18.8: La hipótesis del mundo justo

Tendemos a pensar que el mundo es justo y justo, que la gente suele obtener más o menos lo que se merece, y se merece más o menos lo que obtiene. El psicólogo Melvin Lerner llamó a este fenómeno la hipótesis del mundo justo: pensamos que las cosas salen, en general, de la manera que deberían. La vida es básicamente justa. Hay mucha evidencia de que muchos de nosotros tendemos a pensar de esta manera. Hay, por supuesto, excepciones. A veces le suceden cosas malas (por ejemplo, alguna enfermedad terrible de la nada) a la gente buena. Pero cuando esto ocurre, a menudo parece casi desconcertante, inesperado. Normalmente, tendemos a pensar, cosechamos más o menos lo que sembramos.

Lerner ha demostrado que cuando las personas se enteran de un desenlace injusto que de otra manera es difícil de explicar, buscan una manera de culpar a la víctima (“deben haber hecho algo para merecer esta desgracia”). En un experimento de Ronnie Janoff-Bulman y sus compañeros de trabajo, los sujetos escucharon una descripción del comportamiento amistoso de una joven con un hombre que había conocido. Pensaban que su comportamiento era completamente normal y apropiado.

Pero otros sujetos, que escucharon la misma descripción pero también se les dijo que luego fue violada por el hombre, pensaron que su comportamiento era más que amistoso, y que fomentaba la violación (“Ella lo estaba pidiendo”). Culparon a la víctima (esto todavía no es infrecuente en casos de violación). El sesgo de retrospectiva también puede estar involucrado aquí, ya que una vez que se conoce un desenlace (la violación), la gente suele pensar que podría haberlo visto venir.

Es posible que queramos creer en un mundo justo para hacernos sentir más seguros y seguros. Nos aseguramos que, si hacemos las cosas correctas, el desastre probablemente no nos golpeará (eso no sería justo). Pero cuando miramos casos reales, vemos que las cosas malas le pueden pasar fácilmente a la gente buena, y que a la gente que no es tan buena le puede ir bastante bien. La buena suerte o la mala suerte pueden afectar fuertemente las cosas.

En la medida en que pensemos de esta manera, tenderemos a pensar que la mayoría de las personas a las que no les va bien están obteniendo lo que viene. Entonces, si un grupo es tratado mal, podemos sentir, deben tener algunos defectos que expliquen el mal trato.