Hasta el momento, los ejemplos de este capítulo a menudo han descrito cómo se espera que las personas se comporten en ciertas situaciones, por ejemplo, al comprar comida o abordar un autobús. Estos ejemplos describen las reglas de conducta visibles e invisibles a través de las cuales se estructuran las sociedades, o lo que los sociólogos llaman normas. Las normas definen cómo comportarse de acuerdo con lo que una sociedad ha definido como bueno, correcto e importante, y la mayoría de los miembros de la sociedad se adhieren a ellas. Las normas sociales han jugado un papel clave en la evolución de la cooperación humana, apoyan la comprensión del niño pequeño de ser miembro de un grupo más grande y comportarse de una manera que apoye al grupo. Como se señala en la teoría del aprendizaje social, los niños observan y siguen las directrices de los cuidadores adultos; los niños conforman y hacen cumplir las normas sociales (Schmidt & Tomasello, 2012).
Se establecen normas formales, reglas escritas. Son comportamientos trabajados y acordados con el fin de adaptarse y servir a la mayoría de las personas. Las leyes son normas formales, pero también lo son los manuales de empleados, los requisitos del examen de ingreso a la universidad y los letreros de “no correr” en las piscinas Las normas formales son las más específicas y claramente enunciadas de los diversos tipos de normas, y son las más estrictamente aplicadas. Pero incluso las normas formales se hacen cumplir en diversos grados y se reflejan en los valores culturales.
Por ejemplo, el dinero es muy valorado en Estados Unidos, por lo que se castigan los delitos monetarios. Es contra la ley robar un banco, y los bancos hacen todo lo posible para prevenir tales delitos. Las personas salvaguardan valiosas posesiones e instalan dispositivos antirrobo para proteger hogares y automóviles. Una norma social menos estrictamente aplicada es conducir en estado de ebriedad. Si bien es contra la ley conducir borracho, beber es en su mayor parte un comportamiento social aceptable. Y aunque existen leyes para castigar la conducción en estado de ebriedad, existen pocos sistemas para prevenir el delito. Estos ejemplos muestran una gama de aplicación en las normas formales.
Figura\(\PageIndex{1}\): Las señales de la calle son un ejemplo de aplicación de las normas culturales. (CC BY 2.0; Ethan Prater vía Wordpress)
Hay muchas normas formales, pero la lista de normas informales —comportamientos casuales que generalmente y ampliamente conformados— es más larga. Las personas aprenden normas informales por observación, imitación y socialización general. Un ejemplo de métodos cognitivos de socialización en la enseñanza de los niños en los microsistemas es un dicho parental “Besa a tu tía Edna” o “Usa tu servilleta” —mientras que otros se aprenden por observación, incluyendo observaciones de las consecuencias cuando alguien más viola una norma. Pero aunque las normas informales definen las interacciones personales, también se extienden a otros sistemas. En Estados Unidos, existen normas informales con respecto al comportamiento en los restaurantes de comida rápida. Los clientes hacen fila para pedir su comida y salir cuando hayan terminado. No se sientan en una mesa con extraños, cantan en voz alta mientras preparan sus condimentos, ni duermen una siesta en una cabina. La mayoría de la gente no comete ni siquiera infracciones benignas de las normas informales. Las normas informales dictan comportamientos apropiados sin necesidad de reglas escritas.
Las normas pueden clasificarse además como costumbres o folkways. Los mores (mor-ays) son normas que encarnan los puntos de vista y principios morales de un grupo (Sumner 1906). Violarlos puede tener graves consecuencias. Las costumbres más fuertes están protegidas legalmente con leyes u otras normas formales. En Estados Unidos, por ejemplo, el asesinato se considera inmoral, y es sancionado por la ley (norma formal). Pero más a menudo, las costumbres son juzgadas y custodiadas por el sentimiento público (una norma informal). Las personas que violan las costumbres son vistas como vergonzosas. Incluso pueden ser rehuidos o prohibidos de algunos grupos. Las costumbres del sistema escolar estadounidense requieren que la escritura de un estudiante esté en las propias palabras del estudiante o utilice formas especiales (como comillas y todo un sistema de citación) para acreditar a otros escritores. Escribir las palabras de otra persona como si fueran propias tiene nombre: plagio. Las consecuencias por violar esta norma son graves y suelen resultar en la expulsión.
A diferencia de las costumbres, las costumbres populares son normas sin ningún fundamento moral. Más bien, los caminos populares dirigen el comportamiento apropiado en las prácticas y expresiones cotidianas de una cultura. Indican si dar la mano o besar en la mejilla al saludar a otra persona. Especifican si llevar corbata y blazer o una camiseta y sandalias para un evento. En Canadá, las mujeres pueden sonreír y saludar a los hombres en la calle. En Egipto, eso no es aceptable. En regiones del sur de Estados Unidos, toparse con un conocido significa detenerse a charlar. Se considera grosero no hacerlo, no importa lo ocupado que esté uno. En otras regiones, las personas guardan su privacidad y valoran la eficiencia del tiempo. Basta con un simple asentimiento de cabeza. Otras formas populares aceptadas en Estados Unidos pueden incluir mantener la puerta abierta para un extraño o darle un regalo a alguien en su cumpleaños. Las reglas con respecto a estas formas populares pueden cambiar de cultura en cultura.
Muchas formas populares son acciones que damos por sentadas. La gente necesita actuar sin pensar para poder pasar sin problemas a través de las rutinas diarias; no pueden detenerse y analizar cada acción (Sumner 1906). Aquellos que experimentan el choque cultural pueden encontrar que este desploma a medida que aprenden las formas populares de la nueva cultura y son capaces de moverse a través de sus rutinas diarias de manera más fluida. Los folkways pueden ser pequeños modales, aprendidos por la observación e imitados, pero de ninguna manera son triviales. Al igual que las costumbres y las leyes, estas normas ayudan a las personas a negociar su vida diaria dentro de una cultura determinada.
¡Hora de entrada!
Explicar la diferencia entre los folkways y las costumbres.
Sumner, William G. (1906). Folkways: un estudio de la importancia sociológica de los usos, modales, costumbres, costumbres y moral. Nueva York: Ginn and Co.
