23.8: Edad adulta
- Page ID
- 55821
\( \newcommand{\vecs}[1]{\overset { \scriptstyle \rightharpoonup} {\mathbf{#1}} } \)
\( \newcommand{\vecd}[1]{\overset{-\!-\!\rightharpoonup}{\vphantom{a}\smash {#1}}} \)
\( \newcommand{\id}{\mathrm{id}}\) \( \newcommand{\Span}{\mathrm{span}}\)
( \newcommand{\kernel}{\mathrm{null}\,}\) \( \newcommand{\range}{\mathrm{range}\,}\)
\( \newcommand{\RealPart}{\mathrm{Re}}\) \( \newcommand{\ImaginaryPart}{\mathrm{Im}}\)
\( \newcommand{\Argument}{\mathrm{Arg}}\) \( \newcommand{\norm}[1]{\| #1 \|}\)
\( \newcommand{\inner}[2]{\langle #1, #2 \rangle}\)
\( \newcommand{\Span}{\mathrm{span}}\)
\( \newcommand{\id}{\mathrm{id}}\)
\( \newcommand{\Span}{\mathrm{span}}\)
\( \newcommand{\kernel}{\mathrm{null}\,}\)
\( \newcommand{\range}{\mathrm{range}\,}\)
\( \newcommand{\RealPart}{\mathrm{Re}}\)
\( \newcommand{\ImaginaryPart}{\mathrm{Im}}\)
\( \newcommand{\Argument}{\mathrm{Arg}}\)
\( \newcommand{\norm}[1]{\| #1 \|}\)
\( \newcommand{\inner}[2]{\langle #1, #2 \rangle}\)
\( \newcommand{\Span}{\mathrm{span}}\) \( \newcommand{\AA}{\unicode[.8,0]{x212B}}\)
\( \newcommand{\vectorA}[1]{\vec{#1}} % arrow\)
\( \newcommand{\vectorAt}[1]{\vec{\text{#1}}} % arrow\)
\( \newcommand{\vectorB}[1]{\overset { \scriptstyle \rightharpoonup} {\mathbf{#1}} } \)
\( \newcommand{\vectorC}[1]{\textbf{#1}} \)
\( \newcommand{\vectorD}[1]{\overrightarrow{#1}} \)
\( \newcommand{\vectorDt}[1]{\overrightarrow{\text{#1}}} \)
\( \newcommand{\vectE}[1]{\overset{-\!-\!\rightharpoonup}{\vphantom{a}\smash{\mathbf {#1}}}} \)
\( \newcommand{\vecs}[1]{\overset { \scriptstyle \rightharpoonup} {\mathbf{#1}} } \)
\( \newcommand{\vecd}[1]{\overset{-\!-\!\rightharpoonup}{\vphantom{a}\smash {#1}}} \)
Esta imagen familiar incluye a una anciana y a sus hijas y nietas jóvenes adultas de la etnia hmong en Laos. Abuela e hijas son adultas, pero obviamente están muy separadas en edad. ¿Qué edades definen el principio y el final de la edad adulta?
Definición de la edad adulta
La edad adulta es la etapa de la vida entre la adolescencia y la muerte, pero asignar edades exactas al principio y al final de la edad adulta no es fácil. El suceso que marca el final de la edad adulta (muerte) es claro, pero la edad a la que ocurre varía considerablemente. El comienzo de la edad adulta es igualmente difícil de identificar con exactitud. Una persona puede ser físicamente madura y un adulto biológico a los 16 años más o menos, pero no definido como adulto por ley hasta mayores edades. Por ejemplo, en Estados Unidos, no puedes unirte a las fuerzas armadas ni votar hasta los 18 años, y no puedes asumir muchas responsabilidades legales y financieras hasta los 21 años.
Etapas de la edad adulta
La edad adulta es generalmente la etapa más larga de la vida, potencialmente dura hasta 80 años, o incluso más. El hombre de Figura\(\PageIndex{2}\), por ejemplo, es fotografiado celebrando su 110\(^{\text{th}}\) cumpleaños, ¡así que ya ha vivido más de nueve décadas de edad adulta! Aunque la mayor parte del crecimiento físico y la maduración se terminan para cuando comienza la edad adulta, muchos cambios ocurren durante estas décadas de vida. Como resultado, los adultos de diferentes edades pueden ser bastante diferentes entre sí. Por lo tanto, tiene sentido dividir el largo período de la edad adulta en etapas, como las etapas de la edad adulta temprana, la edad adulta media y la vejez.
Edad Adulta Temprana
La edad adulta temprana coincide más o menos con los años 20 y principios de los 30. Durante la edad adulta temprana, las personas generalmente forman relaciones íntimas, tanto en la amistad como en el amor. Muchas personas se comprometen o se casan durante este tiempo. A menudo, están completando su educación y llegando a establecerse en una carrera.
La fuerza y el rendimiento físico suelen alcanzar su pico entre los 20 y 35 años de edad (ver Figura\(\PageIndex{3}\)). Todos los sexos alcanzan su pico de fertilidad en los años 20, y para las hembras, la fertilidad comienza a disminuir en los años 30. Los problemas de salud en adultos jóvenes tienden a ser relativamente menores. El cáncer es raro en esta etapa de la edad adulta, pero hay algunas excepciones, en particular el cáncer testicular, el cáncer de cuello uterino y el linfoma de Hodgkin. Las causas más comunes de muerte en la edad adulta son los homicidios, choques automovilísticos y suicidios.
Edad Media
La edad adulta media dura aproximadamente desde mediados de los 30 hasta mediados de los 60. Tenga en cuenta que este rango de edad es más largo que la etapa de la vida comúnmente llamada “mediana edad”, que generalmente se considera que oscila entre aproximadamente 45 y 65 años. Durante la edad adulta media, muchas personas crían una familia y se esfuerzan por alcanzar las metas profesionales. La participación comunitaria también es común en esta etapa de la vida.
La edad adulta media es la etapa en la que la mayoría de las personas comienzan a mostrar signos físicos de envejecimiento, como arrugas y canas, como la mujer canosa de la Figura\(\PageIndex{4}\). Por lo general, la visión, la fuerza, el rendimiento aeróbico, la frecuencia cardíaca máxima y el tiempo de reacción también comienzan a disminuir durante la edad adulta media, aunque existe una gran variación individual en las edades a las que ocurren estos cambios.
La fertilidad continúa disminuyendo hasta que ocurre la menopausia, típicamente alrededor de los 52 años, después de lo cual ya no es fértil. La fertilidad en los sexos masculinos comienza a disminuir después de los 40 años. La mayoría de los adultos medianos comienzan a disminuir en estatura, especialmente las mujeres que tienen osteoporosis, que es común después de la menopausia. Se pueden perder hasta 1 cm de estatura por década. Algunas personas experimentan un pequeño grado de pérdida cognitiva durante la edad adulta media, pero esto suele pasar desapercibido, porque las experiencias de vida y la acumulación de sabiduría generalmente compensan la pérdida. La edad adulta media también es el momento en que muchas personas desarrollan enfermedades crónicas como diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares o cáncer. Estas enfermedades son las principales causas de muerte en la mediana edad adulta.
Vejez
La vejez comienza a mediados de los 60 y dura hasta el final de la vida. La mayoría de las personas mayores de 65 años se han jubilado del trabajo, liberando su tiempo para pasatiempos, nietos y otros intereses. Por otro lado, la jubilación puede llevar a un menor contacto social y soledad. Muchos adultos mayores también pueden estar expuestos a un tratamiento prejudicial debido a su edad (edadismo). Por estas y otras razones, la depresión es muy común durante la vejez, y las personas mayores de 65 años tienen la mayor tasa de suicidio.
Cambios físicos y cognitivos en la vejez
Los descensos físicos que comenzaron en la mediana edad continúan durante la vejez. Los descensos generalmente ocurren en la resistencia, la fuerza, los tiempos reflejos y los sentidos. A medida que envejecen, la mayoría de las personas se vuelven cada vez más frágiles, con pérdida de masa muscular y disminución de la movilidad. Sin embargo, hay muchas excepciones. Algunas personas se mantienen en forma y activas en la vejez. El hombre en Figura\(\PageIndex{5}\) es un ejemplo sobresaliente.
Muchas personas sufren múltiples afecciones crónicas de salud en la vejez. El sistema inmunitario se vuelve menos eficiente, aumentando el riesgo de padecer enfermedades graves, como cáncer y neumonía. A medida que las personas envejecen, el número de células cerebrales también disminuye. Casi la mitad de los mayores de 85 años presentan al menos un deterioro cognitivo leve. También se vuelven más comunes enfermedades como la enfermedad de Alzheimer que provocan pérdidas graves y permanentes de la función mental.
Edad a la Muerte
La vejez termina con la muerte, pero ¿cuándo es probable que ocurra la muerte? La edad promedio al momento de la muerte se refleja en la medida estadística conocida como esperanza de vida. La esperanza de vida se define como el tiempo promedio que se espera que viva un individuo. Se basa en el año de su nacimiento y su edad y género actuales. En Estados Unidos en 2015, la esperanza de vida al nacer era de 77 años para los hombres y 82 años para las mujeres.
La esperanza de vida es solo un promedio, y muchas personas sobreviven el valor de la esperanza de vida para su año de nacimiento y género. De hecho, para el año 2050, se proyecta que medio millón de estadounidenses tendrán al menos 100 años, gracias a una gran cantidad de baby boomers y a los avances en el cuidado de la salud. ¿Existe un límite superior en la vejez? En 2016, los científicos identificaron la esperanza de vida humana máxima como 115 años en promedio, con un límite superior absoluto de 125 años. Estas cifras pueden aumentar si los científicos aprenden a ralentizar el envejecimiento. Esto requiere comprender las causas del envejecimiento.
Causas del Envejecimiento
¿Por qué disminuimos de tantas maneras a medida que envejecemos? ¿Por qué hay un límite superior en la vida humana? Las causas del envejecimiento (y finalmente la muerte) no se conocen con certeza, pero se han propuesto una serie de factores. Estos factores se agrupan en dos categorías generales: factores programados y factores relacionados con daños.
Factores Programados
Los factores programados siguen un calendario biológico y tal vez una continuación del calendario que regula el crecimiento y desarrollo infantil. Un ejemplo de un factor programado es el acortamiento de los telómeros. Los telómeros son regiones de secuencias repetitivas de nucleótidos en los extremos de los cromosomas (Figura\(\PageIndex{6}\)). Normalmente pueden cumplir una variedad de funciones, como proteger los cromosomas de la fusión con cromosomas vecinos. Los telómeros se acortan cada vez que una célula se divide, y cuando los telómeros se vuelven demasiado cortos, la célula deja de dividirse y muere.
Factores relacionados con daños
Los factores relacionados con el daño incluyen asaltos internos y externos al organismo que producen daños acumulativos al ADN o a las células. Se han propuesto muchos factores relacionados con el daño, entre ellos los siguientes:
- Exposición a mutágenos ambientales: Los mutágenos pueden dañar el ADN y el daño del ADN puede evitar que las células se dividan. Existen varios puntos de control en el ciclo celular donde se detiene la división celular si se detecta daño en el ADN.
- Acumulación de productos de desecho en células: Los productos de desecho pueden interferir con el metabolismo celular normal. La cantidad de desechos podría alcanzar un nivel en el que las celdas ya no puedan funcionar.
- cantidades excesivas de sustancias químicas altamente reactivas llamadas radicales libres (por ejemplo, OH-): Los radicales libres pueden dañar el ADN y las células, y contribuir a enfermedades como el cáncer y las enfermedades cardiovasculares. Estas enfermedades son las principales causas de muerte en las últimas décadas de la vida. Algunas causas del exceso de radicales libres incluyen la exposición a contaminantes ambientales, el consumo de alcohol, el consumo de grasas trans y el tabaquismo.
Los medios populares venden libros, dietas y programas que promueven la teoría de la restricción calórica del antienvejecimiento. Hacen dinero diciéndole a la gente cómo y por qué comer menos para poder vivir más tiempo. ¿Esto es solo bombo o una idea de deseos? ¿O hay beneficios reales de longevidad para la restricción calórica? Investigue fuentes confiables para encontrar respuestas a estas preguntas.
Revisar
- Definir la edad adulta.
- ¿Por qué es difícil dar edades exactas para el inicio y el final de la edad adulta?
- Enumere las etapas de la edad adulta.
- Describir la etapa de la edad adulta temprana.
- ¿Cuál es el rango de edad de las personas en la mediana edad adulta y cuáles son algunos de los cambios que suelen ocurrir durante esta etapa de la vida?
- Definir la vejez, y describir esta etapa de la vida.
- ¿Qué mide la esperanza de vida? Identificar dos factores que influyen en la esperanza de vida. ¿Cuál fue la esperanza de vida de los estadounidenses nacidos en 2015?
- ¿Cuál es la vida máxima humana?
- Discutir las posibles causas del envejecimiento.
- Una persona de 40 años se considera típicamente
- en la vejez
- de mediana edad
- en la edad adulta media
- B y C
- Comparar las principales causas de muerte entre la edad adulta temprana y la mediana edad adulta.
- ¿Por qué crees que los científicos están estudiando cómo alargar los telómeros?
- ¿Los radicales libres y los mutágenos causan daño a qué estructuras?
- Verdadero o Falso: Una vez que una persona alcanza la edad adulta, su estatura se mantiene constante.
- Verdadero o Falso: La esperanza de vida es generalmente menor en las mujeres que en los hombres.
Explora más
El Dr. David Sinclair es un investigador que estudia las causas del envejecimiento, y cómo podemos ser capaces de inhibir el proceso. Mira la charla a continuación para conocer más sobre esta emocionante investigación.
Atribuciones
- Familia negra H'mong de Bob Tubbs, dominio público vía Wikimedia Commons
- Shelby Harris de Rikeshia Davidson, dominio público vía Wikimedia Commons
- Serena Williams por Wikigo, CC BY 3.0 vía Wikimedia Commons
- Ellen Langer por Robert Scoble CC POR 2. 0 vía Wikimedia Commons
- Fauja Singh por Mithrandirthewise, dominio público vía Wikimedia Commons
- Gorras de telómeros por el Programa Genoma Humano del Departamento de Energía de Estados Unidos, dominio público vía Wikimedia Commons
- Varón límite bajo peso porFredrikdominio público vía Wikimedia Commons
- Texto adaptado de Biología Humana por CK-12 licenciado CC BY-NC 3.0