3.3.5: Aerodinámica de alas en regímenes compresibles y supersónicos
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La evolución de los coeficientes de elevación y arrastre para un ala presenta similitudes con las que ya se ha expuesto para los planos aerodinámicos. Sin embargo, en lugar de reducir el espesor relativo y el uso de la superficie aerodinámica supercrítica para la popa de la divergencia, en el caso de las alas existe un recurso adicional: ala barrida\(\Delta_{c/4}\).
El uso de barridas para el diseño del ala permite reducir el número efectivo de Mach (el factor de reducción es aproximadamente\(\cos \Delta_{c/4}\)). Entonces el comportamiento de las alas es ya que volaban más despacio y consecuentemente la divergencia Mach puede verse como mayor. Sin embargo, el uso de barridos hace que la aeronave sea estructuralmente complicada y, además, ambas\(C_{L_{\alpha}}\) y\(C_{L_{\max}}\) disminuyan. Es por ello que la aviación comercial tiende a desarrollar aeroplanos supercríticos para minimizar el barrido.
Para el vuelo supersónico, las alas se diseñan típicamente con gran barrido y pequeña ampliación. El caso extremo es el ala delta.