2.6: Hojas de Cálculo y Software Computacional

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La química analítica es una disciplina cuantitativa. Ya sea que esté completando un análisis estadístico, tratando de optimizar las condiciones experimentales o explorando cómo un cambio en el pH afecta la solubilidad de un compuesto, la capacidad de trabajar con ecuaciones matemáticas complejas es esencial. Las hojas de cálculo, como Microsoft Excel, son una herramienta importante para analizar tus datos y para preparar gráficas de tus resultados. Dispersos a lo largo de este libro de texto encontrarás instrucciones para usar hojas de cálculo.

Si no tiene acceso a Microsoft Excel u otro paquete comercial de hojas de cálculo, podría considerar usar Calc, una hoja de cálculo de código abierto de libre acceso que forma parte del paquete de software OpenOffice.org en www.openoffice.org, o Google Sheets.

Aunque las hojas de cálculo son útiles, no siempre son adecuadas para trabajar con datos científicos. Si planea seguir una carrera en química, es posible que desee familiarizarse con un paquete de software computacional más sofisticado, como el programa de código abierto de libre acceso que se llama R, o programas comerciales como Mathematica o Matlab. Encontrarás instrucciones para usar R dispersas a lo largo de este libro de texto.

Puede descargar la versión actual de R desde www.r-project.org. Haga clic en el enlace para Descargar: CRAN y encuentre un sitio espejo local. Haga clic en el enlace del sitio espejo y luego use el enlace para Linux, macOS X o Windows bajo el encabezado “Descargar e instalar R.”

A pesar del poder de las hojas de cálculo y los programas computacionales, no olvides que el software más importante está detrás de tus ojos y entre tus oídos. La capacidad de pensar intuitivamente sobre la química es una habilidad críticamente importante. En muchos casos encontrará que es posible determinar si un método analítico es factible o aproximar las condiciones óptimas para un método analítico sin recurrir a cálculos complejos. ¿Por qué dedicar tiempo a desarrollar una hoja de cálculo compleja o a escribir código de software cuando una estimación “posterior del sobre” servirá de truco? Una vez que conoces la solución general a tu problema, puedes usar una hoja de cálculo o un programa computacional para elaborar los detalles. A lo largo de este libro de texto presentaremos herramientas para ayudar a desarrollar tu capacidad de pensar intuitivamente.

Para una interesante toma de la importancia del pensamiento intuitivo, consulta ¿Eres lo suficientemente inteligente como para trabajar en Google? de William Poundstone (Little, Brown and Company, Nueva York, 2012).