8.4: Desarrollo Psicosocial

Ganar la condición de adulto

Muchas de las tareas de desarrollo de la edad adulta temprana implican formar parte del mundo adulto y obtener independencia. Los adultos jóvenes a veces se quejan de que no son tratados con respeto, especialmente si son puestos de autoridad sobre los trabajadores mayores. En consecuencia, los adultos jóvenes pueden enfatizar su edad para ganar credibilidad de quienes son incluso un poco más jóvenes. “¿Sólo tienes 23? ¡Tengo 27!” un adulto joven podría exclamar. (Nota: ¡Es mucho menos probable que este tipo de declaración provenga de alguien de 40 años!).

El foco de la edad adulta temprana suele estar en el futuro. Muchos aspectos de la vida están en suspenso mientras la gente va a la escuela, va a trabajar y se prepara para un futuro más brillante. Puede haber una creencia de que la vida apresurada ahora vivida mejorará 'tan pronto como termine la escuela' o 'tan pronto como me promoten' o 'tan pronto como los niños envejezcan un poco'. Como resultado, puede parecer que el tiempo pasa bastante rápido. El día consiste en satisfacer muchas demandas que estas tareas traen consigo. El incentivo para trabajar tan duro es que todo resultará en un futuro mejor.

Teoría de Levinson

En 1978, Daniel Levinson publicó un libro titulado Las estaciones de la vida de un hombre en el que presentó una teoría del desarrollo en la edad adulta. El trabajo de Levinson se basó en entrevistas en profundidad a 40 hombres entre 35 y 45 años. Posteriormente también realizó entrevistas con mujeres (1996). Según Levinson, estos adultos tienen una imagen del futuro que los motiva. Esta imagen se llama “el sueño” y para los hombres entrevistados, era un sueño de cómo progresarían sus trayectorias profesionales y dónde estarían en la mediana edad. Las mujeres sostenían un “sueño dividido”; una imagen del futuro tanto en el trabajo como en la vida familiar y una preocupación por el momento y la coordinación de ambas. Los sueños son muy motivadores. Los sueños de un hogar traen emoción a las parejas mientras se ven, ahorran y fantasean con cómo será la vida. Los sueños de carreras motivan a los estudiantes a continuar en la escuela mientras fantasean sobre cuánto dará sus frutos su arduo trabajo. Los sueños de parques infantiles en un día de verano inspiran serían los padres. Un sueño es perfecto y conserva esa perfección mientras permanezca en el futuro. Pero a medida que la realización de la misma se acerca, puede o no estar a la altura de su imagen. Si lo hace, todo está bien. Pero si no lo hace, la imagen debe ser reemplazada o modificada. Y así, en la edad adulta, se hacen planes, siguen los esfuerzos y se reevalúan los planes. Esta creación y recreación caracteriza la teoría de Levinson.

A continuación se presentan las etapas de Levinson (Levinson, 1978). Sugiere que el periodo de transición dura alrededor de 5 años y los periodos de “asentamiento” duran alrededor de 7 años. Las edades que se presentan a continuación se basan en la vida en la clase media hace unos 30 años. Piensa en cómo estas edades y transiciones podrían ser diferentes hoy en día.

• Transición temprana de adultos (17-22): Salir de casa, dejar a la familia; tomar las primeras decisiones sobre carrera y educación
• Entrar en el mundo adulto (22-28): Comprometerse con una ocupación, definir metas, encontrar relaciones íntimas
• Transición de 30 años (28-33): Reevaluar esas elecciones y tal vez hacer modificaciones o cambiar la actitud hacia el amor y el trabajo
• Estableciéndose (33 a 40): Reinvertir en compromisos laborales y familiares; involucrarse en la comunidad
• Transición de la mediana edad (40-45): Reevaluar compromisos previos; hacer cambios dramáticos si es necesario; dar expresión a talentos o aspiraciones previamente ignorados; sentir más un sentido de urgencia sobre la vida y su significado
• Entrar en la edad adulta media (45-50): Comprometerse con nuevas elecciones y poner las energías propias en estos compromisos

La edad adulta, entonces, es un período de construcción y reconstrucción de la propia vida. Muchas de las decisiones que se toman en la edad adulta temprana se toman antes de que una persona haya tenido suficiente experiencia para comprender realmente las consecuencias de tales decisiones. Y, tal vez, muchas de estas decisiones iniciales se toman con un objetivo en mente: ser visto como un adulto. En consecuencia, las decisiones tempranas pueden ser impulsadas más por las expectativas de los demás. Por ejemplo, imagina a alguien que eligió una trayectoria profesional basada en el consejo de otros pero que ahora encuentra que el trabajo no es lo que se esperaba. La transición de 30 años puede implicar volver a comprometerse al mismo trabajo, no porque sea estimulante, sino porque paga bien. El establecimiento puede implicar establecerse con un nuevo conjunto de expectativas para ese trabajo. A medida que el adulto gana estatus, puede ser más libre para tomar decisiones más independientes. Y a veces estos son muy diferentes a los realizados anteriormente. La transición de la mediana edad difiere de la transición de los 30 años en que la persona es más consciente de cuánto tiempo ha pasado y cuánto tiempo le queda. Esto trae un sentido de urgencia e impaciencia por hacer cambios. El enfoque futuro de la edad adulta temprana da paso a un énfasis en el presente en la mediana edad. (Exploraremos esto en nuestra próxima lección.) En general, Levinson llama nuestra atención sobre la naturaleza dinámica de la edad adulta.

Ejercicio:

¿Qué tan bien crees que la teoría de Levinson se traduce culturalmente? ¿Crees que el deseo personal y la preocupación por conciliar los sueños con las realidades del trabajo y la familia son igualmente importantes en todas las culturas? ¿Crees que estas consideraciones son igualmente importantes en todas las clases sociales, razas y etnias? ¿Por qué o por qué no? ¿Cómo podría modificarse este modelo en la economía actual?

Teoría de Erikson

Intimidad vs. aislamiento

Erikson creía que la tarea principal de la edad adulta temprana era establecer relaciones íntimas. Las relaciones íntimas son más difíciles si todavía se está luchando con la identidad. Lograr un sentido de identidad es un proceso de por vida, pero hay periodos de crisis de identidad y estabilidad. Y tener algún sentido de identificación es esencial para las relaciones íntimas. En la edad adulta temprana, la intimidad (o cercanía emocional o psicológica) proviene de amistades y compañeros.

Las amistades como fuente de intimidad

En nuestros veinte años, las necesidades de intimidad pueden satisfacerse en amistades más que con parejas. Esto es especialmente cierto en los Estados Unidos hoy en día ya que muchos adultos jóvenes posponen hacer compromisos a largo plazo con sus parejas ya sea en matrimonio o en convivencia. Los tipos de amistades que comparten las mujeres tienden a diferir de las que comparten los hombres (Tannen, 1990). Es más probable que las amistades entre hombres impliquen compartir información, brindar soluciones o enfocarse en actividades en lugar de problemas de discusión o emociones. Los hombres tienden a discutir opiniones o información fáctica o pasar tiempo juntos en una actividad de interés mutuo. Es más probable que las amistades entre mujeres se centren en compartir debilidades, emociones o problemas. Las mujeres hablan de las dificultades que están teniendo en otras relaciones y expresan su tristeza, frustraciones y alegrías. Estas diferencias en los enfoques conducen a problemas cuando hombres y mujeres se unen. Ella puede querer desahogarse sobre un problema que está teniendo; él puede querer darle una solución y pasar a alguna actividad. Pero cuando él ofrece una solución, ¡ella piensa que no le importa!

Las amistades entre hombres y mujeres se vuelven más difíciles debido a la pregunta tácita sobre si las amistades conducirán a una participación romántica. Puede ser aceptable tener amigos del sexo opuesto-sexo cuando era adolescente, pero una vez que una persona comienza a salir o se casa; tales amistades pueden considerarse amenazantes. En consecuencia, las amistades pueden disminuir una vez que una persona tiene pareja o amigos solteros pueden ser reemplazados por amigos de pareja.

Los socios como fuente de intimidad: citas, convivencia y selección de pareja

Citas

En general, las citas tradicionales entre los adolescentes y los de veintitantos años han sido reemplazadas por formas más variadas y flexibles de reunirse. La cita del viernes por la noche con cena y una película que aún pueden disfrutar los de 30 años da paso a encuentros menos formales, más espontáneos que pueden incluir varias parejas o un grupo de amigos. Dos personas pueden llegar a conocerse e ir a algún lado solas. ¿Cómo describirías una fecha “típica”? ¿Quién llama? ¿Quién paga? ¿Quién decide a dónde ir? ¿Cuál es el propósito de la fecha? En general, se requiere una mayor planeación para las personas que tienen responsabilidades familiares y laborales adicionales. Los adolescentes pueden simplemente tener que negociar salir de la casa y ganar tiempo para estar con amigos.

Convivencia o convivencia

¿Qué tan prevalente es la convivencia? Hay más de 5 millones de parejas heterosexuales que conviven en Estados Unidos y, 594,000 parejas del mismo sexo adicionales comparten hogares (Oficina del Censo de Estados Unidos, 2006). En 2000, el 9 por ciento de las mujeres y el 12 por ciento de los hombres estaban en relaciones de convivencia (Bumpass en Casper & Bianchi, 2002). Este número refleja únicamente a aquellas parejas que estaban juntas cuando se recolectaron los datos censales, sin embargo. El número de parejas que conviven en Estados Unidos hoy en día es más de 10 veces mayor que en 1960.

También se han producido incrementos similares en otros países industrializados. Por ejemplo, las tasas son altas en Gran Bretaña, Australia, Suecia, Dinamarca y Finlandia. De hecho, en Suecia nacen más hijos de parejas que conviven que de parejas casadas. Las tasas más bajas de convivencia se encuentran en Irlanda, Italia y Japón (Benokraitis, 2005).

¿Cuánto duran las relaciones de convivencia?

La convivencia tiende a durar más tiempo en los países europeos que en Estados Unidos. La mitad de las relaciones de convivencia en Estados Unidos terminan dentro de un año; sólo el 10 por ciento dura más de 5 años. Estas relaciones de convivencia a corto plazo son más características de las personas de veintitantos años. Muchas de estas parejas eventualmente se casan. Quienes conviven más de cinco años tienden a ser mayores y más comprometidos con la relación. La convivencia puede ser preferible al matrimonio por varias razones. Para las parejas mayores de 65 años, la convivencia es preferible al matrimonio por razones prácticas. Para muchos de ellos, el matrimonio resultaría en una pérdida de prestaciones del Seguro Social y en consecuencia no es una opción. Otros pueden creer que su relación es más satisfactoria porque no están vinculados por el matrimonio. Considera esta explicación de una mujer de 62 años que anteriormente se encontraba en un matrimonio a largo plazo, insatisfactorio. Ella y su pareja viven en Nueva York pero pasan los inviernos en el sur de Texas en un parque turístico cerca de la playa. “Hay alrededor de 20 parejas más en este parque y nosotros somos los únicos que no estamos casados. Nos miran y dicen: 'Ojalá estuviéramos tan enamorados'. No quiero ser como ellos”. (Archivos del autor.) O otra pareja que lleva más de 12 años conviviendo felizmente. Ambos habían estado previamente en malos matrimonios que comenzaron como relaciones a largo plazo, amistosas y satisfactorias. Pero después del matrimonio, estas relaciones se convirtieron en matrimonios problemáticos. Estas parejas felizmente convivientes afirmaron que creen que hay algo en el matrimonio que “arruina una amistad”.

La mayoría de las personas que conviven tienen entre 25 y 44 años. Sólo alrededor del 20 por ciento de quienes cohabitan son menores de 24 años. La convivencia entre los adultos más jóvenes tiende a ser efímera. Las relaciones entre adultos mayores tienden a durar más tiempo.

¿Por qué convive la gente?

La gente convive por diversas razones. El mayor número de parejas en Estados Unidos se involucra en la convivencia prematrimonial. Estas parejas están probando la relación antes de decidir casarse. Alrededor de la mitad de estas parejas eventualmente se casan. El segundo tipo más común de convivencia es la datación de la convivencia. Estas asociaciones se establecen por diversión o conveniencia e implican menos compromiso que la convivencia prematrimonial. Aproximadamente la mitad de estas parejas se separan y alrededor de un tercio eventualmente se casan. El matrimonio de prueba es un tipo de convivencia en la que las parejas están tratando de ver cómo podría ser estar casado. No están probando a la otra persona como pareja potencial, necesariamente; más bien, están tratando de averiguar cómo podría sentirse estar casado y qué tipo de ajustes podrían tener que hacer. Más de la mitad de estas parejas se separaron. En el matrimonio sustitutivo, las parejas están comprometidas entre sí y no necesariamente buscan matrimonio. Cuarenta por ciento de estas parejas continúan conviviendo después de 5 a 7 años (Bianchi & Casper, 2000). Ciertamente, hay otras razones por las que la gente convive. Algunos conviven por un sentimiento de inseguridad o para liberarse de otra persona (Ridley, C. Peterman, D. & Avery, A., 1978). Y muchos conviven porque legalmente no pueden casarse.

Parejas del mismo sexo

El matrimonio entre personas del mismo sexo es legal en 21 países, entre ellos Estados Unidos. Muchos otros países reconocen a las parejas del mismo sexo con fines de inmigración, otorgan derechos para las parejas de hecho o otorgan el estado de matrimonio de hecho a parejas del mismo sexo.

Foto cortesía de Salvor Gissurardottir

Las parejas del mismo sexo luchan con preocupaciones como la división de las tareas del hogar, las finanzas, el sexo y las amistades al igual que las parejas heterosexuales. Una diferencia entre parejas del mismo sexo y heterosexuales, sin embargo, es que las parejas del mismo sexo tienen que vivir con el estrés agregado que viene de la desaprobación social y la discriminación. Y el contacto continuo con una expareja puede ser más probable entre homosexuales y bisexuales debido a la cercanía del círculo de amigos y conocidos.

Selección de pareja

Los adultos jóvenes contemporáneos en Estados Unidos esperan más tiempo que antes para casarse. La edad media del primer matrimonio es de 25 años para las mujeres y 27 para los hombres. Esto refleja un aumento dramático en la edad de primer matrimonio para las mujeres, pero la edad para los hombres es similar a la que se encontró a fines del siglo XIX. El matrimonio se pospone para la universidad y formar una familia a menudo se lleva a cabo después de que una mujer haya completado su educación y haya comenzado una carrera. Sin embargo, la mayoría de las mujeres eventualmente se casarán (Bianchi & Casper, 2000).

La teoría del intercambio social sugiere que las personas intentan maximizar las recompensas y minimizar los costos en las relaciones sociales. Cada persona que ingresa al mercado matrimonial viene equipada con activos y pasivos o una cierta cantidad de moneda social con la que atraer a un posible compañero. Para los hombres, los activos pueden incluir el potencial de ingresos y el estatus, mientras que para las mujeres, los activos pueden incluir el atractivo físico y la juventud.

Un intercambio justo

Sin embargo, los clientes del mercado no buscan un 'buen acuerdo'. Más bien, la mayoría busca una relación que sea mutuamente beneficiosa o equitativa. Una de las razones de esto es porque la mayoría de una relación en la que un socio tiene muchos más activos que el otro resultará si hay disparidades de poder y una diferencia en el nivel de compromiso de cada socio. De acuerdo con el principio de menor interés de Waller, la pareja que más tiene que perder sin la relación (o es la que más depende de la relación) tendrá la menor cantidad de poder y está en peligro de ser explotada. Un mayor equilibrio de poder, entonces, puede agregar estabilidad a la relación.

La homogamia y la teoría filtrante de la selección de pareja: Las sociedades especifican a través de reglas formales e informales quién es un compañero apropiado. En consecuencia, la selección de pareja no se deja completamente en manos del individuo. Las reglas de endogamia indican dentro de qué grupos debemos casarnos. Por ejemplo, muchas culturas especifican que las personas se casan dentro de su propia raza, clase social, grupo de edad o religión. Estas reglas fomentan la homogamia o el matrimonio entre personas que comparten características sociales. La mayoría de los matrimonios en Estados Unidos son homógamos con respecto a raza, clase social, edad y en menor medida, religión. Las reglas de exogamia especifican los grupos en los que se prohíbe casarse a uno. Por ejemplo, en la mayor parte de Estados Unidos, a las personas no se les permite casarse con alguien del mismo sexo.

Según la teoría filtrante de la selección de pareja (Kerckhoff & Davis, 1962), el grupo de socios elegibles se vuelve más estrecho a medida que pasa por los filtros utilizados para eliminar a los miembros del grupo. Uno de esos filtros es la proximidad geográfica o proximidad geográfica. La selección de pareja en los Estados Unidos generalmente implica reunirse cara a cara con socios elegibles. Aquellos con los que uno no entra en contacto simplemente no son contendientes. La raza y la etnia es otro filtro que se utiliza para eliminar parejas. Aunque las citas interraciales han aumentado en los últimos años y las tasas de matrimonios interraciales son más altas que antes, el matrimonio interracial sigue representando solo 5.4 por ciento de todos los matrimonios en Estados Unidos. La apariencia física es otra característica que se considera al seleccionar una relación de pareja. La edad, la clase social y la religión también son criterios utilizados para estrechar el campo de los eligibles. Así, el campo de los elegibles se vuelve significativamente más pequeño antes de que incluso se consideren aquellas cosas de las que somos más conscientes, como preferencias, valores, metas e intereses.

Relaciones en línea

¿Qué impacto tiene internet en el grupo de personas elegibles? Hay cientos de sitios web diseñados para ayudar a las personas a conocer. Algunos de estos están orientados a ayudar a las personas a encontrar parejas matrimoniales adecuadas y otras se enfocan en involucraciones menos comprometidas. Los sitios web se centran en poblaciones específicas: mujeres grandes y hermosas, motociclistas cristianos, padres sin pareja y personas mayores de 50 años, etc. Teóricamente, el grupo de elegibles es mucho mayor como resultado. No obstante, a muchos de los que visitan sitios no les interesa el matrimonio; muchos ya están casados. Y así, si una persona está buscando pareja en línea, la piscina debe filtrarse nuevamente para eliminar a quienes no buscan relaciones a largo plazo. Si bien esto también es cierto en el mercado matrimonial tradicional, conocer las intenciones de una persona y determinar la sinceridad de sus respuestas se vuelve problemático en línea.

Foto cortesía de Vikram Kharvi

Este joven ofrece su imagen y una descripción de su situación profesional y estabilidad. Mientras busca empleo, su anuncio también podría ayudarlo a encontrar un socio elegible en línea.

La comunicación en línea difiere de la interacción cara a cara en varias formas. En las reuniones presenciales, las personas tienen muchas señales sobre las que basar sus primeras impresiones. La apariencia, la voz, los gestos, el vestido, el aroma y el entorno de una persona brindan información en reuniones presenciales. Pero en las reuniones mediadas por computadora, los mensajes escritos son las únicas señales proporcionadas. La fantasía se utiliza para evocar imágenes de voz, apariencia física, manierismos, etc. El anonimato de la participación en línea facilita la intimidad sin temor a la interdependencia. Es más fácil contar los secretos de uno porque hay poco miedo a la pérdida. Uno puede encontrar un socio virtual que sea cálido, acepte y poco exigente (Gwinnell, 1998). Y los intercambios pueden enfocarse más en la atracción emocional que en la apariencia física.

Cuando están en línea, las personas tienden a revelar detalles más íntimos sobre sí mismas más rápidamente. Una persona tímida puede abrirse sin preocuparse de si la pareja está frunciendo el ceño o mirando hacia otro lado o no. Y alguien que ha sido abusado puede sentirse más seguro en las relaciones virtuales. Ninguna de las preocupaciones del hogar o del trabajo se interpone en el camino del intercambio. A la pareja se le puede dar toda la atención de uno, a diferencia de tratar de tener una conversación por teléfono con una casa llena de otros o en el trabajo entre deberes. Los intercambios en línea toman el lugar del café de la esquina como un lugar para relajarse, divertirse y ser usted (Brooks, 1997). Sin embargo, romper o desaparecer también es más fácil. Una persona simplemente no puede responder, o bloquear el correo electrónico.

Pero, ¿qué pasa si los socios se encuentran cara a cara? La gente suele quejarse de que las fotos que se les han proporcionado de la pareja son engañosas. Y una vez que las parejas comienzan a pensar más seriamente sobre la relación, la realidad de las situaciones familiares, las demandas laborales, las metas, el tiempo, los valores y el dinero agregan nuevas dimensiones a la mezcla. A continuación volveremos nuestra atención a las teorías del amor.