9.4: Apelaciones ilegítimas- La explotación de la emoción

Si no podemos ver una manera de apoyar nuestra propia visión (o de refutar la opinión de otra persona) usando buenos argumentos, puede ser tentador tratar de despertar emociones en la persona a la que estamos tratando de convencer. Esto desvía la atención de los temas reales para que la gente no note la debilidad de nuestro caso.

Dicho desvío es particularmente efectivo si el ataque desencadena emociones intensas, como la ira o el miedo, porque cuando estamos enojados o ansiosos es más difícil permanecer enfocados en los temas reales, y pensar en ellos con claridad. La gente puede tratar de capitalizar cualquier cantidad de nuestras emociones, como la culpa, los celos, la envidia o la codicia, pero aquí nos centraremos en tres de los llamamientos más peligrosos, a la lástima, al miedo y a la ira.

Lástima

A veces la gente apela a nuestro sentido de lástima. “Es cierto que no hice la tarea para este curso, pero he tenido un semestre muy malo, así que ¿no puedes elevar mi F a una D?” “Mi cliente, el acusado, tuvo una infancia terrible; no podrás enterarte de ello sin llorar”.

Los llamamientos a la piedad y a la misericordia suelen ser legítimos, pero se vuelven problemáticos si dejamos que nuestra reacción instintiva dicte nuestra respuesta. En cambio, debemos evaluar el caso por sus propios méritos. Quizás el acusado sí tuvo una infancia terrible. Pero debemos detenernos y pensar en lo que esto debería significar, en lugar de ser conmovidos únicamente por sentimientos de compasión o lástima. La infancia de uno no es relevante para la cuestión de si el acusado es culpable del delito. Pero puede ser relevante al tratar de decidir qué castigo es justo. Evaluar estas apelaciones puede ser complicado, y puede requerir que confiemos en algunas habilidades en las que ya hemos comenzado a trabajar en el curso haciendo algunas investigaciones o consultando con expertos.

Miedo

El miedo afecta nuestro pensamiento, así que si alguien puede despertar nuestro miedo, tiene buenas posibilidades de influir en lo que pensamos y, a través de eso, cómo nos comportamos. Un llamado al miedo es también la base del uso de tácticas de miedo en la publicidad y otras formas de persuasión. Si alguien puede asustarnos, esa es una buena manera de hacernos sacar una conclusión apresurada sin evaluar cuidadosamente los hechos.

Los llamamientos a las emociones suelen implicar exageraciones de diversos tipos, y una versión especialmente popular de esta es la táctica de miedo. La táctica de miedo tiene como objetivo eludir la razón y manipularnos directamente a través de nuestras emociones. Juega con nuestros miedos, tratando de convencernos de que estamos en peligro que sólo se puede evitar si hacemos lo que la otra persona sugiere. Es común en la publicidad, incluyendo anuncios políticos. Aquí hay algunos ejemplos:

1. Nos arriesgamos a ser marginados sociales si no usamos cierto desodorante o enjuague bucal.
2. Los comerciales de seguros de vida y los comerciales de llantas son especialmente expertos en explotar nuestras ansiedades y miedos.
3. En política, la campaña negativa a menudo se combina con la táctica de miedo al alegar que algo terrible sucederá si se elige al oponente de un candidato.
4. Los demagogos tratan de explotar los miedos comunes y los prejuicios populares para atraernos a apoyarlos; muy a menudo esto implica culpar de nuestros problemas a otros (por ejemplo, miembros de otra raza o nacionalidad).
5. Un método especialmente popular en la era de la mordedura sonora es usar palabras que desencadenen emociones como la ira y el odio y el miedo. Por supuesto, diferentes palabras detonaron a diferentes personas, pero 'comunista', 'ateo', 'corazón sangrante liberal', y 'redneck bigto' serán desencadenantes para muchos.

Como con lástima, puede que no estemos en una gran posición para juzgar cuánto miedo es racional, y nuevamente tendremos que recurrir a la investigación y evaluación de las afirmaciones de los expertos.

Ira

Una de las formas más seguros de descarrilar una discusión que estás perdiendo es enojar a la otra persona. Entonces será más probable que pierdan de vista los problemas reales, y el hecho de que su caso sea débil será olvidado una vez que todos hayan descendido a las acusaciones y los insultos.

Por ejemplo, aunque el debate sobre el aborto a menudo se lleva a cabo de una manera que se mantiene enfocado en los temas reales, los ataques a su oponente son comunes aquí. Quienes creen que el aborto es permisible bajo algunas circunstancias pueden ser vilipendiados como personas anti-vida, crueles y despiadadas, incluso asesinos. Se puede decir que los opositores al aborto son autoritarios que quieren dictar cómo deben vivir otras personas, y como personas que sólo están muy felices de pisotear todo el derecho de una mujer a decidir qué hace con su propio cuerpo.

Nada de esto significa que las emociones deben dejarse de lado a la hora de discutir el aborto. El hecho de que tengamos los sentimientos que hacemos sobre la vida humana (real y potencial) es relevante. Pero si la discusión de mente abierta y el entendimiento mutuo son los objetivos, necesitamos discutir estas cosas de una manera que no se deteriore y se convierta en un partido de gritos.

Cuando el fiscal muestra al jurado fotografías de la víctima mutilada del espeluznante asesinato, está apelando a emociones como la ira, la repulsión y la conmoción. El jurado ya sabía que la víctima fue asesinada, pero ver las imágenes despierta sentimientos más profundos que las meras descripciones de la escena del asesinato podrían alguna vez, y esto fácilmente puede llegar a ser nocivo.