6.2: Desarrollo físico

Tasas de crecimiento y habilidades motoras

Las tasas de crecimiento generalmente son lentas durante la Infancia Media. Por lo general, un niño ganará alrededor de 5-7 libras al año y crecerá aproximadamente 2 pulgadas por año. También tienden a adelgazar y ganar fuerza muscular y capacidad pulmonar haciendo posible realizar una actividad física extenuante durante largos períodos de tiempo. El cerebro alcanza su tamaño adulto aproximadamente a los 7 años de edad. El niño en edad escolar es más capaz de planificar, coordinar la actividad utilizando los hemisferios izquierdo y derecho del cerebro, y controlar los arrebatos emocionales. También se mejora la atención a medida que madura la corteza prefrontal. Y a medida que la mielina continúa desarrollándose, también mejora el tiempo de reacción del niño. Un resultado de la menor tasa de crecimiento es una mejora en las habilidades motoras. Los niños de esta edad tienden a agudizar sus habilidades para realizar tanto habilidades motoras gruesas como andar en bicicleta como habilidades motoras finas como cortarse las uñas.

Deportes Organizados: Pros y Contras

La infancia media parece ser un buen momento para introducir a los niños a los deportes organizados. Y de hecho, muchos padres lo hacen. Casi 3 millones de niños juegan al fútbol en Estados Unidos (escuche la historia de NPR “Youth Soccer Coaches Animados a Facilitar Régimen” del 5/24/06). Esta actividad promete ayudar a los niños a desarrollar habilidades sociales, mejorar atléticamente y aprender un sentido de competencia. Se ha sugerido, sin embargo, que el énfasis en la competencia y la habilidad atlética puede ser contraproducente y llevar a los niños a cansarse del juego y querer dejar de fumar. En muchos aspectos, parece que las actividades infantiles ya no son actividades infantiles una vez que los adultos se involucran y abordan los juegos como adultos y no como niños. La Federación de Fútbol de los Estados Unidos recientemente aconsejó a los entrenadores reducir la cantidad de perforaciones que se realizan durante la práctica y permitir que los niños jueguen con mayor libertad y elijan sus propias posiciones. La esperanza es que esto construya sobre su amor por el juego y fomente sus talentos naturales.

Nuevas preocupaciones

Obesidad Infantil

Tarifas: Alrededor del 16 al 33 por ciento de los niños estadounidenses son obesos (Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos, 2005). Esto se define como estar al menos 20 por ciento por encima de su peso ideal. El porcentaje de obesidad en niños en edad escolar ha aumentado sustancialmente desde la década de 1960 y de hecho se ha duplicado desde la década de 1980.

Razones: Esto es cierto en parte debido a la introducción de una dieta estable de televisión y otras actividades sedentarias. Además, hemos llegado a enfatizar las comidas rápidas altas en grasas como cultura. Pizza, hamburguesas, nuggets de pollo y “almuerzos” con refresco han reemplazado a los alimentos más nutritivos como productos básicos.

Consecuencias: Los niños con sobrepeso tienden a ser ridiculizados y burlados por otros. Esto ciertamente puede ser perjudicial para su autoimagen y popularidad. Además, los niños obesos corren el riesgo de sufrir problemas ortopédicos como lesiones de rodilla, y un aumento del riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares en la edad adulta. Es difícil para un niño obeso convertirse en un adulto no obeso. Además, el número de casos de diabetes pediátrica ha aumentado dramáticamente en los últimos años.

Recomendaciones: Hacer dieta no es realmente la respuesta. Si haces dieta, tu tasa metabólica basal tiende a disminuir haciendo que el cuerpo queme aún menos calorías para mantener el peso. El aumento de la actividad es mucho más efectivo para bajar de peso y mejorar la salud y el bienestar psicológico del niño. El ejercicio reduce el estrés y ser un niño con sobrepeso, sometido al ridículo de los demás sin duda puede ser estresante. Los padres deben tener precaución contra enfatizar solo la dieta para evitar el desarrollo de cualquier obsesión por la dieta que pueda conducir a trastornos alimentarios cuando son adolescentes. Nuevamente, aumentar el nivel de actividad de un niño es de gran ayuda.

Una mirada a los almuerzos escolares: Muchos niños en Estados Unidos compran sus almuerzos en la cafetería de la escuela, por lo que podría valer la pena mirar el contenido nutricional de los almuerzos escolares. Puedes obtener esta información a través del sitio web de tu distrito escolar local. Un ejemplo de menú escolar y análisis nutricional de un distrito escolar en el centro norte de Texas es una comida que consiste en pasta alfredo, barra de pan, taza de durazno, sopa de tomate, y un brownie, y 2% de leche y cumple con los Lineamientos Federales Nutricionales de 108% de calorías, 24% de proteína, 55% de carbohidratos, 27% grasas, y 8% grasas saturadas, según el sitio web. Los estudiantes también pueden comprar papas fritas, galletas o helados junto con sus comidas. Muchos distritos escolares dependen de la venta del desierto y otros artículos en los comedores para obtener ingresos adicionales. Muchos niños compran estos artículos adicionales y por lo que nuestra mirada a su ingesta nutricional también debe tomar esto en consideración.

Considera otro menú de una escuela primaria en el estado de Washington. Esta comida de muestra consiste en hamburguesa de pollo, tater tots, frutas y verduras y 1% o leche descremada. Esta comida también cumple con las Directrices Federales de Nutrición pero tiene alrededor de 300 calorías menos. Y, a los niños no se les permite comprar desiertos adicionales como galletas o helados.

Por supuesto, los niños también comen fuera de la escuela. Escuche los niños de NPR tienen fácil acceso a la comida chatarra para escuchar una historia sobre cómo la publicidad y las ubicaciones de los restaurantes de comida rápida pueden influir en la dieta de los niños.