4.2: Líderes de Enfermeras Tempranas en Atención de Salud Canadiense
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Las enfermeras han desempeñado un papel importante en la salud de los canadienses desde hace más de 400 años. La historia de la enfermería en Canadá comenzó con Marie Rollet Hébert, la esposa de un boticario de Europa que se instaló en lo que hoy es la ciudad de Quebec. Ella ayudó a su esposo a brindar atención a los primeros colonos desde 1617 hasta su muerte en 1649. Gregory y sus colegas describen cómo consultó con los pueblos indígenas respecto a los métodos de curación (Gregory, Raymond-Seniuk, Patrick, & Stephen, 2015). También cuentan cómo educó a los niños indígenas y rápidamente se hizo conocida como “la primera maestra de Canadá”.
El primer Hôtel-Dieu de la Nueva Francia, aún vigente en la actualidad, fue establecido en 1639 por tres hermanas de Agustín de la Miséricorde de Jésus en la ciudad de Quebec para atender tanto las necesidades espirituales como físicas de sus pacientes. Jeanne Mance, conocida como la primera enfermera laica de Canadá (CNA, 2013), tenía habilidades tanto médicas como quirúrgicas. Llegó a la isla de Montreal desde Francia en 1642 y estableció un hospital al año siguiente (Gregory et al., 2015). En 1659 reclutó a tres hermanas del Hospital Sisters of Saint-Joseph en Francia para ayudar a dirigir el Hôtel-Dieu de Montreal (Noel, 2008). Se le atribuye la cofundadora de la ciudad de Montreal.
La fundación de la Compañía de la Bahía de Hudson aceleró el crecimiento del comercio y el comercio entre los europeos y la población indígena de Canadá. Sin embargo, los europeos trajeron mucho más que comerciantes, colonos y educación a Canadá. Durante el siglo XVII, una epidemia de viruela mató a casi la mitad de los hurones (CNA, 2013) y los servicios de las enfermeras laicas europeas tuvieron una gran demanda.
En 1747, Marie-Marguerite (Dufrost de Lajemmarais) d'Youville llevó a un grupo laico de mujeres a hacerse cargo del quebrado Hôpital Général de Montreal. Lo convirtieron en un hospicio para hombres y mujeres mayores, huérfanos y mujeres “caídas”. Este grupo de mujeres se hizo conocido como las Monjas Grises en 1755 (Jaenen, 2008). Marie-Marguerite d'Youville fue la primera canadiense en ser canonizada y fue nombrada santa en 1990 (CNA, 2013).
El siglo XIX fue una época de rápidos avances tanto en el cuidado de la salud como en la educación en enfermería. Casi simultáneamente con la publicación de Notes on Nursing de Florence Nightingale en 1859, Louis Pasteur publicó un artículo que sugiere que las enfermedades humanas y animales son causadas por microorganismos (CNA, 2013). La experiencia canadiense en enfermería creció rápidamente a medida que los primeros graduados de la Escuela de Capacitación Nightingale comenzaron a trabajar en 1865 y los primeros graduados canadienses de la Mack Training School for Nurses comenzaron a trabajar en 1878. Los dos primeros enfermeros profesionales en Canadá se graduaron de la Victoria General Hospital School of Nursing (Halifax) en 1892 (CNA, 2013).
También se produjeron rápidos cambios en la frontera norteamericana durante el siglo XIX. La Ley británica de América del Norte estableció formalmente el Dominio de Canadá, compuesto por Quebec, Ontario, Nueva Escocia y Nuevo Brunswick, con John A. Macdonald elegido como primer ministro en 1867. Entre los años de 1870 y 1898, Manitoba, Columbia Británica, la Isla del Príncipe Eduardo, los Territorios del Noroeste y el Territorio del Yukón se unieron a Canadá. La finalización del primer ferrocarril transcontinental de Canadá en 1885 unió estas vastas extensiones de tierra como un solo país y trajo a los colonos a las tierras abiertas del oeste.
La rápida apertura del oeste canadiense al asentamiento sacó a la luz una escasez de proveedores de atención médica y hospitales en las comunidades occidentales aisladas. Lady Ishbel Aberdeen, esposa del gobernador general de Canadá, escribió sobre las “historias patéticas” que escuchó, “donde las madres jóvenes y los niños habían muerto, mientras que los esposos y padres viajaban muchas millas cansadas por la ayuda médica y de enfermería, lo que podría haberlos salvado” (VON Canadá, 2017). A Lady Aberdeen le pidió el Consejo Nacional de la Mujer establecer una orden de enfermeras visitantes para viajar a zonas sin servicios médicos ni de salud y establecer pequeños hospitales “cabañas”. Esta orden de enfermeras iba a fundarse en honor al sexagésimo aniversario del ascenso al trono de la reina Victoria. Sorprendentemente, el apoyo parlamentario a la orden flaqueó debido a la oposición de los médicos canadienses.
No obstante, Lady Aberdeen aceptó el reto y, a pesar de la resistencia, La Orden Victoriana de Enfermeras (VON) se estableció a finales de 1897, siendo Lady Aberdeen la presidenta inaugural.
Figura 4.1.1 Lady Aberdeen estableció VON para brindar servicios de salud en comunidades rurales y remotas
[Mayo de 1897], “Condesa de Aberdeen en Queen's U Robes Topley”, de William James Topley (1845-1930), foto cortesía de Library and Archives Canada con el número de referencia de reproducción PA-027869 y con el número de identificación MIKAN 3194681, publicado en el Dominio Público, vía Wikimedia Commons. Acerca de esta foto: La condesa de Aberdeen (de nacimiento Ishbel Maria Marjoribanks) con la túnica que vestía al recibir un L.L.D. honoris causa de la Queen's University, la primera vez que una universidad canadiense confirió un título honorario a una mujer.
Las primeras tareas de VON incluyeron la prestación de servicios de enfermería de visita a áreas sin instalaciones médicas y el establecimiento de pequeños hospitales “cabañas” en zonas aisladas del poniente. Las enfermeras de VON Canada se dispersaron inmediatamente a áreas rurales y remotas en todo Canadá. En 1898, cuatro enfermeras de VON Canadá viajaron con oficiales militares y gubernamentales al Klondike en el Yukón donde durante la fiebre del oro muchos buscadores sufrían de una epidemia de tifoidea. Los sitios de VON Canada se abrieron en Ottawa, Montreal, Toronto, Halifax y Kingston, y se estableció el primer hospital “cottage” en Regina para atender a los primeros colonos de las praderas.
Figura 4.1.2 El primer hospital de Regina, Saskatchewan
[1889], foto cortesía de los Archivos Provinciales de Saskatchewan, Colección de Servicios Fotográficos, colección número R-B10796, se da a conocer en el Dominio Público. Acerca de esta foto: El primer hospital de Regina fue en la casa de Mary Truesdell, ubicada en la avenida 11 y la calle McInytre.
Actividad Esencial de Aprendizaje 4.1.1
Para conocer mejor la respuesta de los médicos al establecimiento del VON, vea este breve video de Heritage Minutes en “Cottage Hospitals” (2:00), producido por Historica Canada.