4.3: Aspectos destacados de la atención a la salud y la enfermería de la primera mitad del siglo XX

Los primeros años del siglo XX vieron el establecimiento de 43 hospitales VON adicionales en zonas rurales y aisladas de Canadá. Los servicios de VON fueron financiados a través de la recaudación de fondos comunitarios liderada por destacados miembros de la comunidad como Lady Minto (esposa de otro gobernador general canadiense). La responsabilidad de administrar estos hospitales finalmente quedó en manos de las comunidades, con el último hospital administrado por VON Canadá entregado a la comunidad en 1924. Sin embargo, las enfermeras de VON han permanecido involucradas con la enfermería comunitaria hasta nuestros días.

En los buenos y malos tiempos, VON Canadá sirvió como catalizador para construir un sentido de comunidad, creando oportunidades para que las personas trabajaran juntas para satisfacer sus necesidades y las de amigos y vecinos. La educación prenatal, las clínicas de bienestar para bebés, los servicios de salud escolar, las enfermeras visitantes y los programas coordinados de atención domiciliaria tuvieron sus primeros orígenes con VON Canada (VON Canada, 2017).

El establecimiento del Consejo Internacional de Enfermeras en 1899 y el servicio de las tropas canadienses en la Guerra de los Bóers en Sudáfrica anunciaron una mayor participación de enfermería canadiense en los asuntos internacionales. Las enfermeras canadienses dejaron su huella en la Guerra de los Bóers, ya que Georgina Fane Pope fue la primera canadiense galardonada con la Cruz Roja Real por su extraordinario servicio como enfermera en la Guerra de los Bóers.

La revista Canadian Nurse se publicó por primera vez en 1905. La intención de la revista era “unir y elevar la profesión, y proteger al público a través de trabajos como la defensa de la legislación de registro de enfermeras” (CNA, 2013, p. 203). Los artículos de revistas trataron temas similares a los que seguimos tratando en la actualidad. Un artículo temprano, una discusión sobre la seguridad del paciente en quirófano, informó que se había dejado un par de fórceps en un paciente, y el autor hizo una recomendación de que “los fórceps deben ser contados en quirófanos” (CNA, 2013, p. 203). La autora de otro artículo señaló que “las enfermeras canadienses son muy valoradas en el extranjero” (CNA, 2013, p. 204) y desesperaba que entre el 50 y el 75 por ciento de las enfermeras graduadas de ciudades más pequeñas de Ontario se hubieran mudado a Estados Unidos para trabajar. Ya en 1907, el editor de la Enfermera Canadiense estaba solicitando “mejores horas de trabajo, carga de trabajo y condiciones generales de trabajo para las enfermeras” (CNA, 2013, p. 204).

Esta creciente preocupación por la seguridad del paciente y la necesidad de una voz organizada de enfermería llevó al establecimiento de la Asociación Nacional Canadiense de Enfermeras Capacitadas, que finalmente se convirtió en la Asociación Canadiense de Enfermeras, en 1908. Mary Agnes Snively fue la presidenta fundadora de la organización. Además, para 1914, todas las provincias existentes, excepto la Isla del Príncipe Eduardo, tenían sus propias asociaciones provinciales de enfermería. Para 1922, las nueve provincias existentes contaban con algún tipo de legislación de registro de enfermería.

La Primera Guerra Mundial comenzó en 1914. Se alistaron aproximadamente 2 mil “enfermeras canadienses capacitadas, con 27 matronas y una reserva de 203 para el servicio hospitalario especial” (“Los años de guerra”, 2005, p. 39). Las enfermeras estaban ansiosas por ofrecerse como voluntarias para servir en las fuerzas armadas. “Por ejemplo, cuando se hizo una convocatoria en enero de 1915 para cubrir 75 puestos, se aplicaron 2 mil enfermeras” (” Las hermanas de enfermería de la Primera Guerra Mundial”, 2016, p. 17). Las enfermeras del ejército canadiense recibían mayores ingresos que los hombres alistados y se les otorgó autoridad como teniente. El teniente coronel (retirado) Harriet (Hallie) Sloan explica con más detalle las razones de esta avalada de enfermeras para alistarse:

Desde la época de la Guerra de los Bóers, las enfermeras canadienses tenían estatus de oficial, con el mismo rango, salario y privilegios de teniente del ejército. También tenían el poder de mando sobre los que trabajaban bajo ellos, como los ordenanzas. Entre las fuerzas aliadas en ambas guerras mundiales, las enfermeras canadienses fueron las únicas que disfrutaron de igualdad con los oficiales. (“Los años de guerra”, 2005, p. 39)

La enfermera canadiense Margaret MacDonald, nombrada matrona en jefe del servicio de enfermería del ejército canadiense, fue la primera mujer a la que se le otorgó el rango de mayor en el Imperio Británico, mientras que se otorgaron medallas o condecoraciones a 660 enfermeras canadienses. Sin embargo, además de los muchos aspectos positivos del servicio de enfermería en el ejército, 47 enfermeras canadienses perdieron la vida en la Primera Guerra Mundial (CNA, 2013).

Actividad Esencial de Aprendizaje 4.2.1

Para saber más sobre las enfermeras militares en la Primera Guerra Mundial, vea este breve video de Heritage Minutes llamado “Nursing Sisters” (1:00).

La Primera Guerra Mundial, combinada con la epidemia de gripe española (1918—mediados de 1920), golpeó duramente a adultos jóvenes sanos y dejó a muchas enfermeras como los únicos partidarios de sus familias. Además, la caída bursátil de 1929 inició la Gran Depresión, lo que provocó mayores dificultades. El trabajo de enfermería hospitalaria fue difícil de encontrar y dado que la enfermería de servicio privado fue más abundante y ofrecía horas más cortas y mejor paga que la enfermería hospitalaria, muchas enfermeras trabajaban en servicio privado (CNA, 2013). Sin embargo, la mala remuneración general y la escasez de trabajo culminaron en privaciones para innumerables enfermeras y sus dependientes a lo largo de este período de tiempo.

La Segunda Guerra Mundial comenzó en 1939 y se alistaron más de 4.000 enfermeras. Muchos se alistaron porque se les aseguraría un buen salario. Sus servicios fueron muy apreciados por los soldados, como describe Pauline Siddons: “Tengo recuerdos de pasillos forrados con pacientes camilla esperando una cama, mientras que siguieron llegando más ambulancias cargadas” (Bassendowski, 2012, p. 91).

Figura 4.2.1 Cuadro Histórico de Enfermeras Liderando la Respuesta a Desastres

[1940s-50s], foto cortesía de la Autoridad de Salud de Saskatchewan (antes Regina Qu'Appelle Health Region) número de colección 1999.79-1855, está bajo una Licencia Creative Commons Attribution 4.0 Internacional.

El servicio militar brindó oportunidades de toma de decisiones independientes para las enfermeras canadienses y las preparó para futuros puestos de liderazgo. Un veterano de enfermería recuerda:

Fue durante esta sangrienta guerra que uno aprendió y se atrevió a ser enfermera del futuro. Como hermanas de enfermería en unidades de primera línea, dimos inyecciones intramusculares, administramos soluciones intravenosas... quitamos suturas, hicimos vendajes mayores. En nuestro camino a Italia... la malaria sumó mucho a nuestra carga de trabajo. Aprendimos a hacer frotis de sangre, determinar a partir de todos nuestros hallazgos el tipo de enfermedad e iniciar el tratamiento intravenoso donde se indicó. (Pepper, 2015, p. 8)

Trece hermanas de enfermería canadienses perdieron la vida en la Segunda Guerra Mundial.

Durante la Segunda Guerra Mundial, una grave escasez de enfermeras civiles capacitadas llevó a la búsqueda de una nueva fuente de personal de enfermería dentro de los hospitales. El CNA aconsejó a las provincias desarrollar un curso para auxiliares de enfermería. Para apoyar a las provincias en esta búsqueda, el CNA desarrolló el primer plan de estudios para auxiliares de enfermería en 1940.

Recomendaciones provenientes de una Encuesta Nacional de Salud de 1943 enfocada a proporcionar salarios y condiciones de trabajo a las enfermeras “comparables a las que prevalecen en otras ocupaciones que requieren una preparación similar” (CNA, 2013, p. 218). Sin embargo, los hospitales fueron “incapaces o no dispuestos a capitalizar las habilidades demostradas de las hermanas de enfermería en roles tecnológicos expandidos o su mayor autonomía. En cambio, los hospitales dependían en gran medida del trabajo estudiantil, con roles limitados para enfermeras graduadas 'especialmente formadas'” (Toman, 2007, p. 202). Al regresar a la vida civil después del final de la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de las hermanas de enfermería resistieron los roles hospitalarios convencionales y buscaron carreras alternas. La siguiente declaración de Mary Tweddell ayuda a explicar el dilema de las hermanas lactantes: “Habíamos estado viviendo la vida militar —yo había estado cuatro años allá— y era una vida completamente diferente. Volviste aquí y te sorprendería lo difícil que fue volver” (Bassendowski, 2012, p. 48).