7: El origen de los árboles y las semillas

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La competencia por los recursos (principalmente agua y luz solar) siempre impulsó la evolución de las plantas. La forma más lógica de escapar de la competencia era agrandar el cuerpo. Pero si solo se dispone de tejidos primarios, este crecimiento es estrictamente limitado. Sin engrosamiento secundario, el tronco se romperá fácilmente bajo el peso de la corona en crecimiento, y la planta morirá. Esto es fácil de ver en plantas que aún se atreven a desarrollar el hábito arbóreo sin crecimiento secundario: helechos arbóreos y palmas. Además, los helechos arbóreos no tienen corteza lo que limita su distribución a los lugares realmente húmedos. Por otro lado, el engrosamiento del tallo permitirá la ramificación, y la ramificación permitirá un cuerpo aún más grande sobre el suelo. Pero entonces, nuevos problemas asociados tanto con el tamaño como con el ciclo de vida supondrán otro gran reto.

7.1: Vástago secundario
En muchas plantas semilleras, el crecimiento secundario comienza en su primer año dentro del tallo y continúa por muchos años más. Estas plantas se clasifican como leñosas. Desarrollan tejidos secundarios como el peridermo y la madera, e incluso estructuras terciarias como la corteza.
7.2: Brote de ramificación
El tallo secundario permite una ramificación extensa. En las plantas semilleras, la ramificación se basa en los cogollos axiales. Estos cogollos se localizan en las axilas de las hojas y se desarrollan en brotes secundarios. Hay dos tipos principales de ramificación: monopodial y simpodial
7.3: Formas de vida
El engrosamiento y ramificación cambian la apariencia de la planta. La clasificación más antigua emplea tanto ramificación como engrosamiento y divide las plantas en árboles, arbustos y hierbas. Este enfoque fue la primera clasificación de las formas de vida. Las formas de vida no hablan de la evolución, sino de cómo vive la planta. Seguimos usando esta clasificación. Con algunas modificaciones, juega un papel importante en la jardinería.
7.4: Disparo modificado
Al igual que las hojas y raíces, los brotes y tallos también tienen modificaciones. Algunos ejemplos son rizomas, estolones, tubérculos, bulbos, bulbos, bulbos, espinas, espinas, cladófilos y trampas de tallos. Los rizomas (ejemplo: jengibre, Zingiber) son tallos subterráneos que excavan en el suelo justo debajo de la superficie del suelo, y suelen tener hojas pequeñas, escamosas, que no son fotosintéticas. Los brotes de las axilas de las hojas hacen nuevas ramas que crecerán hasta convertirse en brotes sobre el suelo.
7.5: Origen de la Semilla
Cuando las plantas desarrollaron el crecimiento secundario, las perspectivas casi ilimitadas se abrieron para agrandar su cuerpo. No obstante, estos gigantes se enfrentaron a un nuevo problema.
7.6: Spermatophyta - Plantas de Semilla
Las plantas semilleras constan de aproximadamente 1,000 especies de no angiospermas (gimnospermas) y alrededor de 250,000 especies de angiospermas. Tienen un ciclo de vida esporico con predominio de esporofitos, y semillas. El gametofito se reduce a células dentro del óvulo o grano de polen. Los machos tienen un número mínimo de células siendo tres y las hembras cuatro. Los anteridios están ausentes y en las plantas con flores (Angiospermae) y Gnetopsida también se reduce la archegonia.

Miniatura: Un cono hembra de Pino Coulter (Pinus coulteri). Imagen utilizada con permiso (Cc By 2.5; Geógrafo).