9.5: Formas legales de negocio

Objetivos de aprendizaje

1. Conocer las tres formas jurídicas básicas de negocio.
2. Conoce los dos tipos especializados de corporaciones.

Tabla 9.10 Formularios de Negocios

Obtener ganancias es un objetivo clave para la abrumadora mayoría de las firmas. La forma en que los propietarios de una empresa se benefician de las ganancias y sufren pérdidas varía según las diferentes formas legales de negocio. A continuación ilustramos cómo se tratan las ganancias y pérdidas dentro de diferentes formas de negocio.

Una sola propiedad es propiedad de una persona. La firma y su propietario son tratados indistintamente: el propietario es el único beneficiario de cualquier ganancia y es personalmente responsable de cualquier pérdida y deuda. La mayoría de las empresas unipersonales son pequeñas, pero el empresario James Cash Penney operó a JCPenney como una durante muchos años después de comprar a sus dos socios.

En una sociedad, dos o más socios son dueños conjuntamente de la firma. Una asociación exitosa requiere confianza porque las ganancias y pérdidas se comparten y porque cada socio es responsable de las acciones de los demás. Las asociaciones son una forma de negocio común para las prácticas dentales y los consultorios legales.

Una corporación como Southwest Airlines separa la propiedad y la administración mediante la emisión de acciones de propiedad que cotizan en bolsa en los mercados de valores. Los accionistas no reciben directamente ganancias ni absorben pérdidas, pero las ganancias y pérdidas tienden a reflejarse en si el precio de las acciones de la firma sube o baja. Los accionistas también pueden beneficiarse de las ganancias en forma de dividendos. Una desventaja de esta forma de negocio es la doble imposición: los impuestos se pagan sobre las ganancias corporativas y sobre cualquier dividendo que los ingresos corporativos impulsen.

Una compañía de responsabilidad limitada (LLC) puede considerarse como un híbrido de una corporación y sociedad. Al igual que en una corporación, los propietarios no son responsables de las deudas de la firma. Un ganador de una sentencia legal contra una LLC, por ejemplo, no puede reclamar los bienes personales de los propietarios de la LLC. Las LLC también disfrutan de la flexibilidad de gestión de las asociaciones. Para fines fiscales federales, una LLC debe optar por ser tratada como una corporación, una sociedad o una empresa unipersonal. Muchas firmas de arquitectura y consultoría están organizadas como LLCs.

Elegir una forma de negocio

La forma jurídica que una firma elige para operar es una decisión importante con implicaciones sobre cómo una firma estructura sus recursos y activos. Varias formas legales de negocio están a disposición de los ejecutivos. Cada uno implica un enfoque diferente para tratar las ganancias y pérdidas (Cuadro 9.10).

Hay tres formas básicas de negocio. Una empresa unipersonal es una firma que es propiedad de una persona. Desde una perspectiva jurídica, la firma y su propietario son considerados uno y lo mismo. En el lado positivo, esto significa que todas las ganancias son propiedad del dueño (después de que se paguen los impuestos, por supuesto). En el lado menos, sin embargo, el propietario es personalmente responsable de las pérdidas y deudas de la firma. Esto presenta un tremendo riesgo. Si un propietario único está en el extremo perdedor de una demanda significativa, por ejemplo, el propietario podría encontrar sus bienes personales decomisados. La mayoría de las empresas unipersonales son pequeñas y muchas no tienen empleados. En la mayoría de las ciudades, por ejemplo, hay una serie de trabajadores autónomos reparadores, plomeros y electricistas que trabajan solos en trabajos de reparación de viviendas. Además, muchos propietarios únicos dirigen sus negocios desde sus hogares para evitar gastos asociados con operar una oficina.

En una sociedad, dos o más socios comparten la propiedad de una firma. Una asociación es similar a una empresa unipersonal en que los socios son los únicos beneficiarios de las ganancias de la firma, pero también son responsables de cualquier pérdida y deuda. Las asociaciones pueden ser especialmente atractivas si la experiencia de cada persona complementa a las demás. Por ejemplo, un contador que se especialice en la preparación de declaraciones de impuestos individuales y otro que haya dominado los impuestos empresariales podrían optar por unir fuerzas para ofrecer a los clientes un conjunto de servicios fiscales más completo de lo que cualquiera podría ofrecer por sí solo.

Desde un punto de vista práctico, una asociación permite que una persona se tome un tiempo libre sin cerrar el negocio temporalmente. Sander & Lawrence es una asociación de dos constructores de viviendas en Tallahassee, Florida. Cuando Lawrence sufrió una lesión grave hace algunos años, Sander pudo hacerse cargo de supervisar sus proyectos y verlos hasta su finalización. Si Lawrence hubiera sido un propietario único, sus clientes habrían sufrido mucho. No obstante, una persona que elige formar parte de una sociedad en lugar de operar sola como propietario único también asume algún riesgo; tu pareja podría tomar malas decisiones que terminan costándote mucho dinero. Por lo tanto, desarrollar la confianza y la confianza en la pareja es muy importante.

La mayoría de las grandes firmas, como Southwest Airlines, están organizadas como corporaciones. Una diferencia clave entre una corporación, por un lado, y una empresa unipersonal y una sociedad, por el otro, es que las corporaciones implican la separación de propiedad y administración. Las corporaciones venden acciones de propiedad que cotizan en bolsa y son administradas por ejecutivos profesionales. Estos ejecutivos pueden poseer una parte significativa de las acciones de la corporación, pero esto no es un requisito legal.

Otra característica única de las corporaciones es cómo manejan las ganancias y pérdidas. A diferencia de las empresas y sociedades unipersonales, los propietarios de una corporación (es decir, los accionistas) no reciben directamente ganancias ni absorben pérdidas. En cambio, las ganancias y pérdidas afectan indirectamente a los accionistas de dos maneras. En primer lugar, las ganancias y pérdidas tienden a reflejarse en si el precio de las acciones de la firma sube o baja. Cuando un accionista vende sus acciones, el desempeño de la firma mientras haya sido propietaria de las acciones influirá en si obtiene ganancias en relación con su compra de acciones. Los accionistas también pueden beneficiarse de las ganancias si los ejecutivos de una empresa deciden pagar dividendos en efectivo a los accionistas. Desafortunadamente, para los accionistas, las ganancias corporativas y cualquier dividendo que estas ganancias apoyen son ambos gravados. Esta doble imposición es una gran desventaja de las corporaciones.

Un tipo especializado de corporación llamada corporación S evita la doble imposición. Al igual que en una sociedad, las ganancias y pérdidas de la firma se reportan en las declaraciones de impuestos personales de los propietarios en proporción con la participación de cada propietario en la firma. Si bien esta es una característica atractiva, una corporación S sería poco práctica para la mayoría de las grandes firmas porque el número de accionistas en una corporación S tiene un tope, generalmente en cien. En contraste, Southwest Airlines cuenta con más de diez mil accionistas. Para las empresas más pequeñas, como muchas agencias inmobiliarias, la corporación S es una forma atractiva de negocio.

Una forma final de negocio es muy popular, sin embargo, en realidad no es reconocida por el gobierno federal como una forma de negocio. En cambio, la capacidad de crear una sociedad de responsabilidad limitada (LLC) se otorga en las leyes estatales. Las LLC mezclan características atractivas de corporaciones y asociaciones. Los propietarios de una LLC no son personalmente responsables de las deudas que la LLC acumula (como en una corporación) y la LLC se puede administrar de manera flexible (como en una sociedad). Sin embargo, al pagar impuestos federales, una LLC debe optar por ser tratada como una corporación, una sociedad o una empresa unipersonal. Muchos constructores de viviendas (incluyendo Sander & Lawrence), negocios de arquitectura y firmas de consultoría son LLC.

Llave para llevar

• Las tres principales formas de negocio en Estados Unidos son las empresas unipersonales, las sociedades y las corporaciones. Cada formulario tiene implicaciones sobre cómo se gravan a los individuos y se administran e implementan los recursos.

Ejercicios

1. ¿Por qué tantas pequeñas empresas son unipersonales?
2. Encuentre un ejemplo de una firma que opera como LLC. ¿Por qué crees que los dueños de esta firma eligieron esta forma de negocio sobre otras?
3. ¿Por qué las diferentes formas de negocio podrían tener más probabilidades de depender de una estructura organizativa diferente?