inglés. De inmediato me detuve; y, llorando, le conté mi caso, y le rogué que me ayudara; y esto efectivamente lo hizo; pues, al tener un gran látigo fino, comenzó a azotar a mi caballo con él tan severamente, que partió a toda velocidad conmigo hacia el mar, mientras yo era bastante incapaz de sostenerlo o manejarlo. De esta manera fui hasta llegar a un precipicio escarpado. Ahora no podía detener a mi caballo; y mi mente se llenó de aprensiones de mi deplorable destino, si bajara por el precipicio, lo que parecía totalmente dispuesto a hacer: por lo tanto pensé que era mejor que me tirara de él de inmediato, lo cual hice de inmediato, con mucha destreza, y afortunadamente escapé ileso. Tan pronto como me encontré en libertad, hice lo mejor de mi camino para el barco, determiné que no volvería a ser tan resistente a los tontos de nuevo a toda prisa.

Seguimos asediando la ciudadela hasta junio, cuando se rindió. Durante el asedio he contado más de sesenta proyectiles y canales en el aire a la vez. Cuando se tomó este lugar pasé por la ciudadela, y en las pruebas de bombas debajo de ella, las cuales fueron cortadas en la roca sólida; y me pareció un lugar sorprendente tanto por la fuerza como por la construcción: a pesar de lo cual nuestros disparos y conchas habían hecho una devastación increíble, y montones ruinosos a su alrededor.

Después de la toma de esta isla, nuestros barcos, con algunos otros comandados por el comodoro Stanhope en el Swiftsure, se dirigieron a Basse-road, donde bloqueamos una flota francesa. Nuestras naves estuvieron allí de junio a febrero siguiente; y en ese tiempo vi muchísimas escenas de guerra, y estratagemas en ambos bandos, para destruir la flota de cada uno. A veces adjuntábamos a los franceses con algunos barcos de la línea; en otras ocasiones con embarcaciones; y frecuentemente hacíamos premios. Una o dos veces los franceses nos ataron, lanzando proyectiles con sus buques bomba; y un día, cuando una embarcación francesa estaba lanzando proyectiles a nuestras naves, se rompió de sus manantiales detrás de la Isla de Rhe: siendo complicada la marea, se metió dentro de un disparo de arma de fuego del Nassau; pero el Nassau no pudo llevar un arma para llevar sobre ella, y con ello el francés se bajó. Fuimos atacados dos veces por sus carrozas incendiarias, las cuales encadenaron entre sí, para luego dejarlas flotar con la marea; pero cada vez enviamos botes con garfios, y los remolcamos a salvo fuera de la flota.

Teníamos diferentes comandantes mientras estábamos en este lugar, Commodores Stanhope, Dennis, Lord Howe &c. Desde allí, antes de que comenzara la guerra española, nuestro barco, y la balandra Avispa, fueron enviados a San Sebastián, en España, por el comodoro Stanhope; y el comodoro Dennis luego envió nuestro barco como cártel a Bayona en Francia; después de lo cual fuimos en febrero de 1762, a Belle-Isle, y allí nos quedamos hasta el verano, luego lo dejamos, y regresamos a Portsmouth.

Después de que nuestro barco fuera equipado nuevamente para el servicio, en septiembre se fue a Guernsey, donde me alegró mucho ver a mi antigua anfitriona, que ahora era viuda, y a mi ex pequeña y encantadora compañera su hija. Pasé un tiempo aquí muy feliz con ellos, hasta octubre, cuando teníamos órdenes de reparar a Portsmouth. Nos separamos el uno del otro con mucho cariño, y prometí regresar pronto, y volver a verlos, sin saber qué destino todopoderoso había determinado para mí. Nuestro barco al llegar a Portsmouth, entramos en el puerto, y permanecimos allí hasta finales de noviembre, cuando escuchamos grandes charlas de paz; y, para nuestra gran alegría, a principios de diciembre tuvimos órdenes de subir a Londres con nuestro barco para que nos pagaran. Recibimos esta noticia con fuertes huzzas, y cualquier otra demostración de alegría; y nada más que alegría se veía en todas las partes del barco. Yo también no me quedé sin mi parte de la alegría general en esta ocasión. Ahora no pensaba en nada más que ser liberado, y trabajar para mí mismo, y con ello conseguir dinero que me permitiera obtener una buena educación; porque siempre tuve muchas ganas de poder al menos poder leer y escribir; y mientras estaba a bordo de barco me había esforzado por mejorarme en ambos. Mientras yo estaba en la Ætna particularmente, el secretario del capitán me enseñó a escribir, y me dio un poco de aritmética hasta la regla de tres. También había un Daniel Queen, de unos cuarenta años de edad, un hombre muy bien educado, que se metió conmigo a bordo de este barco, y de igual manera se vistió y atendió al capitán. Afortunadamente este hombre pronto se apegó mucho a mí, y se esforzó mucho en instruirme en muchas cosas. Me enseñó a afeitarme y vestir un poco el cabello, y también a leer en la Biblia, explicándome muchos pasajes, que no entendí. Me sorprendió maravillosamente ver las leyes y reglas de mi propio país escritas casi exactamente aquí; circunstancia que creo tendió a impresionar más profundamente nuestros modales y costumbres en mi memoria. Solía hablarle de este parecido; y muchas veces nos habíamos sentado toda la noche juntos en este empleo. En fin él era como un padre para mí; y algunos incluso me llamaban por su nombre; también me estilaban el cristiano negro. Efectivamente casi lo amé con el cariño de un hijo. Muchas cosas me he negado de que pudiera tenerlas; y cuando solía jugar a canicas o a cualquier otro juego, y ganaba unos medipeniques, o conseguía algún otro poco de dinero, lo que a veces hacía para afeitarme a cualquiera, solía comprarle un poco de azúcar o tabaco, hasta donde llegaría mi stock de dinero. Solía decir, que él y yo nunca debíamos separarnos; y que cuando nuestro barco se pagaba, y yo era tan libre como él o cualquier otro hombre a bordo, él me instruiría en su negocio, por lo que podría ganarme un buen sustento. Esto me dio nueva vida y espíritu, y mi corazón ardía dentro de mí, mientras pensaba que el tiempo que tardaba hasta que obtuve mi libertad: porque aunque mi amo no me la había prometido, sin embargo, además de las garantías que había recibido de que no tenía derecho a detenerme, siempre me trató con la mayor amabilidad, y se posó en a mí una confianza sin límites; incluso le prestó atención a mi moral; y nunca me sufriría para engañarlo, ni decir mentiras, de las que solía decirme las consecuencias; y que si lo hacía, Dios no me amaría; para que de toda esta ternura nunca hubiera supuesto, en todos mis sueños de libertad, que él piensa en detenerme más tiempo del que deseaba.

En cumplimiento de nuestras órdenes navegamos desde Portsmouth hacia el Támesis, y llegamos a Deptford el 10 de diciembre, donde echamos ancla justo cuando era agua alta. El barco estaba levantado como media hora, cuando mi amo ordenó que la barcaza fuera tripulada; y todo en un instante, sin haberme dado antes la menor razón para sospechar algo del asunto, me obligó a entrar en la barcaza, diciendo, yo lo iba a dejar, pero él se encargaría de que no debería. Me impactó tanto lo inesperado de este procedimiento, que desde hace algún tiempo no pude dar respuesta, sólo hice una oferta para ir por mis libros y pecho de ropa, pero él juró que no debía apartarme de su vista; y si lo hacía me cortaría la garganta, a la vez que tomaba su percha. Empecé, sin embargo, a recogerme: y, armando coraje, le dije que estaba libre, y que por ley no podía servirme así. Pero esto solo lo enfureció más; y siguió jurando, y dijo que pronto me haría saber si lo haría o no, y en ese instante se metió en la barcaza desde el barco, para el asombro y la tristeza de todos a bordo. La marea, bastante desgraciadamente para mí, acababa de girar hacia abajo, de manera que rápidamente bajamos por el río junto con ella, hasta que llegamos entre algunos indianos occidentales con destino al exterior; pues estaba resuelto a ponerme a bordo de la primera embarcación que pudiera llegar a recibirme. La tripulación del barco que tiró contra su voluntad, se desmayó bastante en diferentes momentos, y habría desembarcado, pero él no los dejaba. Algunos de ellos se esforzaron entonces por animarme, y me dijeron que no podía venderme, y que me apoyarían, lo que me revivió un poco, y animó mis esperanzas; porque mientras se arrastraban pidió algunas vasijas para recibirme, y no lo harían. Pero, justo como nos habíamos metido un poco por debajo de Gravesend, nos acercamos a un barco que se iba la siguiente marea para las Indias Occidentales; su nombre era el capitán de Charming Sally James Doran; y mi amo se subió a bordo y estuvo de acuerdo con él por mí; y en poco tiempo me enviaron a la cabaña. Cuando llegué allí, el capitán Doran me preguntó si lo conocía. Yo respondí que no lo hice; 'Entonces, 'dijo él, 'ahora eres mi esclavo'. Le dije que mi amo no podía venderme a él, ni a nadie más. — ¿Por qué —dijo él—, no le compró su amo? Confesé que sí. Pero yo le he servido, dije yo, muchos años, y él se ha llevado todos mis salarios y dinero de premios, porque solo me dieron seis peniques durante la guerra; además de esto me han bautizado; y por las leyes de la tierra ningún hombre tiene derecho a venderme: y agregué, que había escuchado a un abogado, y a otros en diferentes momentos, díselo a mi señor así. Ambos dijeron entonces que esas personas que me lo decían no eran mis amigos: pero yo respondí — Fue muy extraordinario que otras personas no conocieran la ley tan bien como ellos. Sobre esto el capitán Doran dijo que hablaba demasiado inglés; y si no me portaba bien, y callarme, tenía un método a bordo para hacerme. Estaba muy bien convencido de su poder sobre mí para dudar de lo que decía: y mis antiguos sufrimientos en el esclavista presentándose a mi mente, el recuerdo de ellos me hizo estremecerme. No obstante, antes de retirarme, les dije que como no podía obtener ningún derecho entre los hombres de aquí, esperaba que de aquí en adelante estuviera en el Cielo; e inmediatamente salí de la cabaña, llena de resentimiento y tristeza. El único abrigo que llevaba conmigo mi amo se llevó con él, y dijo: 'Si su dinero de premio hubiera sido de 10.000l. Yo tenía derecho a todo, y lo habría tomado. ' Tenía alrededor de nueve guineas, que durante mi larga vida marinera, había raspado de insignificantes perquisitas y pequeños emprendimientos; y escondí ese instante, para que mi amo no me quitara eso de la misma manera, aún esperando que por algún medio u otro hiciera mi escape a la orilla, y de hecho a algunos de mis viejos compañeros de barco me dijeron que no me desesperara, porque me iban a recuperar otra vez; y que, en cuanto pudieran recibir su paga, inmediatamente vendrían a Portsmouth a mí, a donde iba este barco: pero, ¡ay! todas mis esperanzas estaban desconcertadas, y la hora de mi liberación estaba aún lejos. Mi amo, habiendo concluido pronto su trato con el capitán, salió de la cabaña, y él y su gente se subieron a la barca, y pospusieron; los seguí con ojos doloridos todo el tiempo que pude, y cuando estaban fuera de la vista me tiré a la cubierta, con el corazón listo para estallar de tristeza y angustia.

CAP. V.

Las reflexiones del autor sobre su situación. — Es engañado por una promesa de ser entregado. — Su desesperación por navegar hacia las Indias Occidentales. — Llega a Montserrat, donde vendió al señor King. — Diversos ejemplos interesantes de opresión, crueldad y extorsión, que el autor vio practicado sobre el esclavos en las Indias Occidentales durante su cautiverio, desde el año 1763 hasta 1766. — Dirigirse en él a los plantadores.

.. Me dijo que me había conseguido el mejor maestro de toda la isla, con quien debería estar tan feliz como si estuviera en Inglaterra, y por esa razón eligió dejar que me tuviera, aunque podría venderme a su propio cuñado por mucho más dinero del que obtuvo de este señor”. Señor Rey mi nuevo maestro, entonces hizo una respuesta, y dijo, la razón por la que me había comprado era por mi buen carácter; y, como no tenía la menor duda de mi buen comportamiento, debería estar muy bien con él. También me dijo que no vivía en las Indias Occidentales, sino en Filadelfia, donde iba pronto; y, como entendía algo de las reglas de la aritmética, cuando llegábamos allí me ponía a la escuela, y me ponía para un empleado. Esta conversación me alivió un poco la mente, y dejé a esos señores considerablemente más tranquilos en mí que cuando me acerqué a ellos; y estaba muy agradecido con el capitán Doran, e incluso con mi viejo amo, por el carácter que me habían dado; personaje que después encontré de servicio infinito para mí. Volví a subir a bordo, y me deshice de todos mis compañeros de barco; y al día siguiente el barco zarpó. Cuando pesaba ancla fui al lado del agua y la miré con un corazón muy deseoso y dolorido, y la seguí con mis ojos hasta que quedó totalmente fuera de la vista. Estaba tan inclinado de pena que no pude sostener la cabeza durante muchos meses; y si mi nuevo maestro no hubiera sido amable conmigo, creo que debería haber muerto debajo de ella al fin. Y de hecho pronto descubrí que merecía plenamente el buen carácter que el capitán Doran me había dado de él; pues poseía una disposición y temperamento muy amable, y era muy caritativo y humano. Si alguno de sus esclavos se comportaba mal, no los golpeaba ni los usaba mal, sino que se separaba de ellos. Esto los hizo temer de desligarle; y como trataba mejor a sus esclavos que a cualquier otro hombre de la isla, así fue mejor y más fielmente servido por ellos a cambio. Por este trato amable hice al fin esforzarme por componerme; y con fortaleza, aunque sin dinero, decidida a enfrentar lo que el destino me hubiera decretado. El señor King pronto me preguntó qué podía hacer; y al mismo tiempo dijo que no quería tratarme como un esclavo común. Le dije que sabía algo de la marinería, y que podía afeitarme y vestir bastante bien el pelo; y que podía refinar los vinos, que había aprendido a bordo del barco donde a menudo lo había hecho; y que podía escribir, y entendía la aritmética tolerablemente bien en lo que respecta a la Regla de Tres. Entonces me preguntó si sabía algo de calibrar; y, en mi respuesta que no lo hice, dijo que uno de sus empleados debería enseñarme a calibrar.

El señor King se ocupaba de todo tipo de mercadería, y mantenía de uno a seis empleados. Cargó muchas embarcaciones en un año; particularmente a Filadelfia, donde nació, y estaba conectado con una gran casa mercantil en esa ciudad. Tenía, además de muchas embarcaciones, droggers de diferentes tamaños, que solían recorrer la isla y otros lugares para recolectar ron, azúcar y otros bienes. Entendí tirar y manejar muy bien esos barcos; y este arduo trabajo, que fue el primero al que me fijó, en las temporadas azucareras, solía ser mi empleo constante. He remado la barca, y esclavizado en los remos, de una hora a dieciséis en los veinticuatro; durante los cuales tenía quince peniques por día para vivir, aunque a veces sólo diez peniques. Sin embargo, esto era considerablemente más de lo que se le permitía a otros esclavos que solían trabajar a menudo conmigo, y pertenecían a otros señores de la isla: estas pobres almas nunca tenían más de nueve peniques diarios, y rara vez más de seis peniques, de sus amos o dueños, aunque les ganaban tres o cuatro pisterines un día: porque es una práctica común en las Indias Occidentales, que los hombres compren esclavos aunque ellos mismos no tengan plantaciones, para dejarlos salir a jardineras y comerciantes a tanta pieza por día, y dan qué mesada eligen de este producto de su trabajo diario a sus esclavos para subsistencia; esta asignación suele ser muy escasa. Mi amo muchas veces daba a los dueños de estos esclavos dos y media de estas piezas al día, y encontraba a los pobres becarios en vísperas él mismo, porque pensaba que sus dueños no se alimentaban entonces lo suficientemente bien según el trabajo que realizaban. A los esclavos les gustaba esto muy bien, y como sabían que mi amo era un hombre de sentimiento, siempre se alegraron de trabajar para él en preferencia a cualquier otro caballero; algunos de los cuales, después de haber sido pagados por los trabajos de estos pobres, no les daban su mesada fuera de ella. Muchas veces he visto a esos desafortunados desgraciados golpeados por pedir su paga; y muchas veces severamente azotados por sus dueños si no les traían su dinero diario o semanal exactamente a la hora; aunque las pobres criaturas se vieron obligadas a esperar a los señores para los que habían trabajado, a veces más de la mitad el día, antes de que pudieran obtener su paga; y esto generalmente los domingos, cuando querían el tiempo para ellos mismos. En particular, conocí a un compatriota mío, que alguna vez no traía directamente el dinero semanal que se ganaba; y aunque lo trajo ese mismo día a su amo, sin embargo fue estacado al suelo por su fingida negligencia, y apenas iba a recibir cien latigazos, pero para un señor que le rogó cincuenta. Este pobre hombre era muy trabajador, y por su frugalidad había ahorrado tanto dinero, al trabajar a bordo, que había conseguido que un hombre blanco le comprara un barco, desconocido para su amo. Algún tiempo después de que tuviera esta pequeña finca, el gobernador quiso que un bote trajera su azúcar de diferentes partes de la isla; y, sabiendo que esto era un barco de hombre negro, se apoderó de él mismo, y no le pagaría ni un centavo al dueño. El hombre de esto acudió a su amo, y se quejó ante él de este acto del gobernador; pero la única satisfacción que recibió fue ser condenado de todo corazón por su amo, quien le preguntó cómo se atrevió alguno de sus negros a tener un barco Si la merecida ruina de la fortuna del gobernador podría ser cualquier gratificación para al pobre hombre que así había robado, no estaba exento de consuelo. La extorsión y la rapina son pobres proveedores; y algún tiempo después de esto el gobernador murió en el Banquillo del Rey, en Inglaterra, como me dijeron, en gran pobreza. La última guerra favoreció a este pobre negro-hombre, y encontró algunos medios para escapar de su maestro cristiano; llegó a Inglaterra, donde lo vi después varias veces. Un trato como éste a menudo lleva a estos miserables desgraciados a la desesperación, y huyen de sus amos al peligro de sus vidas. Muchos de ellos en este lugar, incapaces de obtener su paga cuando se lo han ganado, y temiendo ser azotados como de costumbre, si regresan a casa sin t huir donde puedan por cobijo, y muchas veces se ofrece una recompensa para traerlos vivos o muertos. Mi amo solía a veces en estos casos, para ponerse de acuerdo con sus dueños, y para establecerse con ellos él mismo; y con ello salvó a muchos de ellos una flagelación.

Una vez, por unos días, me dejaron salir para que encajara una vasija, y no tenía avitualidades permitidas por ninguna de las partes; al fin le conté a mi amo este trato, y él me alejó de él. En muchas de estas fincas, en las distintas islas donde solía ser enviado por ron o azúcar, no me lo entregaban a mí, ni a ningún otro negro; por lo tanto, estaba obligado a enviar a esos lugares a un hombre blanco conmigo; y entonces solía pagarle de seis a diez pisterinas diarias. De estar así empleado, durante el tiempo que serví al señor King, al recorrer las diferentes fincas de la isla, tuve toda la oportunidad que pude desear, de ver el espantoso uso de los pobres; uso que me reconcilió con mi situación, y me hizo bendecir a Dios por las manos en las que había caído.

Tuve la suerte de complacer a mi maestro en cada departamento en el que me empleaba; y apenas había parte de su negocio, ni de los asuntos del hogar, en la que no me dedicaba ocasionalmente. A menudo abastecía el lugar de un empleado, en recibir y entregar cargas a los barcos, en atender tiendas, y entregar mercancías: y, además de esto, solía afeitarme y vestir a mi amo cuando era conveniente, y cuidar a su caballo; y cuando era necesario, que era muy a menudo, trabajaba igualmente a bordo de diferentes vasos suyos. Por estos medios me volví muy útil a mi amo, y lo salvé, como solía reconocer, más de cien libras al año. Tampoco le escrúpulo decir que yo le era más ventaja que cualquiera de sus empleados; aunque sus salarios habituales en las Indias Occidentales son de sesenta a cien libras corrientes al año.

A veces lo he escuchado afirmar, que un negro no puede ganarle a su amo el primer costo; pero nada puede estar más lejos de la verdad. Supongo que nueve décimas de los mecánicos de las Indias Occidentales son esclavos negros; y bien sé que los toneleros entre ellos ganan dos dólares diarios; los carpinteros lo mismo, y muchas veces más; como también los albañiles, herreros y pescadores, &c. y he conocido a muchos esclavos cuyos amos no tomarían mil libras actuales para ellos. Pero seguramente esta afirmación se refuta; porque, si es cierto, ¿por qué los plantadores y comerciantes pagan tal precio por los esclavos? Y, sobre todo, ¿por qué quienes hacen esta afirmación exclaman más fuerte contra la abolición de la trata de esclavos? ¡Tanto estamos cegados, y a argumentos tan inconsistentes están impulsados por un interés equivocado! Concedo, de hecho, que a veces los esclavos son, por medio alimentación, medio vestido, exceso de trabajo y rayas, reducidos tan bajos, que resultan no aptos para el servicio, y se les deja perecer en el bosque, o expirar en un calabozo.

A mi amo le ofrecieron varias veces diferentes señores cien guineas para mí; pero siempre les decía que no me vendería, para mi gran alegría: y solía duplicar mi diligencia y cuidado por miedo a meterse en manos de esos hombres que no le permitían a un valioso esclavo el apoyo común de la vida. Muchos de ellos incluso solían encontrar fallas en mi amo por alimentar a sus esclavos tan bien como él; aunque a menudo pasaba hambre, y un inglés podría pensar que mi tarifa era muy indiferente; pero solía decirles que siempre lo haría, porque con ello los esclavos se veían mejor y trabajaban más.

Si bien así fui empleado por mi amo, a menudo fui testigo de crueldades de todo tipo, que se ejercían sobre mis infelices compañeros esclavos. Solía tener a menudo diferentes cargamentos de nuevos negros a mi cuidado para la venta; y era casi una práctica constante con nuestros empleados, y otros blancos, cometer depredaciones violentas sobre la castidad de las esclavas y a éstas estaba, aunque con renuencia, obligado a someterme en todo momento, al no poder ayudarles. Cuando hemos tenido a algunos de estos esclavos a bordo de los navíos de mi amo para llevarlos a otras islas, o a América, he conocido a nuestros compañeros para cometer estos actos de la manera más vergonzosa, para desgracia, no solo de los cristianos, sino de los hombres. Incluso los he conocido gratificar sus brutales pasiones con hembras de no diez años; y estas abominaciones algunas de ellas practicaron a tan escandaloso exceso, que uno de nuestros capitanes dio de alta al mate y a otros por ese motivo. Y sin embargo en Montserrat he visto a un hombre negro apuñalado al suelo, y cortado de lo más impactante, y luego le cortaron las orejas poco a poco, porque le habían conectado con una mujer blanca que era prostituta común, como si no fuera delito a los blancos robarle su virtud a una inocente niña africana; pero lo más atroz en una hombre negro sólo para gratificar una pasión de la naturaleza, donde la tentación la ofrecía una de diferente color, aunque la mujer más abandonada de su especie.

Un señor Drummond me dijo que había vendido 41 mil negros, y que una vez le cortó la pierna a un hombre negro por huir. —Le pregunté, ¿si el hombre había muerto en el operativo? ¿Cómo él, como cristiano, podría responder por el horrible acto ante Dios? Y me dijo, responder era cosa de otro mundo; lo que pensaba e hizo fue política. Le dije que la doctrina cristiana nos enseñaba a hacer a los demás como quisiéramos que otros nos hicieran. Entonces dijo que su esquema tenía el efecto deseado —curó a ese hombre y a algunos otros de huir.

Otro hombre negro fue medio ahorcado, y luego quemado, por intentar envenenar a un cruel capataz. Así, por repetidas crueldades, son los desgraciados primero instados a la desesperación, y luego asesinados, porque aún conservan tanto de la naturaleza humana sobre ellos como para desear poner fin a su miseria, ¡y tomar represalias contra sus tiranos! Estos supervisores son efectivamente en su mayor parte personas del peor carácter de cualquier denominación de hombres en las Indias Occidentales. Desafortunadamente, muchos caballeros humanos, al no residir en sus fincas, están obligados a dejar la gestión de ellos en manos de estos carniceros humanos, que cortan y destrozan a los esclavos de manera impactante en las ocasiones más insignificantes, y en conjunto los tratan en todos los aspectos como brutos. No prestan atención a la situación de las mujeres embarazadas, ni la menor atención al hospedaje de los negros de campo. Sus chozas, que deberían estar bien cubiertas, y el lugar seco donde toman su pequeño descanso, suelen ser cobertizos abiertos, construidos en lugares húmedos; de manera que, cuando las pobres criaturas regresan cansadas de las labores del campo, contraen muchos desórdenes, por estar expuestas al aire húmedo en este incómodo estado, mientras se calientan, y sus poros están abiertos. Este descuido ciertamente conspira con muchos otros para provocar una disminución en los nacimientos así como en la vida de los negros crecidos. Puedo citar muchas instancias de señores que residen en sus fincas en las Indias Occidentales, y luego la escena cambia bastante; los negros son tratados con lenidad y el cuidado adecuado, por lo que se prolonga su vida, y sus amos se benefician. En honor a la humanidad, conocí a varios señores que manejaban sus fincas de esta manera; y encontraron que la benevolencia era su verdadero interés. Y, entre muchas que podría mencionar en varias de las islas, conocía a una en Montserrat cuyos esclavos se veían notablemente bien, y nunca necesitaron suministros frescos de negros; y hay muchas otras haciendas, especialmente en Barbadoes, que por un trato tan juicioso, no necesitan en ningún momento stock fresco de negros. Tengo el honor de conocer a un caballero muy digno y humano, que es originario de Barbadoes, y tiene haciendas ahí. Este señor ha escrito un tratado sobre el uso de sus propios esclavos, les permite dos horas de refrigerio a medio día, y muchas otras indulgencias y comodidades, particularmente en su mentira; y, además de esto, plantea más provisiones sobre su patrimonio de las que pueden destruir; para que por estas atenciones guarde la vida de sus negros, y los mantiene sanos, y tan felices como pueda admitir la condición de esclavitud. Yo mismo, como aparecerá en la secuela, manejaba una finca, donde, por esas atenciones, los negros eran inusualmente alegres y sanos, e hacían más trabajo a la mitad que por el modo común de tratamiento que suelen hacer.

Por falta, pues, de tal cuidado y atención a los pobres negros, y de otra manera oprimidos como son, no es de extrañar que la disminución requiera anualmente de 20 mil nuevos negros para llenar los lugares vacantes de los muertos. Incluso en Barnadoes, a pesar de esas excepciones humanas que he mencionado, y otras que conozco, que justamente lo hacen citado como un lugar donde los esclavos se reúnen con el mejor trato, y necesitan menos reclutas de cualquiera en las Indias Occidentales, sin embargo, esta isla requiere 1000 negros anualmente para mantener el ritmo de stock original, que es de sólo 80,000. Para que se pueda decir que todo el término de la vida de un negro está ahí ¡pero dieciséis años! y sin embargo el clima aquí es en todos los aspectos el mismo que aquel del que se toman, excepto en ser más saludables”.

¿Disminuyen de esta manera las colonias británicas? Y sin embargo, qué prodigiosa diferencia hay entre un clima inglés y el de la India Occidental.

Mientras estaba en Montserrat, conocí a un hombre negro, llamado Emanuel Sankey, que se esforzó por escapar de su miserable esclavitud ocultándose a bordo de un barco londinense: pero el destino no favorecía al pobre oprimido; por ser descubierto cuando el buque estaba a vela, fue entregado nuevamente a su amo. Este maestro cristiano enseguida clavó al desgraciado en el suelo en cada muñeca y tobillo, y luego tomó algunos palos de cera selladora, y los encendió, y se lo dejó caer por toda la espalda. Había otro maestro que se destacaba por la crueldad, y yo creo que no tenía esclavo sino lo que había sido cortado, y tenía pedazos justamente sacados de la carne: y después de que habían sido castigados así, solía hacerlos meterse en una caja larga de madera o estuche que tenía para ese fin, en la que los encerró durante el placer . Era casi la altura y la anchura de un hombre; y los pobres desgraciados no tenían lugar cuando en el caso se moverían.

Era muy común en varias de las islas, particularmente en San Kitt, que los esclavos fueran marcados con las letras iniciales del nombre de su amo, y una carga de pesados ganchos de hierro colgaban de sus cuellos. Efectivamente, en las ocasiones más insignificantes se les cargaban con cadenas, y muchas veces se agregaban otros instrumentos de tortura. El hocico de hierro, los tornillos de pulgar, &c son tan conocidos como para no necesitar una descripción, y a veces se aplicaron para las más mínimas fallas. He visto a un negro golpeado hasta que algunos de sus huesos se rompieron, por sólo dejar hervir una olla. No es raro, después de una flagelación, hacer que los esclavos se arrodillen, y agradecer a sus dueños, y orar, o más bien decir, que Dios los bendiga. A menudo he preguntado a muchos de los hombres esclavos (que solían ir varios kilómetros a sus esposas, y a altas horas de la noche, después de haber sido cansados con un duro día de trabajo) por qué iban tan lejos por esposas, y por qué no las tomaron de las mujeres negras de su propio amo, y particularmente a las que vivían juntas como esclavos domésticos? Sus respuestas han sido alguna vez — “Porque cuando el amo o la amante eligen castigar a sus mujeres, hacen que los maridos azoten a sus propias esposas, y eso no podían soportar hacer”. ¿Es sorprendente que un uso como este lleve a las pobres criaturas a la desesperación y las haga buscar refugio en la muerte de esos males que hacen que sus vidas sean intolerables, mientras que,

“Con horror estremecido pálido, y ojos horrorizados,

“Ellos ven su lamentable lote, y encuentran

“¡Sin descanso!”

Esto lo hacen frecuentemente. Un hombre negro a bordo de una embarcación de mi amo, mientras yo pertenecía a ella, habiéndose metido en hierros por algún delito menor insignificante, y mantenido en ese estado por algunos días, cansado de la vida, aprovechó para saltar por la borda al mar; sin embargo, fue recogido sin ahogarse. Otro, cuya vida también era una carga para él, resolvió morirse de hambre, y se negó a comer cualquier avituallamiento: esto le procuró una severa flagelación; y también, en la primera ocasión que ofreció, saltó por la borda en Charles Town, pero se salvó.

Tampoco se muestra mayor consideración a la poca propiedad que a las personas y vidas de los negros. Ya he relatado una instancia o dos de opresión particular de muchas de las que he presenciado; pero lo siguiente es frecuente en todas las islas. Los miserables esclavos de campo, después de trabajar todo el día por un dueño insensible, que les da pero poco víveres, roban a veces unos momentos de descanso o refrigerio para recoger alguna pequeña porción de pasto, según lo admitirá su tiempo. Esto suelen amarrar en una parcela; ya sea un poco de valor (seis peniques) o la mitad de un poco; y traerlo a la ciudad, o al mercado para vender. Nada es más común que que los blancos en esta ocasión les quiten la hierba sin pagar por ello; y no sólo así, sino con demasiada frecuencia también que yo sepa, nuestros empleados, y muchos otros, al mismo tiempo, han cometido actos de violencia sobre las mujeres pobres, desdichadas e indefensas, a las que he visto por horas de pie llorando sin ningún propósito, y no obtener reparación ni paga de ningún familiar. ¿No es éste pecado común y lloroso, suficiente para derribar el juicio de Dios sobre las islas? Nos dice, el opresor y el oprimido están ambos en sus manos; y si estos no son los pobres, los quebrantados, los ciegos, los cautivos, los magullados, de los que habla nuestro Salvador, ¿quiénes son? Uno de estos depredadores una vez, en Santa Eustatia, vino a bordo de nuestra embarcación, y compró algunas aves y cerdos de mí; y un día entero después de su partida con las cosas, volvió de nuevo, y quiso que le devolvieran su dinero; me negué a darlo y, al no ver a mi capitán a bordo, comenzó conmigo las bromas comunes; y juró que incluso me rompería el pecho y se llevaría mi dinero. Por lo tanto esperaba, como mi capitán estaba ausente, que sería tan bueno como su palabra; y apenas estaba procediendo a golpearme, cuando afortunadamente un marinero británico a bordo, cuyo corazón no había sido libertinado por un clima del oeste de la India, se interpuso y lo impidió. Pero si el hombre cruel me hubiera golpeado, ciertamente debería haberme defendido ante el peligro de mi vida; porque ¿qué es la vida para un hombre así oprimido? Se fue, sin embargo, jurando; y amenazó con que cada vez que me atraparía en la orilla me disparara, y me pagara después.

El pequeño relato en el que se sostiene la vida de un negro en las Indias Occidentales, es tan universalmente conocido, que podría parecer impertinente citar el siguiente extracto, si algunas personas no hubieran sido lo suficientemente resistentes últimamente para afirmar, que los negros están en pie de igualdad en ese sentido que los europeos. Por la 329 Ley, página 125, de la Asamblea de Barbadoes, se promulga,

'Que si algún negro, u otro esclavo, bajo castigo de su amo, o su orden, por huir, o cualquier otro delito o delito menor hacia su dicho amo, lamentablemente sufrirá en vida o miembro, ninguna persona será castigada con multa; pero si algún hombre lo hará por barbaridad, o sólo de sangrienta mentalidad o intención cruel, matar intencionadamente a un negro u otro esclavo, propio, pagará al erario público quince libras esterlinas. '

Y es lo mismo en la mayoría, si no en todas, de las islas del oeste de la India. ¿No es éste uno de los muchos actos de la isla, que piden en voz alta reparación? Y la Asamblea que la promulgó, ¿no merece la denominación de salvajes y brutos más que de cristianos y hombres? Se trata de un acto a la vez despiadado, injusto e imprudente; que por crueldad deshonraría a una asamblea de los que se llaman bárbaros; y por su injusticia y locura chocaría la moralidad y el sentido común de un Samiade o Hottentote. Impactante como este y muchos otros actos del sangriento código de la India Occidental a primera vista aparecen, cómo se agudiza la iniquidad del mismo cuando consideramos a quién se le puede extender. El señor James Tobin, un obrero celoso en la viña de la esclavitud, da cuenta 'de un plantador francés de su conocido, en la isla de Martinico, quien le mostró muchos mulatos que trabajaban en los campos como bestias de carga; y le dijo al señor Tobin, ¡estos eran todos los productos de sus propios lomos! '

Y yo mismo he conocido instancias similares. Ora, lector, ¡son estos hijos e hijas del plantador francés menos sus hijos al ser engendrados sobre mujeres negras! Y cuál debe ser la virtud de esos legisladores, y los sentimientos de esos padres, que estiman la vida de sus hijos, por engendrados que sean, en no más de quince libras, aunque deberían ser asesinados, como dice el acto, ¡por wattonness y sanguinidad! Pero, ¿no está la trata de esclavos totalmente en guerra con el corazón de un hombre? Y seguramente lo que se inicia, rompiendo las barreras de la virtud, implica en su continuación la destrucción de cada principio, ¡y entierra todos los sentimientos en la ruina!

A menudo he visto esclavos, particularmente aquellos que eran escasos, en distintas islas, puestos en báscula y pesaban, y luego vendían de tres peniques a seis peniques, o nueve peniques por libra. Mi amo, sin embargo, cuya humanidad estaba conmocionada por este modo, solía vender tal por el bulto. Y en o después de una venta, incluso a esos negros nacidos en las islas, no es raro ver arrebatadas de sus esposas, esposas quitadas de sus maridos, e hijos de sus padres, y enviadas a otras islas, y donde quiera que elijan sus despiadados señores; ¡y probablemente nunca más durante la vida se vean! Muchas veces mi corazón había sangrado por estas separaciones; cuando los amigos de los difuntos han estado al lado del agua, y con suspiros y lágrimas han mantenido los ojos fijos en el vaso hasta que se fue de la vista.

Un negro criollo pobre que conocía bien, que después de haber sido transportado a menudo de isla en isla, por fin residía en Montserrat. Este hombre solía contarme muchas historias melancólicas de sí mismo. Generalmente, después de haber terminado de trabajar para su amo, solía emplear sus pocos momentos de ocio para ir a pescar. Cuando había capturado algún pez, su amo frecuentemente se los quitaba sin pagarle; y en otras ocasiones alguna otra gente blanca le servía de la misma manera. Un día me dijo, muy conmovedor: 'A veces, cuando un hombre blanco me quita el pescado, voy a mi amo, y me saca mi derecho; y cuando mi amo por la fuerza me quita los peces, ¿qué debo hacer? No puedo ir a ningún cuerpo para ser enderezado; entonces, dijo el pobre hombre, mirando hacia arriba, 'Debo mirar hacia arriba a Dios Poderoso en la parte superior por derecho'. Este cuento sin arte me conmovió mucho, y no pude evitar sentir la justa causa que tuvo Moisés al reparar a su hermano contra el egipcio. Yo exhorté al hombre a mirar hacia arriba todavía al Dios en la parte superior, ya que no había resarcimiento abajo. Aunque poco pensé entonces que yo mismo debería experimentar más de una vez tal imposición, y necesito la misma exhortación en lo sucesivo, en mis propias transacciones en las islas; y que incluso este pobre hombre y yo deberíamos algún tiempo después sufrir juntos de la misma manera, como se relacionará más adelante.

Tampoco se limitó tal uso como éste a lugares o individuos particulares; pues, en todas las distintas islas en las que he estado (y he visitado no menos de quince) el trato de los esclavos era casi el mismo; tan casi efectivamente, que la historia de una isla, o incluso de una plantación, con unos pocos de esos excepciones como he mencionado, podrían servir para una historia del todo. ¡Tal tendencia tiene el comercio de esclavos para liberalizar la mente de los hombres y endurecerlos a cada sentimiento de humanidad! Porque no voy a suponer que los traficantes de esclavos nacen peor que otros hombres — ¡No! es la fatalidad de esta avaricia equivocada, que corrompe la leche de la bondad humana, y la convierte en hiel. Y, si las búsquedas de esos hombres hubieran sido diferentes, podrían haber sido tan generosos, tan tiernos y justos, como son insensibles, rapaces y crueles. Seguramente este tráfico no puede ser bueno, que se propaga como una pestilencia, ¡y mancha lo que toca! ¡que viola ese primer derecho natural de la humanidad, la igualdad y la independencia, y da a un hombre un dominio sobre sus semejantes que Dios nunca podría pretender! Porque eleva al dueño a un estado tan por encima del hombre como deprime al esclavo debajo de él; y, con toda la presunción de orgullo humano, establece una distinción entre ellos, inconmensurable en extensión, ¡y duración sin fin! Sin embargo, ¡cuán equivocada es la avaricia incluso de los plantadores! ¿Son más útiles los esclavos al ser así humillado a la condición de brutos, de lo que serían si se sufrieran para gozar de los privilegios de los hombres? La libertad que difunde la salud y la prosperidad en toda Gran Bretaña te responde — No. Cuando haces esclavos a los hombres, los privas de hald su virtud, los pones, en tu propia conducta, un ejemplo de fraude, rapina y crueldad, y los obligas a vivir contigo en estado de guerra; ¡y sin embargo te quejas de que no son honestos ni fieles! Los estupiñas con rayas, y piensas que es necesario mantenerlos en un estado de ignorancia; y sin embargo afirmas que son incapaces de aprender; que sus mentes son un suelo o páramo tan estéril, que la cultura se perdería sobre ellos; y que vienen de un clima, donde la naturaleza (aunque pródiga de sus generalidades en un grado desconocido para ustedes) ha dejado al hombre solo escaso e inacabado, e incapaz de disfrutar de los tesoros que ella ha derramado para él! Una aserción a la vez impía y absurda. ¿Por qué usas esos instrumentos de tortura? ¿Son aptos para ser aplicados por un ser racional a otro? Y ¿no te sorprende la vergüenza y la mortificación, para ver a los participantes de tu naturaleza reducidos tan bajo? Pero, sobre todo, ¿no hay peligros que atienden este modo de tratamiento? ¿No estás cada hora en pavor a una insurrección? Tampoco sería sorprendente; para cuando

— “No se da la paz

“A nosotros enslav'd, pero la custodia severa;

“Y rayas y castigo arbitrario

“Involucrido—Qué paz podemos devolver

“Pero a nuestro poder, hostilidad y odio;

“Untam'd renuencia, y venganza tho' stow,

“Sin embargo, siempre tramando cómo el conquistador menos

“Puede cosechar su conquista, y que menos se regocije

“Al hacer lo que más en suff'ring sentimos”.

Pero, cambiando tu conducta, y tratando a tus esclavos como hombres, toda causa de miedo sería desterrada. Serían fieles, honestos, inteligentes y vigorosos; y la paz, la prosperidad y la felicidad te atenderían.

Cap. VI

Algún relato de Brimstone-hill en Montserrat — El autor sorprendió por dos sismos. — Cambio favorable en la situación del autor — Comienza comerciante con tres peniques — Su diverso éxito al tratar en las distintas islas, y América, y las imposiciones con las que se encuentra en sus transacciones con gente blanca — Una curiosa imposición a la naturaleza humana — Peligro de las olas en las Indias Occidentales — Notable ejemplo de secuestro de un mulato libre — El autor casi es asesinado por el doctor Perkins, en Savannah.

. Mientras estábamos acostados en este lugar, sucedió algo muy cruel a bordo de nuestra balandro, lo que me llenó de horror; aunque después descubrí que tales prácticas eran frecuentes. Había un joven mulata libre muy inteligente y decente que navegaba mucho tiempo con nosotros; tenía una mujer libre para su esposa, por la que tenía un hijo; y entonces vivía en la costa, y todo muy feliz. Nuestro capitán y compañero, y otras personas a bordo, y varios en otros lugares, incluso los nativos de Bermudas, luego con nosotros, todos conocían a este joven de un niño que siempre estaba libre, y nadie lo había reclamado jamás como propiedad de ellos: sin embargo, como podría vence con demasiada frecuencia justo en estas partes, sucedió que un El capitán de las Bermudas, cuya embarcación estuvo ahí por unos días en la carretera, vino a bordo de nosotros, y al ver al mulatto-hombre, cuyo nombre era Joseph Clipson, le dijo que no era libre, y que tenía órdenes de su amo para llevarlo a Bermudas. El pobre no podía creer que el capitán estuviera en serio; pero muy pronto quedó inengañado, sus hombres le ponían manos violentas; y aunque mostró un certificado de haber nacido libre en St. Kitt's, y la mayoría de la gente a bordo sabía que cumplía su tiempo para la construcción de embarcaciones, y siempre pasaba por hombre libre, sin embargo, fue sacado por la fuerza de nuestra embarcación. Luego pidió que lo llevaran a tierra ante el secretario o magistrados, y estos infernales invasores de los derechos humanos le prometieron que debía hacerlo; pero, en vez de eso, lo llevaron a bordo de la otra embarcación; y al día siguiente, sin darle al pobre audiencia alguna en tierra, ni sufrirlo ni siquiera para ver a su esposa o niño, se dejó llevar, y probablemente condenado nunca más en este mundo a volver a verlos. Tampoco fue esta la única instancia de este tipo de barbarie de la que fui testigo, desde entonces he visto en Jamaica, y en otras islas, hombres libres, a quienes he conocido en América, así villanamente trepados y mantenidos en cautiverio. He oído hablar de dos prácticas similares incluso en Filadelfia: y si no fuera por la benevolencia de los cuáqueros de esa ciudad, muchos de la raza sable, que ahora respiran el aire de la libertad, estarían, creo, gimiendo de hecho bajo las cadenas de algunos plantadores. Estas cosas me abrieron la mente a una nueva escena de horror, a la que había estado antes que un extraño. Hasta ahora había pensado que sólo la esclavitud era terrible; pero el estado de un negro libre se me apareció ahora igual de así al menos, y en algunos aspectos aún peor, porque viven en constante alarma por su libertad, que no es sino nominal, porque son universalmente insultados y saqueados, sin posibilidad de reparación; porque tal es la equidad de las leyes de las Indias Occidentales, que ninguna prueba libre de negros será admitida en sus tribunales de justicia. Ante esta situación, ¿es sorprendente que los esclavos, cuando se les trata levemente, prefieran incluso la miseria de la esclavitud a tal burla de la libertad? Ahora estaba completamente disgustado con las Indias Occidentales, y pensé que nunca debería ser completamente libre hasta que las hubiera dejado.

“Con pensamientos como estos mi mente ansiosa

“Recordemos esas agradables escenas que dejé atrás;

“Escenas donde la libertad justa, en matriz brillante,

“Hace brillar la oscuridad, y e'en ilumina el día;

“Donde no la tez, la riqueza, o la estación, puede

“Proteger al desgraciado que hace esclavo del hombre”.

Decidí hacer todo lo posible para obtener mi libertad, y regresar a la vieja Inglaterra. Para ello, pensé que un conocimiento de la navegación podría ser de utilidad para mí; porque, aunque no tenía la intención de huir, a menos que fuera mal utilizada, sin embargo, en tal caso, si entendía la navegación, podría intentar escapar en nuestra balandra, que era una de las embarcaciones de vela más rápidas de las Indias Occidentales, y pude no se pierda que las manos se unan a mí: y, si tuviera que hacer este intento, tenía la intención de haber ido a Inglaterra; pero esto, como dije, sólo iba a ser en el caso de que mi reunión tuviera algún mal uso. Por lo tanto, empleé al compañero de nuestra embarcación para que me enseñara la navegación, por lo que accedí a darle veinticuatro dólares, y de hecho le pagé parte del dinero; aunque, cuando el capitán, algún tiempo después, llegó a saber que el compañero iba a tener tal suma por enseñarme, lo reprendió, y dijo que era un vergüenza que me quitara dinero. No obstante, mi progreso en este útil arte se vio muy retrasado por la constancia de nuestro trabajo. Si hubiera deseado huir, no quería oportunidades, que con frecuencia se presentaban; y particularmente en algún momento, poco después de esto. Cuando estábamos en la isla de Guadalupe, había una gran flota de comerciantes con destino a la vieja Francia; y, siendo entonces los marineros muy escasos, daban de quince a veinte libras a un hombre para correr. Nuestro compañero, y todos los marineros blancos, abandonaron nuestra embarcación por esta cuenta, y se embarcaron en los barcos franceses. Ellos me habrían hecho ir también con ellos, porque me miraban, y juraron protegerme si iba a ir; y, como la flota iba a navegar al día siguiente, realmente creo que podría haber llegado a Europa en ese momento a salvo. No obstante, como mi amo era amable, no intentaría dejarlo; aún recordando la vieja máxima, que “la honestidad es la mejor política”, las sufrí para que se fueran sin mí. En efecto mi capitán tenía mucho miedo de que me dejara a él y a la embarcación en ese momento, ya que tuve una oportunidad tan justa: pero le doy gracias a Dios, esta fidelidad mía resultó mucho en mi beneficio en lo sucesivo, cuando no lo pensé en lo más mínimo; y me hizo tanto favor con el capitán, que utilizó de vez en cuando para enséñame algunas partes de la navegación él mismo: pero algunos de nuestros pasajeros, y otros, al ver esto, encontraron mucha culpa en él por ello, diciendo, era algo muy peligroso que un negro supiera la navegación; así me volvieron a obstaculizar en mis búsquedas. Acerca de este último fin del año 1764, mi maestro compró una balandro más grande, llamada Prudence unas setenta u ochenta toneladas, de las cuales mi capitán tenía el mando. Fui con él a esta embarcación, y tomamos una carga de nuevos esclavos para Georgia y Charles Town. Mi amo ahora me dejó enteramente en manos del capitán, aunque todavía deseaba que yo estuviera con él; pero yo, que siempre deseé mucho perder de vista a las Indias Occidentales, no estaba un poco regocijado ante los pensamientos de ver otro país. Por lo tanto, confiando en la bondad de mi capitán, preparé toda la pequeña aventura que pude; y, cuando la embarcación estaba lista, navegamos para mi gran alegría. Cuando llegamos a nuestros lugares destinados, Georgia y Charles Town, esperaba que tuviera la oportunidad de vender mi pequeña propiedad a ventaja; pero aquí, particularmente en Charles Town, me reuní con compradores, hombres blancos, que me impusieron como en otros lugares. No obstante, estaba resuelto a tener fortaleza, no pensar mucho o probar demasiado duro cuando el amable Cielo es el recompensador.

Pronto nos cargamos de nuevo, y regresamos a Montserrat; y ahí, entre el resto de las islas, vendí bien mis bienes; y de esta manera seguí comerciando durante el año 1764; encontrándome con diversas escenas de imposición, como siempre. Después de esto, mi amo equipó su embarcación para Filadelfia, en el año 1765; y durante el tiempo que la estábamos cargando, y preparándome para el viaje, trabajé con presteza redoblada, desde la esperanza de conseguir dinero suficiente por estos viajes para comprar mi libertad, si agradara a Dios; y también para ver la ciudad de Filadelfia, del que había escuchado mucho desde hacía algunos años; además de lo cual, siempre había anhelado probar la promesa de mi amo el primer día que me acerqué a él. En medio de estas ideas elevadas, y mientras estaba a punto de conseguir mi pequeña mercancía en preparación, un domingo mi amo me envió a su casa. Cuando llegué allí lo encontré a él y al capitán juntos; y, al entrar, me sorprendió que él me dijera que oyó que tenía la intención de huir de él cuando llegué a Filadelfia: 'Y por lo tanto, 'dijo él, 'Debo venderte otra vez: me costaste mucho dinero, nada menos que cuarenta libras esterlina; y no va a hacer perder tanto. Eres un compañero valioso —continuó él— y puedo conseguir cualquier día para ti cien guineas, de muchos señores de esta isla. Y luego me habló del cuñado del capitán Doran, un maestro severo, que alguna vez quiso comprarme para hacerme su capataz. Mi capitán también dijo que podría conseguir mucho más de cien guineas para mí en Carolina. Esto sabía que era un hecho: para el señor que quería comprarme salió varias veces a bordo de nosotros, y me habló para vivir con él, y dijo que me usaría bien. Cuando le pregunté a qué trabajo me pondría, me dijo, como era marinero, me haría capitán de uno de sus arrozeros. Pero me negué; y temiendo, al mismo tiempo, por un giro repentino vi en el temperamento del capitán, podría significar venderme, le dije al señor que no viviría con él bajo ninguna condición, y que desde luego huiría con su embarcación: pero dijo que no temía eso ya que me volvería a atrapar: y luego él me dijo lo cruelmente que me serviría si así lo hacía. Mi capitán, sin embargo, le dio a entender que yo sabía algo de navegación: así lo pensó mejor; y, para mi gran alegría, se fue. Ahora le dije a mi amo que no le dije que huiría en Filadelfia; ni lo decía en serio, ya que no me usaba mal, ni aún al capitán: porque si lo hicieran, desde luego habría hecho algunos intentos antes de ahora; pero como pensé que si fuera la voluntad de Dios alguna vez debería ser liberado sería así; y, por el contrario, si no era su voluntad, no pasaría; así que esperaba, si alguna vez fui liberado, mientras me usaban bien, debería ser por medios honestos; pero como no pude evitarlo, ¡debe hacer lo que quiera! Yo sólo podía esperar y confiar en el Dios del cielo; y en ese instante mi mente estaba grande con inventos, y llena de esquemas para escapar. Entonces apelé al capitán, si alguna vez vio alguna señal de que yo hacía el menor intento de huir; y le pregunté si no siempre subía a bordo según el tiempo por el que me dio la libertad; y, más particularmente, cuando todos nuestros hombres nos dejaron en Guadaloupe, y subieron a bordo de la flota francesa, y me aconsejó ir con ellos, si podría no hacerlo, y que no podría haberme vuelto a atrapar. Para mi no poca sorpresa, y muy gran alegría, el capitán confirmó cada sílaba que yo había dicho, y aún más; pues dijo que había intentado diferentes tiempos para ver si haría algún intento de este tipo, tanto en Santa Eustatia como en América, y nunca encontró que yo hice el más pequeño; pero, por el contrario, yo siempre venía a bordo según sus órdenes; y él realmente creía, si alguna vez quise huir, que, como nunca podría haber tenido una mejor oportunidad, la habría hecho la noche que el compañero y toda la gente salió de nuestra embarcación en Guadaloupe. El capitán informó entonces a mi amo, a quien así le había impuesto nuestro compañero (aunque no sabía quién era mi enemigo), la razón que tenía el compañero para imponerle esta mentira; que era, porque yo había conocido al capitán de las provisiones que el compañero había regalado, o sacado de la embarcación. Este discurso del capitán fue como la vida para los muertos de mí, e instantáneamente mi alma glorificó a Dios; y más aún al escuchar a mi amo inmediatamente decir que yo era un tipo sensato, y él nunca tuvo la intención de usarme como esclavo común; y eso, sino por las súpulas del capitán, y su carácter mío, él no me habría dejado ir de las tiendas como lo había hecho; y además, al hacerlo, pensó que al llevar una cosita u otra a diferentes lugares para vender podría ganar dinero. Que también pretendía animarme en esto, al acreditarme con medio punzón de ron y medio cabrón de azúcar a la vez; para que, de ser cuidadoso pueda tener dinero suficiente, en algún tiempo, para comprar mi libertad; y, cuando ese era el caso, podría depender de ello me dejaría tenerlo por cuarenta libras esterlinas, que era sólo el mismo precio que me dio. Este sonido alegró a mi pobre corazón más allá de toda medida; aunque en verdad no era más que la idea misma que había formado en mi mente de mi amo mucho antes; y de inmediato le hice esta respuesta: 'Señor, siempre tuve esa misma idea de usted, de hecho la tuve, y eso me hizo tan diligente en servirle. ' Entonces me regaló una gran pieza de moneda de plata, como la que nunca había visto o tenido antes, y me dijo que me preparara para el viaje, y me acreditaría con un tierce de azúcar y otro de ron; también dijo que tenía dos hermanas amables en Filadelfia, de las que podría obtener algunas cosas necesarias. Sobre esto mi noble capitán deseó que me subiera a bordo; y, conociendo el valor africano, me encargó que no dijera nada de este asunto a ningún cuerpo; y prometió que el compañero mentiroso no debía ir más con él. Esto fue un cambio efectivamente; en la misma hora para sentir el dolor más exquisito, y en el giro de un momento la alegría más plena. Causó en mí sensaciones como solo pude expresar en mi mirada; mi corazón estaba tan dominado por la gratitud, que podría haberles besado los dos pies. Cuando salí de la habitación, inmediatamente fui, o mejor dicho volé, a la embarcación, que estando cargada, mi amo, tan buena como su palabra, confió en mí un tierce de ron, y otro de azúcar; cuando navegamos, y llegamos a salvo a la elegante ciudad de Filadelfia. Pronto vendí mis productos aquí bastante bien; y en este lugar encantador encontré todo abundante y barato.

Mientras estaba en este lugar una ocurrencia muy extraordinaria me despreció. Una noche me habían dicho de una mujer sabia, una señora Davis, que revelaba secretos, predijo eventos, &c. Al principio puse poca fe en esta historia, ya que no podía concebir que ningún mortal pudiera prever las futuras enajenaciones de la Providencia, ni creí en ninguna otra revelación que la de las sagradas Escrituras; sin embargo, me sorprendió mucho ver a esta mujer en un sueño esa noche, aunque una persona que nunca antes había visto en mi vida; esto me causó tal impresión, que no pude sacar de mi mente la idea al día siguiente, y luego me volví tan ansiosa por verla como antes era indiferente; en consecuencia, en el noche, después de que dejamos el trabajo, le pregunté dónde vivía y, siendo dirigida hacia ella, para mi inexpresable sorpresa, contemplé a la misma mujer del mismo vestido que se me apareció para usar en la visión. Enseguida me dijo que la había soñado la noche anterior; me relató muchas cosas que habían pasado con una corrección que me asombró; y finalmente me dijo que no debería ser larga esclava; esta fue la noticia más agradable, ya que la creí más fácilmente por haber relatado tan fielmente el pasado incidentes de mi vida. Ella dijo que debería estar dos veces en muy grave peligro de mi vida dentro de los dieciocho meses, lo cual, si me escapaba, luego debería seguir bien; así dándome su bendición, nos separamos. Después de quedarme aquí algún tiempo hasta que nuestro barco estuviera cargado, y yo había comprado en mi pequeño tráfico, navegamos desde este agradable lugar hacia Montserrat, una vez más para encontrarnos con los furiosos surfs.

Llegamos seguros a Montserrat, donde descargamos nuestra carga, y vendí bien mis cosas. Poco después llevamos esclavos a bordo para Santa Eustatia, y de allí a Georgia. Siempre me había ejercido, e hice doble trabajo, para que nuestro viaje fuera lo más corto posible; y de así sobretrabajarme mientras estábamos en Georgia cogí fiebre y agudeza. Estuve muy enfermo once días, y cerca de morir; la eternidad estaba ahora sumamente impresionada en mi mente, y temía mucho ese terrible acontecimiento. Por tanto, oré al Señor para que me perdonara; e hice una promesa en mi mente a Dios, de que sería bueno si alguna vez me recuperara. Por mucho tiempo, de tener un eminente médico que me atendiera, volví a recuperar la salud: y poco después cargamos la embarcación, y partimos hacia Montserrat. Durante el paso, como estaba perfectamente restaurado, y tenía a la mente muchos asuntos del buque, todos mis esfuerzos por mantener mi integridad, y cumplir mi promesa a Dios, comenzaron a fallar; y a pesar de todo lo que pude hacer, al acercarnos cada vez más a las islas, mis resoluciones declinaban cada vez más, como si las mismas aire de ese país o clima parecía fatal a la piedad. Cuando estábamos a salvo llegamos a Montserrat, y yo había llegado a tierra, olvidé mis anteriores resoluciones. — ¡Ay! ¡cuán propenso es el corazón a dejar que Dios quiera amar! ¡y con qué fuerza las cosas de este mundo golpean los sentidos y cautivan al alma! — Después de que nuestro buque fuera dado de alta, pronto la preparamos, y acogimos, como de costumbre, a algunos de los pobres nativos oprimidos de África, y a otros negros; luego partimos de nuevo hacia Georgia y Charlestown. Llegamos a Georgia, y, habiendo aterrizado parte de nuestra carga, nos dirigimos a Charlestown con el resto. Mientras estábamos ahí vi el pueblo iluminado. Se dispararon las armas, y se mostraban hogueras y otras demostraciones de alegría, a causa de la derogación del sello-acto. Aquí me deshice de algunos bienes por cuenta propia; los blancos los entierran con suaves promesas y palabras justas, dándome, sin embargo, pero un pago muy indiferente. Había un señor particularmente que compró un puncheon de ron mío, lo que me dio muchos problemas; y aunque usé el interés de mi simpático capitán, no pude obtener nada por ello; pues, siendo un hombre negro, no pude obligarlo a pagarme. Esto me molestó mucho, sin saber actuar; y perdí algo de tiempo buscando a este cristiano; y sin embargo, cuando llegó el sábado (que los negros suelen hacer sus vacaciones) me incliné mucho por ir al culto público, pero, en lugar de eso, me vi obligado a contratar a unos negros para que me ayudaran a cruzar un barco el agua para ir en busca de este señor. Cuando lo encontré, después de mucha súplica, tanto de mí como de mi digno capitán, por fin me pagó en dólares; algunos de ellos, sin embargo, eran de cobre, y de consecuencia de ningún valor; pero aprovechó que yo era un hombre negro, y me obligó a aguantar esos o ninguno, aunque me opuse a ellos. Inmediatamente después, mientras intentaba pasarlos en el mercado entre otros hombres blancos, fui abusado por ofrecerme a pasar moneda mala; y aunque les mostré el hombre del que los había sacado, estaba a un minuto de ser atado y azotado sin juez ni jurado; sin embargo, con la ayuda de un buen par de tacones, Me escapé, y así me escapé de los bastinados que debí haber recibido. Subí a bordo lo más rápido que pude, pero seguí temiendo de ellos hasta que navegamos, lo cual, gracias a Dios, no lo hicimos mucho después; y nunca he estado entre ellos desde entonces.

Pronto llegamos a Georgia, donde íbamos a completar nuestro desembarco: y aquí me atendió peor destino que nunca: por una noche de domingo, como estaba con unos negros en el patio de su amo en el pueblo de Savannah, sucedió que su amo, un doctor Perkins, que era un hombre muy severo y cruel, entró borracho; y no gusto por ver algún negro extraño en su patio él, y un rufián de un hombre blanco que tenía a su servicio, me acosaron en un instante, y ambos me golpearon con las primeras armas que pudieron apoderarse. Grité todo el tiempo que pude pidiendo auxilio y misericordia; pero, aunque di una buena cuenta de mí mismo, y él conocía a mi capitán, que se alojó duro por él, no tenía ningún propósito. Me golpearon y destrozaron de manera vergonzosa, dejándome casi muerto. Perdí tanta sangre por las heridas que recibí, que me quedé bastante inmóvil, y estaba tan benumbed que no pude sentir nada por muchas horas. Temprano en la mañana me llevaron a la cárcel. Como no volví a la nave en toda la noche, mi capitán sin saber dónde estaba, y al estar inquieto de no hacer entonces mi aparición, hizo indagaciones después de mí; y, habiendo encontrado dónde estaba, inmediatamente se me acercó. Y en cuanto el buen hombre me vio tan cortado y destrozado, no pudo dejar de llorar; pronto me sacó de la cárcel a sus alojamientos, e inmediatamente mandó a buscar a los mejores médicos del lugar, quienes en un principio declararon como su opinión que no me pude recuperar. Mi capitán, en esto, acudió a todos los abogados de la localidad por su consejo, pero le dijeron que no podían hacer nada por mí ya que yo era negro. Luego fue con el doctor Perkins, el héroe que me había vencido, y lo amenacó, jurando que sería vengado de él, y lo desafió a pelear. Pero la cobardía es siempre la compañera de la crueldad —y el Doctor se negó. No obstante, por la destreza de un doctor Brady de ese lugar, por fin comencé a enmendar; pero, aunque estaba tan dolorido y malo con las heridas que tenía sobre mí, que no podía descansar en ninguna postura, sin embargo, estaba más dolorido por la inquietud del capitán sobre mí de lo que de otro modo debería haber sido. El digno hombre amamantó y me vigiló todas las horas de la noche; y fui, a través de su atención, y la del médico, capaz de levantarme de la cama en unos dieciséis o dieciocho días. Todo este tiempo me buscaba mucho a bordo, ya que solía subir y bajar el río por balsas, y otras partes de nuestra carga, y guardarlas, cuando el compañero estaba enfermo o ausente. En unas cuatro semanas pude irme de servicio; y en quince días después, habiéndose metido en todo nuestro desembarco, nuestro barco zarpó hacia Montserrat; y en menos de tres semanas llegamos allí seguros, hacia fin de año. Esto terminó mis aventuras en 1765; pues no volví a salir de Montserrat hasta principios del año siguiente.

CAP. VII.

El disgusto del autor en las Indias Occidentales — Forma esquemas para obtener su libertad — Lúdica decepción con la que él y su Capitán se reunieron en Georgia — Al fin, por varios viajes exitosos, adquiere una suma de dinero suficiente para comprarla — Aplica a su amo que lo acepta, y otorga su manumisión, para su gran alegría — Después entra, como hombre libre a bordo de uno de los barcos del señor King, y navega hacia Georgia — Imposiciones a los negros libres como de costumbre — su aventura de turcos — Velas para Montserrat, y, en su paso, su amigo los Capitanes cae enfermo y muere.

.. Salimos una vez más para Montserrat, y llegamos allí seguros, pero muy por humor con nuestro amigo el platero. Cuando habíamos descargado el buque, y yo había vendido mi aventura, encontrándome amo de unas cuarenta y siete libras —consulté a mi verdadero amigo, el capitán, cómo debía proceder al ofrecer a mi amo el dinero para mi libertad. Me dijo que viniera una mañana determinada, cuando él y mi amo estarían desayunando juntos. En consecuencia, esa mañana fui, y allí me encontré con el capitán, como él había designado. Cuando entré hice mi reverencia a mi amo, y con el dinero en la mano, y muchos miedos en mi corazón, le oré para que fuera tan bueno como su oferta para mí, cuando se complació en prometerme mi libertad en cuanto pudiera comprarla. Este discurso pareció confundirlo; empezó a retroceder; y mi corazón se hundió ese instante dentro de mí, '¡Qué! dijo él, ¿darle su libertad? ¿Por qué, de dónde sacaste el dinero?; ¿Tienes cuarenta libras esterlinas?” —Sí, señor —respondí. '¿Cómo lo conseguiste? —respondió él; le dije: 'Muy honestamente'. El capitán que dijo que sabía que conseguía el dinero muy honestamente, y con mucha industria, y que fui particularmente cuidadoso. En lo que mi amo respondió, conseguí dinero mucho más rápido que él; y dijo que no habría hecho la promesa que hizo si hubiera pensado que debería haber conseguido el dinero tan pronto. 'Ven, vení', dijo mi digno capitán, aplaudiendo a mi amo en la espalda, 'Ven. Robert, (que era su nombre), creo que debes dejarle tener su libertad; — has puesto muy bien tu dinero; has recibido buenos intereses por ello todo este tiempo, y aquí está ahora el director por fin. Sé que Gustavus te había ganado más de cien al año, y aún así te ahorrará dinero, ya que no te dejará: Ven, Robert, toma el dinero'. Entonces dijo mi amo, no sería peor que su promesa; y, tomando el dinero, me dijo que fuera al Secretario en la Oficina de Registro, y que me elaborara mi manumisión. Estas palabras de mi señor fueron como una voz del cielo para mí; en un instante toda mi inquietud se convirtió en dicha inédita; y con la mayor reverencia me incliné con gratitud, incapaz de expresar mis sentimientos, sino por el desbordamiento de mis ojos, y un corazón repleto de gracias a Dios; mientras que mi verdadero y digno amigo el capitán nos felicitó a los dos con un peculiar grado de sentido placer. Tan pronto como terminaron los primeros transportes de mi alegría, y había expresado mi agradecimiento a estos mis dignos amigos de la mejor manera que pude, me levanté con el corazón lleno de cariño y reverencia, y salí de la habitación para obedecer el alegre mandato de mi señor de acudir al Oficial de Registro. Al salir de la casa recordé las palabras del salmista, en el salmo 126, y como él: “Glorificé a Dios en mi corazón, en quien confiaba”. Estas palabras habían quedado impresionadas en mi mente desde el mismo día en que me obligaron de Deptford a la hora actual, y ahora las vi, como pensaba, cumplidas y verificadas. Mi imaginación era todo rapto mientras volaba a la oficina del Registro: y, en este sentido, como el apóstol Pedro, (cuya liberación de la cárcel fue tan repentina y extraordinaria, que pensó que estaba en visión), apenas podía creer que estaba despierto. ¡Cielos! ¿quién podría hacer justicia a mis sentimientos en este momento? No conquistando a los propios héroes, en medio de un triunfo- No la tierna madre que acaba de recuperar a su infante perdido hace mucho tiempo, y lo presiona contra su corazón —No el cansado marinero hambriento, a la vista del deseado puerto amistoso— no al amante, cuando abraza una vez más a su amada amante, después de que ella haya sido violado de sus brazos! — ¡Todo dentro de mi seno había tumulto, salvaje y delirio! Mis pies apenas tocaron el suelo, porque estaban alados de alegría, y, como Elías cuando se elevaba al Cielo, 'estaban con un rayo aceleró mientras yo avanzó'. Cada uno que conocí contaba de mi felicidad, y ardía sobre la virtud de mi amable maestro y capitán.

Al llegar a la oficina, y conocer el Registro con mi recado, me felicitó en la ocasión, y me dijo que elaboraría mi manumisión a mitad de precio, que era una guinea. Le agradecí su amabilidad; y habiéndolo recibido, y pagado, me apresuré a mi amo para que lo firmara, para que pudiera ser liberado por completo. En consecuencia firmó la manumisión ese día; de manera que, antes de la noche, yo que había sido esclavo por la mañana, temblando a voluntad de otro, ahora me convertí en mi propio amo, y completamente libre. Pensé que este era el día más feliz que jamás había vivido; y mi alegría aún se agudizaba por las bendiciones y oraciones de muchos de la raza sable, particularmente de los ancianos a los que mi corazón había estado siempre apegado con reverencia.

Como la forma de mi manumisión tiene algo peculiar en ella, y expresa el poder absoluto y dominio que un hombre reclama sobre sus semejantes, rogaré dejar presentarlo a mis lectores en su totalidad:

Montserrat. — A todos los hombres a los que vendrán estos regalos: Yo Robert King, de la parroquia de San Antonio, en dicha isla, comerciante, manda saludo: Conóceme, que yo el antes mencionado Robert King, para, y en consideración de la suma de setenta libras de dinero corriente de dicha isla, a mí en mano pagada, y a la intención de que un esclavo negro, llamado Gustavus Vasa, sea y pueda llegar a ser libre, haber manumitido, emancipado, cedido y liberado, y por estos regalos haga manumit, emancipe, licencie y libere al hombre esclavo negro antes mencionado llamado Gustavus Vasa, para siempre; dando, otorgando y liberando a él el dicho Gustavus Vasa, bien, título, dominio, soberanía y bienes, que, como señor y amo sobre el antes mencionado Gustavus Vasa, he tenido, o que ahora tengo, o por cualquier medio que pueda o pueda en adelante posiblemente tener sobre él al antedicho Negro, para siempre. En testimonio de lo cual, yo el antes mencionado Robert King, tengo a estos regalos poner mi mano y sello, este décimo día de julio, en el año de nuestro Señor mil setecientos sesenta y seis.

Robert King.

Firmado, sellado y entregado en presencia de Terry Legay.

Montserrat,

Registró el dentro de la manumisión, en toda su extensión, este undécimo día de julio de 1766, en el liber D.

Terry Legay, Registrar

En definitiva, la feria así como los negros inmediatamente me estilizaron por una nueva denominación, para mí la más deseable del mundo, que era freeman, y en los bailes que di, mis paños azules extrafinos de Georgia no hicieron ninguna aparición indiferente, como pensaba. Algunas de las hembras sable, que antes estaban distantes, ahora comenzaron a relajarse, y parecen menos tímidas, pero mi corazón todavía estaba fijo en Londres, donde esperaba estar ere largo. Para que mi digno capitán, y su dueño mi difunto amo, encontrando que la inclinación de mi mente era hacia Londres, me dijera: 'Esperamos que no nos deje, pero que siga estando con las embarcaciones. ' Aquí la gratitud me inclinó; y nada más que la mente generosa puede juzgar mis sentimientos, luchando entre la inclinación y el deber. No obstante, a pesar de mi deseo de estar en Londres, respondí obedientemente a mis benefactores que seguiría en la embarcación, y no los dejaría; y a partir de ese día me ingresaron a bordo como marinero sano, a treinta y seis chelines mensuales además de qué perquisitos podía hacer. Mi intención era hacer un viaje o dos, enteramente para complacer a estos mis honrados mecenas; pero determiné que al año siguiente, si agradaba a Dios, vería una vez más la Vieja Inglaterra, y sorprendería a mi viejo amo, el capitán Pascal, que estaba cada hora en mi mente; porque todavía lo amaba, a pesar de su uso para mí, y yo me complació pensar en lo que diría cuando vio lo que el Señor había hecho por mí en tan poco tiempo, en lugar de estar, como quizá podría suponer, bajo el cruel yugo de algún plantador. Con este tipo de ensoñaciones solía entretenerme, y acortar el tiempo hasta mi regreso: y ahora, siendo como en mi estado africano libre original, me embarqué a bordo del Nancy, después de haber preparado todas las cosas para nuestro viaje. En este estado de serenidad navegamos hacia Santa Eustatia; y teniendo mares suaves y clima agradable pronto llegamos allí: después de llevar nuestra carga a bordo, nos dirigimos a Savannah en Georgia, en agosto de 1766. Mientras estábamos ahí, como siempre, solía ir por la carga por los ríos en embarcaciones: y cuando en este negocio han sido frecuentemente acosados por caimanes, que eran muy numerosos en esa costa y río; y dispararon a muchos de ellos cuando han estado cerca de meterse en nuestras embarcaciones; que tenemos con gran dificultad a veces prevenido, y se les ha asustado mucho. He visto a jóvenes vendidos vivos en Georgia por seis peniques.

Durante nuestra estancia en este lugar, una noche un esclavo perteneciente al señor Read, un comerciante de Savannah, se acercó a nuestra embarcación, y comenzó a usarme muy mal. Le suplicé, con toda la paciencia de la que era dueño, que desistiera, como sabía que aquí había una pequeña o ninguna ley para un negro libre; pero el tipo, en lugar de seguir mi consejo, perseveró en sus insultos, e incluso me golpeó. En esto perdí los estribos, y caí sobre él y lo golpeé profundamente. A la mañana siguiente su amo vino a nuestra embarcación mientras estábamos acostados junto al muelle, y deseó que llegara a tierra para que pudiera tenerme azotado por todo el pueblo, por golpear a su esclavo negro. Le dije que me había insultado, y había dado la provocación al golpearme primero. Le había dicho también a mi capitán todo el asunto esa mañana, y deseaba que se hubiera ido solo conmigo al señor Read, para evitar malas consecuencias; pero dijo que no significaba, y si el señor Read decía algo, inventaría las cosas, y deseaba que me fuera a trabajar, lo que en consecuencia hice. El capitán estando a bordo cuando el señor Read vino y le solicitó que me entregara, dijo que no sabía nada del asunto, yo era un hombre libre. Estaba asombrado y asustado por esto, y pensé que era mejor quedarme donde estaba, que ir a tierra y ser azotado por el pueblo, sin juez ni jurado. Por lo tanto, me negué a agitar; y el señor Read se fue, jurando que traería a todos los agentes del pueblo, porque me sacaría de la vasija. Cuando él se había ido, pensé que su amenaza podría resultar demasiado cierta para mi dolor; y me confirmaron en esta creencia, así como las muchas instancias que había visto del trato a los negros libres, como a partir de un hecho que había sucedido dentro de mi propio conocimiento aquí poco tiempo antes.

Había un negro libre, un carpintero, que yo conocía, que por preguntarle a un caballero para el que trabajaba, por el dinero que había ganado, fue puesto en prisión; y después este hombre oprimido fue enviado desde Georgia, con las falsas acusaciones, de una intención de prender fuego a la casa del señor, y huir con su esclavos. Por lo tanto, estaba muy avergonzado, y muy aprensivo de una flagelación al menos. Temía, de todas las cosas, los pensamientos de ser despojado, ya que nunca en mi vida tuve las marcas de ninguna violencia de ese tipo. En ese instante una rabia se apoderó de mi sould, y por un tiempo decidí resistirme al primer hombre que debía ofrecerme a ponerme manos violentas, o usarme basamente sin juicio; porque antes moriría como un hombre libre, que sufrirme por ser azotado por las manos de rufianes, y mi sangre extraída como esclava. El capitán y otros, más cautelosos, me aconsejaron apresurarme y ocultarme; porque decían que el señor Read era un hombre muy rencoroso, y pronto se subiría a bordo con los agentes, y me llevaría. Al principio rechacé este consejo, estando decidida a mantenerme firme; pero largamente, por las súpulas imperantes del Capitán y del señor Dixon, con quienes se alojó, fui a la casa del señor Dixon, que estaba un poco fuera de la ciudad, en un lugar llamado Yea-ma-chra. Yo estaba pero apenas me había ido, cuando el señor Read, con los alguaciles, vino a buscarme la embarcación, pero al no encontrarme ahí juró que me tendría vivo o muerto. Fui secretada por encima de los cinco días; sin embargo el buen carácter que siempre me dio mi Capitán así como algunos otros señores que también me conocían, me consiguieron algunos amigos. Por fin algunos de ellos le dijeron a mi Capitán que no me usaba bien, en sufrirme así para ser impuesta, y dijeron que me verían reparado, y me subirían a bordo de alguna otra embarcación. Mi capitán, en esto, inmediatamente acudió al señor Read, y le dijo, que desde que me fugué de la embarcación, su trabajo había sido descuidado, y no podía continuar con su carga, él y su compañero no estaban bien; y, como había manejado cosas a bordo para ellos, mi ausencia debió haber retrasado su viaje, y en consecuencia lastimó al dueño; por lo tanto le rogó que me perdonara, ya que dijo que nunca había escuchado ninguna queja mía antes, durante los varios años que había estado con él. Después de repetidas súpulas, el señor Read dijo que podría irme al infierno, y que no se entrometería conmigo; en lo que mi Capitán vino inmediatamente a mí a su hospedaje, y, diciéndome lo gratamente que habían pasado las cosas, deseaba que me subiera a bordo.

Algunos de mis otros amigos le preguntaron entonces si había obtenido las órdenes de los agentes de policía de ellos. dijo el Capitán, No. Sobre esto me desearon que me quedara en la casa; y me dijeron que me subirían a bordo de alguna otra embarcación antes de la noche. Cuando el Capitán escuchó esto, casi se distrajo. Fue inmediatamente por las órdenes de arresto, y, después de hacer todo esfuerzo en su poder, por fin las consiguió de mis cazadores; pero yo tenía todos los gastos que pagar.

Después de haber agradecido a todos mis amigos por su amabilidad, volví a subir a bordo a mi trabajo, de los cuales siempre tuve mucho. Estábamos apurados por completar nuestro embarque, y íbamos a llevar veinte cabezas de ganado con nosotros a las Indias Occidentales, donde son un artículo muy rentable. Para animarme a trabajar, y para recuperar el tiempo que había perdido, mi Capitán me prometió el privilegio de llevar conmigo a dos becerros propios; y esto me hizo trabajar con ardor redoblado. En cuanto me había cargado el buque, al hacer lo cual me vi obligado a cumplir con el deber del compañero así como mi propio trabajo, y cuando los bueyes estaban cerca de subir a bordo, le pedí al capitán que se fuera para traer a mis dos, según su promesa; pero, para mi gran sorpresa, me dijo que no había lugar para ellos. Entonces le pedí que me permitiera tomar uno; pero dijo que no podía. Estaba muy mortificado por este uso, y le dije que no tenía idea de que pretendiera así imponerme: ni podría pensar bien de ningún hombre que fuera mucho peor que su palabra. Sobre esto tuvimos algún desacuerdo, y le di a entender que tenía la intención de abandonar la embarcación. A esto parecía muy abatido; y nuestro compañero, que había sido muy enfermizo, y cuyo deber había recaído durante mucho tiempo en mí, le aconsejó que me convenciera de que me quedara: en consecuencia de lo cual me habló muy amablemente, haciendo muchas promesas justas, diciéndome que como el compañero era tan enfermizo, no podía prescindir de mí; y que como la seguridad de la embarcación y la carga dependía mucho de mí, por lo tanto esperaba que no me ofendiera por lo que había pasado entre nosotros, y juró que me compensaría todos los asuntos cuando lleguemos a las Indias Occidentales así que consintió en esclavizar como antes. Poco después de esto, cuando los bueyes iban a subir a bordo, uno de ellos corrió hacia el capitán, y lo chocó con tanta furia en el pecho, que nunca se recuperó del golpe. Para hacerme algunas paces por este trato sobre los becerros, el capitán ahora me presionó mucho para que me llevara unos turkies, y otras aves, conmigo, y me dio la libertad de tomar tantos como pudiera encontrar espacio para; pero le dije que sabía muy bien que nunca antes había llevado turkies, como siempre pensé eran aves tan tiernas que no eran aptas para cruzar los mares. No obstante, siguió presionándome para que los comprara por una vez: y, lo que me pareció muy sorprendente, cuanto más estaba en contra de ello, más me exhortaba a que los tomara, a tal grado que me aseguraba de todas las pérdidas que pudieran pasar por ellos, y me prevaleció para llevárselos; pero esto me pareció muy extraño, ya que nunca había actuó así conmigo antes. Esto, y no poder disponer de mi papel moneda de ninguna otra manera, me indujo largamente a tomar cuatro docenas. Los turkies, sin embargo, estaba tan insatisfecho por, que decidí no hacer más viajes a este trimestre, ni con este capitán; y estaba muy preocupado de que mi viaje libre fuera el peor que jamás había hecho.

Zarpamos hacia Montserrat. El capitán y el compañero se habían estado quejando de enfermedad cuando navegamos, y a medida que avanzábamos en nuestro viaje empeoraron. Esto era alrededor de noviembre, y no habíamos estado mucho tiempo en el mar antes de que empezáramos a encontrarnos con fuertes vendavales del norte y mares agitados; y en unos siete u ocho días todos los becerros estaban cerca de ser ahogados, y cuatro o cinco de ellos murieron. Nuestra embarcación, que al principio no había estado apretada, era mucho menos ahora: y, aunque solo éramos nueve en el conjunto, incluidos cinco marineros y yo, sin embargo, estábamos obligados a atender la bomba, cada media o tres cuartos de hora. El capitán y compañero llegaron a cubierta tantas veces como pudieron, lo que era ahora pero pocas veces; pues declinaron tan rápido, que no estaban lo suficientemente bien como para hacer observaciones por encima de cuatro o cinco veces todo el pasaje. Todo el cuidado de la vasija descansaba, pues, sobre mí; y yo estaba obligado a dirigirla a simple fuerza de la razón, al no poder trabajar una travesía. El Capitán ahora lamentaba mucho que no me hubiera enseñado navegación, y protestó, si alguna vez volvía a ponerse bien, no dejaría de hacerlo: pero en unos diecisiete días su enfermedad aumentó tanto, que se vio obligado a quedarse con su cama, continuando sensato, sin embargo, hasta el último, teniendo constantemente el dueño interés de corazón; pues este hombre justo y benevolente apareció alguna vez muy preocupado por el bienestar de lo que se le confiaba. Cuando este querido amigo encontró acercándose los síntomas de la muerte, me llamó por mi nombre; y, cuando me acerqué a él, me preguntó (con casi su último aliento) si alguna vez me había hecho algún daño? 'Dios no lo quiera, debería pensarlo', respondí yo, 'entonces debería ser el más desagradecido de los desgraciados al mejor de los benefactores'. Mientras yo estaba expresando así mi afecto y tristeza por su lado de la cama, él expiró sin decir otra palabra, y al día siguiente entregamos su cuerpo a lo profundo. Todo hombre a bordo lo amaba, y lamentaba su muerte; pero yo me afectaba sobremanera, y descubrí que no sabía hasta que él se había ido, la fuerza de mi respeto por él. En efecto, yo tenía todas las razones del mundo para apegarme a él; porque, además de que en general era suave, afable, generoso, fiel, benevolente, y justo, era para mí un amigo y un padre; y tenía complacido Providencia, que hubiera muerto pero cinco meses antes, de verdad creo que no debería haber obtenido mi libertad cuando lo hice; y no es improbable que no haya podido obtenerla en ningún caso después.

Al estar muerto el capitán, el compañero llegó a la cubierta e hizo tales observaciones como pudo, pero a ningún propósito. En el transcurso de unos días más, los becerros que quedaron, fueron encontrados muertos; y los turkies que tenía, aunque en la cubierta, y expuesto a tanto clima húmedo y mal tiempo, lo hicieron bien, y después gané cerca del trescientos por ciento en la venta de ellos; de manera que en el caso de que me resultara una circunstancia feliz que yo no había comprado los bueyes que pretendía, porque debieron de haber perecido con el resto; y no pude evitar mirar esta circunstancia, de otra manera insignificante, como una particular providencia de Dios, y estaba agradecida en consecuencia. El cuidado de la embarcación me tomó todo el tiempo, y atrajo mi atención por completo. Como ahora estábamos fuera de los vientos variables, pensé que no debería estar muy desconcertado para golpear las islas. Estaba persuadida de que me dirigí justo hacia Antigua, a la que deseaba llegar, como la más cercana a nosotros; y en el transcurso de nueve o diez días hicimos esta isla, para nuestra gran alegría; y al día siguiente llegamos a salvo a Montserrat.

Muchos se sorprendieron al enterarse de que conducía la balandra hacia el puerto, y ahora obtuve una nueva denominación, y me llamaron capitán. Esto me eufórico no un poco, y fue bastante halagador para mi vanidad ser así estilizado por un título tan alto como cualquier sable freeman en este lugar poseía. Cuando se dio a conocer la muerte del capitán, se sintió muy arrepentido por todos los que lo conocían; pues era un hombre universalmente respetado. Al mismo tiempo el capitán sable no perdió fama; por el éxito con el que me había encontrado aumentó en no poca medida el cariño de mis amigos; y me ofreció, un señor del lugar, el mando de su balandra para ir entre las islas, pero me negué.

CAP. VIII.

El autor, para obligar al señor King, una vez más se embarca hacia Georgia en el Nancy — Se nombra a un nuevo capitán — Navegan, y dirigen un nuevo rumbo — Tres sueños notables — El buque naufragó en los bancos de las Bahama, pero la tripulación se conserva, principalmente por medio del autor — Partió de una isla, con el capitán en un bote pequeño, en busca de un barco — Su angustia — Reúnase con un camión de auxilio — Navega por la Providencia — Son superados de nuevo por una terrible tormenta, y todos están a punto de perecer — Llegar a New Providence — El autor, después de algún tiempo navega de allí a Georgia — Se reúne con otra tormenta, y es obligado a poner de nuevo y reacondicionar — Llega a Georgia — Conoce nuevas imposiciones — Dos hombres blancos intentan secuestrarlo — Oficia como párroco en una ceremonia fúnebre — se despide de Georgia, y navega para Martinico.

.. Nos alojamos en New Providence unos diecisiete o dieciocho días; tiempo durante el cual me reuní con muchos amigos, quienes me animaron para quedarme allí con ellos, pero lo rechacé; aunque, si no hubiera mi corazón fijo en Inglaterra, debería haberme quedado ya que me gustó muchísimo el lugar, y había algunos negros libres aquí que estaban muy contentos, y pasamos nuestro tiempo gratamente juntos, con el melodioso sonido de las catguas, bajo los tilos y limoneros. Al fin el capitán Phillips contrató una balandra para llevarlo a él y a algunos de los esclavos que no podía vender aquí, a Georgia; y acepté ir con él en esta embarcación, es decir, ahora para despedirme de ese lugar. Cuando el buque estaba listo, todos nos embarcamos; y me despedí de la Nueva Providencia, no sin arrepentimiento. Navegamos alrededor de las cuatro de la mañana, con viento justo, hacia Georgia; y, alrededor de las once de la misma mañana, un vendaval repentino y corto brotó y voló la mayoría de nuestras velas; y, como todavía estábamos entre las llaves, en muy pocos minutos tiró la balandra contra las rocas. Por suerte para nosotros el agua era profunda; y el mar no estaba tan enojado; pero eso, después de haber trabajado durante algún tiempo, y siendo muchos en número, fuimos salvos por la misericordia de Dios; y, usando nuestros mayores esfuerzos, bajamos la embarcación. Al día siguiente regresamos a Providence, donde pronto la reinstalamos de nuevo. Algunas personas juraron que teníamos hechizos puestos sobre nosotros, por alguien en Montserrat; y otros decían que teníamos brujas y magos entre los pobres esclavos indefensos; y que nunca deberíamos llegar a salvo a Georgia. Pero estas cosas no me disuadieron; dije: 'Enfrentemos de nuevo los vientos y los mares, y no lo juro, sino confíe en Dios, y él nos librará. ' Por lo tanto, una vez más zarpamos; y con trabajos forzados, en siete días llegamos seguros a Georgia.

Después de nuestra llegada subimos al pueblo de Savannah; y esa misma noche fui a casa de un amigo a hospedarse, cuyo nombre era Mosa, un hombre negro. Estábamos muy contentos al encontrarnos; y, después de la cena tuvimos luz hasta que fue entre las nueve y las diez de la noche. Alrededor de esa vez pasó el reloj o patrulla, y, discerniendo una luz en la casa, llamaron a la puerta; la abrimos, y entraron y se sentaron, y bebieron algún puñetazo con nosotros; también me rogaron algunas limas, como entendieron que tenía algunas, que fácilmente les di. Un poco después de esto me dijeron que debía ir a la casa de vigilancia con ellos; esto me sorprendió mucho, después de nuestra amabilidad hacia ellos; y les pregunté: ¿Por qué? Dijeron que todos los negros que tuvieran luz en sus casas después de las nueve de la noche debían ser detenidos, y o bien pagar algunos dólares, o ser azotados. Algunas de estas personas sabían que yo era un hombre libre pero, como el hombre de la casa no era libre, y tenía a su amo para protegerlo, no se tomaron la misma libertad con él que lo hicieron conmigo. Yo les dije que yo era un hombre libre, y acababa de llegar de la Providencia; que no estábamos haciendo ningún ruido, y que no era un extraño en ese lugar, sino que ahí era muy conocido: 'Además ', dije yo,' ¿qué vas a hacer conmigo? — 'Eso verás —contestaron ellos—; pero debes ir con nosotros a la caseta de vigilancia. ' Ahora bien, ya sea que quisieran sacar dinero de mí o no, estaba perdido de saberlo; pero pensé enseguida de las naranjas y limas en Santa Cruz: y viendo que nada los apaciguaría, fui con ellos a la caseta de vigilancia, donde me quedé durante la noche. Temprano a la mañana siguiente estos imponentes rufianes azotaron a un hombre y una mujer negros que tenían en la caseta de vigilancia, y luego me dijeron que debía ser azotado también; pregunté ¿por qué? y si no había ley para los hombres libres? y les dijo que si había yo lo haría que se pusiera en vigor contra ellos. Pero esto sólo los exasperaba más, y al instante juraron que me servirían como lo había hecho el Doctor Perkins; e iban a ponerme manos violentas sobre mí; cuando uno de ellos, más humano que el resto, decía, que como yo era un hombre libre no podían justificar despojarme por ley. Entonces enseguida envié a buscar al doctor Brady, quien se sabía que era un hombre honesto y digno; y al venir a mi auxilio me dejaron ir.

Este no fue el único incidente desagradable con el que me encontré mientras estaba en este lugar; porque, un día, mientras estaba un poco fuera del pueblo de Savannah, me acosaron dos hombres blancos, que pretendían jugar sus trucos habituales conmigo en la forma de secuestrar. En cuanto estos hombres me abordaron, uno de ellos le dijo al otro: 'Este es el mismo tipo que buscamos, que perdiste: 'y el otro juró enseguida que yo era la misma persona. Sobre esto me hicieron las paces, y estaban a punto de manejarme; pero les dije que estuvieran quietos y se mantuvieran alejados, pues había visto ese tipo de trucos jugados a otros negros libres, y no debían pensar en servirme así. A esto se detuvieron un poco, y uno le dijo al otro —no va a hacer; y el otro respondió que hablaba demasiado buen inglés. Yo le respondí, creí que sí; y tenía también conmigo un palo vengativo igual a la ocasión; y mi mente era igualmente buena. Felizmente sin embargo no se utilizó; y, después de habernos platicado un poco juntos de esta manera, los pícaros me dejaron.

Me quedé en Savannah algún tiempo, tratando ansiosamente de llegar a Montserrat una vez más para ver al señor King, mi viejo maestro, y luego tomar una despedida final del cuarto americano del globo. Al fin me encontré con una balandra llamada Speedwell, el capitán John Bunton, que pertenecía a Granada, y estaba destinada a Martinico, una isla francesa, con una carga de arroz; y me envié a bordo de ella.

Antes de irme de Georgia, una mujer negra que tenía un hijo muerto, siendo muy tenaz del servicio funerario de la iglesia, y no capaz de conseguir que ninguna persona blanca lo realizara, me solicitó para ese propósito. Le dije que no era párroco; y, además, que el servicio sobre los muertos no afectó el alma. Esto sin embargo no la satisfizo; ella todavía me exhortaba muy fuerte; por lo tanto, cumplí con sus sinceras súpulas, y por fin consintió en actuar como párroco por primera vez en mi vida. Al ser muy respetada, había una gran compañía tanto de blancos como de negros en la tumba. Entonces en consecuencia asumí mi nueva vocación, y realicé la ceremonia fúnebre a satisfacción de todos los presentes; después de lo cual me despedí a Georgia, y navegé hacia Martinico.

CAP. X.

El autor deja al doctor Irving, y se embarca a bordo de un barco de Turquía — Cuenta de que un hombre negro ha sido secuestrado a bordo, y enviado a las Indias Occidentales, y los infructuosos esfuerzos del autor por procurar su libertad — Algunos relatos de la manera de conversión del autor a la Fe de Jesucristo.

.. Ahora era a principios de la primavera de 1774. Busqué un maestro, y encontré a un capitán, John Hughes, comandante de un barco llamado Anglicania, que encajaba en el río Támesis, y con destino a Esmirna en Turquía. Me envié con él como mayordomo; al mismo tiempo le recomendé como cocinero a un negro muy inteligente, John Annis. Este hombre se encontraba a bordo del barco cerca de dos meses cumpliendo con su deber; anteriormente había vivido muchos años con el señor William Kirkpatrick, caballero de la isla de San Kitt's, de quien se separó por consentimiento, aunque después intentó muchos esquemas para inveigle al pobre hombre. Había aplicado a muchos capitanes, que cambiaban a St. Kitt's para trepanarlo; y cuando todos sus intentos y esquemas de secuestro resultaron abortivos, el señor Kirkpatrick llegó a nuestro barco por las escaleras de la Unión, el lunes 4 de abril de Pascua, con dos barcas y seis hombres, habiéndose enterado de que el hombre estaba a bordo; y empatado, y lo llevaron por la fuerza lejos del barco, ante la presencia de la tripulación y del jefe de mando, quienes lo habían detenido luego de que tuviera información para salir. Creo que esto fue un negocio combinado; pero, sea como fuere, ciertamente reflejó una gran desgracia en el compañero, y también capitán, quien, aunque habían deseado que el oprimido permaneciera a bordo, sin embargo, a pesar de este vil acto sobre el hombre que le había servido, no ayudó en lo más mínimo a recuperarlo, o pagarme un penoso de su salario, que era de unas cinco libras. Probé el único amigo que tenía, que intentó recuperarle su libertad, si es posible, habiendo conocido yo mismo la falta de libertad. Envié tan pronto como pude a Gravesend, y me enteré del barco en el que se encontraba; pero desgraciadamente ella había navegado la primera marea después de que lo pusieron a bordo. Mi intención era entonces de inmediato aprehender al señor Kirkpatrick, quien estaba a punto de partir hacia Escocia; y, habiendo obtenido un hábeas corpus para él, y consiguió un tipstaff para que me acompañara al patio de la Iglesia de San Pablo, donde vivía, él, sospechando algo de este tipo, puso un reloj para que lo cuidara. Mi conocimiento por ellos me obligó a usar el siguiente engaño: Blanqueé mi cara para que tal vez no me conozcan, y esto tuvo el efecto deseado. Esa noche no salió de su casa, y a la mañana siguiente inventé una estratagema bien trazada, a pesar de que tenía un señor en su casa para personificarlo. Mi dirección hacia el tipstaff tuvo el efecto deseado; consiguió la admisión en la casa, y lo condujo a un juez según el auto. Cuando llegó allí, su alegato era, que no tenía el cuerpo bajo custodia, sobre el que fue admitido a fianza. De inmediato me dirigí a ese conocido filántropo, Granville Sharp, Esq. quien me recibió con la mayor amabilidad, y me dio todas las instrucciones necesarias en la ocasión. Lo dejé con plenas esperanzas de que le ganara al infeliz su libertad, con el más cálido sentido de gratitud hacia el señor Sharp por su amabilidad; pero, ¡ay! mi abogado resultó infiel; tomó mi dinero, me perdió muchos meses de empleo, y no hizo el menor bien en la causa; y cuando el pobre hombre llegó a St. Kitt's, estaba, según la costumbre, estacado al suelo con cuatro alfileres a través de una cuerda, dos en las muñecas, y dos en los tobillos, fue cortado y azotado más despiadadamente, y después cargó cruelmente con hierros alrededor de su cuello. Tenía dos cartas muy conmovedoras de él mientras estaba en esta situación; e intenté ir tras él con gran peligro, pero lamentablemente me decepcionó: también me lo contaron algunas familias muy respetables ahora en Londres, que lo vieron en St. Kitt's en el mismo estado, en el que permaneció hasta la amable muerte lo liberó de las manos de sus tiranos. Durante este asunto desagradable, estaba bajo fuertes convicciones de pecado, y pensé que mi estado era peor que el de cualquier hombre; mi mente estaba perturbada sin rendir cuentas; a menudo deseaba la muerte, aunque, al mismo tiempo, convencido de que no estaba preparado para esa terrible convocatoria: sufrir mucho por los villanos en el causa tardía, y estando muy preocupado por el estado de mi alma, estas cosas (pero particularmente esta última) me llevaron muy bajo; de modo que me convertí en una carga para mí mismo, y veía todas las cosas a mi alrededor como vacío y vanidad, lo que no podía dar satisfacción a una conciencia atribulada. De nuevo estaba decidida a ir a Turquía y resolví, en ese momento, nunca más regresar a Inglaterra. Me dediqué como mayordomo a bordo de un Turkeyman the Wester Hall, la capitana Lina, pero fue impedido por medio de mi difunto capitán el señor Hughes, y otros. Todo esto parecía estar en mi contra, y el único consuelo que entonces experimenté fue al leer las Sagradas Escrituras, donde vi que 'no hay nada nuevo bajo el sol', Eccles. i. 9. y a lo que se me designó debo someterme. Así seguí viajando con mucha pesadez, y frecuentemente murmuraba contra el Todopoderoso, particularmente en sus tratos providenciales; y, ¡horrible pensar! Empecé a blasfemar, y deseaba muchas veces ser cualquier cosa menos un ser humano. En estos severos conflictos el Señor me respondió con horribles 'visiones de la noche, cuando el sueño profundo cae sobre los hombres, en adormecimiento sobre la cama', Job xxxiii. 15. Se complació, con mucha misericordia, de darme a ver, y en cierta medida entender, la gran y horrible escena del día del juicio, que 'ninguna persona inmunda, ninguna cosa impía, puede entrar en el reino de Dios', Ef. v. 5. Yo entonces, si hubiera sido posible, habría cambiado mi naturaleza con el gusano más malo de la tierra, y estaba listo para decir a las montañas y rocas, 'cae sobre mí”, Rev. vi. 16. pero todo en vano. Yo entonces, en la mayor agonía, solicité al divino Creador, que me concediera un pequeño espacio de tiempo para arrepentirme de mis locuras e iniquidades viles, que sentí que eran graves. El Señor, en sus múltiples misericordias, se complació en conceder mi petición, y estando aún en un estado de tiempo, mi sentido de las misericordias de Dios estaba tan grande en mi mente cuando desperté, que mi fuerza me falló por completo durante muchos minutos, y estaba sumamente débil. Esta fue la primera misericordia espiritual de la que fui sensato, y estando en terreno de oración, tan pronto como recuperé un poco de fuerza, y me levanté de la cama y me vestí invoqué al cielo desde mi alma más íntima, y rogué fervientemente que Dios nunca más me permitiera blasfemar su santísimo nombre. El Señor, que es sufriente y lleno de compasión hacia tan pobres rebeldes como nosotros, condescendió a escuchar y responder. Sentí que era totalmente impía, y vi claramente el mal uso que había hecho de las facultades de las que estaba dotado: me fueron dadas para glorificar a Dios con; aunque, por lo tanto, más vale que las quiera aquí, y entrar en la vida eterna, que abusar de ellas y ser arrojado al fuego del infierno. Recé para que me dirigieran, si había personas más sagradas que aquellas con las que estaba familiarizada, que el Señor me las señalara. Yo apelé al buscador de corazones, si no deseaba amarlo más, y servirle mejor. A pesar de todo esto, el lector puede discernir fácilmente, si es creyente, que yo todavía estaba en la oscuridad de la naturaleza. Al fin odiaba la casa en la que me alojaba, porque en ella se blasfemaba el nombre santísimo de Dios; entonces vi la palabra de Dios verificada, a saber: 'Antes de que llamen, responderé; y mientras todavía están hablando voy a escuchar'.

Tenía muchas ganas de leer la Biblia todo el día en casa; pero al no tener un lugar conveniente para el retiro, salí de la casa en el día, en lugar de quedarme entre los malvados; y ese día, mientras caminaba, agradó a Dios dirigirme a una casa, donde había un viejo hombre marinero, que experimentaba mucho del amor de Dios derramado en el extranjero en su corazón. Empezó a hablar conmigo; y, como yo deseaba amar al Señor, su conversación me regocijó grandemente; y de hecho nunca antes había escuchado el amor de Cristo a los creyentes expuesto de tal manera, y en un punto de vista tan claro. Aquí tenía más preguntas que hacerle al hombre de las que su tiempo le permitiría responder: y en esa hora memorable llegó un ministro disidente; se unió a nuestro discurso, y me hizo algunas preguntas; entre otras, ¿dónde escuché predicar el evangelio? No sabía lo que quería decir con escuchar el evangelio; le dije que había leído el evangelio; y él me preguntó a dónde iba a la iglesia, o si iba en absoluto, ¿o no? A lo que respondí: 'Asistí a St. James, St. Martin, y St. Ann's, Soho'. — 'Entonces, 'dijo él,' ¿eres un iglesista? ' Yo respondí, lo estaba. Después me invitó a una fiesta de amor en su capilla esa noche. Acepté la oferta, y le agradecí; y poco después se fue. Tuve un discurso más allá con el viejo cristiano, sumado a alguna lectura rentable, lo que me hizo sumamente feliz. Cuando lo dejé me recordó a venir a la fiesta; le aseguré que estaría ahí. Así nos separamos, y pesé sobre la conversación celestial que había pasado entre estos dos hombres, que aplaudió mi entonces espíritu pesado y caído más que cualquier cosa con la que me hubiera encontrado durante muchos meses. Sin embargo, pensé que el tiempo largo para ir a mi supuesto banquete. También deseé mucho por la compañía de estos amables hombres; su compañía me complació mucho; y pensé que el señor era muy amable al pedirme, un extraño, a una fiesta; pero ¡qué singular me pareció, tenerlo en una capilla! Cuando llegó la hora deseada me fui, y felizmente estaba ahí el viejo, quien amablemente me sentó, ya que pertenecía al lugar. Me sorprendió mucho ver el lugar lleno de gente, y sin señales de comer y beber. Había muchos ministros en la empresa. Al fin comenzaron dando himnos, y entre los cantos, los ministros se dedicaban a la oración: en fin, no sabía qué hacer de esta vista, nunca antes había visto algo así en mi vida; algunos de los invitados comenzaron a hablar su experiencia, agradable a lo que leía en las Escrituras: mucho era dicho por cada hablante de la providencia de Dios, y sus misericordias indecibles a cada uno de ellos. Esto lo sabía en gran medida, y podría unirme de todo corazón a ellos. Pero cuando hablaban de un estado futuro, parecían estar completamente seguros de su llamado y elección de Dios; y que nadie podría jamás separarlos del amor de Cristo, ni arrancarlos de sus manos. Esto me llenó de absoluta consternación entremezclado con admiración. Estaba tan asombrado que no sabía qué pensar de la compañía; mi corazón se atrajo, y mis afectos se agrandaban; deseaba ser tan feliz como ellos, y fui persuadido en mi mente de que eran diferentes del mundo “que yace en la maldad”, yo Juan v. 19. Su lenguaje y canto, &c. armonizaron bien; yo estaba completamente vencido, y deseaba vivir y morir así. Por último, algunas personas del lugar producían unas canastas limpias llenas de bollos, sobre los que distribuían; y cada persona se comunicaba con su vecino, y bebía agua de diferentes tazas, que entregaban a todos los presentes. Este tipo de compañerismo cristiano que nunca había visto, ni jamás pensé en ver en la tierra; me recordó plenamente lo que había leído en las Sagradas Escrituras de los cristianos primitivos, que se amaban y partían el pan; en participar de ella, incluso de casa en casa. Este entretenimiento (que duró alrededor de cuatro horas) terminó en canto y oración. Fue la primera fiesta del alma en la que estuve presente. Estas últimas veinticuatro horas me produjeron cosas, espirituales y temporales, durmiendo y despertando, juicio y misericordia, que no pude sino admirar la bondad de Dios, al dirigir al pecador ciego, blasfema en el camino que no conocía, incluso entre los justos; y en lugar de juicio ha mostrado misericordia, y escuchará y responder a las oraciones y súplicas de todo pródigo que regresa;

O! para agraciar lo grande que es un deudor

Diariamente estoy constreñido a ser.

Después de esto estaba resuelto a ganar el cielo, de ser posible; y si perecía, pensé que debía estar a los pies de Jesús, al rezarle por la salvación. Después de haber sido testigo ocular de algo de la felicidad que asistía a los que temían a Dios, no supe cómo, con toda decoridad, volver a mis alojamientos, donde continuamente se profanaba el nombre de Dios, en el que sentía el mayor horror; hacía una pausa en mi mente por algún tiempo, sin saber qué hacer; si contrata una cama en otro lugar, o vuelve a casa. Al fin, temiendo que surgiera un reporte malvado, me fui a casa, con una despedida al juego de cartas y a las bromas vanas, &c. Vi que el tiempo era muy corto, largo de la eternidad y muy cercano; y vi a esas personas solas bendecidas que fueron halladas listas a media noche, o cuando el Juez de todos, tanto rápido como muerto, viene.

Al día siguiente tomé coraje, y fui a Holborn, a ver a mi nuevo y digno conocido, el anciano, el señor C—; él, con su esposa, una mujer amable, estaba trabajando en el tejido de seda; parecían mutuamente felices, y ambos bastante contentos de verme, y yo más de verlas. Me senté, y conversamos mucho sobre asuntos del alma, &c. Su discurso fue increíblemente delicioso, edificante y agradable. No sabía por fin cómo dejar a esta agradable pareja, hasta que el tiempo me convocó lejos. A medida que iba me prestaron un librito, titulado “La conversión de un indio”. Fue en cuestionamientos y respuestas. El pobre hombre vino sobre el mar a Londres, para preguntar por el Dios del cristiano, que (a través de la rica misericordia) encontró, y no tuvo su viaje en vano. El libro anterior me fue de gran utilidad, y en ese momento era un medio para fortalecer mi fe; sin embargo, al separarse, ambos me invitaron a llamarlos cuando me complazca. Esto me deleitó, y me encargué de hacer de ella toda la mejora que pude; y hasta ahora le agradecí a Dios por tal compañía y deseos. Recé para que se eliminaran los muchos males que sentía en mi interior, y para que me destetaran de mis antiguos conocidos carnales. Esto fue rápidamente escuchado y respondido, y pronto me conecté con aquellos a quienes la Escritura llama los excelentes de la tierra. Oí predicar el evangelio, y los pensamientos de mi corazón y mis acciones fueron abiertos por los predicadores, y el camino de la salvación solo por Cristo fue evidentemente establecido. Así seguí felizmente por cerca de dos meses; y una vez escuché durante este periodo, a un reverendo señor señor Green, hablar de un hombre que había salido de esta vida con plena seguridad de que iba a la gloria. Estaba muy asombrado por la aseveración; e indagó muy deliberadamente cómo podía llegar a este conocimiento. Me respondieron plenamente, amablemente a lo que leí en los oráculos de la verdad; y se me dijo también, que si no experimentaba el nuevo nacimiento, y el perdón de mis pecados, thro' la sangre de Cristo, antes de morir, no podía entrar en el reino de los cielos. Yo no sabía qué pensar de este informe, ya que pensé que guardaba ocho mandamientos de cada diez; entonces mi digno intérprete me dijo que no lo hacía, ni yo podría; y agregó, que ningún hombre jamás hizo ni podía guardar los mandamientos, sin ofender en un punto. A mí me pareció muy extraño, y me desconcertó mucho durante muchas semanas; pues me pareció un dicho duro. Entonces le pregunté a mi amigo, el señor L—D, que era secretario de una capilla, ¿por qué se daban los mandamientos de Dios, si no podíamos ser salvos por ellos? A lo que él respondió: 'La ley es un maestro de escuela para llevarnos a Cristo', quien solo pudo, y guardó los mandamientos, y cumplió todos sus requisitos para su pueblo elegido, incluso aquellos a quienes había dado una fe viva, y los pecados de esos vasos escogidos ya fueron expiados y perdonados mientras viviendo; y si no experimentara lo mismo antes de mi salida, el Señor me diría en ese gran día: 'Ve, maldecidos', &c. &c. porque Dios se aparecería fiel en sus juicios a los impíos, como él sería fiel en mostrar misericordia a los que le fueron ordenados antes que el mundo fuera; por lo tanto, Cristo Jesús parecía estar todo en todo al alma de ese hombre. Estaba muy herido en este discurso, y me metí en un dilema como nunca esperé. Yo le pregunté, si iba a morir en ese momento, si estaba seguro de entrar en el reino de Dios; y agregué: '¿Sabes que tus pecados te son perdonados?” contestó afirmativamente. Entonces la confusión, la ira y el descontento me agarraron, y me tambaleé mucho ante este tipo de doctrina; me llevó a una posición, sin saber en qué creer, si la salvación por obras, o por la fe solo en Cristo. Le pedí que me dijera cómo podría saber cuándo me fueron perdonados mis pecados. Me aseguró que no podía, y que nadie más que solo Dios podía hacer esto. Le dije que era muy misterioso; pero dijo que realmente era cuestión de hecho, y citó muchas porciones de la Escritura de inmediato al punto, a lo que no pude dar respuesta. Entonces deseó que le rogara a Dios para que me mostrara estas cosas. Respondí que rezaba a Dios todos los días. Dijo: 'Percibo que eres un eclesiástico'. Yo respondí, lo estaba. Entonces me suplicó que rogara a Dios, que me mostrara lo que era, y el verdadero estado de mi alma. Yo pensé que la oración era muy corta y extraña; así que nos separamos para ese tiempo. Pesé bien todas estas cosas, y no pude evitar pensar cómo es posible que un hombre supiera que sus pecados le fueron perdonados en esta vida. Deseaba que Dios me revelara esta misma cosa. En poco tiempo después de esto fui a la capilla de Westminster; el difunto reverendo Dr. Peckwell predicó desde Lam. iii. 39. Fue un sermón maravilloso; mostró claramente que un hombre vivo no tenía motivo para quejarse por los castigos de sus pecados; evidentemente justificaba al Señor en todos sus tratos con los hijos de los hombres; también mostró la justicia de Dios en el castigo eterno de los impíos e impenitentes. El discurso me pareció un arma de dos filos cortando todos los caminos; brindaba mucha alegría, entremezclada con muchos miedos sobre mi alma; y cuando terminó, dio a conocer que pretendía, la semana siguiente, examinar a todos aquellos que pretendían asistir a la mesa del Señor. Ahora pensé mucho en mis buenas obras, y, al mismo tiempo, dudaba de que fuera un objeto propio para recibir el sacramento: estuve lleno de meditación hasta el día del examen. No obstante, fui a la capilla y, aunque muy angustiado, me dirigí al reverendo señor, pensando, si no tenía razón, se esforzaría por convencerme de ello. Cuando conversé con él, lo primero que me preguntó fue, ¿Qué sabía de Cristo? Le dije que creía en él, y había sido bautizado en su nombre. —Entonces —dijo él—, ¿cuándo fuiste llevado al conocimiento de Dios, y cómo estabas convencido del pecado? Yo no sabía a qué se refería con estas preguntas; le dije que guardaba ocho mandamientos de cada diez; pero que a veces juraba a bordo de un barco, y a veces cuando estaba en tierra, y rompía el sábado. Entonces me preguntó si podía leer; yo respondí: 'Sí'. — 'Entonces, ', dijo él,' ¿no lees en la Biblia, el que ofende en un punto es culpable de todos? ' Yo dije: 'Sí'. Entonces me aseguró, que un pecado desexpiado era tan suficiente para condenar a un alma, como una fuga era hundir un barco. Aquí me golpeó de asombro; porque el ministro me exhortó mucho, y me recordó la brevedad del tiempo, y la duración de la eternidad, y que ningún alma no regenerada, ni ninguna cosa inmunda, podía entrar en el reino de los cielos.

No me admitió como comunicante; pero me recomendó leer las escrituras, y escuchar la palabra predicada; no descuidar la oración ferviente a Dios, quien ha prometido escuchar las súplicas de quienes lo buscan, con muchas gracias, y resolvió seguir su consejo, hasta donde el Señor condescendería para permitirme . Durante este tiempo estaba sin empleo, ni era probable que me diera una situación adecuada, lo que me obligó a ir una vez más al mar. Me dediqué como mayordomo de un barco llamado Hope, capitán Richard Str nge, con destino de Londres a Cádiz en España. En poco tiempo después de estar a bordo, escuché el nombre de Dios muy blasfemado, y temí mucho que no tuviera que coger la horrible infección. Pensé que si pecaba de nuevo, después de tener la vida y la muerte puestas evidentemente ante mí, sin duda debería irme al infierno. Mi mente estaba extrañamente irritada, y murmuraba mucho por el trato providencial de Dios conmigo, y estaba descontento con los mandamientos, de que no podía ser salvo por lo que había hecho; odiaba todas las cosas, y deseaba no haber nacido nunca; la confusión se apoderó de mí, y deseaba ser aniquilada. Un día estaba parado en el mismo borde de la popa del barco, pensando en ahogarme; pero esta escritura quedó instantáneamente impresionada en mi mente, 'Que ningún asesino tenga vida eterna permaneciendo en él', yo Juan iii. 19. Entonces hice una pausa, y me pensé en el hombre más infeliz que vive. Nuevamente, estaba convencido de que el Señor era mejor para mí de lo que merecía; y yo estaba mejor en el mundo que muchos. Después de esto comencé a temer a la muerte; me preocupé, lloré y oré, hasta que me convertí en una carga para los demás, pero más para mí mismo. Al fin concluí a mendigar mi pan en la orilla, en lugar de volver a ir al mar entre un pueblo que no temía a Dios, y le suplicé al capitán tres veces distintas que me diera de alta; no lo haría, pero cada vez me daba mayor y mayor aliento para continuar con él, y todo a bordo me mostró muy grande civilidad: a pesar de todo esto, no estaba dispuesto a volver a embarcar. Por fin algunos de mis amigos religiosos me aconsejaron, diciendo que era mi legítimo llamado, en consecuencia era mi deber obedecer, y que Dios no estaba confinado a colocar, &c. particularmente el señor G. Smith, el gobernador de Tothill-fields Bridewell, quien se compadecía de mi caso, y me leyó el undécimo capítulo de los Hebreos, con exhortaciones. Él oró por mí, y yo creo que prevaleció en mi nombre, ya que mi carga fue entonces muy quitada, y encontré una sincera resignación a la voluntad de Dios. El buen hombre me dio una Biblia de bolsillo, y Alarm de Alleine a los Inconversos. Nos separamos, y al día siguiente volví a subir a bordo. Dijimos por España, y encontré favor con el capitán. Era el cuatro del mes de septiembre cuando zarpamos desde Londres: tuvimos un viaje encantador a Cádiz, donde llegamos el veintitrés del mismo mes. El lugar es fuerte, manda un buen prospecto, y es muy rico. Los galeones españoles frecuentan ese puerto, y algunos llegaron mientras estábamos allí. Tuve muchas oportunidades de leer las Escrituras. Luché duro con Dios en oraciones fervientes, quien había declarado su palabra de que escucharía los gemidos y los suspiros profundos de los pobres es espíritu. Esto me pareció verificado para mi total asombro y consuelo de la siguiente manera: En la mañana del 6 de octubre (te ruego que asistas) todo ese día, pensé que debía ver o escuchar algo sobrenatural. Tenía en mi mente un impulso secreto de algo que iba a ocurrir, lo que me llevó continuamente por ese tiempo a un trono de gracia. A Dios le agradó que me permitiera luchar con él, como lo hizo Jacob: oré para que si ocurriera la muerte súbita, y perecí, pudiera estar a los pies de Cristo.

En la tarde del mismo día, mientras leía y meditaba en el capítulo cuarto de los Hechos, verso duodécimo, bajo las solemnes aprensiones de la eternidad, y reflexionando sobre mis acciones pasadas, comencé a pensar que había vivido una vida moral, y que tenía un fundamento adecuado para creer que tenía interés en lo divino favor; pero aún meditando sobre el tema, sin saber si la salvación se iba a tener en parte para nuestras propias buenas obras, o únicamente como don soberano de Dios: — en esta profunda consternación el Señor se complació en irrumpir sobre mi alma con sus brillantes rayos de luz celestial; y en un instante, por así decirlo, quitando el velo, y dejando entrar la luz en un lugar oscuro, Isa. xxv. 7. Vi claramente, con el ojo de la fe, al Salvador crucificado sangrando en la cruz del Monte Calvario: las Escrituras se convirtieron en un libro sin sellar, me vi a mí mismo como un criminal condenado bajo la ley, que vino con toda su fuerza a mi conciencia, y cuando 'el mandamiento vino el pecado revivió, y morí'. Vi al Señor Jesucristo en su humillación, cargado y llevando mi reproche, pecado y vergüenza. Entonces percibí claramente, que por el hecho de la ley no podía justificarse ningún ser vivo de carne. Entonces me convenció, que por el primer Adán vino el pecado, y por el segundo Adán (el Señor Jesucristo) todos los que son salvos deben ser vivificados. Se me dio en ese momento para saber qué era nacer de nuevo, Juan iii. 5. Vi el capítulo octavo a los romanos, y las doctrinas de los decretos de Dios verificadas, agradables a sus propósitos eternos, eternos e inmutables. La palabra de Dios era dulce a mi gusto, sí más dulce que la miel y el peine de miel. Cristo fue revelado a mi alma como el cacique entre diez mil. Estos momentos celestiales fueron realmente como la vida a los muertos, y lo que Juan llama un ferviente del Espíritu. Esto fue ciertamente indescriptible, y, creo firmemente, innegable para muchos. Ahora cada circunstancia providencial principal que me pasó, desde el día en que me llevaron de mis padres hasta esa hora, fue entonces, en mi opinión, como si hubiera ocurrido pero acababa de ocurrir. Yo era sensato de lo invisible que tenía de Dios, que me guiaba y protegía cuando en verdad no lo sabía: aún así el Señor me perseguía aunque yo la despreciaba y la ignoraba; esta misericordia me derritió. Cuando consideré mi pobre estado desgraciado, lloré, viendo lo gran deudor que era para soberano gracia libre. Ahora el etíope estaba dispuesto a ser salvo por Jesucristo, la única garantía del pecador, y también a confiar en ninguna otra persona o cosa para la salvación. El yo era desagradable, y las buenas obras no tenía; porque es Dios quien obra en nosotros tanto para querer como para hacer. ¡Oh! las cosas asombrosas de esa hora nunca se pueden decir — ¡fue alegría en el Espíritu Santo! Sentí un cambio asombroso; la carga del pecado, las mandíbulas abiertas del infierno, los miedos a la muerte, que antes me agobiaban, ahora perdieron su horror; de hecho pensé que la muerte sería ahora el mejor amigo terrenal que jamás haya tenido. Tal fue mi pena y alegría, ya que, creo, rara vez se experimentan. Yo estaba bañado en lágrimas, y dije: ¿Qué soy, para que Dios mire así al pecador más vil? Sentí una profunda preocupación por mi madre y mis amigos, lo que me ocasionó rezar con ardor fresco; y, en el abismo del pensamiento, vi a las personas inconversas del mundo en un estado muy terrible, estando sin Dios y sin esperanza.

A Dios le agradó derramar sobre mí el spiri de la oración y la gracia de la súplica, para que en fuertes aclamaciones se me habilitara para alabar y glorificar su santísimo nombre. Cuando salí de la cabaña, y le conté a algunas personas lo que el Señor había hecho por mí, ¡ay! ¡Quién podría entenderme o creer mi informe! Ninguno más que a quien se le reveló el brazo del Señor. Yo me convertí en bárbaro para ellos al hablar del amor de Cristo: su nombre era para mí como el ungüento derramado; en efecto fue dulce para mi alma, pero para ellos una roca de ofensa. Pensé que mi caso era singular, y cada hora del día hasta llegar a Londres, pues anhelaba mucho estar con algunos a los que pudiera contar las maravillas del amor de Dios hacia mí, y unirme en oración a aquel a quien mi alma amaba y tenía sed. Tenía conmociones poco comunes en el interior, como pocas pueden decir nada. Ahora la Biblia era mi única compañera y consuelo; la apreciaba mucho, con muchas gracias a Dios por poder leerla por mí mismo, y no estaba perdida para ser arrojada o dirigida por los dispositivos y nociones del hombre. No se puede decir el valor de un alma.— Que el Señor le dé al lector una comprensión en esto. Cada vez que miraba en la Biblia veía cosas nuevas, y de inmediato se me aplicaron muchos textos con gran consuelo; porque sabía que para mí era la palabra de salvación enviada. Yo estaba seguro que el Espíritu que indicaba la palabra abrió mi corazón para recibir la verdad de ella tal como es en Jesús —que el mismo Espíritu me permitió actuar con fe sobre las promesas que eran preciosas para mí, y me permitió creer para la salvación de mi alma. Por gracia libre fui persuadida de que tuve una parte y mucho en la primera resurrección, y fui iluminado con la 'luz de los vivos', Job xxxiii. 30. Yo deseaba un hombre de Dios, con quien conversar; mi alma era como los carros de Aminadab, Cánticos vi. 12. Estas, entre otras, fueron las preciosas promesas que se me aplicaron tan poderosamente:

Todo lo que pidiereis en oración, creyendo, recibiréis,

—Mat. xxi. 22.

La paz te dejo, mi paz te doy,

—Juan xiv. 27.

Vi al beato Redentor como fuente de vida, y pozo de salvación. Yo lo experimenté para ser en todo; él me había traído de una manera que yo no sabía, y había enderezado caminos torcidos. Entonces en su nombre armé a su Ebenezer, diciendo: Hasta ahora me había ayudado; y podría decir de mí a los pecadores: ¡He aquí qué Salvador tengo! Así fui, por la enseñanza de esa Deidad gloriosa, la grande Uno en Tres y Tres en Uno, confirmados en las verdades de la Biblia; esos oráculos de verdad eterna, sobre los que toda alma viva debe estar o caer eternamente, conforme a Hechos iv. 12.

Tampoco hay salvación en ningún otro, porque no hay otro nombre bajo el cielo dado entre los hombres en el que debemos ser salvos, sino solo Jesucristo. ¡Que Dios le dé al lector una comprensión correcta en estos hechos! Para el que cree, todas las cosas son posibles, pero para los incrédulos, nada es puro, Tito i. 15.

Durante este periodo nos quedamos en Cádiz hasta que nuestro barco se cargó. Navegamos alrededor del 4 de noviembre; y teniendo un buen pasaje, llegamos a Londres el mes siguiente, para mi consuelo, con sincera gratitud a Dios, por sus ricas e indescriptibles misericordias.

A mi regreso, solo tenía un texto que me desconcertaba, o con el que el diablo se esforzaba por matarme, a saber Rom. xi. 6. y como había oído hablar del reverendo señor Romaine, y su gran conocimiento en las Escrituras, deseaba escucharlo predicar. Un día fui a la iglesia de Blackfriars, y, para mi gran satisfacción y sorpresa, predicó desde ese mismo texto. Él mostró muy claramente la diferencia entre las obras humanas y la libre elección, que es según la voluntad soberana y el placer de Dios. Estas buenas nuevas me pusieron completamente en libertad, y salí de la iglesia regocijándome, viendo que mis manchas eran las de los hijos de Dios. Fui a la capilla de Westminster, y vi a algunos de mis viejos amigos, que se alegraron al percibir el maravilloso cambio que el Señor había hecho en mí, particularmente al señor G. Smith, mi digno conocido, que era un hombre de espíritu de elección, y tenía gran celo por el servicio del Señor. Disfruté de su correspondencia hasta que murió en el año 1784. Me volvieron a examinar en esa misma capilla, y fui recibido entre ellos en comunión eclesiástica: me regocijé en espíritu, haciendo melodía en mi corazón al Dios de todas mis misericordias. Ahora todo mi deseo era ser disuelto, y estar con Cristo — pero, ¡ay! Debo esperar la mía hora señalada...

CAP. XII.

Diferentes transacciones de la vida del autor hasta la actualidad — Su solicitud al difunto obispo de Londres para ser nombrado misionero a África — Algunos relatos de su participación en la conducción de la tardía expedición a Sierra Leona — Petición a la Reina — Su matrimonio — Conclusión

... 21 de marzo de 1788, tuve el honor de presentar a la Reina una petición en nombre de mis hermanos africanos, la cual fue recibida muy amablemente por su Majestad;

A la Excelentísima Majestad de la REINA.

Señora

La bien conocida benevolencia y humanidad de Su Majestad me envalentonan para acercarme a su presencia real, confiando en que la oscuridad de mi situación no impedirá que Su Majestad atienda los sufrimientos por los que suplico. Sin embargo, no solicito tu piedad real por mi propia angustia: mis sufrimientos, aunque numerosos, están en cierta medida olvidados. Yo suplico la compasión de Su Majestad por millones de mis compatriotas africanos, que gemían bajo el latigazo de la tiranía en las Indias Occidentales.

La opresión y la crueldad ejercidas hacia los negros infelices allí, han llegado largamente a la legislatura británica, y ahora están deliberando sobre su reparación; incluso varias personas de propiedad en esclavos en las Indias Occidentales han solicitado al parlamento contra su continuidad, sensato que es tan despolítico como él es injusto y lo que es inhumano debe ser siempre imprudente.

El reinado de Su Majestad se ha distinguido hasta ahora por actos privados de benevolencia y generosidad; seguramente cuanto más extendida sea la miseria, mayor reclamo tiene a la compasión de Su Majestad, y mayor debe ser el placer de su majestad en administrar en su alivio.

Presumo, pues, graciosa Reina, implorar su interposición con su consorte real, en favor de los miserables africanos; que, por la benevolente influencia de Su Majestad, se ponga ahora un período a su miseria; y que sean levantados de la condición de brutos, a los que en la actualidad están degradados, a los derechos y situación de los hombres, y ser admitidos a participar de las bendiciones del feliz gobierno de Su Majestad; así disfrutará Su Majestad del sincero placer de procurar felicidad a millones, y ser recompensado en las oraciones agradecidas de ellos mismos, y de su posteridad.

Y que el generoso Creador duche sobre Su Majestad, y la Familia Real, cada bendición que este mundo pueda permitirse, y toda plenitud de alegría que la revelación divina nos había prometido en el próximo.

Soy el sirviente más obediente y devoto de Su Majestad al mando,

GUSTAVUS VASSA,

El oprimido etíope.

No. 53, Jardines de Baldwin.

El acto consolidado negro, realizado por la asamblea de Jamaica el año pasado, y el nuevo acto de modificación ahora en agitación ahí, contienen una prueba de la existencia de aquellos cargos que se han hecho contra los plantadores en relación con el trato a sus esclavos.

Espero tener la satisfacción de ver la renovación de la libertad y la justicia, apoyada en el gobierno británico, para reivindicar el honor de nuestra naturaleza común. Se trata de preocupaciones que quizás no pertenecen a ningún cargo en particular: pero, para hablar más seriamente, a cada hombre de sentimiento, acciones como estas son el fundamento justo y seguro de la fama futura; una reversión, aunque remota, es codiciada por algunas mentes nobles como un bien sustancial. Es por estos motivos que espero y espero la atención de los señores en el poder. Se trata de diseños acordes con la elevación de su rango, y la dignidad de sus estaciones; son fines adecuados a la naturaleza de un gobierno libre y generoso; y, conectados con visiones de imperio y dominio, adecuados a la benevolencia y méritos sólidos de la legislatura. Se trata de una búsqueda de grandeza sustancial. Que llegue el momento —al menos la especulación para mí es agradable— en que el pueblo sable conmemore con gratitud la auspiciosa æra de amplia libertad: entonces serán nombradas particularmente a esas personas con alabanza y honor, que generosamente propusieron y destacaron en la causa de la humanidad, la libertad y el bien política; y trajo al oído del Poder Legislativo diseños dignos de mecenazgo real y adopción. Que el Cielo haga de los senadores británicos los dispersores de luz, libertad y ciencia, hasta las partes más extremas de la tierra: entonces será gloria a Dios en lo más alto, en la tierra paz, y buena voluntad para los hombres. — Gloria, honor, paz, &c. a toda alma del hombre que obra el bien; a los británicos primero, (porque para ellos los evangelio), y también a las naciones. 'Los que honran a su Hacedor tienen misericordia de los pobres. ' 'Es justicia ensalza a una nación, pero el pecado es reproche a cualquier pueblo: la destrucción será para los que hacen iniquidad, y los impíos caerán por su propia maldad. ' Que las bendiciones del Señor estén sobre las cabezas de todos aquellos que compadecen los casos de los negros oprimidos, y el temor de Dios prolongue sus días; ¡y que sus expectativas se llenen de alegría!

Los liberales idean las cosas liberales, y por las cosas liberales quedarán firmes,

—Isaías xxxii. 8.

Pueden decir con Job piadoso,

¿No lloré por el que estaba en apuros; ¿no estaba mi alma afligida por los pobres?

—Trabajo xxx. 25.

Como el tráfico inhumano de la esclavitud se toma ahora en consideración de la legislatura británica, no dudo, si se estableciera un sistema de comercio en África, la demanda de manufacturas aumentaría más rápidamente, ya que las modas británicas, modales, costumbres, &c. en proporción a la civilización, así serán el consumo de manufacturas británicas.

El desgaste y la tara de un continente, casi el doble de grande que Europa, y rico en producciones vegetales y minerales, es mucho más fácil concebir que calculado.

Un caso en punto. — Le costó a los aborígenes de Gran Bretaña poco o nada en ropa, &c. la diferencia entre sus antepasados y la generación actual, en punto de consumo, es literalmente infinita. La suposición es más obvia. Será igualmente inmenso en África. — La misma causa a saber, la civilización, tendrá alguna vez el mismo efecto.

Se está negociando sobre terrenos seguros. Una relación comercial con África abre una fuente inagotable de riqueza al interés manufacturero de Gran Bretaña, y a todo lo que el comercio de esclavos es una objeción.

Si no estoy mal informado, el interés manufacturero es igual, si no superior a los intereses aterrizado, en cuanto al valor, por razones que pronto aparecerán. La abolición de la esclavitud, tan diabólica, dará una extensión muy rápida de las manufacturas, que es total y diametralmente opuesta a lo que afirman algunas personas interesadas.

Los manufacturas de este país deben tener, en la naturaleza y razón de las cosas, un empleo pleno y constante; al abastecer a los mercados africanos.

La población, las entrañas y la superficie de África, abundan en retornos valiosos y útiles; los tesoros escondidos de siglos serán sacados a la luz y a la circulación. La industria, la empresa y la minería, tendrán su alcance completo, proporcionalmente a medida que civilizen. En una palabra, abre un campo interminable de comercio a los fabricantes británicos y aventureros mercantes. El interés manufacturero y los intereses generales son sinónimos. La abolición de la esclavitud sería en realidad un bien universal.

Las torturas, los asesinatos, y cualquier otra barbarie e iniquidad imaginables, se practican con impunidad sobre los pobres esclavos. Espero que se abole el comercio de esclavos. Rezo para que sea un evento a la mano. El gran cuerpo de fabricantes, uniéndose en la causa, la facilitará y acelerará considerablemente; y, como ya he dicho, es lo más sustancial su interés y ventaja, y como tal la nación en general, (salvo aquellas personas preocupadas en la fabricación de cuellos, collares, cadenas, esposas, pernos de piernas, dragones, tornillos de pulgar, bozales de hierro y ataúdes; gatos, flagelos y demás instrumentos de tortura utilizados en el comercio de esclavos). En poco tiempo prevalecerá un solo sentimiento, desde motivos de interés así como de justicia y humanidad. Europa contiene ciento veinte millones de habitantes. Consulta. — ¿Cuántos millones contiene África? Supongamos que los africanos, colectiva e individualmente, gasten 5l. una cabeza en vestiduras y muebles anualmente cuando se civilizan, &c. una inmensidad más allá del alcance de la imaginación!

Esto concibo como una teoría fundada en hechos, y por lo tanto infalible. Si a los negros se les permitiera permanecer en su propio país, se duplicarían cada quince años. En proporción a dicho incremento estará la demanda de manufacturas. El algodón y el índigo crecen espontáneamente en la mayor parte de África; una consideración esto de no poca importancia para las ciudades manufactureras de Gran Bretaña. Abre una perspectiva inmensa, gloriosa y feliz: la ropa, &c. de un continente de diez mil millas de circunferencia, e inmensamente rica en producciones de todas las denominaciones a cambio de manufacturas.

Desde la primera publicación de mi Narrativa, he estado en una gran variedad de escenas en muchas partes de Gran Bretaña, Irlanda y Escocia, un relato del cual bien podría agregarse aquí; pero esto aumentaría demasiado el volumen, solo observaré en general, que, en mayo de 1791, zarpé de Liverpool a Dublín donde me recibieron muy amablemente, y de allí a Cork, y luego viajé por muchos condados de Irlanda. Fui en todas partes muy bien tratado, por personas de todos los rangos. Encontré a la gente extremadamente hospitalaria, particularmente en Belfast, donde tomé mi pasaje a bordo de una embarcación para Clyde, el 29 de enero, y llegué a Greenock el 30. Poco después regresé a Londres, donde encontré personas destacadas de Holanda y Alemania, que me solicitaron ir allí; y me alegró escuchar que se había impreso una edición de mi Narrativa en ambos lugares, también en Nueva York. Permanecí en Londres hasta que escuché el debate en la Cámara de los Comunes sobre la trata de esclavos, abril del 2d y 3d. Luego fui a Soham en Cambridgeshire, y me casé el 7 de abril con la señorita Cullen, hija de James y Ann Cullen, fallecida de Ely.

Por lo tanto, sólo tengo que solicitar la indulgencia del lector, y concluir. Estoy lejos de la vanidad de pensar que hay algún mérito en esta Narrativa; espero que se suspenda la censura, cuando se considere que fue escrita por alguien que no estaba tan dispuesto como incapaz de adornar la claridad de la verdad por el colorante de la imaginación. Mi vida y fortuna han sido sumamente cuadriculadas, y mis aventuras diversas. Incluso los que he relacionado están considerablemente abreviados. Si algún incidente en esta pequeña obra le pareciera poco interesante y insignificante a la mayoría de los lectores, sólo puedo decir, como excusa para mencionarlo, que casi todos los eventos de mi vida causaron una impresión en mi mente, e influyeron en mi conducta. Al principio me acostumbré a mirar la mano de Dios en la más mínima ocurrencia, y aprender de ella una lección de moralidad y religión; y bajo esta luz cada circunstancia que he relatado era para mí de importancia. Después de todo, lo que hace que cualquier evento sea importante, a menos que por su observación nos volvamos mejores y más sabios, y aprendamos 'a hacer justamente, a amar la misericordia, ¡y a caminar humildemente ante Dios! ' A los que están poseídos de este espíritu, apenas hay libro o incidente tan insignificante que no permita alguna ganancia, mientras que a otros la experiencia de los siglos no le parece útil; e incluso derramarles los tesoros de la sabiduría es tirar las joyas de la instrucción.

EL FINAL.

4.13.2: Preguntas de lectura y revisión

1. ¿Cómo son únicas para él las experiencias de Equiano como esclavo? ¿Estas diferencias califican o disminuyen la significación de su autobiografía en términos de esfuerzos abolicionistas? ¿Por qué, o por qué no?
2. ¿Cómo, si acaso, Equiano se acomoda a sí mismo la cultura occidental? ¿Qué “gana” a través de este alojamiento? ¿Qué es lo que “pierde”?
3. ¿Cómo, en todo caso, distingue Equiano la forma en que los blancos se tratan entre sí de la forma en que los blancos tratan a los negros? ¿Qué comportamientos a los blancos repiten entre ambos grupos y por qué? ¿Qué comportamientos son diferentes y por qué? ¿Cuál es el efecto de esta diferencia? ¿Cómo se compara su trato de blancos y negros con el de Behn?
4. ¿Qué comentarios hace Equiano sobre las instituciones occidentales, como la ley y el cristianismo? ¿Por qué?
5. ¿Cómo, si acaso, cambia la vida para Equiano después de que compra su libertad? ¿Por qué?