1: La Primera Enmienda

Introducción

“Burke dijo que había tres fincas en el Parlamento; pero en la galería de los reporteros allá allá, estaba sentado un Cuarto Estado más importante que todos ellos”. - Thomas Carlyle

Hace varios años, el primer día de mi clase de periodismo en Phillips Academy, pedí a mis alumnos que escribieran por qué decidieron tomar un curso de redacción y reportar las noticias. Yo les dije que describieran sus ideales filosóficos y sus metas personales, y les dije que fueran honestos. Quizás su deseo secreto era hacer o influir en la noticia en lugar de simplemente informarla. Quizás estaban menos preocupados por la contribución del periodismo a la democracia que por conseguir un byline. Yo quería que me dijeran la verdad, porque el periodismo se trata sobre todo de la verdad. “Abandona la duplicidad”, dije, “y dímelo directamente”.

“Tenía el quinto periodo libre”, escribieron algunos.

“No pude entrar en la clase de Imágenes de mujeres”.

“El compañero de cuarto de mi amigo dijo que era un curso bastante bueno”.

Bueno, bien entonces. ¡Quinto periodo libre! No voy a fingir que sus respuestas me emocionaron —aunque ese chico claramente tenía una buena mente, aquel cuyo compañero de cuarto de amigo tomó el curso— pero la verdad es que las respuestas tampoco me sorprendieron, porque la mayoría de mis alumnos nacieron hace 15 minutos. Para mis alumnos, los acontecimientos del siglo ^XX se sienten históricos, entre ellos el evento de Watergate, si incluso han oído hablar de él, que la mayoría de ellos no lo han hecho. Además, reciben sus noticias de Jon Stewart. Sé que puedes hacerlo peor, pero aún así, debería haber sabido que no estaban preparados para entregar confesiones sobre su relación personal con el concepto de prensa libre. Debería haber recordado que la mayoría de ellos no habían pensado en toda su vida en el concepto de prensa libre.

Había puesto en marcha el curso tres años antes por algunas razones. Primero, nuestra escuela no ofrecía un curso de periodismo, y aunque realmente no puedes aprender a ser periodista tomando un curso, ciertamente puedes empezar de esa manera. En segundo lugar, dicho curso te enseñará a pensar críticamente sobre los medios de comunicación, que es una habilidad que todos los estudiantes de secundaria deben adquirir para que no pasen toda la vida siendo hilados. Por último, escribir artículos de noticias te enseña a escribir, ciertamente así como escribir sobre Shakespeare puede; también te enseña a pensar con claridad, porque tienes que averiguar lo que estás tratando de decir y luego decirlo, con precisión. Entonces el periodismo, pensé, merecía un lugar en el Curso de Estudios.

Reduje el curso al periodismo impreso y, específicamente, al reportaje y escritura periodística porque había sido periodista impreso; es lo que sabía. Además, sé que si aprendes a escribir para un diario, puedes llevar esa habilidad a cualquier tipo de periodismo, a la televisión o la radio o revistas, y al periodismo digital.

Este libro de texto FlexBook® está diseñado para ayudar a los estudiantes a convertirse en periodistas impresos capaces a toda prisa. También está diseñado para ayudarlos a pensar en el significado de una prensa libre y su responsabilidad como ciudadanos de prestar atención a la noticia. Uno no debería tener que convertirse en periodista para entender las obligaciones de uno como ciudadano de una democracia, pero la verdad es que fue solo después de que me convertí en reportero de un periódico en Winston-Salem, Carolina del Norte que realmente entendí lo mucho que me costó “conseguir” una historia, y cuánto importaba que la gente debiera luego leí lo que tanto había trabajado para averiguarlo, para ellos. Y, a partir de ahí, no fue un gran salto para mí comprender que no era solo un reportero con un trabajo genial al enterarse de la noticia; también era un ciudadano que, para ser honesto, no siempre había leído el periódico fielmente yo mismo. Yo había sido una babosa, de verdad. Había tomado mis libertades con gusto —libertades garantizadas por la misma prensa que en su mayoría había ignorado— y ahora entendía que una de mis responsabilidades como ciudadano era prestar atención a las noticias. ¡Qué sorpresa para mí! Todos estos años después, esta responsabilidad también es una sorpresa para mis alumnos.

Por último, el excelente periodismo es diferente al pésimo periodismo, y este recurso tiene como objetivo inspirar a mis alumnos a ser excelentes en esta obra. Y el excelente periodismo siempre comienza con —y depende— no sólo del talento sino también del carácter de cada periodista individual. En cada capítulo de este libro, vuelvo a ese tema del carácter de mis alumnos.

Adenda

En el otoño de 2012, agregué un componente digital a este libro con la ayuda de estudiantes de mi clase de periodismo en Phillips Academy. Connie Cheng '13 enlaces web incrustados en todo el texto. Eric Ouyang '13 escribió una sección que presenta el mundo digital. Gabriele Fisher '13 es autor de la sección de periodismo ciudadano. El apoyo y la inspiración adicionales vinieron de sus compañeros de clase (todos de la Clase de 2013): Shireen Aziz, Ida Dhanuka, Leta Elias, Andrea Hewett, Sung Woo Hong, Jordan Johnson, Lauren Kim, Se Hwan Kim, Christian Langalis, Kayla Maloney, Will Rodriguez y Gina Sawaya.

Durante el verano y otoño de 2013, Connie Cheng también trabajó conmigo para editar y revisar el libro y crear la versión CK-12 FlexBook®.