Jean Piaget estudió cómo los niños y jóvenes poco a poco llegan a ser capaces de pensar lógica y científicamente, dando como resultado su Teoría del Desarrollo Cognitivo. La cognición se refiere a procesos de pensamiento y memoria, y el desarrollo cognitivo se refiere a cambios a largo plazo en estos procesos. Fue uno de los primeros en reconocer y trazar las formas en que el pensamiento de los niños difiere del de los adultos. Su interés por esta área comenzó cuando se le pidió que pusiera a prueba el coeficiente intelectual de los niños y comenzó a notar que había un patrón en sus respuestas equivocadas (Paris et al., 2019).
Piaget creía que las habilidades intelectuales de los niños cambian con el tiempo en base a predisposiciones biológicas y sus propias interacciones individuales con el mundo. Fue muy crítico con la instrucción dirigida por el maestro, creyendo que los maestros o cuidadores que toman el control del aprendizaje del niño colocan al niño en un papel pasivo (Crain, 2005). Según Piaget, los niños de diferentes edades interpretan el mundo de manera diferente; por lo tanto, dividió este aprendizaje en cuatro etapas. Sus etapas asumieron una secuencia de patrones de pensamiento con estas características clave:
Siempre suceden en el mismo orden.
Nunca se salta ninguna etapa.
Cada etapa es una transformación significativa a partir de la etapa anterior a ella.
Cada etapa posterior se basa e incorpora las etapas anteriores.
Etapa Sensorimotora
Piaget describió la inteligencia en la infancia como sensoriomotora, o basada en el contacto físico directo a través del uso de sus sentidos. Los bebés prueban, sienten, batean, empujan, escuchan y se mueven para experimentar el mundo.
Figura\(\PageIndex{1}\): Bebé explorando el mundo usando habilidades motoras y sentidos. (CC BY 2.0; Ricardo Yubal vía Wikimedia)
Etapa Preoperativa
La etapa de Piaget que coincide con la primera infancia es la etapa preoperatoria. La palabra operativo significa lógico, por lo que se pensó que estos niños eran ilógicos. Sin embargo, aprenden a usar el lenguaje y a pensar simbólicamente en el mundo.
Figura\(\PageIndex{2}\): Un niño que finge comprar artículos en una tienda de comestibles de juguetes. (CC BY SA 4.0.; Ermalfaro vía Wikimedia)
Juego de simulaciones
Fingir es una actividad favorita durante la etapa preoperatoria. Un juguete tiene cualidades más allá de la forma en que fue diseñado para funcionar y ahora se puede utilizar para representar a un personaje u objeto diferente a cualquier cosa para la que originalmente estaba destinado. ¡Un osito de peluche, por ejemplo, puede ser un bebé o la reina de una tierra lejana!
Nótese que los niños en la Etapa Preoperativa exhiben juego simbólico, egocentrismo, falta de comprensión de las tareas de conservación e incapacidad para comprender la reversibilidad.
Egocentrismo
El egocentrismo en la primera infancia se refiere a la tendencia de los niños pequeños a pensar que todos ven las cosas de la misma manera que ellos. Este rasgo es particularmente común en la etapa preoperatoria.
Esta etapa se desarrolla desde alrededor de los 7 años hasta los 11 años de edad y se caracteriza por el desarrollo del pensamiento organizado y racional. El niño ahora es lo suficientemente maduro como para usar el pensamiento lógico u operaciones (por ejemplo, reglas) pero solo puede aplicar la lógica a objetos y eventos físicos o “concretos” (de ahí el nombre “operacional concreto”). Los niños adquieren las habilidades de conservación (número, área, volumen, orientación) y entienden que cuando los objetos concretos cambian de apariencia, todavía contienen el mismo volumen, área, número y orientación y pueden regresar a su estado original (reversibilidad) (Lally, & Vlentine-French, 2017).
Sus reglas de pensamiento siguen pareciendo muy básicas para los estándares de los adultos y suelen operar inconscientemente, pero permiten a los niños resolver problemas de manera más sistemática que antes, y por lo tanto tener éxito con muchas tareas académicas. Por ejemplo, un niño puede seguir inconscientemente la regla: “Si no se agrega ni se quita nada, entonces la cantidad de algo permanece igual”. Este simple principio ayuda a los niños a comprender ciertas tareas aritméticas, como sumar o restar cero de un número.
Etapa Operativa Formal
Durante esta etapa, los adolescentes son capaces de comprender principios abstractos. Ya no están limitados por lo que se puede ver o escuchar directamente y son capaces de contemplar construcciones como la belleza, el amor, la libertad y la moralidad. Los adolescentes demuestran razonamiento hipotético-deductivo, el cual está desarrollando hipótesis basadas en lo que lógicamente podría ocurrir. Son capaces de pensar en todas las posibilidades en una situación de antemano, y luego probarlas sistemáticamente porque son capaces de dedicarse al pensamiento científico.
Cuadro 1. Teoría del desarrollo cognitivo de Jean Piaget
Nombre de la Etapa
Descripción de Stage
Etapa Sensorimotora
Durante la etapa sensoriomotora, los niños confían en el uso de los sentidos y las habilidades motoras. Desde el nacimiento hasta los 2 años, el infante aprende probando, oliendo, tocando, escuchando y moviendo objetos alrededor. Este es un tipo de conocimiento práctico.
Etapa Preoperativa
En la etapa preoperatoria, los niños de 2 a 7 años se vuelven capaces de pensar en el mundo usando símbolos. Un símbolo es algo que representa otra cosa. El uso del lenguaje, ya sea en forma de palabras o gestos, facilita conocer y comunicar sobre el mundo. Este es el sello distintivo del aprendizaje preoperatorio y suele ocurrir en la primera infancia. Sin embargo, estos niños son preoperatorios o prelógicos. Todavía no entienden cómo opera el mundo físico. Pueden, por ejemplo, temer que vayan por el desagüe si se sientan en la parte delantera de la bañera, a pesar de que son demasiado grandes.
Etapa Operativa de Concreto
Los niños en la etapa operativa concreta, de 7 a 11 años, desarrollan la capacidad de pensar lógicamente sobre el mundo físico. La infancia media es un tiempo de comprensión de conceptos como el tamaño, la distancia y la constancia de la materia, y las relaciones de causa y efecto. Un niño sabe que un huevo revuelto sigue siendo un huevo y que 8 onzas de agua siguen siendo 8 onzas sin importar qué forma de vaso lo contenga.
Etapa Operativa Formal
Durante la etapa operativa formal los niños, aproximadamente a los 12 años de edad, adquieren la capacidad de pensar lógicamente sobre eventos concretos y abstractos. El adolescente que ha llegado a esta etapa es capaz de considerar posibilidades y contemplar ideas sobre situaciones que nunca se han encontrado directamente. Se puede considerar una comprensión más abstracta de las ideas religiosas, la moral o la ética, y principios abstractos como la libertad y la dignidad.
Consideraciones culturales de la teoría de Piaget
Los críticos han descubierto una variación considerable en lo que los niños son capaces de hacer a diversas edades en diferentes partes del mundo y en diferentes culturas. Además, muchos sostienen que Piaget pudo haber subestimado lo que los niños son capaces de hacer dadas las circunstancias adecuadas (Lumen Learning, n.d.). Por ejemplo, creía que el aprendizaje alcanzó su punto máximo alrededor de la edad de 12 años, designada por su última etapa, la etapa operativa formal.
Debido a que el aprendizaje parece ser altamente contextual, es decir, dependiente del entorno, la creencia de Piaget de que el aprendizaje debe ser secuencial ha sido cuestionada. El modelo ecocultural de Berry (1976) destaca que las personas valoran y desarrollan aquellas habilidades y conceptos que son útiles en las actividades cotidianas relacionadas con su vida diaria, así, en las tareas de conservación las edades de adquisición de habilidades pueden ser diferentes. Por ejemplo, la comunidad Baoule en Costa de Marfil, que produce alimentos vegetales, los almacena y los intercambia en los mercados, tiende a valorar conceptos cuantitativos (reflejados en la tarea de conservación de líquidos de Piaget), mientras que las comunidades de cazadores-recolectores tradicionalmente muestran poco interés en comparaciones cuantitativas precisas .
Las pruebas transculturales han desafiado a los teóricos cognitivos emergentes a incorporar la cultura y el medio ambiente en las ideas originales de Piaget, pero la sucesión de etapas en el desarrollo cognitivo parece ser generalizable. El tiempo, las edades y las capacidades durante cada etapa parecen variar según el contexto cultural y los patrones de enculturación.
Referencias
Berry, J. W. (1976). Serie de investigación y metodología transcultural: III. Ecología humana y estilo cognitivo: estudios comparados en adaptación cultural y psicológica. Salvia.
Crain, W. (2005). Teorías de conceptos y aplicaciones de desarrollo (5ª ed.). Pearson Education, Inc.
