Considere el aprendizaje en curso en el siguiente extracto volumen 2 del Marco Curricular Preescolar de California- trabajo (CDE 2011b, 15).
Imagínese a cuatro niños pequeños, ansiosos y comprometidos con el juego en medio de una variedad de bloques de madera. Pueden parecer “solo jugando”; sin embargo, tras una inspección más cercana, este momento de juego revela una red de ideas, teorías e hipótesis en construcción, así como un debate enérgico. Podemos observar que los niños están negociando cómo conectar los bloques para hacer caminos que rodearán su estructura de bloques cuidadosamente equilibrada. La estructura cuenta con paredes de igual altura, las cuales soportan una cubierta plana, de la que se levantan 10 torres, construidas con tubos de cartón. Descansando en cada tubo hay una tapa de tarro brillante y reciclada, cada una de un color diferente. Dos niños están averiguando entre ellos cuándo agregar o quitar bloques para hacer una fila de torres que aumente de altura. Mientras escuchamos y vemos, somos testigos de que los niños construyen una base para sumar y restar. Para que cada pared sea lo suficientemente alta como para soportar un techo plano, cuentan en voz alta el número de bloques que están utilizando para hacer cada pared, mostrando una comprensión emergente del concepto matemático de los números cardinales. Cuando escuchan la señal de que el almuerzo está a punto de ser servido, un niño encuentra un portapapeles con pluma y papel adjunto, dibuja un contorno rudimentario de la estructura de bloques en el papel, y luego le pide al maestro que escriba: “No te metas. Todavía estamos trabajando en nuestras torres”.
En este ejemplo, los niños muestran evidencias de conceptos emergentes de estudios sociales a través de la construcción de una pequeña comunidad a partir de bloques; de ciencias físicas y matemáticas mientras experimentan con cómo hacer que los objetos se equilibren; y de lectura, escritura y dibujo cuando solicitan la ayuda del maestro para hacer una firmar para proteger su trabajo. Trabajan en conjunto para crear su juego y cooperar en la realización de planes acordados. Cada uno está totalmente comprometido y maneja su comportamiento para cooperar en una situación social compleja. Los conceptos en construcción en la mente de estos niños y las habilidades que están aprendiendo y practicando coinciden estrechamente con varios resultados de aprendizaje deseados para los niños a esta edad. Anticipando la variedad de conceptos y habilidades que surgirían durante la obra, los maestros abastecieron el área de bloques/construcción con colecciones de bloques, accesorios y materiales de escritura para apoyar una gama completa de posibilidades.
Las formas de aprendizaje de los niños pequeños requieren un enfoque curricular que les permita construir conceptos y habilidades en contextos de aprendizaje integrados. Tal enfoque apoya a los niños a analizar un problema para descubrir una posible solución, experimentar y probar ideas, intercambiar ideas con otros, pensar creativamente y cooperar con otros para alcanzar una meta, y enfocar su atención y organizar su comportamiento mientras juegan con los demás. Estas habilidades y disposiciones trabajan juntas para dar a los niños una base que potencie el desarrollo y el aprendizaje en todos los dominios. [1]
Los programas preescolares utilizan numerosas estrategias para apoyar el juego de los niños, como planificar el ambiente de aprendizaje, proporcionar materiales atractivos y adecuadamente desafiantes, y responder al interés de los niños en participar en el juego.
A través de las observaciones del juego infantil, los maestros pueden profundizar su apreciación del valor del juego en el aprendizaje temprano. Por ejemplo, el juego imaginario es un medio importante para explorar ideas y comportamientos y roles sociales entre niños en edad preescolar. Mientras los bebés mayores y los niños pequeños participan en juegos imaginarios solitarios, como alimentar a un animal de peluche o hacer un rugido mientras empujan un camión de juguete a través de la alfombra, los preescolares se involucran con uno o más compañeros en la forma más compleja y elaborada de juego imaginario llamado juego “sociodramático”. En este tipo de juegos, los niños cooperan entre sí para crear una historia y un “guión”, asumir diversos roles, encontrar “disfraces” y “accesorios” apropiados, y negociar nuevas ideas para el juego, como “¡Quiero ser un lobo, no un perro!”
Debido a que el juego imaginario tiene un potencial tan rico para promover el desarrollo cognitivo, lingüístico, social y físico de los niños, los programas preescolares de alta calidad reconocen el juego como un elemento clave del currículo. El juego espontáneo de los niños es una ventana a sus ideas y sentimientos sobre el mundo. Como tal, es una rica fuente de ideas para la planificación curricular (Lockett 2004). Por ejemplo, si un maestro observa a un grupo de niños participando repetidamente en juegos imaginarios sobre enfermedad u hospitalización, podría decidir convertir el área de la casa de juegos en una clínica veterinaria durante una semana o dos. El maestro también podría leer cuentos infantiles que involucran a médicos, hospitales, enfermarse y ponerse bien. Las observaciones del maestro sobre las conversaciones y actividades resultantes de los niños sugerirían formas de profundizar o ampliar aún más el plan de estudios. Al pensar en formas de extender el plan de estudios, será importante que los maestros se aseguren de que los materiales utilizados y los temas construidos sean culturalmente familiares para los niños y valoren el patrimonio cultural infantil.
Mientras participan en el juego, los niños son desafiados a conocer el lenguaje, la resolución de problemas y las competencias sociales de sus compañeros. Cuando el juego es interesante e importante para los niños, están ansiosos por aprender el nuevo vocabulario, nuevas habilidades físicas y nuevos comportamientos sociales que les permitan mantenerse involucrados en el juego (Jones y Reynolds 2011). Muchos niños de tres años, por ejemplo, aún no han dominado formas socialmente apropiadas para ingresar al juego de otros niños. El coaching de un maestro sensible y observador sobre el lenguaje apropiado para pedir unirse al juego puede ayudar a un niño a superar este obstáculo, abriendo así una nueva área de aprendizaje.
Cuando los maestros observan y documentan regularmente momentos breves y sutiles del aprendizaje de los niños a través del juego, esos registros pueden ayudar a los padres y a otras personas a comprender cuán útil e importante es el juego para ayudar a los niños a aprender y crecer. Por ejemplo, un maestro podría reportar el lenguaje y el desarrollo social de un niño a los padres de un niño de tres años: “Hoy vi a Sarah parada afuera del área de juegos. En lugar de simplemente mirar a los otros niños o deambular por su juego sin involucrarse como suele hacer, les trajo a los niños un libro para leerle al 'bebé' de la familia. Le preguntaron si quería ser la hermana mayor, y ella dijo que sí y se unió de inmediato. He estado pensando en formas de ayudarla a aprender a usar su idioma para involucrarse en el juego con otros niños, pero descubrió su propia y creativa forma de unirse a ellos”.
Durante los años preescolares, los niños crecen notablemente en sus conocimientos y habilidades en todas las áreas del desarrollo. El aumento dramático de sus conocimientos y habilidades emocionales, sociales, cognitivas y del lenguaje se produce de la mano con el desarrollo de áreas clave del cerebro, particularmente la corteza prefrontal y sus conexiones con el sistema límbico. Los niños en edad preescolar son naturalmente curiosos e impulsados a aprender sobre la forma en que funciona el mundo y a menudo desarrollan y prueban hipótesis a través de la observación y la experimentación. El aprendizaje y desarrollo de los niños en todos los dominios progresa bien cuando se les brindan oportunidades adecuadamente desafiantes para el juego y la exploración, con el apoyo de maestros calificados que andamian experiencias de aprendizaje. [2]
