9.5: Sesgos egoístas

Aunque siempre habrá gente dispuesta a explotar nuestras emociones para promover sus fines, las emociones y las necesidades pueden llevarnos a razonar mal sin ninguna ayuda de nadie más. Pueden llevarnos a engañarnos a nosotros mismos para evitar hechos desagradables sobre nosotros mismos o sobre el mundo. No podemos ser pensadores efectivos si no vamos a enfrentar hechos obvios, o si los distorsionamos seriamente. Vamos a estudiar algunos de los mecanismos del autoengaño a gran profundidad más adelante, pero deberíamos echar un breve vistazo a algunos de ellos ahora.

Pensamiento de ilusiones

Nos involucramos en ilusiones cuando ignoramos la evidencia y permitimos que nuestro deseo de que algo sea cierto para convencernos de que realmente es cierto. ¿Recuerdas a todas las personas que acudieron a la iglesia el domingo de Pascua durante la pandemia del Covid-19? Para muchos de ellos, su deseo de creer que estaban a salvo anuló todas las pruebas en sentido contrario (a resultados mortales). Los verdaderos creyentes en una causa son especialmente propensos a las ilusiones, pero todos somos susceptibles, y en sus formas más menores, es común.

La tendencia humana a las ilusiones es una de las razones por las que las afirmaciones de pseudocientíficos, anunciantes y otros son aceptadas incluso cuando hay pocas pruebas a su favor. Hay muchos ejemplos de esto, y probablemente puedas pensar en algunos desde tu propia experiencia. Por ejemplo, los fumadores encuentran evidencia de que fumar es perjudicial para ser más débil que los no fumadores. La gente suele sobreestimar mucho sus posibilidades de ganar en juegos de azar o de ganar una lotería (veremos más adelante que las posibilidades de ganar una gran lotería estatal son casi infinitesimalmente pequeñas).

Mecanismos de Defensa

Los mecanismos de defensa son cosas que hacemos, típicamente inconscientemente, para evitar reconocer nuestras acciones, motivos o rasgos que podrían dañar nuestra autoestima o aumentar la ansiedad. La mayoría de los mecanismos de defensa implican autoengaño.

Racionalización

La racionalización es un mecanismo de defensa en el que una persona inventa “razones” después del hecho para justificar acciones que realmente se hicieron por otras razones, menos aceptables. Todos estamos familiarizados con casos en los que a las personas (probablemente incluso a nosotros mismos, si pensamos en ello) se les ocurre una buena “razón” para hacer trampa en un examen o una dieta, no hacer sus deberes, seguir fumando a pesar de su resolución de dejar de fumar, o mentirle a un amigo. A pocos de nosotros nos gusta vernos deshonestos, así que, si engañamos a un cliente o mentimos en nuestra declaración de impuestos, es probable que la racionalicemos: todos lo hacen, lo tenían viniendo, me habrían engañado si hubieran tenido media oportunidad, realmente necesitaba el dinero, y nunca lo volveré a hacer.

Represión

En los dos capítulos anteriores, estudiamos los trucos que puede jugar la memoria. Una de las formas más fáciles de evitar tener que pensar en algo es simplemente olvidarlo. No está claro qué tan frecuente es la represión. Como señalamos en el capítulo anterior, algunos eventos infantiles (por ejemplo, la agresión sexual) pueden ser tan traumáticos e inquietantes que la gente los reprime. En los últimos años las afirmaciones sobre recuerdos reprimidos de abuso infantil han atraído mucha atención, pero también hay alguna evidencia de que esto ocurre con menos frecuencia de lo que la gente piensa, y algunos científicos piensan que muchos de esos informes son realmente casos de “síndrome de memoria falsa”.

Los puntos importantes aquí son que la represión parece ocurrir a veces, pero es una cuestión empírica con qué frecuencia ocurre. No podemos responder a tales preguntas haciendo una votación o yendo con nuestros instintos. Sólo podemos responderlas mediante una cuidadosa consideración de las pruebas pertinentes.

Negación

La negación es una negativa a reconocer la existencia o causa real de alguna característica desagradable de nosotros mismos o del mundo. Aquí los impulsos inaceptables y las ideas desagradables no son percibidos ni permitidos en plena conciencia. La negación es un mecanismo de defensa que está lejos de ser raro. Por ejemplo, es común que aquellos con serios problemas de drogas o alcohol nieguen (incluso a sí mismos) que realmente tienen un problema (“Podría dejar de fumar en cualquier momento que quisiera”). A menudo, las personas cercanas a la persona también se involucran en la negación sobre estos temas. Todos nos hemos comprometido en algún momento en la negación, ya sea una negativa a aceptar la responsabilidad por las consecuencias de nuestras acciones o una inquebrantable incapacidad para aceptar un desenlace trágico previsible, como la muerte inmanente de un mal amado.

Autoengaño

El autoengaño ocurre cuando alguien se engaña haciéndose creer algo que no es cierto. Por ejemplo, muchas personas tienen opiniones poco realistas de sí mismas. Las personas a menudo se involucran en el autoengaño para aumentar su ego o mejorar su autoestima, pero también pueden hacerlo por otras razones. Por ejemplo, una madre puede ser incapaz de creer que su hijo tiene un problema de drogas, a pesar de que ha encontrado jeringas en su habitación varias veces.

Las ilusiones, la racionalización y la negación se sombrean entre sí, y no nos preocuparemos por hacer distinciones finas entre ellos. Es una pregunta empírica qué tan extendidos están, pero hay buena evidencia de que son comunes. Lo que está claro es que plantean problemas para un pensamiento claro y preciso. Todos nos llevan a ignorar lo que realmente está pasando, lo que significa que no podemos razonar al respecto con claridad.

El Efecto Lago Wobegon

Una gran mayoría de adultos en este país piensa que están por encima de la media de diversas maneras, y sólo un porcentaje muy pequeño piensa que están por debajo del promedio. Por ejemplo, una encuesta a un millón de estudiantes de último año de secundaria encontró que el 70% se calificaron a sí mismos por encima del promedio en habilidades de liderazgo, mientras que solo 2% sintió que estaban por debajo Y todos ellos pensaban que estaban por encima de la media en su capacidad de llevarse bien con los demás. La mayoría de las personas también se consideran por encima del promedio en inteligencia, equidad, desempeño laboral, etc. a través de una amplia gama de atributos positivos. También piensan que tienen una probabilidad mejor que la media de tener un buen trabajo o un matrimonio que no termine en divorcio. Este hallazgo ha sido llamado el efecto Lake Wobegon, después de la ciudad ficticia de Lake Wobegon en A Prairie Home Companion de Garrison Keillor, un lugar donde “las mujeres son fuertes, los hombres son guapos y todos los niños están por encima de la media”. (Estaríamos participando en la negación aquí si no reconociéramos que Keillor fue acusado de manera crediticia de acoso sexual y despedido de la Radio Pública de Minnesota — es lamentable que este concepto lleve el nombre de una de sus creaciones).

Sesgos egoístas

Todos estos factores pueden promover sesgos egoístas. Veremos muchos ejemplos en capítulos posteriores, por lo que un ejemplo bastará ahora. Las personas tienen una fuerte tendencia a atribuir sus éxitos a sus propios rasgos positivos (buen carácter, trabajo duro, perseverancia) mientras atribuyen sus fracasos a condiciones externas fuera de su control (mala suerte, otras personas no hicieron su parte del trabajo). “Me fue bien en el primer examen porque soy brillante y estudié muy duro”. “Me fue mal en el segundo examen porque me sentí un poco enferma, y además el examen no fue justo”. Como veremos, no solemos ser tan caritativos con los demás. “Llegué tarde al trabajo porque el tráfico estaba muy mal”. “Sam llegó tarde al trabajo porque simplemente no puede juntarlo para organizar su tiempo”.

Las emociones son una parte importante de la vida, en muchos sentidos la parte más importante. Pero como hemos visto en este capítulo, también pueden nublar nuestro razonamiento de formas que son perjudiciales para los demás, y para nosotros mismos.