4.9: Ver lo que queremos ver

Quizás las expectativas puedan afectar nuestras percepciones, pero ¿pueden impactarlas nuestros deseos y emociones (que dan cuenta de tanto razonamiento falaz)? Hay pruebas contundentes de que pueden.

El partido de fútbol

En un estudio clásico de la década de 1950, Albert Hastorf y Hadley Cantril examinaron los sesgos y su efecto en la percepción. En 1951, Dartmouth y Princeton se conocieron en el campo de fútbol. El juego fue inusualmente rudo, y hubo varias lesiones y muchos penales en ambos lados. Después del juego, los partisanos de ambos equipos estaban molestos. Cuando Hastorf y Cantril preguntaron a dos grupos de estudiantes, uno de cada universidad, qué equipo inició la jugada sucia, los grupos de las dos universidades dieron respuestas bastante distintas. Por supuesto, es posible que hayan oído hablar del juego de otra persona, así que para estudiar los efectos de ver realmente el partido, Hastorf y Cantril pidieron a un grupo de impulsores de cada escuela que vieran una película del juego y grabaran cada penalti que notaron. Los impulsores de Princeton vieron muchos más penaltis de Dartmouth que los impulsores de Dartmouth. Aquí nuevamente, las expectativas influyeron en la percepción. Pero en este caso, las expectativas de las personas fueron influenciadas por la escuela con la que se identificaron.

Los medios sesgados

Hace unos diez años, varios psicólogos estudiaron la manera en que los votantes veían los medios de comunicación. Resultó que alrededor de un tercio de los encuestados pensaban que los medios de comunicación habían sido sesgados en su cobertura de los candidatos presidenciales. No hay nada demasiado sorprendente en esto, pero en el 90% de los casos en que las personas discernieron un sesgo, lo percibieron como un sesgo contra su candidato preferido. Esto se ha dado a conocer como el fenómeno hostil de los medios. Los psicólogos encontraron este fenómeno independientemente del candidato involucrado. También encontraron resultados similares cuando el tema era el sesgo mediático en la presentación de otro tipo de eventos noticiosos. Aquí, los valores y deseos de uno juegan un papel en lo que uno ve o, al menos, en cómo lo interpreta.

Tales cosas también suceden más cerca de casa. La mayoría de nosotros somos propensos a ver llamadas “malas” oficiantes cuando van contra nuestro equipo, pero no nos damos cuenta de muchas que van contra el rival. Después de un partido, la gente suele quejarse de que su equipo perdió por el mal oficiado, pero pocos dicen que el mal oficiar le dio la victoria a su equipo. Una forma de ver la influencia de este sesgo es tratar de imaginar cómo los llamados oficiantes en un juego serían vistos por uno de los aficionados del equipo contrario.

La influencia de nuestros deseos en la percepción no se limita al mundo deportivo. Muchos padres no pueden ver lo que hacen sus hijos (por ejemplo, abusar de las drogas) porque no pueden hacerse creer que su hijo haría eso. Es posible que las personas en una relación no puedan ver fallas obvias en la persona que les importa. Por supuesto, no todos los sesgos nos llevan a pensar lo mejor de otra persona. Si Wilbur es propenso a los celos, un comportamiento inofensivo y amigable por parte de su novio puede parecerle coqueteando con él.

Percepción de Persona

Nuestras percepciones de otras personas están influenciadas por nuestro conjunto perceptual tanto como cualquiera de nuestras otras percepciones. Por ejemplo, nuestro conjunto perceptual puede estar influenciado por estereotipos y sesgos que nos llevan a esperar ver ciertas cosas, y a veces esto puede llevarnos a verlas de esa manera. También tenemos estereotipos sobre las personas que se visten de ciertas maneras, luzan ciertos estilos de cabello, tienen ciertos tipos de cuerpo, etc., y estos también influyen en nuestro conjunto perceptivo.

Es natural preguntarse sobre los efectos de clasificaciones sobresimplificadas, expectativas fomentadas por padres o grupos de pares, y cómo los sesgos y deseos pueden afectar nuestra percepción de personas de diferentes razas o de grupos políticos opuestos. El tema es tan importante que reservaremos un capítulo entero para ello más adelante en el libro de texto.

Pero es importante señalar ahora que las cosas que hemos aprendido en este capítulo no son sólo de figuras ambiguas. Aparecen en todo tipo de situaciones, incluyendo las situaciones sociales que más nos importan.

Percepción como inferencia

Es difícil escapar a la conclusión de que la percepción funciona mucho como inferencia que va más allá de la información que tenemos. De hecho, una escuela de pensamiento, comenzando por el científico alemán Hermann von Helmholtz en 1866, sostiene que la percepción es una especie de inferencia. Pero para nuestros propósitos basta con darnos cuenta de que de una manera muy importante la percepción es como inferencia. La entrada del mundo exterior, consistente en rayos de luz y probablemente algunas cosas menos obvias, es análoga a las premisas de la inferencia. Y el estado perceptivo real que experimentamos es análogo a la conclusión.

Ver no debería ser creer

Veremos una y otra vez cómo los sesgos, el interés propio y las ilusiones conducen a un razonamiento falaz. Y el hecho de que puedan influir en lo que vemos, o al menos en cómo lo vemos, sugiere que la percepción puede ser defectuosa por muchas de las mismas razones que el razonamiento puede. Este es un problema grave, porque tenemos una tendencia muy fuerte a pensar que nuestra percepción es exacta. En efecto, incluso tendemos a poner mucha fe en lo que otras personas dicen ver (el testimonio de testigos presenciales tiene mucho peso en la sala del tribunal). Pero los errores son muy posibles aquí, por lo que a menudo necesitamos someter nuestras creencias perceptuales al escrutinio.

Gran parte de lo que hemos aprendido sobre la percepción va a aparecer repetidamente en nuestro estudio del razonamiento. Aquí te dejamos una lista de algunos de los puntos clave que conoceremos en futuras ocasiones.

1. Para nosotros es importante darle sentido al mundo que nos rodea, explicar lo que sucede y encajarlo en un patrón coherente y organizado. En la percepción, nos esforzamos por darle sentido a las cosas que vemos y escuchamos. La memoria y la inferencia implican intentos similares de darle sentido a las cosas.
2. La percepción, la memoria y la inferencia se ven fuertemente afectadas por varios factores, que a menudo conducen a errores. Estos factores incluyen:
   1. Contexto
   2. Nuestras creencias y expectativas
   3. Nuestros deseos y deseos
3. Nuestras percepciones y razonamientos pueden ser influenciados, incluso distorsionados, por estos factores, pero hay límites para su influencia. Si nuestras creencias y deseos determinaran completamente lo que vimos, no podríamos funcionar solos ni por un día. No todas las ilusiones visuales involucran figuras ambiguas, y algunas de ellas demuestran en realidad las limitaciones del conjunto perceptual. La figura 4.9.1 se conoce como la ilusión de Müller-Lyer. La línea con las aletas de salida parece más larga que la línea con las aletas de entrada, pero si las mides, encontrarás que son de la misma longitud. Incluso una vez que sepas esto, sin embargo, tu creencia de que son de la misma longitud e incluso un fuerte deseo de verlos como teniendo la misma longitud no son suficientes para permitirte verlos como teniendo la misma longitud.

Figura\(\PageIndex{1}\): Ilusión de Flecha Müller-Lyer

Pero aunque hay límites en lo equivocados que podemos estar, muchas veces cometemos errores, incluso en situaciones que nos importan mucho. Conocer estos escollos en la percepción es un primer paso para protegerse contra tales errores.