La cultura a menudo se conoce como un modelo o pauta compartida por un grupo de personas que especifica cómo vivir. Incluye ideas sobre lo que está bien y lo que está mal, qué buscar, qué comer, cómo hablar, qué se valora, así como qué tipo de emociones se requieren en ciertas situaciones. La cultura nos enseña a vivir en una sociedad y nos permite avanzar porque cada nueva generación puede beneficiarse de las soluciones encontradas y transmitidas de generaciones anteriores.
Qué y cómo comemos a menudo viene determinado por nuestra cultura.
La cultura se aprende de padres de familia, escuelas, iglesias, medios de comunicación, amigos y otros a lo largo de la vida. Los tipos de tradiciones y valores que evolucionan en una cultura particular sirven para ayudar a los miembros a funcionar en su propia sociedad y a valorar su propia sociedad. Tendemos a creer que las prácticas y expectativas de nuestra propia cultura son las correctas. (Esta creencia de que nuestra propia cultura es superior se llama etnocentrismo y es un subproducto normal de crecer en una cultura. Se convierte en un obstáculo, sin embargo, cuando inhibe la comprensión de las prácticas culturales de otras sociedades). La relatividad cultural es una apreciación de las diferencias culturales y la comprensión de que las prácticas culturales se entienden mejor desde el punto de vista de esa cultura en particular.
La cultura es un contexto extremadamente importante para el desarrollo humano y comprender el desarrollo requiere ser capaz de identificar qué características del desarrollo tienen una base cultural. Esta comprensión es algo nueva y aún se está explorando. Gran parte de lo que los teóricos del desarrollo han descrito en el pasado ha sido culturalmente ligado y difícil de aplicar a diversos contextos culturales. El lector debe tener esto en mente y darse cuenta de que todavía hay mucho que se desconoce a la hora de comparar el desarrollo entre culturas. (Por ejemplo, considerar la suposición de Erikson de que los adolescentes luchan con la identidad supone que todos los adolescentes viven en una sociedad en la que tienen muchas opciones y deben hacer una elección individual sobre su futuro. En muchas partes del mundo, la identidad de uno está determinada por el estado familiar o los dictados de la sociedad. En otras palabras, no hay elección que hacer.)
Incluso el más biológico de los eventos se puede ver en contextos culturales que varían enormemente. Considera dos respuestas culturales muy diferentes a la menstruación en niñas jóvenes. En Estados Unidos, las niñas en la escuela pública a menudo reciben información sobre la menstruación en torno al 5to grado. El grado en que también se les enseña sobre las relaciones sexuales, la reproducción o las infecciones de transmisión sexual depende de la política del distrito escolar guiada por los estándares y sentimientos comunitarios estatales y locales. Pero se aborda la menstruación y las niñas reciben información y un kit que contiene productos de higiene femenina, folletos y otros artículos. Por ejemplo, la menstruación se interpreta como un evento que puede afectar el estado de ánimo de una joven y temporalmente hacer que sea difícil, hostil o simplemente difícil estar cerca de ella. Pero, se le anima a tener un período “feliz” con este producto y también se le anima a desear a sus amigos un período feliz también a través de un sitio web patrocinado por el producto (www.beinggirl.com/happy).
Contraste esto con la preocupación de que la falta de “toallas” sanitarias o servilletas femeninas hace que muchas niñas de toda África falten más de un mes de clases cada año durante la menstruación. La educación es fundamental en estos países para avanzar y la falta de toallas sanitarias coloca a estas niñas en una tremenda desventaja educativa. El precio de un dólar en las toallas es prohibitivo en países como Kenia donde la mayoría de las familias ganan alrededor de 54 centavos por día. La falta de toallas también da como resultado prácticas insalubres como el uso de mantas o paños viejos para manejar el flujo menstrual. En algunas partes de África se utilizan toallas sanitarias reutilizables o lavables, pero en países como Kenia donde hay poca agua, esto no sería una solución. Y en los casos en que las toallas fueron donadas y entregadas sin educar a las niñas sobre cómo usarlas, las niñas las han doblado y las han usado como tampones, práctica que puede llevar a una infección grave (Mawathe, 2006). (Infórmate más sobre esto en la Red de Niñas en http://www.girlchildnetwork.org/sani...programme.html).
Ejercicio
Piensa en otras formas en que la cultura puede haber afectado tu desarrollo. ¿Cómo pueden influir las diferencias culturales en las interacciones entre profesores y alumnos, enfermeras y pacientes u otras relaciones?
