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LibreTexts Español

1.0: Introducción

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    Por qué el agua hierve a 100ºC y el metano a -161ºC; por qué la sangre es roja y la hierba es verde; por qué el diamante es duro y la cera es suave; por qué el grafito escribe en papel y la seda es fuerte; por qué fluyen los glaciares y el hierro se pone duro cuando lo martillas; cómo se contraen los músculos; cómo la luz solar hace crecer las plantas y cómo los organismos han podido evolucionar hacia formas cada vez más complejas...? Las respuestas a todos estos problemas han venido del análisis estructural.

    Max Perutz, julio de 1996 (Churchill College, Cambridge)

    Con las palabras pronunciadas por el premio Nobel Max Perutz abrimos estas páginas (*), un trabajo continuo en progreso, destinado a guiar al lector interesado en el fascinante mundo de la Cristalografía, que forma parte del conocimiento científico desarrollado por muchos científicos a lo largo de muchos años. Esto nos permite explicar qué son los cristales, qué moléculas, hormonas, ácidos nucleicos, enzimas y proteínas son, junto con sus propiedades y cómo podemos entender su función en una reacción química, en un tubo de ensayo, o dentro de un ser vivo.

    El descubrimiento de los rayos X a finales del siglo XIX transformó por completo el antiguo campo de la Cristalografía, que previamente estudió la morfología de los minerales. La interacción de los rayos X con los cristales, descubierta a principios del siglo XX, nos mostró que los rayos X son ondas electromagnéticas con una longitud de onda de aproximadamente 10 -10 metros y que la estructura interna de los cristales era regular, dispuesta en redes tridimensionales, con separaciones de ese orden. Desde entonces, la Cristalografía se ha convertido en una disciplina básica de muchas ramas de la Ciencia y particularmente de la Física, Química de la materia condensada, Biología y Biomedicina.

    El conocimiento estructural obtenido por Cristalografía nos permite producir materiales con propiedades prediseñadas, desde catalizadores para una reacción química de interés industrial, hasta pasta de dientes, placas vitrocerámicas, materiales extremadamente duros para uso quirúrgico, o ciertos componentes de aeronaves, solo para dar algunos ejemplos de materiales atómicos o moleculares pequeños o medianos.

    Además, como las biomoléculas son las máquinas de la vida, como las máquinas mecánicas con partes móviles, modifican su estructura en el transcurso de realizar sus respectivas tareas. También sería sumamente esclarecedor seguir estas modificaciones y ver el movimiento de las partes móviles en una película. Para hacer una película de un objeto en movimiento, es necesario tomar muchas instantáneas. Un movimiento más rápido requiere un tiempo de exposición más corto y un mayor número de instantáneas para evitar difuminar las imágenes. Aquí es donde la duración ultracorta de los pulsos FEL (láser de electrones libres) asegurará imágenes nítidas y no borrosas de procesos muy rápidos (XFEL europeo o CXFEL).

    Te podemos sugerir que comiences a tener una visión general sobre Cristalografía, o que veas algunos videoclips interesantes recopilados por la Unión Internacional de Cristalografía. Algunos de ellos pueden ser contactados directamente a través de los siguientes enlaces:

    En cualquier caso, te sugerimos que obtengas un panorama previo sobre el significado de Cristalografía, y si mantienes tu interés profundiza en las páginas restantes que se muestran en el menú de la izquierda (si no ves el menú de la izquierda, haz clic aquí). ¡Disfrútalo!

    (*) Nos esforzamos por armar estas páginas y ofrecerlas al lector interesado, pero obviamente no somos inmunes a errores, inconsistencias u omisiones. Estamos muy agradecidos con varios lectores que nos han ayudado a corregir algunos pequeños errores previamente no detectados o que han mejorado la redacción de ciertas partes del texto. Para cualquier cosa que necesite mayor atención, por favor, háganoslo saber a través de Martín Martínez Ripoll.

    Estas páginas fueron anunciadas por la Unión Internacional de Cristalografía (IUCr), han sido seleccionadas como uno de los sitios web educativos y recursos de interés para aprender cristalografía, que se ofrecen como tales en la web conmemorativa para el Año Internacional de la Cristalografía, y sugerido como el sitio web educativo en el folleto elaborado por la UNESCO para el concurso de cultivo de cristales para Escuelas Asociadas (incluso en convocatorias posteriores de este concurso . El Centro de Datos Cristalográficos Cambridge también ofrece este sitio web a través de su Base de Datos de Recursos Educativos Cristalográficos en Línea (DECOR).

    Martín Martínez Ripoll (1946-) y Félix Hernández Cano (1941-2005+) fueron coautores de una primera versión de estas páginas a principios de la década de 1990; posteriormente, en 2002 produjeron una presentación en PowerPoint dedicada a llamar la atención de los estudiantes sobre la enigmática belleza de la mundo cristalográfico... Este archivo, llamado XTAL RUNNER (totalmente libre de virus, aunque en español) se puede obtener a través de este enlace. Si entiendes español también te ofrecemos la posibilidad de leer un breve artículo general de estos autores publicado en 2003, titulado Cristalografía: Transgrediendo los Límites. Hoy nos preguntamos, ¿dónde se han ido esos días de gloria?

    Algunos consejos relevantes:

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    This page titled 1.0: Introducción is shared under a CC BY-NC 4.0 license and was authored, remixed, and/or curated by Martín Martínez Ripoll & Félix Hernández Cano via source content that was edited to the style and standards of the LibreTexts platform; a detailed edit history is available upon request.