11.1: Distinguir entre activos tangibles e intangibles
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Los activos son elementos que posee una empresa. 1 Para fines contables, los activos se clasifican como corrientes versus a largo plazo, y tangibles versus intangibles. Los activos que se espera que sean utilizados por el negocio por más de un año se consideran activos a largo plazo. No están destinados a la reventa y se prevé que ayuden a generar ingresos para el negocio en el futuro. Algunos activos comunes a largo plazo son computadoras y otras máquinas de oficina, edificios, vehículos, software, código de computadora y derechos de autor. Si bien todos estos son considerados activos a largo plazo, algunos son tangibles y otros intangibles.
Activos tangibles
Un activo se considera un activo tangible cuando es un recurso económico que tiene sustancia física, se puede ver y tocar. Los activos tangibles pueden ser a corto plazo, como inventario y suministros, o a largo plazo, como terrenos, edificios y equipos. Para ser considerado un activo tangible a largo plazo, el artículo necesita ser utilizado en la operación normal del negocio por más de un año, no estar cerca del final de su vida útil, y la compañía no debe tener ningún plan para vender el artículo en un futuro próximo. La vida útil es el periodo de tiempo durante el cual se asigna un costo de activo. Los activos tangibles a largo plazo se conocen como activos fijos.
Las empresas suelen necesitar muchos tipos diferentes de estos activos para cumplir con sus objetivos. Estos activos difieren de los productos de la compañía. Por ejemplo, las computadoras que Apple Inc. pretende vender se consideran inventario (un activo a corto plazo), mientras que las computadoras que usan los empleados de Apple para las operaciones diarias son activos a largo plazo. En el caso de Liam, la nueva máquina de serigrafía se consideraría un activo tangible a largo plazo ya que planea usarla durante muchos años para ayudarlo a generar ingresos para su negocio. Los activos tangibles a largo plazo se enumeran como activos no corrientes en el balance de una compañía. Por lo general, estos activos se enumeran bajo la categoría de Propiedad, Planta y Equipo (PP&E), pero pueden denominarse activos fijos o activos de planta.
Apple Inc. enumera un total de $33,783,000,000 en total de Propiedades, Planta y Equipo (neto) en su balance consolidado de 2017 (ver Figura 11.2). 2 Como se muestra en la figura, este total neto incluye terrenos y edificios, maquinaria, equipo y software de uso interno, y mejoras en los arrendamientos, lo que resulta en un PP&E bruto de $75,076,000.000—menos depreciación acumulada y amortización de $41,293,000 ,000—para llegar al monto neto de $33,783,000,000.
ENLACE AL APRENDIZAJE
Recientemente, ha habido una tendencia que implica un incremento en el número de intangibles en los balances de las empresas. En consecuencia, los inversionistas necesitan una mejor comprensión de cómo esto afectará su valoración de estas empresas. Lee este artículo sobre activos intangibles de The Economist para más información.
Activos intangibles
Las empresas pueden tener otros activos a largo plazo utilizados en las operaciones del negocio que no pretenden vender, pero que no tienen sustancia física; estos activos aún otorgan derechos específicos al propietario y se denominan activos intangibles. Estos activos suelen aparecer en el balance después de activos tangibles a largo plazo (ver Figura 11.3.) 3 Ejemplos de activos intangibles son patentes, derechos de autor, franquicias, licencias, fondo de comercio, a veces software y marcas comerciales (Tabla 11.1). Debido a que el valor de los activos intangibles es muy subjetivo, generalmente no se muestra en el balance general hasta que hay un evento que indique valor objetivamente, como la compra de un activo intangible.
Una empresa suele registrar los costos de desarrollar un activo intangible internamente como gastos, no activos, especialmente si hay ambigüedad en los montos de gasto o la vida económica del activo. No obstante, también existen condiciones bajo las cuales los costos pueden asignarse a lo largo de la vida prevista del activo. (El tratamiento de los costos de los activos intangibles puede ser bastante complejo y se imparte en cursos avanzados de contabilidad.)
Tipos de Activos Intangibles
| Activo | Vida útil |
|---|---|
| Patentes | Veinte años |
| Marcas | Renovable cada diez años |
| Derechos de autor | Setenta años después de la muerte del creador |
| Buena Voluntad | Indefinido |
Cuadro 11.1
PENSARLO A TRAVÉS DE
Categorización de Activos Intangibles
Su empresa ha contratado recientemente a un científico estrella que tiene un historial de desarrollo de nuevas tecnologías. El presidente de la compañía está entusiasmado con la nueva contratación, y le cuestiona a usted, el contador de la compañía, por qué el científico no puede ser registrado como un activo intangible, ya que probablemente el científico aportará más valor a la empresa en el futuro que cualquiera de sus otros activos. Discutir por qué el científico, y los empleados en general, que a menudo proporcionan el mayor valor para una empresa, no se registran como activos intangibles.
Patentes
Una patente es un contrato que otorga a una empresa derechos exclusivos para producir y vender un producto único. Los derechos son otorgados al inventor por el gobierno federal y otorgan exclusividad de la competencia por veinte años. Las patentes son comunes dentro de la industria farmacéutica, ya que brindan una oportunidad para que las compañías farmacéuticas recuperen la importante inversión financiera en investigación y desarrollo de un nuevo medicamento. Una vez que se produce el nuevo medicamento, la compañía puede venderlo por veinte años sin competencia directa.
PENSARLO A TRAVÉS DE
Costos de Investigación y Desarrollo
Jane trabaja en el desarrollo de productos para una compañía de tecnología. Ella acaba de escuchar que su empleador está recortando los costos de investigación y desarrollo. Cuando pregunta por qué, la vicepresidenta senior de mercadotecnia le dice que los costos actuales de investigación y desarrollo están reduciendo los ingresos netos en el año en curso para un beneficio potencial pero desconocido en años futuros, y que a la gerencia le preocupa el efecto en el precio de las acciones. Jane se pregunta por qué los costos de investigación y desarrollo no se capitalizan para que el costo sea igualado con los ingresos futuros. ¿Por qué cree que los costos de investigación y desarrollo no se capitalizan?
Marcas y derechos de autor
La marca comercial de una empresa es el derecho exclusivo al nombre, término o símbolo que utiliza para identificarse a sí misma o a sus productos. La ley federal permite que las empresas registren sus marcas comerciales para protegerlas del uso por otros. El registro de marcas tiene una duración de diez años con periodos opcionales renovables de 10 años. Esta protección ayuda a evitar que los imitadores vendan un producto similar a otro o usen su nombre. Por ejemplo, una hamburguesería no pudo comenzar a vender el “Big Mac”. Si bien no tiene sustancia física, el derecho exclusivo a un término o logotipo tiene valor para una empresa y, por lo tanto, se registra como activo.
Un derecho de autor proporciona el derecho exclusivo de reproducir y vender composiciones artísticas, literarias o musicales. Cualquier persona que posea los derechos de autor de una obra específica tiene derechos exclusivos sobre esa obra. Los derechos de autor en Estados Unidos duran setenta años después de la muerte del autor original. Si bien es posible que no te interese demasiado lo que parece ser una ley oscura, en realidad te afecta directamente a ti y a tus compañeros de estudios. Es una de las principales razones por las que tu copia de las Obras Colectadas de William Shakespeare cuesta alrededor de 40 dólares en tu librería o en línea, mientras que un libro de texto, como Principios de Biología o Principios de Contabilidad, puede correr en los cientos de dólares.
Buena Voluntad
El fondo de comercio es un activo intangible único. El fondo de comercio se refiere al valor de ciertos factores favorables que posee un negocio que le permite generar una mayor tasa de rendimiento o ganancia. Tales factores incluyen una administración superior, una fuerza laboral calificada, productos o servicios de calidad, excelente ubicación geográfica y reputación general. Las empresas suelen registrar fondo de comercio cuando adquieren otro negocio en el que el precio de compra es superior al valor razonable de los activos netos identificables. La diferencia se registra como fondo de comercio en el balance del comprador. Por ejemplo, el fondo de comercio de $5,717,000,000 que vemos en los balances consolidados de Apple para 2017 (ver Figura 11.3) se creó cuando Apple compró otro negocio por un precio de compra superior al valor contable de sus activos netos.
TU TURNO
Clasificación de activos a largo plazo como tangibles o intangibles
Tu prima inició su propio negocio y quiere obtener un pequeño préstamo de un banco local para expandir la producción en el próximo año. El banco le ha pedido que prepare un balance general, y está teniendo problemas para clasificar adecuadamente los activos. Ayúdala a clasificar la lista a continuación y anotar los activos que son activos tangibles a largo plazo y aquellos que son activos intangibles a largo plazo.
- Efectivo
- Patente
- Cuentas por Cobrar
- Terrenos
- Inversiones
- Software
- Inventario
- Nota por Cobrar
- Maquinaria
- Equipo
- Valores negociables
- Capital Propietario
- Copyright
- Edificio
- Cuentas por Pagar
- Hipoteca por Pagar
Solución
Los activos tangibles a largo plazo incluyen terrenos, maquinaria, equipos y edificios. Los activos intangibles a largo plazo incluyen patentes, software y derechos de autor.
Notas al pie
- 1 El Consejo de Normas de Contabilidad Financiera (FASB) define los activos como “probables beneficios económicos futuros obtenidos o controlados por una entidad determinada como resultado de transacciones o eventos pasados” (SFAC No. 6, p. 12).
- 2 Apple, Inc. Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos 10-K Presentación. 3 de noviembre de 2017. http://pdf.secdatabase.com/2624/0000...-17-000070.pdf
- 3 Apple, Inc. Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos 10-K Presentación. 3 de noviembre de 2017. http://pdf.secdatabase.com/2624/0000...-17-000070.pdf