15.6: El papel de la ética y la cultura nacional

Objetivos de aprendizaje

1. Considerar el papel de la cultura en el comportamiento ético.
2. Considerar el papel de la cultura nacional en la cultura organizacional.

Cultura Organizacional y Ética

Un estudio reciente de 3 mil empleados y directivos en Estados Unidos confirma que el grado en que los empleados de una organización se comportan éticamente depende de la cultura de la organización (Gebler, 2006). Sin una cultura que enfatice la importancia de la integridad, la honestidad y la confianza, los programas obligatorios de capacitación ética a menudo están condenados al fracaso. Por lo tanto, crear tal cultura es esencial para evitar los fracasos de organizaciones como WorldCom y Enron. ¿Cómo se crea una cultura así?

Los factores que destacamos en este capítulo jugarán un papel en la creación de una cultura ética. Entre todos los factores que afectan a la creación de cultura ética, el liderazgo puede ser el más influyente. Los líderes, al demostrar altos niveles de honestidad e integridad en sus acciones, pueden modelar los comportamientos que se demandan en una organización. Si sus acciones contradicen sus palabras, será sumamente difícil establecer una cultura de ética. Como ejemplo, el ex presidente y director general de Enron Kenneth Lay obligó a todos sus empleados a utilizar la agencia de viajes de su hermana, a pesar de que la agencia no brindó un servicio de alta calidad ni mejores precios (Watkins, 2003). Tal comportamiento en la parte superior seguramente goteará hacia abajo. Los líderes también tienen un papel en la creación de una cultura de ética, porque establecen los sistemas de recompensa que se utilizan en una empresa. Existe una relación entre establecer metas muy difíciles para los empleados y un comportamiento poco ético (Schweitzer, Ordonez, & Douma, 2004). Cuando los líderes crean una cultura extremadamente orientada al rendimiento donde solo los resultados importan y no hay tolerancia para perder los objetivos, la cultura puede comenzar a recompensar comportamientos poco éticos. En cambio, en organizaciones como General Electric Company donde los gerentes son evaluados en parte con base en métricas que evalúan la ética, comportarse de manera ética se convierte en parte de los valores centrales de la compañía (Heineman, 2007).

Cultura organizacional alrededor del mundo

Los valores, normas y creencias de una empresa también pueden ser impuestos al menos parcialmente por la cultura nacional. Cuando un empresario establece una organización, los valores transmitidos a la organización pueden deberse a los valores culturales del fundador y de la sociedad en general. Si la cultura nacional en general enfatiza la competitividad, un gran número de las empresas que operan en este contexto también pueden ser competitivas. En países que enfatizan la armonía y la resolución de conflictos, una cultura orientada al equipo puede echar raíces más fácilmente. Por ejemplo, un estudio comparando universidades de países árabes y Japón encontró que las universidades japonesas se caracterizaron por la modestia y la frugalidad, reflejando potencialmente elementos de la cultura japonesa. El estudio también encontró que las universidades árabes contaban con edificios diseñados para impresionar y tenían acceso restringido, lo que puede ser un reflejo de la distancia de poder relativamente alta de las culturas árabes. De igual manera, otro estudio encontró que elementos de la cultura brasileña como ser las relaciones más importantes que los empleos, la tendencia a la jerarquía y la flexibilidad se reflejaron en valores de la cultura organizacional como ser jerárquico y enfatizar las redes relacionales (Dedussis, 2004; Garibaldi de Hilal, 2006). Es importante que los directivos conozcan la relación entre la cultura nacional y la cultura de la empresa, porque la relación explica por qué a veces sería un desafío crear la misma cultura de empresa a nivel global.

Conclusiones clave

Sin una cultura que enfatice la importancia de la integridad, la honestidad y la confianza, los programas obligatorios de capacitación ética a menudo están condenados al fracaso. Los valores, normas y creencias de una empresa también pueden ser impuestos al menos parcialmente por la cultura nacional.

Ejercicios

1. ¿Has visto ejemplos de culturas organizacionales éticas o poco éticas? Describe lo que observaste.
2. ¿Has visto ejemplos de cultura nacional que afectan a la cultura de una organización?
3. ¿Qué consejo le darías a alguien que estuviera interesado en iniciar una nueva división de una empresa en otra cultura?

Referencias

Dedussis, E. (2004). Una comparación intercultural de la cultura organizacional: Evidencia de universidades del mundo árabe y Japón. Gestión Transcultural, 11, 15—34.

Garibaldi de Hilal, A. (2006). Cultura nacional brasileña, cultura organizacional y convenio cultural: Hallazgos de una empresa multinacional. Revista Internacional de Gestión Transcultural, 6, 139—167.

Gebler, D. (2006, mayo). Crear una cultura ética. Finanzas Estratégicas, 87, 28—34.

Heineman, B. W., Jr. (2007, abril). Evitando integridad minas terrestres. Harvard Business Review, 85, 100—108.

Schweitzer, M., Ordóñez, L., & Douma, B. (2004). El papel del establecimiento de metas en la motivación de comportamientos poco éticos. Revista Academia de Gestión, 47, 422—432.

Watkins, S. (2003, noviembre). El ex vicepresidente de Enron, Sherron Watkins, sobre el colapso de Enron. Ejecutivo de la Academia de Gestión, 17, 119—125.