Los educadores (así como anunciantes, comercializadores y políticos) están particularmente interesados en el aspecto conductual de las actitudes. Debido a que es normal que los ABC de nuestras actitudes sean al menos algo consistentes, nuestro comportamiento tiende a seguir de nuestro afecto y cognición. Si determino que tienes cogniciones más positivas sobre y un efecto más positivo hacia los Cheerios que Frosted Flakes, entonces naturalmente predeciré (y probablemente sea correcto cuando lo haga) que será más probable que compres Cheerios que Frosted Flakes cuando vayas al mercado. Además, si puedo hacer algo para que tus pensamientos o sentimientos hacia Frosted Flakes sean más positivos, entonces tu probabilidad de comprar ese cereal en lugar del otro también aumentará.
El principio de consistencia de actitud (que para cualquier objeto de actitud dado, el ABC del afecto, el comportamiento y la cognición normalmente están en línea entre sí) predice así que nuestras actitudes (por ejemplo, medidas a través de una medida de autoinforme) probablemente guíen el comportamiento. Apoyando esta idea, los metaanálisis han encontrado que existe una correlación positiva significativa y sustancial entre los diferentes componentes de las actitudes, y que las actitudes expresadas en las medidas de autoreporte sí predicen el comportamiento (Glasman & Albarracín, 2006).
Si bien generalmente hay consistencia entre actitudes y comportamientos, la relación es más fuerte en ciertas situaciones, para ciertas personas, y para ciertas actitudes (Wicker, 1969). La teoría del comportamiento planificado, desarrollada por Martin Fishbein e Izek Ajzen (Ajzen, 1991; Fishbein & Ajzen, 1975), esbozó muchas de las variables importantes que afectaron la relación actitud-comportamiento, y algunos de estos factores se resumen en la lista que sigue a este párrafo. Puede que no te sorprenda escuchar que actitudes que son fuertes, en el sentido de que se expresan rápida y con confianza, predicen mejor nuestro comportamiento que las actitudes débiles (Fazio, Powell, & Williams, 1989; Glasman & Albarracín, 2006). Por ejemplo, Farc y Sagarin (2009) encontraron que las personas que podían completar más rápidamente cuestionarios sobre sus actitudes hacia los políticos George Bush y John Kerry también tenían más probabilidades de votar por el candidato hacia el que tenían actitudes más positivas en las elecciones presidenciales de 2004. La relación entre las respuestas en los cuestionarios y el comportamiento electoral fue más débil para quienes completaron los ítems más lentamente.
También importa el emparejamiento entre las situaciones sociales en las que se expresan las actitudes y las conductas involucradas, de tal manera que existe una mayor correlación actitud-comportamiento cuando las situaciones sociales coinciden.
Se puede ver que el problema aquí es que la actitud de Magritte se está expresando en una situación social (cuando está con sus padres) mientras que el comportamiento (probar un cigarrillo) va a ocurrir en una situación social muy diferente (cuando sale con sus amigas). Las normas sociales relevantes son, por supuesto, muy diferentes en las dos situaciones. Los amigos de Magritte podrían convencerla de que intente fumar, a pesar de su actitud negativa inicial, cuando la atraigan con la presión de grupo. Es más probable que los comportamientos sean consistentes con las actitudes cuando la situación social en la que ocurre el comportamiento es similar a la situación en la que se expresa la actitud (Ajzen, 1991; LaPiere, 1936).
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