3.11: Desempleo

Desempleo

A pesar del enorme crecimiento en el tamaño de la población y la fuerza laboral de Estados Unidos en el siglo XX, junto con otras tendencias importantes como la globalización y las nuevas tecnologías, la tasa de desempleo no muestra una tendencia al alza a largo plazo. El desempleo impone altos costos. Las personas desempleadas sufren de pérdida de ingresos y de estrés. Una economía con alto desempleo sufre un costo de oportunidad de recursos no utilizados. La población adulta se puede dividir en los que están en la fuerza de trabajo y los que están fuera de la fuerza de trabajo. A su vez, los que forman parte de la fuerza laboral se dividen en empleados y desempleados. Una persona sin empleo debe estar dispuesta y capaz de trabajar y buscar activamente trabajo para ser contado como desempleado; de lo contrario, se cuenta a una persona sin empleo como estar fuera de la fuerza laboral.

Generalizaciones Universales

• Friccional, estructural, cíclico, estacional y tecnológico son los diferentes tipos de desempleo.
• El pleno empleo es uno de los siete objetivos económicos y sociales de la economía estadounidense.
• La tasa de desempleo es una de las estadísticas económicas más vigiladas en Estados Unidos.

Preguntas Orientadoras

1. ¿Cómo recolecta el gobierno datos sobre la tasa de desempleo?
2. ¿Qué puede decir la tasa de desempleo a los economistas sobre la salud de la economía estadounidense?
3. ¿Por qué la tasa de empleo es la más difícil de mantener?

Introducción al desempleo

El desempleo puede ser una experiencia de vida terrible y desgarradora —como un grave accidente automovilístico o un divorcio desordenado— cuyas consecuencias sólo pueden ser entendidas completamente por alguien que lo haya pasado. Para las personas desempleadas y sus familias, existe el estrés financiero del día a día de no saber de dónde viene el próximo cheque de pago. Hay ajustes dolorosos, como ver disminuir tu cuenta de ahorros, vender un auto y comprar uno más barato, o mudarte a un lugar menos costoso para vivir. Incluso cuando el desempleado encuentra un nuevo empleo, puede pagar menos que el anterior. Para muchas personas, su trabajo es una parte importante de su autoestima. Cuando el desempleo separa a las personas de la fuerza laboral, puede afectar las relaciones familiares, así como la salud mental y física.

Los costos humanos del desempleo por sí solos justificarían hacer de un bajo nivel de desempleo una prioridad importante de política pública. Pero el desempleo también incluye costos económicos para la sociedad en general. Cuando millones de trabajadores desempleados pero dispuestos no pueden encontrar trabajo, un recurso económico se va sin usar. Una economía con alto desempleo es como una empresa que opera con una fábrica funcional pero no utilizada. El costo de oportunidad del desempleo es el producto que podrían haber sido producidos por los trabajadores desempleados.

En esta sección se discutirá cómo se define y computa la tasa de desempleo. Examinará los patrones de desempleo a lo largo del tiempo, para la economía estadounidense en su conjunto, para diferentes grupos demográficos en la economía estadounidense, y para otros países. Luego considerará una explicación económica del desempleo, y cómo explica los patrones del desempleo y sugiere políticas públicas para reducirlo.

Video: Explicación de la Fed: Fuerza laboral y desempleo

Cómo se define y computa la tasa de desempleo

El desempleo se describe típicamente en los reportes de periódicos o televisión como un porcentaje o una tasa. Un informe reciente podría haber dicho, por ejemplo, de agosto de 2009 a noviembre de 2009, la tasa de desempleo de Estados Unidos subió de 9.7% a 10.0%, pero para junio de 2010, había caído a 9.5%. A simple vista, los cambios entre los porcentajes pueden parecer pequeños. Pero recuerden que la economía de Estados Unidos tiene alrededor de 155 millones de adultos que o bien tienen trabajo o los están buscando. Un aumento o caída de apenas 0.1% en la tasa de desempleo de 155 millones de trabajadores potenciales se traduce en 155,000 personas, que es aproximadamente la población total de una ciudad como Siracusa, Nueva York, Brownsville, Texas o Pasadena, California. Grandes subidas en la tasa de desempleo significan un gran número de pérdidas de empleos. El incremento de 5% en abril de 2008 a 10% para noviembre de 2009 significó que 7.75 millones de personas adicionales buscaban trabajo pero no pudieron encontrarlos.

¿Quién está dentro o fuera de la fuerza laboral?

¿Deberían contarse como desempleados a todas las personas sin empleo? Por supuesto que no. Los niños, por ejemplo, no deben ser contados como desempleados. Seguramente, los jubilados no deben ser contados como desempleados. Muchos estudiantes universitarios de tiempo completo solo tienen un trabajo de medio tiempo, o ningún trabajo en absoluto, pero parece inapropiado contarlos como que sufren los dolores del desempleo. Algunas personas no están trabajando porque están criando hijos, enfermos, de vacaciones, o con licencia parental.

El punto es que la población adulta no sólo se divide en empleada y desempleada. Existe un tercer grupo: las personas que no tienen trabajo, y por alguna razón —la jubilación, el cuidado de los hijos, la toma de un descanso voluntario antes de un nuevo empleo— tampoco están interesadas en tener un empleo. También incluye a aquellos que sí quieren un trabajo pero han dejado de buscar, muchas veces por estar desalentados por su incapacidad para encontrar un empleo adecuado. Los economistas se refieren a este tercer grupo de quienes no están trabajando y no buscan trabajo como fuera de la fuerza laboral o no en la fuerza laboral.

La tasa de desempleo de Estados Unidos, que se basa en una encuesta mensual realizada por la Oficina del Censo de Estados Unidos, hace una serie de preguntas para dividir a la población adulta en empleada, desempleada o no en la fuerza laboral. Para ser clasificado como desempleado, una persona debe estar sin empleo, actualmente disponible para trabajar, y buscando activamente trabajo en las cuatro semanas anteriores. Así, una persona que no tiene empleo pero que actualmente no está disponible para trabajar o no ha buscado trabajo activamente en las últimas cuatro semanas se cuenta como fuera de la fuerza laboral.

Empleado: actualmente trabaja por sueldo

Desempleados: Sin trabajo y buscando activamente empleo

Fuera de la fuerza laboral: Fuera del trabajo remunerado y no buscando activamente un empleo

Fuerza laboral: el número de empleados más los desempleados

Cálculo de la tasa de desempleo

En la Figura 1 se muestra la división de tres vías de la población adulta mayor de 16 años. En 2012, 63.7% de la población adulta estaba “en la fuerza laboral”; es decir, ya sea empleada o sin empleo pero buscando trabajo. Los que están en la fuerza de trabajo pueden dividirse entre los empleados y los desempleados. Estos valores también se muestran en el Cuadro 1. La tasa de desempleo no es el porcentaje de la población adulta total sin empleo, sino el porcentaje de adultos que están en la fuerza laboral pero que no tienen empleo:

Tasa de desempleo = Personas desempleadas

Fuerza laboral total × 100

Distribución de la población adulta ocupada, desempleada y fuera de la fuerza laboral (16 años y mayores), febrero de 2015

El total de la población adulta en edad de trabajar en febrero de 2015 era de 249.9 millones. De esta población total, 148.3 fueron clasificados como empleados, y 8.7 millones fueron clasificados como desempleados. Los 92.9 restantes fueron clasificados como fuera de la fuerza laboral. Como aprenderás, sin embargo, esta gráfica aparentemente simple no cuenta toda la historia.

Empleo y desempleo en Estados Unidos, febrero de 2015

Población adulta total mayor de 16 años	249.9 millones
En la fuerza laboral	157 millones (62.8%)
Empleado	148.3 millones
Desempleados	8.7 millones
Fuera de la fuerza laboral	92.9 millones (37.2%)
Cuadro 1: Empleo y desempleo en Estados Unidos, 2015 (Fuente: www.bls.gov)

En este ejemplo, la tasa de desempleo puede calcularse como 8.7 millones de desempleados divididos por 157 millones de personas en la fuerza de trabajo, lo que se traduce en una tasa de desempleo del 5.5%. La siguiente función Work It Out te guiará a través de los pasos de este cálculo.

Trabaje: Cálculo de los porcentajes de fuerza laboral

Entonces, ¿cómo llegan los economistas los porcentajes dentro y fuera de la fuerza laboral y la tasa de desempleo?

Utilizaremos los valores de la Tabla 1 para ilustrar los pasos.

Para determinar el porcentaje en la fuerza de trabajo:

Paso 1. Dividir el número de personas en la fuerza de trabajo (157 millones) entre el total de la población adulta (en edad de trabajar) (249.9 millones).

Paso 2. Multiplicar por 100 para obtener el porcentaje.

Porcentaje en la fuerza laboral= 157/249.9 = 0.6282 o 62.8%

Para determinar el porcentaje fuera de la fuerza laboral:

Paso 1. Dividir el número de personas de la fuerza laboral (92.9 millones) entre la población adulta total (en edad de trabajar) (249.9 millones).

Paso 2. Multiplicar por 100 para obtener el porcentaje.

Porcentaje en la fuerza laboral= 92.9/249.9= 0.3717 o 37.2%

Para determinar la tasa de desempleo:

Paso 1. Dividir el número de desempleados (8.7 millones) entre la fuerza laboral total (157 millones).

Paso 2. Multiplique por 100 para obtener la tasa.

Tasa de desempleo = 8.7/157= 0.0554 o 5.5%

Desempleo oculto

Incluso con la categoría “fuera de la fuerza laboral”, todavía hay algunas personas que están mal etiquetadas en la categorización de empleados, desempleados, o fuera de la fuerza laboral. Hay algunas personas que solo tienen empleos de medio tiempo o temporales y que buscan empleo a tiempo completo y permanente que se cuentan como empleados, aunque no están empleados de la manera que les gustaría o necesitan ser. Adicionalmente, hay individuos que están subempleados. Esto incluye a aquellos que están capacitados o capacitados para un tipo o nivel de trabajo que están trabajando en un trabajo peor remunerado o uno que no utiliza sus habilidades. Por ejemplo, un individuo con un título universitario en finanzas que trabaja como empleado de ventas sería considerado subempleado. Sin embargo, también se cuentan en el grupo empleado. Todos estos individuos caen bajo el paraguas del término “desempleo oculto”. Los trabajadores desalentados, los que han dejado de buscar empleo y, por lo tanto, ya no se cuentan en los desempleados también caen dentro de este grupo

Tasa de Participación en Fuerza Laboral

Otra estadística importante es la tasa de participación en la fuerza laboral. Este es el porcentaje de adultos en una economía que están empleados o que están desempleados y buscan empleo. Entonces, utilizando los datos de la Figura 1 y el Cuadro 1, los incluidos en este cálculo serían los 154.9 millones de individuos en la fuerza laboral. La tasa se calcula tomando el número de personas en la fuerza laboral, es decir, el número de empleados y el número de desempleados, dividido por la población adulta total y multiplicándose por 100 para obtener el porcentaje. Para los datos de 2012, la tasa de participación en la fuerza laboral es de 63.7%. En Estados Unidos la tasa de participación en la fuerza laboral suele rondar el 67-68%.

Encuesta de Nóminas de Establecimiento

Cuando cada mes sale el reporte de desempleo, la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) también informa sobre el número de empleos creados, que proviene de la encuesta de nómina del establecimiento. La encuesta de nómina se basa en una encuesta de alrededor de 140 mil empresas y agencias gubernamentales en todo Estados Unidos. Genera estimaciones de empleo de nómina por los siguientes criterios: todos los empleados, promedio semanal de horas trabajadas y promedio de ingresos por hora, semana y horas extras. Una de las críticas a esta encuesta es que no cuenta a los autónomos. Tampoco hace distinción entre empleos nuevos, de salario mínimo, a tiempo parcial o temporales y empleos de tiempo completo con salario “decente”.

¿Cómo se recopilan los datos de desempleo en Estados Unidos?

La tasa de desempleo anunciada por la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos cada mes se basa en la Encuesta de Población Actual (CPS), que se lleva a cabo todos los meses desde 1940. Se tiene mucho cuidado para que esta encuesta sea representativa del país en su conjunto. El país se divide primero en 3,137 áreas. A continuación, la Oficina del Censo de Estados Unidos selecciona 729 de estas áreas para realizar encuestas. Luego, las 729 áreas se dividen en distritos de alrededor de 300 hogares cada uno, y cada distrito se divide en grupos de aproximadamente cuatro unidades habitacionales. Cada mes, los empleados de la Oficina del Censo llaman a alrededor de 15 mil de los grupos de cuatro hogares, para un total de 60 mil hogares. Los hogares son entrevistados por cuatro meses consecutivos, luego rotados fuera de la encuesta por ocho meses, para luego entrevistarse nuevamente por los mismos cuatro meses del año siguiente, antes de dejar la muestra de forma permanente.

Con base en esta encuesta, las tasas de desempleo se calculan por estado, industria, área urbana y rural, género, edad, raza o etnia, y nivel de educación. También hay una amplia variedad de otra información disponible. Por ejemplo, ¿cuánto tiempo lleva la gente desempleada? ¿Quedaron desempleados porque renunciaron, o fueron despedidos, o su empleador dejó de funcionar? ¿El desempleado es el único asalariado de la familia? La Encuesta de Población Actual es un tesoro de información sobre el empleo y el desempleo.

Críticas a la medición del desempleo

Siempre hay complicaciones en la medición del número de desempleados. Por ejemplo, ¿qué pasa con las personas que no tienen empleo y estarían disponibles para trabajar, pero que se han desanimado por la falta de empleos disponibles en su zona y dejaron de buscar? Tales personas, y sus familias, pueden estar sufriendo los dolores del desempleo. Pero la encuesta los cuenta como fuera de la fuerza laboral porque no están buscando trabajo activamente. Otras personas pueden decirle a la Oficina del Censo que están listas para trabajar y buscan empleo pero, en verdad, no están tan ansiosas por trabajar y no se ven muy duras en absoluto. Se cuentan como desempleados, aunque con mayor precisión podrían clasificarse como fuera de la fuerza laboral. Aún así, otras personas pueden tener un trabajo, tal vez haciendo algo como trabajos de jardín, cuidado infantil o limpieza de casas, pero no están reportando los ingresos obtenidos a las autoridades fiscales. Pueden reportar estar desempleados cuando realmente están trabajando.

Si bien la tasa de desempleo recibe la mayor parte de la atención del público y de los medios de comunicación, los investigadores económicos de la Oficina de Estadísticas Laborales publican una amplia gama de encuestas e informes que intentan medir este tipo de temas y desarrollar una visión más matizada y completa del mercado laboral. No es exactamente una noticia candente que las estadísticas económicas sean imperfectas. Incluso medidas imperfectas como la tasa de desempleo, sin embargo, todavía pueden ser bastante informativas, cuando se interpretan con conocimiento y sensatez.

El desempleo impone altos costos. Las personas desempleadas sufren de pérdida de ingresos y de estrés. Una economía con alto desempleo sufre un costo de oportunidad de recursos no utilizados. La población adulta se puede dividir en los que están en la fuerza de trabajo y los que están fuera de la fuerza de trabajo. A su vez, los que forman parte de la fuerza laboral se dividen en empleados y desempleados. Una persona sin empleo debe estar dispuesta y capaz de trabajar y buscar activamente trabajo para ser contado como desempleado; de lo contrario, se cuenta a una persona sin empleo como estar fuera de la fuerza laboral. La tasa de desempleo se define como el número de desempleados dividido por el número de personas en la fuerza de trabajo (no la población adulta general). La Encuesta de Población Actual (CPS) realizada por la Oficina del Censo de Estados Unidos mide el porcentaje de la fuerza laboral que está desempleada. La encuesta de nóminas de establecimiento realizada por la Oficina de Estadísticas Laborales mide el cambio neto en los empleos creados para el mes.

Patrones de Desempleo

Veamos cómo han cambiado las tasas de desempleo con el tiempo y cómo diversos grupos de personas se ven afectados por el desempleo de manera diferente. La figura 2 muestra el patrón histórico del desempleo estadounidense 1948—2012.

Tasa Histórica de Desempleo en Estados Unidos

La tasa de desempleo de Estados Unidos sube y baja a medida que la economía entra y sale de las recesiones. Pero con el tiempo, la tasa de desempleo parece volver a un rango de 4% a 6%. No parece haber una tendencia a largo plazo hacia que la tasa se mueva generalmente más alta o generalmente más baja. (Fuente: www.census.gov/cps)

Al observar estos datos, destacan varios patrones:

1) Las tasas de desempleo sí fluctúan con el tiempo. Durante las profundas recesiones de principios de la década de 1980 y de 2007—2009, el desempleo alcanzó aproximadamente el 10%. A modo de comparación, durante la Gran Depresión de la década de 1930, la tasa de desempleo alcanzó casi el 25% de la fuerza laboral.

2) Las tasas de desempleo a finales de la década de 1990 y a mediados de la década de 2000 fueron bastante bajas según los estándares históricos. La tasa de desempleo estuvo por debajo del 5% de 1997 a 2000 y cerca del 5% durante casi la totalidad de 2006—2007. La vez anterior el desempleo había sido inferior al 5% durante tres años consecutivos fue tres décadas antes, de 1968 a 1970.

3) La tasa de desempleo nunca cae hasta cero. En efecto, nunca parece llegar por debajo del 3% —y se mantiene tan bajo sólo por periodos muy cortos. (Las razones por las que este es el caso se discutirán más adelante.)

4) El momento de las subidas y caídas del desempleo coincide bastante bien con el momento de las subidas y bajadas en la economía en general. Durante los periodos de recesión y depresión, el desempleo es alto. Durante periodos de crecimiento económico, el desempleo tiende a ser menor.

5) No se observa una tendencia significativa al alza o a la baja en las tasas de desempleo. Este punto es especialmente digno de mención porque la población estadounidense casi se cuadruplicó de 76 millones en 1900 a más de 314 millones en 2012. Además, una mayor proporción de adultos estadounidenses están ahora en la fuerza laboral remunerada, debido a que las mujeres han ingresado a la fuerza laboral remunerada en números significativos en las últimas décadas. Las mujeres constituyeron 18% de la fuerza laboral remunerada en 1900 y casi la mitad de la fuerza laboral remunerada en 2012. Pero a pesar del aumento del número de trabajadores, así como otros eventos económicos como la globalización y la continua invención de las nuevas tecnologías, la economía ha proporcionado empleos sin provocar ninguna tendencia ascendente o descendente de largo plazo en las tasas de desempleo.

Tasas de desempleo por grupo

El desempleo no se distribuye de manera uniforme entre la población estadounidense. En la figura 3 se muestran las tasas de desempleo desglosadas de diversas maneras: por género, edad y raza/etnia.

Tasa de desempleo por grupo demográfico

a) Por género, 1972—2012. Las tasas de desempleo para los hombres solían ser inferiores a las tasas de desempleo de las mujeres, pero en las últimas décadas, las dos tasas han sido muy cercanas, muchas veces con la tasa de desempleo para los hombres algo más alta. b) Por edad, 1972—2012. Las tasas de desempleo son más altas para los muy jóvenes y se vuelven más bajas con la edad. c) Por raza y etnia, 1972—2012. Si bien las tasas de desempleo para todos los grupos tienden a subir y bajar juntos, la tasa de desempleo para los blancos ha sido inferior a la tasa de desempleo de negros e hispanos en las últimas décadas. (Fuente: www.bls.gov)

Históricamente, la tasa de desempleo de las mujeres había tendido a ser superior a la tasa de desempleo de los hombres, reflejando tal vez el patrón histórico de que las mujeres eran vistas como asalariadas “secundarias”. Hacia 1980, sin embargo, la tasa de desempleo de las mujeres era esencialmente la misma que la de los hombres, como se muestra en la Figura 3 (a). Sin embargo, durante la recesión de 2008—2009, la tasa de desempleo subió más alta para los hombres que para las mujeres.

Los trabajadores más jóvenes tienden a tener un desempleo más alto, mientras que los trabajadores de mediana edad tienden a tener menor desempleo, probablemente porque los trabajadores de mediana edad sienten la responsabilidad de necesitar tener un trabajo más fuertemente. Los trabajadores más jóvenes entran y salen de los trabajos (y dentro y fuera de la fuerza laboral) más fácilmente. Los trabajadores de la tercera edad tienen tasas de desempleo extremadamente bajas, porque quienes no tienen empleos suelen salir de la fuerza laboral al jubilarse, y por lo tanto no se cuentan en las estadísticas de desempleo. La figura 3 (b) muestra las tasas de desempleo de las mujeres divididas por edad; el patrón para los hombres es similar.

La tasa de desempleo para los afroamericanos es sustancialmente superior a la tasa de otros grupos raciales o étnicos, hecho que refleja, en cierta medida, un patrón de discriminación que ha limitado las oportunidades del mercado laboral de los negros. Sin embargo, las brechas entre las tasas de desempleo de blancos y de negros e hispanos disminuyeron en la década de 1990, como se muestra en la Figura 3 (c). De hecho, las tasas de desempleo de negros e hispanos estuvieron en los niveles más bajos durante varias décadas a mediados de la década de 2000 antes de subir durante la reciente Gran Recesión.

Por último, los que tienen menos educación suelen sufrir un mayor desempleo. A principios de 2013, por ejemplo, la tasa de desempleo para quienes tenían un título universitario era de 3.7%; para aquellos con alguna universidad pero no con un título de cuatro años, la tasa de desempleo era de 6.0%; para los egresados de secundaria sin título adicional, la tasa de desempleo era de 7.6%; y para los que no tenían diploma de preparatoria, la la tasa de desempleo fue de 10.3%. Este patrón puede surgir porque la educación adicional ofrece mejores conexiones con el mercado laboral y mayor demanda, o puede ocurrir porque las oportunidades del mercado laboral para los trabajadores poco calificados son menos atractivas que las oportunidades para los más altamente calificados. Debido al menor salario, los trabajadores poco calificados pueden estar menos motivados para encontrar trabajo.

Romper el desempleo de otras maneras

La Oficina de Estadísticas Laborales también da información sobre las razones de estar desempleado así como el tiempo que los individuos han estado desempleados. En el cuadro 3, por ejemplo, se muestran las cuatro razones por las que se encuentra desempleado y los porcentajes de los actualmente desempleados que entran en cada categoría. En el Cuadro 4 se muestra la duración del desempleo. Para ambos, los datos son de mayo de 2013. (bls.gov)

Razones para estar desempleado, mayo 2013

Razón	Porcentaje
Nuevos Entrantes	10.8%
Re-entrantes	28.5%
Los que dejan el trabajo	8.1%
Perdedores de empleo: Temporales	8.5%
Perdedores de empleo: No Temporales	44.1%

Duración del Desempleo, Mayo 2013

Duración del tiempo	Porcentaje
Menores de 5 semanas	23.2%
5 a 14 semanas	22.8%
15 a 26 semanas	16.7%
Más de 27 semanas	37.3%

Comparaciones internacionales de desempleo

Desde una perspectiva internacional, la tasa de desempleo de Estados Unidos normalmente se ha visto un poco mejor que el promedio. En el cuadro 5 se comparan las tasas de desempleo de 1991, 1996, 2001, 2006 (justo antes de la recesión) y 2011 (algo después de la recesión) de varios otros países de altos ingresos.

Comparaciones internacionales de tasas de desempleo

País	1991	1996	2001	2006	2012
Estados Unidos	6.8%	5.4%	4.8%	4.4%	8.1%
Canadá	9.8%	8.8%	6.4%	6.2%	6.3%
Japón	2.1%	3.4%	5.1%	4.5%	3.9%
Francia	9.5%	12.5%	8.7%	10.1%	10.0%
Alemania	5.6%	9.0%	8.9%	9.8%	5.5%
Italia	6.9%	11.7%	9.6%	7.8%	10.8%
Suecia	3.1%	9.9%	5.0%	5.2%	7.9%
Reino Unido	8.8%	8.1%	5.1%	5.5%	8.0%

Sin embargo, las comparaciones entre países de las tasas de desempleo deben tratarse con cuidado, ya que cada país cuenta con herramientas de encuesta ligeramente diferentes para medir el desempleo y también diferentes mercados laborales. Por ejemplo, las tasas de desempleo de Japón parecen bastante bajas, pero la economía de Japón ha estado sumida en un lento crecimiento y recesión desde finales de la década de 1980, y la tasa de desempleo de Japón probablemente pinta una imagen demasiado rosada de su mercado laboral. En Japón, los trabajadores que pierden sus empleos suelen salir rápidamente de la fuerza laboral y no buscan un nuevo empleo, en cuyo caso no se les cuenta como desempleados. Además, las firmas japonesas suelen ser bastante reacias a despedir trabajadores, por lo que las empresas tienen un número sustancial de trabajadores que están en horario reducido o empleados oficialmente pero que hacen muy poco. Este patrón japonés es quizás mejor visto como un método inusual para que la sociedad brinde apoyo a los desempleados, en lugar de un signo de una economía saludable.

Comparar las tasas de desempleo en Estados Unidos y otras economías de altos ingresos con las tasas de desempleo en América Latina, África, Europa del Este y Asia es muy difícil. Una razón es que las agencias estadísticas de muchos países más pobres carecen de los recursos y capacidades técnicas de la Oficina del Censo de Estados Unidos. Pero un problema más difícil con las comparaciones internacionales es que en muchos países de bajos ingresos, la mayoría de los trabajadores no están involucrados en el mercado laboral a través de un empleador que les paga regularmente. En cambio, los trabajadores de estos países se dedican a trabajos a corto plazo, actividades de subsistencia y trueque. Además, el efecto del desempleo es muy diferente en los países de ingresos altos y bajos ingresos. Los trabajadores desempleados de las economías desarrolladas tienen acceso a diversos programas gubernamentales como el seguro de desempleo, el bienestar social y los cupones de alimentos; estos programas pueden apenas existir en los países más pobres. Si bien el desempleo es un problema grave en muchos países de bajos ingresos, se manifiesta de una manera diferente a la de los países de altos ingresos.

La tasa de desempleo de Estados Unidos sube durante periodos de recesión y depresión pero vuelve a caer al rango de 4% a 6% cuando la economía es fuerte. La tasa de desempleo nunca cae a cero. A pesar del enorme crecimiento en el tamaño de la población y la fuerza laboral de Estados Unidos en el siglo XX, junto con otras tendencias importantes como la globalización y las nuevas tecnologías, la tasa de desempleo no muestra una tendencia al alza a largo plazo.

Las tasas de desempleo difieren por grupo: más altas para los afroamericanos e hispanos que para los blancos; mayores para los menos educados que para los más educados; mayores para los jóvenes que para los de mediana edad. Las tasas de desempleo de las mujeres solían ser superiores a las de los hombres, pero en los últimos años las tasas de desempleo de hombres y mujeres han sido muy similares. En los últimos años, las tasas de desempleo en Estados Unidos se han comparado favorablemente con las tasas de desempleo en la mayoría de las demás economías de altos ingresos.

Qué Causa Cambios en el Desempleo a Corto Plazo

Hemos visto que el desempleo varía según los tiempos y lugares. ¿Qué causa los cambios en el desempleo? Hay diferentes respuestas en el corto y en el largo plazo. Veamos primero el corto plazo.

Desempleo cíclico

Hagamos la suposición plausible de que a corto plazo, de unos meses a algunos años, la cantidad de horas que la persona promedio está dispuesta a trabajar por un salario dado no cambia mucho, por lo que la curva de oferta laboral no cambia mucho. Además, hacer la suposición estándar ceteris paribus de que no existe un cambio sustancial a corto plazo en la estructura por edades de la fuerza de trabajo, instituciones y leyes que afecten al mercado laboral, u otros factores posiblemente relevantes.

Uno de los principales determinantes de la demanda de mano de obra por parte de las empresas es cómo perciben el estado de la macroeconomía. Si las firmas creen que los negocios se están expandiendo, entonces a cualquier salario determinado desearán contratar una mayor cantidad de mano de obra, y la curva de demanda laboral se desplaza hacia la derecha. Por el contrario, si las empresas perciben que la economía se está desacelerando o entrando en recesión, entonces desearán contratar una menor cantidad de mano de obra a cualquier salario dado, y la curva de demanda laboral se desplazará hacia la izquierda. La variación en el desempleo causada por el paso de la economía de expansión a recesión o de recesión en expansión (es decir, el ciclo económico) se conoce como desempleo cíclico.

Desde el punto de vista del modelo de oferta y demanda de mercados laborales competitivos y flexibles, el desempleo representa una especie de rompecabezas. En un modelo de oferta y demanda de un mercado laboral, como se ilustra en la Figura 4, el mercado laboral debe avanzar hacia un equilibrio salarial y cantidad. Al salario de equilibrio (Nosotros), la cantidad de equilibrio (Qe) de mano de obra suministrada por los trabajadores debe ser igual a la cantidad de mano de obra demandada por los empleadores.

El desempleo y el equilibrio en el mercado laboral

En un mercado laboral con salarios flexibles, el equilibrio se producirá en el salario Nosotros y la cantidad Qe, donde el número de personas que buscan empleo (mostrado por S) es igual al número de empleos disponibles (mostrado por D).

Una posibilidad de desempleo es que las personas que están desempleadas son aquellas que no están dispuestas a trabajar al salario de equilibrio actual, digamos 10 dólares la hora, pero estarían dispuestas a trabajar con un salario más alto, como 20 dólares por hora. La Encuesta de Población Actual mensual contaría a estas personas como desempleadas, porque dicen que están listas y buscan trabajo (a 20 dólares por hora). Pero desde el punto de vista de un economista, estas personas están optando por estar desempleadas.

Probablemente algunas personas están desempleadas por expectativas poco realistas sobre los salarios, pero no representan a la mayoría de los desempleados. En cambio, los desempleados suelen tener amigos o conocidos de niveles de habilidades similares que están empleados, y los desempleados estarían dispuestos a trabajar en los trabajos y salarios similares a lo que reciben esas personas. Pero los patrones de sus amigos y conocidos no parecen estar contratando. Es decir, estas personas están desempleadas involuntariamente. ¿Qué causa el desempleo involuntario?

Por qué los salarios podrían ser “pegajosos hacia abajo”

Si un modelo de mercado laboral con salarios flexibles no describe muy bien el desempleo —porque predice que cualquiera que esté dispuesto a trabajar con el salario en marcha siempre puede encontrar un empleo— entonces puede resultar útil considerar modelos económicos en los que los salarios no son flexibles o se ajustan solo muy lentamente. En particular, a pesar de que los aumentos salariales pueden ocurrir con relativa facilidad, las disminuciones salariales son pocas y distantes entre sí.

Un conjunto de razones por las que los salarios pueden ser “pegajosos a la baja”, como dicen los economistas, involucra leyes e instituciones económicas. Para los trabajadores poco calificados a los que se les paga el salario mínimo, es ilegal reducir sus salarios. Para los trabajadores sindicales que operan bajo un contrato plurianual con una empresa, los recortes salariales podrían violar el contrato y crear una disputa laboral o una huelga. Sin embargo, los salarios mínimos y los contratos sindicales no son una razón suficiente por la que los salarios serían pegajosos a la baja para la economía estadounidense en su conjunto. Después de todo, de los aproximadamente 150 millones de trabajadores de la economía estadounidense, solo alrededor de 1.4 millones —menos del 2% del total— reciben el salario mínimo. De igual manera, solo alrededor del 12% de los trabajadores salariales y salariales estadounidenses están representados por un sindicato. En otros países de ingresos altos, más trabajadores pueden tener sus salarios determinados por los sindicatos o el salario mínimo puede fijarse en un nivel que se aplique a una mayor proporción de trabajadores. Para Estados Unidos, sin embargo, estos dos factores combinados afectan sólo alrededor de una quinta parte o menos de la fuerza laboral.

Los economistas que buscan razones por las que los salarios podrían ser pegajosos a la baja se han centrado en factores que pueden caracterizar la mayoría de las relaciones laborales en la economía, no solo en algunos Se han propuesto diversas teorías, pero comparten un tono común.

Un argumento es que incluso los empleados que no son miembros del sindicato suelen trabajar bajo un contrato implícito, que es que el empleador intentará evitar que los salarios caigan cuando la economía es débil o el negocio está teniendo problemas, y el empleado no esperará enormes aumentos salariales cuando la economía o el negocio está fuerte. Este comportamiento salarial actúa como una forma de seguro: el empleado tiene cierta protección contra las caídas salariales en los malos tiempos, pero paga esa protección con salarios más bajos en los buenos tiempos. Claramente, este tipo de contrato implícito significa que las empresas dudarán en recortar salarios, para que los trabajadores no se sientan traicionados y trabajen menos duro o incluso abandonen la firma.

La teoría salarial de eficiencia sostiene que la productividad de los trabajadores depende de su salario, por lo que a menudo los empleadores encontrarán que vale la pena pagar a sus empleados algo más de lo que las condiciones del mercado podrían dictar. Una razón es que los empleados a quienes se les paga mejor que a otros serán más productivos porque reconocen que si perdieran sus empleos actuales, sufrirían una disminución salarial. En consecuencia, están motivados para trabajar más duro y quedarse con el patrón actual. Además, los empleadores saben que es costoso y requiere mucho tiempo contratar y capacitar a nuevos empleados, por lo que preferirían pagar a los trabajadores un poco más ahora en lugar de perderlos y tener que contratar y formar nuevos trabajadores. Así, al evitar recortes salariales, el patrón minimiza los costos de capacitación y contratación de nuevos trabajadores, y cosecha los beneficios de empleados bien motivados.

El argumento de selección adversa de recortes salariales señala que si un patrón reacciona ante las malas condiciones de negocio al reducir los salarios de todos los trabajadores, entonces los mejores trabajadores, aquellos con las mejores alternativas de empleo en otras firmas, son los que tienen más probabilidades de irse. Los trabajadores menos atractivos, con menos alternativas de empleo, tienen más probabilidades de quedarse. En consecuencia, es más probable que las empresas elijan qué trabajadores deben partir, a través de despidos y despidos, en lugar de recortar los salarios en todos los ámbitos. A veces las empresas que están pasando por tiempos difíciles pueden persuadir a los trabajadores para que tomen un recorte salarial a corto plazo y aún retengan a la mayoría de los trabajadores de la firma. Pero estas historias son notables porque son muy poco comunes. Es mucho más típico que las empresas despidan a algunos trabajadores en lugar de recortar salarios para todos.

El modelo insider-outsider de la fuerza laboral, en términos simples, sostiene que quienes ya trabajan para las firmas son “insiders”, mientras que los nuevos empleados, al menos por un tiempo, son “forasteros”. Una firma depende de sus iniciados para engrasar las ruedas de la organización, para familiarizarse con los procedimientos de rutina, para capacitar a nuevos empleados, y así sucesivamente. No obstante, recortar los salarios alejará a los iniciados y dañará la productividad y las perspectivas de la firma.

Por último, el argumento relativo de la coordinación salarial señala que aunque la mayoría de los trabajadores estuvieran hipotéticamente dispuestos a ver una disminución de sus propios salarios en malos tiempos económicos siempre y cuando todos los demás también experimentaran tal declive, no hay manera obvia de que una economía descentralizada implemente dicho plan. En cambio, los trabajadores enfrentados a la posibilidad de un recorte salarial se preocuparán de que otros trabajadores no tengan tal recorte salarial, por lo que un recorte salarial significa estar peor tanto en términos absolutos como en relación con los demás. En consecuencia, los trabajadores luchan duramente contra los recortes salariales.

Estas teorías de por qué los salarios tienden a no moverse a la baja difieren en su lógica y sus implicaciones, y averiguar las fortalezas y debilidades de cada teoría es un tema continuo de investigación y controversia entre los economistas. Todos tienden a implicar que los salarios disminuirán sólo muy lentamente, si acaso, incluso cuando la economía o un negocio están pasando tiempos difíciles. Cuando los salarios son inflexibles y es poco probable que caigan, entonces puede resultar un desempleo a corto o largo plazo. Esto se puede ver en la Figura 5.

Salarios pegajosos en el mercado laboral

Debido a que la tasa salarial está atascada en W, por encima del equilibrio, el número de buscadores de empleo (Qs) es mayor que el número de vacantes (Qd). El resultado es el desempleo, mostrado por el paréntesis en la figura.

La interacción entre los cambios en la demanda laboral y los salarios que son pegajosos a la baja se muestran en la Figura 6.

La figura 6 (a) ilustra la situación en la que la demanda de mano de obra se desplaza hacia la derecha de D ₀ a D ₁. En este caso, el salario de equilibrio aumenta de W ₀ a W ₁ y la cantidad de equilibrio de mano de obra contratada aumenta de Q ₀ a Q ₁. No perjudica en absoluto la moral de los empleados para que los salarios suban.

La figura 6 (b) muestra la situación en la que la demanda de mano de obra se desplaza hacia la izquierda, de D ₀ a D ₁, como tendería a hacer en una recesión. Debido a que los salarios son pegajosos a la baja, no se ajustan hacia lo que hubiera sido el nuevo salario de equilibrio (Q ₁), al menos no a corto plazo. En cambio, después del cambio en la curva de demanda laboral, la misma cantidad de trabajadores está dispuesta a trabajar a ese salario que antes; sin embargo, la cantidad de trabajadores demandados a ese salario ha disminuido del equilibrio original (Q ₀) a Q ₂. La brecha entre la cantidad de equilibrio original (Q ₀) y la nueva cantidad demandada de mano de obra (Q ₂) representa a los trabajadores que estarían dispuestos a trabajar al salario que va pero no pueden encontrar empleo. La brecha representa el significado económico del desempleo.

Aumento salarial y bajo desempleo: ¿Dónde está el desempleo en la oferta y la demanda?

a) En un mercado laboral donde los salarios son capaces de subir, un incremento en la demanda de mano de obra de D ₀ a D ₁ conduce a un incremento en la cantidad de equilibrio de mano de obra contratada de Q ₀ a Q ₁ y un aumento en el salario de equilibrio de W ₀ a W ₁. b) En un mercado laboral donde los salarios no disminuyen, una caída en la demanda de mano de obra de D ₀ a D ₁ conduce a una disminución en la cantidad de mano de obra demandada al salario original (W ₀) de Q ₀ a Q ₂. Estos trabajadores van a querer trabajar al salario prevaleciente (W ₀), pero no podrán encontrar empleo.

Este análisis ayuda a explicar la conexión señalada anteriormente: que el desempleo tiende a subir en recesiones y a disminuir durante las expansiones. El estado general de la economía cambia la curva de demanda laboral y, combinado con salarios que son pegajosos a la baja, el desempleo cambia. El alza del desempleo que se produce a causa de una recesión es el desempleo cíclico.

El desempleo cíclico sube y baja con el ciclo económico. En un mercado laboral con salarios flexibles, los salarios se ajustarán en dicho mercado para que la cantidad demandada de mano de obra siempre sea igual a la cantidad suministrada de mano de obra en el salario de equilibrio. Se han propuesto muchas teorías sobre por qué los salarios podrían no ser flexibles, sino que pueden ajustarse solo de una manera “pegajosa”, especialmente cuando se trata de ajustes a la baja: contratos implícitos, teoría salarial de eficiencia, selección adversa de recortes salariales, modelo insider-outsider y coordinación salarial relativa.

Qué Causa Cambios en el Desempleo a Largo Plazo

El desempleo cíclico explica por qué el desempleo aumenta durante una recesión y disminuye durante una expansión económica. Pero, ¿qué explica el nivel restante de desempleo incluso durante los buenos tiempos económicos? ¿Por qué la tasa de desempleo nunca es cero? Incluso cuando la economía de Estados Unidos está creciendo fuertemente, la tasa de desempleo rara vez cae tan bajo como 4%. Además, la discusión anterior señaló que las tasas de desempleo en muchos países europeos como Italia, Francia y Alemania a menudo han sido notablemente altas en diversas épocas en las últimas décadas. ¿Por qué persiste cierto nivel de desempleo incluso cuando las economías están creciendo fuertemente? ¿Por qué las tasas de desempleo son continuamente más altas en ciertas economías, a través de buenos años económicos y malos? Los economistas tienen un término para describir el nivel restante de desempleo que ocurre incluso cuando la economía está sana: se llama la tasa natural de desempleo.

El largo plazo: la tasa natural de desempleo

La tasa natural de desempleo no es “natural” en el sentido de que el agua se congela a 32 grados Fahrenheit o hierve a 212 grados Fahrenheit. No es una ley física e inmutable de la naturaleza. En cambio, es solo la tasa “natural” porque es la tasa de desempleo la que resultaría de la combinación de factores económicos, sociales y políticos que existen a la vez, asumiendo que la economía no estaba en auge ni en recesión. Estas fuerzas incluyen el patrón habitual de empresas expandiendo y contratando su fuerza laboral en una economía dinámica, fuerzas sociales y económicas que afectan el mercado laboral, o políticas públicas que afectan ya sea el afán de las personas por trabajar o la disposición de las empresas a contratar. Discutamos estos factores con más detalle.

Desempleo Friccional

En una economía de mercado, algunas empresas siempre van a la quiebra por diversas razones: vieja tecnología; mala gestión; buena gestión que pasó a tomar malas decisiones; cambios en los gustos de los consumidores para que se desee menos del producto de la firma; un gran cliente que se quebró; o duro nacional o extranjero competidores. Por el contrario, a otras empresas les va a ir muy bien por razones justamente opuestas y buscando contratar a más empleados. En un mundo perfecto, todos los que perdieran empleos encontrarían de inmediato otros nuevos. Pero en el mundo real, aunque el número de buscadores de empleo sea igual al número de vacantes, lleva tiempo enterarse de nuevos empleos, entrevistar y averiguar si el nuevo trabajo es un buen partido, o tal vez para vender una casa y comprar otra cerca de un nuevo empleo. El desempleo que se da en el ínterin, a medida que los trabajadores se mueven entre empleos, se llama desempleo friccional. El desempleo friccional no es inherentemente algo malo. Se necesita tiempo tanto por parte del empleador como del individuo para emparejar a quienes buscan empleo con las ofertas de trabajo correctas. Para que las personas y las empresas sean exitosas y productivas, desea que las personas encuentren el trabajo para el que más se adaptan, no solo el primer trabajo ofrecido.

A mediados de la década de 2000, antes de la recesión de 2008—2009, era cierto que alrededor del 7% de los trabajadores estadounidenses vieron desaparecer sus empleos en cualquier periodo de tres meses. Pero en periodos de crecimiento económico, estos empleos destruidos son contrarrestados para la economía en su conjunto por un mayor número de empleos creados. En 2005, por ejemplo, normalmente había alrededor de 7.5 millones de desempleados en un momento dado en la economía de Estados Unidos. A pesar de que alrededor de dos tercios de esos desempleados encontraron empleo en 14 semanas o menos, la tasa de desempleo no cambió mucho durante el año, porque quienes encontraron nuevos empleos fueron compensados en gran medida por otros que perdieron empleos.

Por supuesto, sería preferible que las personas que estaban perdiendo empleos pudieran pasar de inmediato y fácilmente a los nuevos empleos que se están creando, pero en el mundo real, eso no es posible. Alguien que es despedido por una fábrica textil en Carolina del Sur no puede darse la vuelta e inmediatamente comenzar a trabajar para una fábrica textil en California. En cambio, el proceso de ajuste ocurre en ondas. Algunas personas encuentran nuevos empleos cerca de sus antiguos, mientras que otras encuentran que deben trasladarse a nuevas ubicaciones. Algunas personas pueden hacer un trabajo muy similar con una empresa diferente, mientras que otras deben iniciar nuevas trayectorias profesionales. Algunas personas pueden estar cerca de la jubilación y decidir buscar solo trabajo a tiempo parcial, mientras que otras quieren un empleador que ofrezca una trayectoria profesional a largo plazo. El desempleo friccional que resulta de personas que se mueven entre empleos en una economía dinámica puede representar de uno a dos puntos porcentuales del desempleo total.

El nivel de desempleo friccional dependerá de lo fácil que sea para los trabajadores aprender sobre empleos alternativos, lo que puede reflejar la facilidad de comunicación sobre las perspectivas laborales en la economía. El grado de desempleo friccional también dependerá en cierta medida de cuán dispuestas estén las personas a trasladarse a nuevas áreas para encontrar trabajo, lo que a su vez puede depender de la historia y la cultura.

El desempleo friccional y la tasa natural de desempleo también parecen depender de la distribución por edades de la población. [Esta gráfica] (b) mostró que las tasas de desempleo suelen ser más bajas para las personas entre 25 y 54 años de edad que para las que son más jóvenes o mayores. Los “trabajadores en edad máxima”, como a veces se les llama a aquellos en el grupo de 25 a 54 años de edad, suelen estar en un lugar de sus vidas cuando quieren tener un trabajo y los ingresos que llegan en todo momento. Pero es posible que alguna proporción de los menores de 30 años todavía esté probando trabajos y opciones de vida y alguna proporción de los mayores de 55 años está mirando la jubilación. En ambos casos, los relativamente jóvenes o mayores tienden a preocuparse menos por el desempleo que los intermedios, y sus períodos de desempleo friccional pueden ser más largos como resultado. Así, una sociedad con una proporción relativamente alta de trabajadores relativamente jóvenes o viejos tenderá a tener una tasa de desempleo más alta que una sociedad con una mayor proporción de sus trabajadores en la mediana edad.

Desempleo estructural

Otro factor que influye en la tasa natural de desempleo es la cantidad de desempleo estructural. Los desempleados estructuralmente son individuos que no tienen trabajo porque carecen de habilidades valoradas por el mercado laboral, ya sea porque la demanda se ha alejado de las habilidades que sí tienen, o porque nunca aprendieron ninguna habilidad. Un ejemplo de lo primero sería el desempleo entre los ingenieros aeroespaciales después de que el programa espacial estadounidense se redujera en la década de 1970. Un ejemplo de esto último serían los abandonos de secundaria.

A algunas personas les preocupa que la tecnología cause desempleo estructural. En el pasado, las nuevas tecnologías han dejado sin trabajo a los empleados menos calificados, pero al mismo tiempo crean demanda de trabajadores más calificados para usar las nuevas tecnologías. La educación parece ser la clave para minimizar la cantidad de desempleo estructural. Los individuos que tienen títulos pueden ser reentrenados si quedan estructuralmente desempleados. Para las personas sin habilidades y poca educación, esa opción es más limitada.

Desempleo natural y potencial PIB real

La tasa natural de desempleo se relaciona con otros dos conceptos importantes: pleno empleo y potencial PIB real. Se considera que la economía está en pleno empleo cuando la tasa real de desempleo es igual al desempleo natural. Cuando la economía está en pleno empleo, el GPD real es igual al PIB real potencial. Por el contrario, cuando la economía está por debajo del pleno empleo, la tasa de desempleo es mayor que la tasa natural de desempleo y el PIB real es menor que el potencial. Por último, cuando la economía está por encima del pleno empleo, entonces la tasa de desempleo es menor que la tasa natural de desempleo y el PIB real es mayor que el potencial. Operar por encima del potencial solo es posible por un corto tiempo, ya que es análogo a todos los trabajadores que trabajan horas extras.

Los cambios de productividad y la tasa natural de desempleo

Los cambios inesperados en la productividad pueden tener un efecto poderoso en la tasa natural de desempleo. Con el tiempo, el nivel de salarios en una economía estará determinado por la productividad de los trabajadores. Después de todo, si una empresa pagara a los trabajadores más de lo que podría justificarse por su productividad, el negocio finalmente perderá dinero y quebrará. Por el contrario, si una empresa trata de pagar a los trabajadores menos que su productividad entonces, en un mercado laboral competitivo, otras empresas encontrarán que vale la pena contratar a esos trabajadores y pagarles más.

No obstante, los ajustes salariales a los niveles de productividad no sucederán de manera rápida o fluida. Por lo general, los salarios se revisan solo una o dos veces al año. En muchos trabajos modernos, es difícil medir la productividad a nivel individual. Por ejemplo, ¿con qué precisión se mediría la cantidad producida por un contador que es una de las muchas personas que trabajan en el departamento fiscal de una gran corporación? Debido a que la productividad es difícil de observar, los aumentos salariales a menudo se determinan con base en la experiencia reciente con la productividad; si la productividad ha ido aumentando, digamos, en 2% anual, entonces los salarios también suben en ese nivel. Sin embargo, cuando la productividad cambia inesperadamente, puede afectar la tasa natural de desempleo por un tiempo.

La economía estadounidense en las décadas de 1970 y 1990 proporciona dos vívidos ejemplos de este proceso. En la década de 1970, el crecimiento de la productividad se desaceleró inesperadamente. Por ejemplo, la producción por hora de los trabajadores estadounidenses en el sector empresarial aumentó a una tasa anual de 3.3% anual de 1960 a 1973, pero solo 0.8% de 1973 a 1982. La figura 7 (a) ilustra la situación en la que la demanda de mano de obra —es decir, la cantidad de mano de obra que la empresa está dispuesta a contratar en un salario determinado— se ha ido desplazando un poco cada año debido al aumento de la productividad, de D ₀ a D ₁ a D ₂. Como resultado, los salarios de equilibrio han ido aumentando cada año de W ₀ a W ₁ a W ₂. Pero cuando la productividad se ralentiza inesperadamente, el patrón de aumentos salariales no se ajusta de inmediato. Los salarios siguen subiendo cada año de W ₂ a W ₃ a W ₄. Pero la demanda de mano de obra ya no está cambiando hacia arriba. Se abre una brecha donde la cantidad de mano de obra suministrada al nivel salarial W ₄ es mayor que la cantidad demandada. La tasa natural de desempleo sube; efectivamente, a raíz de esta inesperadamente baja productividad en la década de 1970, la tasa nacional de desempleo no cayó por debajo del 7% desde mayo de 1980 hasta 1986. Con el tiempo, el aumento de los salarios se ajustará para igualar las ganancias más lentas en productividad, y la tasa de desempleo volverá a disminuir, pero este proceso puede llevar años.

Cambios inesperados de productividad y desempleo

a) La productividad va en aumento, incrementando la demanda de mano de obra. Empleadores y trabajadores se acostumbran al patrón de aumentos salariales. Entonces la productividad de repente deja de aumentar. No obstante, las expectativas de empleadores y trabajadores por los aumentos salariales no cambian de inmediato, por lo que los salarios siguen subiendo como antes. Pero la demanda de mano de obra no ha aumentado, por lo que al salario W ₄, el desempleo existe donde la cantidad suministrada de mano de obra supera a la cantidad demandada. b) La tasa de incremento de la productividad ha sido cero por un tiempo, por lo que empleadores y trabajadores han llegado a aceptar el nivel salarial de equilibrio (W). Entonces la productividad aumenta inesperadamente, desplazando la demanda de mano de obra de D ₀ a D ₁. Al salario (W), esto significa que la cantidad demandada de mano de obra supera la cantidad suministrada, y con abundantes ofertas de trabajo, la tasa de desempleo será baja.

Los finales de los noventa son un ejemplo opuesto: en lugar de la sorprendente disminución de la productividad en la década de 1970, la productividad aumentó inesperadamente a mediados de la década de 1990. La tasa de crecimiento anual de la producción real por hora de mano de obra aumentó de 1.7% entre 1980 y 1995, a una tasa anual de 2.6% entre 1995 y 2001. Simplifiquemos un poco la situación, para que la lección económica de la historia sea más fácil de ver gráficamente, y digamos que la productividad no había ido aumentando en absoluto en años anteriores, por lo que la intersección del mercado laboral estaba en el punto E de la Figura 7 (b), donde la curva de demanda de mano de obra (D ₀) intersecta la curva de suministro para la mano de obra. En consecuencia, los salarios reales no estaban aumentando. Ahora, la productividad salta al alza, lo que desplaza la demanda de mano de obra hacia la derecha, de D ₀ a D ₁. Al menos por un tiempo, sin embargo, los salarios aún se están estableciendo de acuerdo con las expectativas anteriores de no crecimiento de la productividad, por lo que los salarios no suben. El resultado es que en el nivel salarial predominante (W), la cantidad de mano de obra demandada (Qd) superará por un tiempo la cantidad de mano de obra suministrada (Qs), y el desempleo será muy bajo, en realidad, por debajo del nivel natural de desempleo por un tiempo. Este patrón de productividad inesperadamente alta ayuda a explicar por qué la tasa de desempleo se mantuvo por debajo del 4.5% —un nivel bastante bajo según los estándares históricos— desde 1998 hasta después de que la economía estadounidense entrara en recesión en 2001.

Los niveles promedio de desempleo tenderán a ser algo más altos en promedio cuando la productividad sea inesperadamente baja, y a la inversa, tenderán a ser algo menores en promedio cuando la productividad es inesperadamente alta. Pero con el tiempo, los salarios eventualmente se ajustan para reflejar los niveles de productividad.

La política pública y la tasa natural de desempleo

La política pública también puede tener un efecto poderoso en la tasa natural de desempleo. En el lado de la oferta del mercado laboral, las políticas públicas de asistencia a los desempleados pueden afectar lo ansiosas que están las personas por encontrar trabajo. Por ejemplo, si a un trabajador que pierde un empleo se le garantiza un generoso paquete de seguro de desempleo, prestaciones sociales, cupones de alimentos y beneficios médicos gubernamentales, entonces el costo de oportunidad de estar desempleado es menor y ese trabajador estará menos ansioso por buscar un nuevo empleo.

Lo que más parece importar no es sólo el monto de estos beneficios, sino cuánto duran. Una sociedad que brinda generosa ayuda a los desempleados que corta después de, digamos, seis meses, puede proporcionar menos incentivo para el desempleo que una sociedad que brinda una ayuda menos generosa que dura varios años. Por el contrario, la asistencia gubernamental para la búsqueda de empleo o readiestramiento puede en algunos casos alentar a la gente a volver a trabajar antes

Video: Compensación por desempleo

¿Cómo funciona el seguro de desempleo de Estados Unidos?

El seguro de desempleo es un programa conjunto federal-estatal, establecido por la ley federal en 1935. El gobierno federal establece normas mínimas para el programa, pero la mayor parte de la administración la realizan los gobiernos estatales.

El financiamiento para el programa es un impuesto federal recaudado de los patrones. El gobierno federal requiere que el impuesto se recaude sobre los primeros $7,000 en salarios pagados a cada trabajador; sin embargo, los estados pueden optar por cobrar el impuesto sobre una cantidad mayor si así lo desean, y 41 estados han establecido un límite superior. Los estados pueden elegir el tiempo que se pagarán los beneficios, aunque la mayoría de los estados limitan las prestaciones por desempleo a 26 semanas, con extensiones posibles en tiempos de, especialmente desempleo alto. El fondo se utiliza entonces para pagar prestaciones a quienes quedan desempleados. Las prestaciones por desempleo promedio equivalen a alrededor de un tercio del salario ganado por la persona en su trabajo anterior, pero el nivel de las prestaciones por desempleo varía considerablemente entre los estados.

Prestaciones Semanales de Desempleo Promedio por Estado en 2013 (Fuente: jobsearch.about.com/od/unemployment/a/weekly-unemployment-benefits.htm)

Abajo 10 Estados que pagan el más bajo	Beneficio por semana	Top 10 Estados que pagan el más alto	Beneficio por semana
Georgia	$330	Massachusetts	$653
Carolina del Sur	$326	Washington	$604
Missouri	$320	Nueva Jersey	$600
Dakota del Sur	$295	Minnesota	$585
Florida	$275	Pensilvania	$573
Tennessee	$275	Rhode Island	$566
Alabama	$265	Hawaii	$560
Luisiana	$258	Connecticut	$555
Arizona	$240	Ohio	$524
Mississippi	$235	Oregón	$507

Otra cosa interesante a tener en cuenta sobre las clasificaciones de desempleo: un individuo no tiene que cobrar prestaciones por desempleo para ser clasificado como desempleado. Si bien se mantienen y estudian estadísticas relativas a cuántas personas están cobrando el seguro de desempleo, esta no es la fuente de información sobre la tasa de desempleo.

En el lado de la demanda del mercado laboral, el gobierno gobierna las instituciones sociales, y la presencia de sindicatos puede afectar la disposición de las empresas a contratar. Por ejemplo, si un gobierno dificulta que los negocios comiencen o se expandan, envolviendo nuevos negocios en burocracia burocrática, entonces los negocios se desanimarán más sobre la contratación. Las regulaciones gubernamentales pueden dificultar el inicio de un negocio al exigir que una nueva empresa obtenga muchos permisos y pague muchas tarifas, o restringiendo los tipos y la calidad de los productos que se pueden vender. Otras regulaciones gubernamentales, como las leyes de zonificación, pueden limitar dónde se pueden hacer negocios, o si se permite que los negocios estén abiertos durante la noche o los domingos.

Cualesquiera que sean las defensas que se puedan ofrecer para tales leyes en términos de valor social —como el valor que algunos cristianos le dan a no trabajar el domingo—este tipo de restricciones imponen una barrera entre algunos trabajadores dispuestos y otros empleadores dispuestos, y así contribuyen a una mayor tasa natural de desempleo. De igual manera, si el gobierno dificulta despedir o despedir trabajadores, las empresas pueden reaccionar tratando de no contratar más trabajadores de los estrictamente necesarios, ya que despedir a estos trabajadores sería costoso y difícil. Los salarios mínimos altos pueden disuadir a las empresas de contratar trabajadores de baja cualificación. Las reglas gubernamentales pueden alentar y apoyar a sindicatos poderosos, que luego pueden hacer subir los salarios de los trabajadores sindicales, pero a un costo de disuadir a las empresas de contratar a esos trabajadores.

La tasa natural de desempleo en los últimos años

Los factores económicos, sociales y políticos subyacentes que determinan la tasa natural de desempleo pueden cambiar con el tiempo, lo que significa que la tasa natural de desempleo también puede cambiar con el tiempo.

Las estimaciones de los economistas sobre la tasa natural de desempleo en la economía estadounidense a principios de la década de 2000 oscilan entre 4.5 y 5.5%. Esta es una estimación menor que antes. A continuación se detallan tres de las razones comunes propuestas por los economistas para este cambio.

1) Internet ha proporcionado una nueva herramienta notable a través de la cual los buscadores de empleo pueden conocer trabajos en diferentes empresas y pueden hacer contacto con relativa facilidad. Una búsqueda en Internet es mucho más fácil que tratar de encontrar una lista de empleadores locales y luego buscar números de teléfono para todos sus departamentos de recursos humanos, solicitar una lista de empleos y formularios de solicitud, y así sucesivamente. Los sitios de redes sociales como LinkedIn también han cambiado la forma en que las personas encuentran trabajo.

2) El crecimiento de la industria del trabajador temporal probablemente ha ayudado a reducir la tasa natural de desempleo. A principios de la década de 1980, solo alrededor de 0.5% de todos los trabajadores tenían empleos a través de agencias temporales; a principios de la década de 2000, la cifra había subido por encima del 2%. Las agencias temporales pueden proporcionar empleos a los trabajadores mientras buscan trabajo permanente. También pueden servir como cámara de compensación, ayudando a los trabajadores a conocer trabajos con ciertos empleadores y obteniendo una prueba con el empleador. Para muchos trabajadores, un trabajo temporal es un escalón hacia un trabajo permanente del que tal vez no hayan oído hablar o haber obtenido de otra manera, por lo que el crecimiento de los empleos temporales también tenderá a reducir el desempleo friccional.

3) El envejecimiento de la “generación baby boom” —especialmente la gran generación de estadounidenses nacidos entre 1946 y 1963— significó que la proporción de trabajadores jóvenes en la economía era relativamente alta en la década de 1970, ya que los boomers ingresaron al mercado laboral, pero hoy es relativamente baja. Como se señaló anteriormente, los trabajadores de mediana edad tienen muchas más probabilidades de mantener empleos estables que los trabajadores más jóvenes, factor que tiende a reducir la tasa natural de desempleo.

El resultado combinado de estos factores es que la tasa natural de desempleo fue en promedio menor en la década de 1990 y principios de la década de 2000 que en la década de 1980. La Gran Recesión de 2008—2009 empujó las tasas de desempleo mensuales por encima del 10% a finales de 2009. Pero incluso en ese momento, la Oficina de Presupuesto del Congreso pronosticaba que para 2015, las tasas de desempleo volverían a caer a cerca del 5%.

La tasa natural de desempleo en Europa

Según los estándares de otras economías de altos ingresos, la tasa natural de desempleo en la economía estadounidense parece relativamente baja. A través de buenos años económicos y malos, muchas economías europeas han tenido tasas de desempleo que rondan cerca del 10%, o incluso superiores, desde la década de 1970. Las tasas europeas de desempleo han sido mayores no porque las recesiones en Europa hayan sido más profundas, sino porque las condiciones subyacentes a la oferta y la demanda de mano de obra han sido diferentes en Europa, de una manera que ha creado una tasa natural de desempleo mucho mayor.

Muchos países europeos tienen una combinación de generosas prestaciones de bienestar y desempleo, junto con nidos de reglas que imponen costos adicionales a las empresas cuando contratan. Además, muchos países tienen leyes que requieren que las empresas den meses de aviso a los trabajadores antes de despedirlos y que proporcionen paquetes sustanciales de despido o readiestramiento después de despedirlos. El aviso legalmente requerido antes de despedir a un trabajador puede ser de más de tres meses en España, Alemania, Dinamarca y Bélgica, y el paquete de indemnización legalmente requerido puede ser tan alto como el salario de un año o más en Austria, España, Portugal, Italia y Grecia. Este tipo de leyes seguramente desalentarán el despido o despido de los trabajadores actuales. Pero cuando las empresas saben que va a ser difícil despedir o despedir a los trabajadores, también se vuelven dudosos sobre la contratación en primer lugar.

Los niveles típicamente más altos de desempleo en muchos países europeos en los últimos años, que han prevalecido incluso cuando las economías están creciendo a un ritmo sólido, son atribuibles a que los tipos de leyes y regulaciones que conducen a una alta tasa natural de desempleo son mucho más prevalentes en Europa que en Estados Unidos.

Un adelanto de políticas para combatir el desempleo

El remedio para el desempleo dependerá del diagnóstico. El desempleo cíclico es un problema de corto plazo, provocado porque la economía se encuentra en recesión. Así, la solución preferida será evitar o minimizar las recesiones. Esta política se puede promulgar estimulando el poder adquisitivo general en la economía para que las empresas perciban que las ventas y las ganancias son posibles, lo que las hace ansiosas de contratar.

Enfrentar la tasa natural de desempleo es más complicado. No hay mucho que hacer sobre el hecho de que en una economía orientada al mercado, las empresas contratarán y despedirán trabajadores. Tampoco hay mucho por hacer acerca de cómo la evolución de la estructura por edades de la economía, o los cambios inesperados en la productividad, afectarán la tasa natural de desempleo por un tiempo. Sin embargo, como lo ilustra el ejemplo de altas tasas de desempleo continuo para muchos países europeos, la política gubernamental claramente puede afectar la tasa natural de desempleo que persistirá incluso cuando el PIB esté creciendo.

Cuando un gobierno promulga políticas que afectarán a los trabajadores o empleadores, debe examinar cómo estas políticas afectarán la información y los incentivos que tienen los empleados y empleadores para buscarse mutuamente. Por ejemplo, el gobierno puede tener un papel que desempeñar para ayudar a algunos de los desempleados con las búsquedas de empleo. Es posible que deba replantearse el diseño de programas gubernamentales que ofrezcan asistencia a los trabajadores desempleados y protecciones a los trabajadores empleados para que no desincentiven indebidamente la oferta de mano de obra. De igual manera, las reglas que dificultan el inicio o la expansión de las empresas pueden necesitar ser rediseñadas para que no desalienten indebidamente la demanda de mano de obra. El mensaje no es que todas las leyes que afectan a los mercados laborales deban ser derogadas, sino sólo que cuando se promulguen tales leyes, una sociedad que se preocupa por el desempleo deberá considerar las compensaciones involucradas.

La tasa natural de desempleo es la tasa de desempleo que sería causada por las fuerzas económicas, sociales y políticas de la economía aun cuando la economía no esté en recesión. Estos factores incluyen el desempleo friccional que ocurre cuando las personas son dejadas de trabajar por un tiempo por los cambios de una economía dinámica y cambiante y cualquier ley relativa a las condiciones de contratación y despido tiene el efecto secundario no deseado de desalentar la formación laboral. También incluyen el desempleo estructural, que ocurre cuando la demanda se aleja permanentemente de cierto tipo de habilidad laboral.

Video: PIB, Desempleo, Inflación

Responda las preguntas de autoverificación a continuación para monitorear su comprensión de los conceptos en esta sección.

Preguntas de Self Check

1. Definir el término “desempleo”.
2. Lo que se entiende por el término “tasa de desempleo”.
3. Conéctese e investigue la tasa de desempleo actual para Estados Unidos durante los últimos 6 meses, el último año, hace dos años y hace 5 años. ¿Subió o bajó la tasa en comparación con la tasa de desempleo actual?
4. ¿Por qué la tasa de desempleo no es integral? Dar 2 ejemplos.
5. Enumere y explique los 5 tipos de desempleo.
6. Explicar el concepto de pleno empleo.
7. Usa internet para investigar en qué año Estados Unidos tenía pleno empleo. ¿Cuándo ocurrió? ¿Por qué ocurrió?
8. ¿Por qué es difícil mantener un desempleo bajo constante?