15.2: Usos del Concepto
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La mayoría de las aproximaciones a las posiciones sociales las definen relacionalmente. Para Marx, los capitalistas sólo pueden existir si hay trabajadores, y viceversa. Los dos “roles” se definen por la relación entre ellos (es decir, los capitalistas expropian la plusvalía de la fuerza de trabajo de los trabajadores). Esposos y esposas; hombres y mujeres; minorías y mayorías; casta inferior y casta superior; y la mayoría de los otros roles se definen relacionalmente.
El enfoque de equivalencia regular es importante porque proporciona un método para identificar “roles” a partir de los patrones de vínculos presentes en una red. En lugar de confiar en los atributos de los actores para definir roles sociales y entender cómo los roles sociales dan lugar a patrones de interacción, el análisis de equivalencia regular busca identificar roles sociales identificando regularidades en los patrones de vínculos de red, independientemente de que los ocupantes de los roles tengan o no nombres por sus posiciones.
El análisis regular de equivalencia de una red se puede utilizar para localizar y definir la naturaleza de los roles por sus patrones de vínculos. La relación entre los roles que son evidentes a partir del análisis regular de equivalencia y las percepciones del actor o el nombramiento de sus roles puede ser problemática. Lo que los actores etiquetan a otros con nombres de roles, y las expectativas que tienen hacia ellos como resultado (es decir, las expectativas o normas que van con los roles) pueden ser patrones, pero no determinar completamente los patrones reales de interacción. Los patrones reales de interacción, a su vez, son las regularidades de las que surgen roles y normas.
Estas ideas: la interacción que da origen a la cultura y las normas, y las normas y roles que limitan la interacción, están en el centro de la perspectiva microsociológica. La identificación y definición de “roles” mediante el análisis regular de equivalencia de los datos de la red es posiblemente el desarrollo intelectual más importante del análisis de redes sociales.