10.3: La pandemia del COVID-19- Prueba de la importancia de las experiencias de aprendizaje de calidad

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Todd LaMarr

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COVID-19 y atención de calidad

COVID-19 (enfermedad coronavirus 2019) es una enfermedad causada por un virus llamado SARS-CoV-2 y se descubrió por primera vez en diciembre de 2019 en Wuhan, China. El virus se extendió por todo el mundo y en la primavera de 2020, muchas escuelas y guarderías en Estados Unidos cerraron en un esfuerzo por reducir su propagación e impacto.

La pandemia de COVID-19 presentó una oportunidad única para explorar la importancia de las experiencias de aprendizaje sobre el desarrollo cognitivo de bebés y niños pequeños a medida que cambiaban los arreglos de cuidado infantil de los niños. En comparación con los niños pequeños nacidos antes de la pandemia, los niños nacidos durante la pandemia mostraron puntuaciones más bajas en cognición, lenguaje y habilidades motoras como niños pequeños (Deoni, Beauchemin, Volpe & D'Sa, 2021; Huang et al.m 2021; Shuffrey et al., 2021). El impacto cognitivo negativo fue mayor para los niños y para los niños de entornos socioeconómicos más bajos. Estos resultados sugieren que la pandemia cambió de alguna manera las experiencias de aprendizaje lo suficiente como para tener un impacto significativo en las experiencias que apoyan el desarrollo cognitivo óptimo. Si bien existen diversos factores contribuyentes potenciales que podrían argumentarse para explicar estos resultados (por ejemplo, disminución de la interacción social, aumento del tiempo de pantalla, aumento del estrés de los padres, etc.), un factor contribuyente significativo fueron las experiencias de cuidado y educación que los bebés y niños pequeños recibieron durante el pandemia. ^{^[1]}

Figura\(\PageIndex{1}\): Niño pequeño con mascarilla durante la pandemia de COVID-19. (^{^[2]})

Durante los primeros meses de la pandemia cambiaron los arreglos de cuidado infantil. Algunos proveedores de cuidado infantil cerraron temporalmente y posteriormente abrieron con estrictos protocolos. Muchos niños, en lugar de asistir a un programa de atención grupal, se quedaron en casa bajo el cuidado de padres y familia extendida. Las diversas experiencias que recibieron los bebés y niños pequeños durante la pandemia incidieron en su desarrollo cognitivo.

Un estudio examinó cómo los arreglos de cuidado infantil durante la pandemia impactaron el crecimiento cognitivo en bebés y niños pequeños (Davies et al., 2021). Sus datos revelaron que los niños que asistieron a programas de atención grupal de infantes y niños pequeños durante la pandemia mostraron un mayor crecimiento cognitivo, independientemente de su origen socioeconómico. Los beneficios de asistir a programas de cuidado grupal para bebés y niños pequeños para el desarrollo cognitivo, en comparación con otros arreglos de cuidado infantil, como el cuidado de un miembro de la familia, pueden deberse a que los programas de cuidado grupal tienen más probabilidades de implementar materiales de aprendizaje apropiados para el desarrollo e interacciones adulto-niño que aprendizaje de andamios, y se ha demostrado que promueven el desarrollo cognitivo temprano (Clark et al., 2013; DeJoseph, Sifre, Raver, Blair, & Berry, 2021; Rosen et al., 2020). ^{^[3]}

Curiosamente, en comparación con los niños que asistieron a programas de atención grupal de bebés y niños pequeños, el cuidado infantil informal por parte de miembros de la familia no mostró los mismos beneficios para el crecimiento cognitivo (Davies et al., 2021). Aunque la evidencia general es mixta con respecto a los beneficios cognitivos del cuidado infantil informal (Green, Pearce, Parkes, Robertson, & Katikireddi, 2020; Hansen & Hawkes, 2009; Laing & Bergelson, 2019; Melhuish et al., 2015), las fortalezas de los programas de cuidado grupal de bebés y niños pequeños, como cuidador-niño interacciones, horarios predecibles, menor uso de pantalla y educación del cuidador probablemente sean importantes para apoyar el crecimiento cognitivo (Dowsett, Huston, Imes, & Gnetian, 2008). ^{^[3]}

Cuidador que usa mascarilla mientras sostiene a un bebé — Figura\(\PageIndex{2}\): Cuidador con mascarilla mientras sostiene a un bebé. (^{^[4]})

El puñado de estudios que han examinado el impacto de la pandemia de COVID-19 en el desarrollo cognitivo de bebés y niños pequeños han destacado el papel que tienen las experiencias de aprendizaje en el apoyo al desarrollo cognitivo. En particular, la calidad de la atención y las experiencias educativas que reciben los bebés y niños pequeños están relacionadas con su crecimiento cognitivo. Estos hallazgos documentan además el importante papel que tienen los cuidadores de bebés y niños pequeños en la creación de contextos seguros y de alta calidad que contribuyen a la trayectoria del desarrollo cognitivo en los niños.

En la siguiente sección discutiremos cuatro factores de atención grupal de calidad infantil y infantil que apoyan el desarrollo cognitivo: ambientes, materiales, experiencias e interacciones.

^{^[1]} “Fundamentos del COVID-19” de los CDC es de dominio público.

^{^[2]} Imagen de Leo_Fontes en Pixabay.

^{^[3]} Davies et al., (2021). La educación y el cuidado de la primera infancia (ECEC) durante el COVID‐19 impulsa el crecimiento del lenguaje y la función ejecutiva. Desarrollo Infantil y Infantil, e2241. CC por 4.0

^{^[4]} Imagen de marcinjozwiak en Pixabay