22.7: Conformidad

Cumplimos con los deseos de alguien si hacemos lo que nos pide que hagamos. La conformidad implica una presión más sutil, y a menudo desconocemos su influencia. La conformidad puede ser el resultado de un deseo de tener razón (esto a veces se llama influencia informativa) o de un deseo de ser querido, de pertenecer o de parecer normal (influencia normativa).

La influencia informativa conduce a lo que a veces se llama prueba social. Utilizamos la prueba social cuando intentamos determinar lo que es correcto viendo lo que otras personas piensan que es correcto. Esta suele ser una buena manera de proceder. Si no estamos seguros de qué tenedor usar para la ensalada en una fiesta elegante, es natural ver qué tenedor están usando otros. Si no estamos seguros de cuál es el límite de velocidad, tiene sentido igualar nuestra velocidad con la velocidad promedio de otros conductores. Y en situaciones ambiguas, muchas veces pensamos que otras personas tienen una mejor idea de lo que está pasando que nosotros (mientras que pueden estar pensando lo mismo de nosotros).

Pero la prueba social no siempre es buena. Cuando la gente está a punto de votar sobre algún tema importante en una reunión, algunos de ellos primero miran a su alrededor para ver cómo otros están votando, y luego tratan de ir con la mayoría. Y en condiciones equivocadas, la prueba social puede llevar al desastre. Una de las razones por las que muchos alemanes estuvieron de acuerdo con los nazis fue que muchos otros alemanes también lo hicieron.

En el caso de la influencia normativa, vamos a llevarnos bien, a ser queridos, aceptados, o al menos no despreciados. La influencia normativa puede llevar a las personas a conformarse públicamente, pero es posible que no acepten en privado las opiniones que actúan como si hubieran aceptado. A veces la influencia normativa solo implica una acción aislada, pero puede involucrar normas que nos afectan en muchas ocasiones.

Las normas son reglas explícitas o implícitas que nos dicen qué tipo de comportamiento, actitudes, creencias e incluso emociones son apropiadas en situaciones. Por ejemplo, en nuestra sociedad es apropiado estar enojado bajo algunas circunstancias (por ejemplo, cuando vemos una injusticia cometida) pero no otras (por ejemplo, si alguien pronuncia erróneamente nuestro nombre sin querer).

El efecto autocinético

Muzafer Sherif (1906-1988) fue uno de los pioneros de la psicología social experimental. Nació en Turquía pero llegó a Estados Unidos e hizo gran parte de su trabajo en la Universidad de Oklahoma. Uno de sus estudios más famosos involucró una ilusión perceptual conocida como el efecto autocinético, pero el experimento fue realmente sobre normas grupales y conformidad.

Tienes los ojos vendados y te llevan a una habitación oscura; no estás seguro de dónde están las paredes, o el tamaño de la habitación. Si alguien brilla un pequeño punto de luz sobre un punto fijo en la pared frente a ti, parecerá que se mueve, aunque esté completamente estacionario. Este es el efecto autocinético; es una ilusión perceptual estándar. Por supuesto, si la gente no sabe de esta ilusión, pensarán que el punto de luz realmente se mueve, y luego desaparecerá. Pero las personas difieren mucho en lo mucho que piensan que se mueve. Algunos piensan que son solo unos centímetros; otros piensan que son varios pies.

Sherif dijo a sus sujetos que estaban participando en un experimento sobre percepción y que su tarea era estimar hasta dónde se movía la luz en cada uno de varios ensayos. Cuando los sujetos realizaron la tarea por sí mismos, cada uno desarrolló una respuesta característica (se movió dos pulgadas; se movió un pie y medio).

En otra condición los sujetos trabajaron en grupos de dos o tres. En estas condiciones, las estimaciones de los sujetos de la distancia que movió la luz convergerían hasta llegar a estar muy bien de acuerdo. Surgieron normas grupales. Diferentes grupos se asentarían en diferentes normas, pero las normas dentro de cada grupo eran bastante estables. En otra condición, Sherif introdujo a un confederado en algunos de los grupos que fue lo suficientemente contundente como para lograr que el resto de los integrantes adoptaran sus normas.

Las normas establecidas por el grupo de una persona persistieron durante al menos un año (cuando los sujetos fueron traídos y reevaluados), y a medida que los miembros gradualmente abandonaron el grupo y fueron reemplazados por nuevos miembros, las normas se pasaron a generaciones posteriores. Si bien los integrantes del grupo no se dieron cuenta, hubo presiones poderosas en la situación que los llevaron a conformarse.

Estudios de conformidad de Ash

Solomon Ash pensó que Sherif había exagerado el grado en que la gente se conforma, y en una famosa serie de estudios realizados a principios de la década de 1950, se propuso mostrar los límites a la conformidad. Para su sorpresa, encontró algo muy diferente. En un experimento típico de Ash, un grupo de sujetos experimentales se sentaron en semicírculo alrededor de una mesa. Todos menos uno de los pueblos eran confederados, cómplices que estaban metidos en el experimento. Pero al sujeto solitario se le hizo creer que estas otras personas también eran sujetos.

A la gente alrededor de la mesa se les mostró una serie de tarjetas, dos a la vez. La tarjeta de la izquierda tenía una sola línea vertical, la estándar. La carta de la derecha tenía tres líneas verticales; una línea tenía la misma altura que la línea estándar (la de la primera carta), y ambas líneas restantes claramente no lo eran (como en la Figura 22.7.1). La diferencia fue completamente obvia para cualquier persona con visión normal, y cuando a los sujetos en condición de control se les mostraron las cartas, solo el 5% de ellos cometió un error sobre qué línea de la segunda tarjeta coincidía con la línea de la primera.

Figura\(\PageIndex{1}\): ¿Qué línea coincide con A?

El experimentador pidió entonces a las personas del grupo que dijeran qué línea de la segunda tarjeta tenía la misma altura que la línea de la primera. Uno a uno dieron sus veredictos, abriéndose camino alrededor de la mesa al sujeto solitario. A veces los confederados daban la respuesta correcta, pero a veces no lo hicieron.Cuando todos estuvieron de acuerdo en la respuesta equivocada, hubo presión sobre el tema para que se conformara. En 37% de los ensayos, los sujetos estuvieron de acuerdo con una respuesta (obviamente) incorrecta, con cerca de tres cuartas partes de los sujetos yendo al menos una vez.

No sería sorprendente que la tasa de conformidad difiriera de una cultura a otra, y se ha encontrado que así es. En los países que enfatizan la importancia del grupo, hay más conformidad. Algo llamativo de los estudios de Ash es que encontró tanta conformidad en Estados Unidos, donde el valor del individualismo está tan fuertemente subrayado. Muchos experimentos similares se han llevado a cabo en este país a lo largo de los años. La mayoría encuentra tasas de conformidad ligeramente más bajas, tal vez porque muchas personas se han vuelto más dispuestas a desafiar a la autoridad, pero los resultados básicos de Ash se han mantenido.

Ash encontró que si solo hubiera un confederado, el sujeto no se conformaría. Pero quizás el hallazgo más importante fue que si incluso uno de los confederados daba la respuesta correcta, el sujeto casi siempre daba la respuesta correcta también. La presencia de incluso un disidente entre un grupo de conformistas solía ser suficiente para socavar la influencia del grupo.

Las presiones para conformarse pueden ser casi irresistibles, y muchas veces seguimos adelante sin pensarlo, por hábito. El lado oscuro de los estudios de Ash es que incluso cuando la respuesta correcta era muy clara y el sujeto no conocía a ninguna de las personas del grupo alrededor de la mesa, la conformidad era común. ¿Qué pasaría si el tema fuera turbio, o si el grupo incluyera a los amigos y a las personas que admiraba?

Ejercicios

1. ¿Qué habrías predicho habría pasado en el estudio de Ash si hubieras escuchado que se describe pero no te dijeron los resultados?
2. ¿Qué habrías predicho que habrías hecho en el estudio de Ash si lo hubieras escuchado descrito pero no te hubieran dicho los resultados?
3. ¿Qué crees que hubieras hecho si hubieras estado en el estudio de Ash?
4. ¿Por qué cree que la presencia de un solo disidente podría disminuir radicalmente la cantidad de conformidad?