18.2: Problemas de Ajuste de Trabajo

1. ¿Cómo reconoces los síntomas del estrés en ti mismo y en los demás?

La falta de adaptación al trabajo representa hoy en día un problema importante en la industria. Se ha estimado que entre 80 y 90 por ciento de los accidentes industriales son causados por factores personales. 1 La rotación, el ausentismo, el abuso de drogas, el alcoholismo y el sabotaje siguen siendo elementos relativamente permanentes de la mayoría de las organizaciones de trabajo contemporáneas. En la medida en que los individuos no puedan adaptarse al trabajo, esperaríamos que persistieran en un comportamiento contraproducente.

W. S. Neff ha identificado cinco tipos de personas que tienen problemas para adaptarse al trabajo. Sugiere que cada uno de los cinco tipos representa un “cuadro clínico de diferentes variedades de psicopatología laboral”:

• Tipo I: Personas que carecen de motivación para trabajar. Estos individuos tienen una concepción negativa del rol laboral y optan por evitarlo.
• Tipo II: Personas cuya respuesta predominante a la demanda de ser productivos es el miedo o la ansiedad.
• Tipo III: Personas que se caracterizan predominantemente por la hostilidad abierta y la agresión.
• Tipo IV: Personas que se caracterizan por marcada dependencia. Estas personas suelen exhibir la característica de la impotencia. Constantemente buscan consejo de otros y son incapaces de iniciar ninguna acción por su cuenta.
• Tipo V: Personas que muestran un marcado grado de ingenuidad social. Estos individuos carecen de percepción cuando se trata de las necesidades y sentimientos de los demás y pueden no darse cuenta de que su comportamiento provoca reacciones y tiene un efecto en los demás. Por lo general, estos individuos son socialmente ineptos e inconscientes del comportamiento apropiado en situaciones sociales ordinarias.

De este análisis se desprenden varios puntos importantes. Primero, tenga en cuenta que no ajustarse a un trabajo normal o horario de trabajo no implica automáticamente que un individuo sea perezoso o estúpido. Varios problemas psicológicos profundamente arraigados impiden que las personas realicen ajustes normales en muchos casos. Segundo, señalar que sólo uno de los cinco tipos (Tipo I) exhibe un problema motivacional. Los directivos deben mirar más allá de la motivación para obtener respuestas a la psicopatología del trabajo. Un tipo (Tipo V) exhibe una forma de trastorno de personalidad, o al menos inmadurez social. Pero los tres tipos restantes, los que exhiben ansiedad, agresión o dependencia, tienen problemas relacionados no solo con la personalidad, sino, lo que es más importante, con cómo la naturaleza del trabajo afecta a esa personalidad. De hecho, la ansiedad, la agresión y la dependencia son factores importantes inherentes a los trabajos estresantes en las organizaciones. De ahí que parezca que al menos tres de las cinco razones por las que no se ajustan al trabajo se relacionan en la medida en que el trabajo se experimenta como estresante y provoca que el individuo quiera retirarse.

Se ha observado sabiamente que “si, bajo estrés, un hombre se hace pedazos, probablemente se le dirá que se levante. Sería más efectivo ayudarlo a identificar las piezas y comprender por qué se han deshecho”. Este es el papel del gerente contemporáneo en el manejo del estrés. Los gerentes no pueden simplemente ignorar la existencia de estrés en el trabajo. En cambio, tienen la responsabilidad de entender el estrés y sus causas.

Exploraremos el tema del estrés relacionado con el trabajo en varias etapas, primero examinando las principales influencias organizacionales y personales sobre el estrés, luego considerando varios resultados del estrés y finalmente explorando métodos para enfrentar el estrés en el trabajo. A lo largo de todo, se pondrá énfasis en cómo el estrés y sus consecuencias afectan a las personas en el trabajo y qué papel pueden desempeñar los gerentes al intentar minimizar los efectos del estrés tanto en el individuo como en la organización. Haremos un uso liberal de ejemplos prácticos y, como de costumbre, se le dará la oportunidad de evaluarse sobre varios aspectos del estrés y el bienestar en las organizaciones.

Estrés relacionado con el trabajo

Para nuestros propósitos aquí, el estrés se definirá como una reacción física y emocional a aspectos potencialmente amenazantes del entorno. Esta definición apunta a un mal ajuste entre los individuos y sus entornos. O se están haciendo demandas excesivas, o se están haciendo demandas razonables que los individuos están mal equipados para manejar. Bajo estrés, los individuos son incapaces de responder a estímulos ambientales sin daños psicológicos y/o fisiológicos indebidos, como fatiga crónica, tensión o presión arterial alta. Este daño resultante del estrés experimentado generalmente se conoce como deformación.

Antes de examinar en detalle el concepto de estrés relacionado con el trabajo, es necesario hacer varios puntos importantes. En primer lugar, el estrés es generalizado en el ambiente de trabajo. 4 La mayoría de nosotros experimentamos estrés en algún momento. Por ejemplo, un trabajo puede requerir demasiado o muy poco de nosotros. De hecho, casi cualquier aspecto del ambiente de trabajo es capaz de producir estrés. El estrés puede ser el resultado de un ruido excesivo, luz o calor; demasiada o muy poca responsabilidad; demasiado o muy poco trabajo para lograr; o demasiada o muy poca supervisión.

Segundo, es importante señalar que todas las personas no reaccionan de la misma manera ante situaciones estresantes, ni siquiera en la misma ocupación. Un individuo (un triunfador de alta necesidad) puede prosperar con cierta cantidad de tensión relacionada con el trabajo; esta tensión puede servir para activar el motivo de logro. Un segundo individuo puede responder a esta tensión preocupándose por su incapacidad para hacer frente a la situación. Los gerentes deben reconocer el papel central de las diferencias individuales en la determinación del estrés experimentado.

A menudo, la razón clave de las diferentes reacciones es una función de las diferentes interpretaciones de un evento dado que realizan diferentes personas, especialmente en lo que respecta a las posibles o probables consecuencias asociadas con el evento. Por ejemplo, se requiere el mismo reporte del estudiante A y estudiante B el mismo día. Estudiante A interpreta el reporte de una manera muy estresante e imagina todas las consecuencias negativas de presentar un reporte pobre. La estudiante B interpreta el informe de manera diferente y lo ve como una oportunidad para demostrar las cosas que ha aprendido e imagina las consecuencias positivas de entregar un informe de alta calidad. Aunque ambos estudiantes enfrentan esencialmente el mismo evento, lo interpretan y reaccionan de manera diferente.

Tercero, todo estrés no es necesariamente malo. Aunque las situaciones altamente estresantes invariablemente tienen consecuencias disfuncionales, los niveles moderados de estrés a menudo sirven para fines útiles. Una cantidad moderada de tensión relacionada con el trabajo no solo nos mantiene alerta a los estímulos ambientales (posibles peligros y oportunidades), sino que además a menudo proporciona una función motivacional útil. Algunos expertos argumentan que el mejor y más satisfactorio trabajo que realizan los empleados es el trabajo realizado bajo estrés moderado. Algo de estrés puede ser necesario para el crecimiento psicológico, las actividades creativas y la adquisición de nuevas habilidades. Aprender a conducir un automóvil o tocar un piano o ejecutar una máquina en particular generalmente crea una tensión que es fundamental en el desarrollo de habilidades. Es sólo cuando aumenta el nivel de estrés o cuando se prolonga el estrés que surgen problemas físicos o psicológicos.

Síndrome de Adaptación General

Se cree que la respuesta fisiológica general a eventos estresantes sigue un patrón bastante consistente conocido como síndrome de adaptación general. El síndrome de adaptación general consta de tres etapas (ver Figura\(\PageIndex{1}\)). La primera etapa, alarma, ocurre a la primera señal de estrés. Aquí el cuerpo se prepara para combatir el estrés liberando hormonas de las glándulas endocrinas. Durante esta etapa inicial, los latidos cardíacos y la respiración aumentan, el nivel de azúcar en la sangre aumenta, los músculos se tensan, las pupilas se dilatan y la digestión En esta etapa el cuerpo se prepara básicamente para una respuesta de “lucha o huida”. Es decir, el cuerpo se prepara para alejarse de la amenaza o para combatirla. Después de este choque inicial, el cuerpo pasa a la segunda etapa, la resistencia. El cuerpo intenta reparar cualquier daño y volver a una condición de estabilidad y equilibrio. Si tiene éxito, los signos físicos de estrés desaparecerán. Sin embargo, si el estrés continúa el tiempo suficiente, la capacidad de adaptación del cuerpo se agota. En esta tercera etapa, el agotamiento, las defensas se desgastan y el individuo experimenta una variedad de enfermedades relacionadas con el estrés, incluyendo dolores de cabeza, úlceras y presión arterial alta. Esta tercera etapa es la más severa y presenta la mayor amenaza tanto para los individuos como para las organizaciones.

Figura\(\PageIndex{1}\) El Síndrome General de Adaptación (Atribución: Copyright Rice University, OpenStax, bajo licencia CC BY-NC-SA 4.0)

Tipos de Estrés: Frustración y Ansiedad

Hay varias formas diferentes de categorizar el estrés. Sin embargo, desde una perspectiva gerencial, es útil enfocarse solo en dos formas: la frustración y la ansiedad. La frustración se refiere a una reacción psicológica a una obstrucción o impedimento al comportamiento orientado a objetivos. La frustración ocurre cuando un individuo desea seguir un cierto curso de acción pero se le impide hacerlo. Esta obstrucción puede ser causada externa o internamente. Ejemplos de personas que experimentan obstáculos que conducen a la frustración incluyen un vendedor que continuamente no logra hacer una venta, un operador de máquina que no puede seguir el ritmo de la máquina, o incluso una persona que pide café a una máquina que no devuelve el cambio correcto. La prevalencia de frustración en las organizaciones de trabajo debería ser obvia a partir de este y otros ejemplos.

Mientras que la frustración es una reacción a una obstrucción en las actividades o comportamientos instrumentales, la ansiedad es un sentimiento de incapacidad para lidiar con el daño anticipado. La ansiedad ocurre cuando las personas no tienen respuestas o planes adecuados para hacer frente a problemas anticipados. Se caracteriza por una sensación de pavor, un presentimiento y una persistente aprehensión del futuro por razones que a veces son desconocidas para el individuo.

¿Qué causa la ansiedad en las organizaciones laborales? Hamner y Organ sugieren varios factores:

“Diferencias de poder en las organizaciones que dejan a las personas con un sentimiento de vulnerabilidad ante las decisiones administrativas que las afectan adversamente; cambios frecuentes en las organizaciones, que hacen obsoletos los planes de conducta existentes; competencia, lo que crea la inevitabilidad de que algunas personas pierdan 'cara', estima, y estado; y ambigüedad laboral (especialmente cuando se acopla con la presión). A estos pueden agregarse algunos factores relacionados, como la falta de retroalimentación laboral, la volatilidad en el entorno económico de la organización, la inseguridad laboral y la alta visibilidad del desempeño de uno (éxitos y fracasos). Obviamente, también entran en juego factores personales, no organizacionales, como enfermedades físicas, problemas en el hogar, metas personales poco realistas y distanciamiento de los colegas o del grupo de pares”.

Verificación de concepto

1. ¿Qué es el estrés relacionado con el trabajo?