2.2.3: Empenaje

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Figura 2.13: Tipos de empenaje de aeronaves. © Guy Inchbald/Wikimedia Commons/CC-BY-SA-3.0.

El empenaje, también denominado conjunto de cola o cola, da estabilidad a la aeronave. La mayoría de las aeronaves cuentan con empenaje que incorpora superficies estabilizadoras verticales y horizontales que estabilizan la dinámica de vuelo de cabeceo y guiñada, así como superficies de control de carcasa. Se pueden identificar diferentes configuraciones para el empenaje (Ver Figura 2.13):

La configuración de cola convencional (también denominada cola baja), en la que los estabilizadores horizontales se colocan en el fuselaje. Es la configuración convencional para aviones con los motores bajo las alas. Es estructuralmente más compacto y aerodinámicamente más eficiente.

La cola cruciforme, en la que los estabilizadores horizontales se colocan a mitad de camino hacia arriba del estabilizador vertical, dando la apariencia de una cruz cuando se ve desde el frente. Las colas cruciformes se utilizan a menudo para mantener los estabilizadores horizontales fuera de la estela del motor, al tiempo que evitan muchas de las desventajas de una cola en T.

La configuración de cola en T, en la que el estabilizador horizontal se monta en la parte superior de la aleta, creando una forma de “T” cuando se ve desde el frente. Las colas en T mantienen los estabilizadores fuera de la estela del motor y brindan un mejor control de tono. Las colas en T tienen una buena relación de deslizamiento y son más eficientes en aviones de baja velocidad. Sin embargo, las colas en T tienen más probabilidades de entrar en un calado profundo, y es más difícil recuperarse de un giro. Las colas en T deben ser más fuertes y por lo tanto más pesadas que las colas convencionales. Las colas en T también tienen una sección transversal más grande.

La cola gemela (también denominada cola H) o cola en V son otras configuraciones de interés aunque mucho menos comunes.